花橋場(chǎng)，是現(xiàn)在的燕京與益州交界的一個(gè)小地方，駐有蒙軍一個(gè)百人隊(duì)。在兩地交界，征北軍與蒙軍的勢(shì)力現(xiàn)在犬牙交錯(cuò)，雙方的哨騎不時(shí)會(huì)在這些勢(shì)力交錯(cuò)的地方發(fā)生激烈的戰(zhàn)斗，駐扎在這里的蒙軍不時(shí)會(huì)看到有己方哨探得意洋洋的縱馬而回，馬鞍之旁，總是掛著幾個(gè)血肉模糊的腦袋，但有時(shí)候，也會(huì)發(fā)現(xiàn)，從他們這里出去的哨探再也沒(méi)有回來(lái)過(guò)，偶爾能看到一匹失去了主人的戰(zhàn)馬會(huì)奔回來(lái)，不用說(shuō)，他的主人已經(jīng)在前方失去了生命。
剛剛開(kāi)始的時(shí)候，蒙軍占著極大的優(yōu)勢(shì)，獵獲的征北軍哨探的頭顱會(huì)為他們換回?cái)?shù)目可觀的賞金，但隨著夏季的到來(lái)，駐扎在花橋場(chǎng)的蒙軍更多的是發(fā)現(xiàn)，出去的哨騎回來(lái)的越來(lái)越少，他們也從最初的羨慕變成了現(xiàn)在的可憐，因?yàn)?，出去的人回?lái)的機(jī)會(huì)越發(fā)罕見(jiàn)了。
花橋場(chǎng)的蒙軍指揮胡安快要五十了，作為一個(gè)快要退役的低級(jí)軍官，他唯一的希望便是能活著等到退役的時(shí)候，然后帶著他這幾年里劫掠到的財(cái)富回到大漠上去，與絕大部分的蒙元貴族們已經(jīng)將家搬到了燕京，盧城等地不同的是，他們這樣的人還有很大一部分生活在大漠之上，他們已經(jīng)習(xí)慣了那里的生活。
從大漠一路打來(lái)，這些年，他搶來(lái)的財(cái)物已足以讓他在大漠里讓家人過(guò)上不錯(cuò)的日子，等退役回家。便可以為家里添上幾百頭羊，幾十頭牛，數(shù)十匹馬，在大漠，這已經(jīng)算是一個(gè)富戶了。
窩在花橋場(chǎng)的營(yíng)壘里，他瓣起指頭又細(xì)細(xì)算了一遍，還有三個(gè)月，自己便可以申請(qǐng)退役了。征北軍現(xiàn)在還在與燕京的皇帝陛下斷斷續(xù)續(xù)地談著，戰(zhàn)事極有可能打不起來(lái)，自己看來(lái)是可以全身而退了。從為一個(gè)從頭到尾參加了所有戰(zhàn)役的老兵，胡安清晰地感受到了敵人的變化，從最初的蒙軍勢(shì)若破竹，戰(zhàn)無(wú)不勝，到互有勝負(fù)。你來(lái)我往的相持，再到夏天的慘敗。數(shù)年仗打下來(lái)。蒙元越打越弱，敵人卻越打越強(qiáng)。聽(tīng)說(shuō)夏天的時(shí)候，大元的精銳在遠(yuǎn)離這里的蒼江，被越軍大敗，連大帳兵也被全殲了，雖然這些消息并沒(méi)有公布，幾個(gè)在軍中傳播這些消息的家伙還被將軍以惑亂軍心砍了腦殼。但胡安以他的經(jīng)驗(yàn)，肯定這些人所說(shuō)的絕不是假的。因?yàn)槟切└呒?jí)將軍們已經(jīng)遠(yuǎn)沒(méi)了當(dāng)初的神彩飛揚(yáng)，取而代之的是憂心忡忡。
自己最初面對(duì)的敵軍裝備并不好。比自己也強(qiáng)不了多少，但隨著時(shí)推移，他發(fā)現(xiàn)，對(duì)手至少在裝備上已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地將己方甩開(kāi)，讓自己眼紅的是，他們隨便一個(gè)列兵，竟然也能全身著甲，打起來(lái)，像是一個(gè)鐵殼烏龜一般，一般的箭矢根本無(wú)法破開(kāi)他們的鐵甲，一刀下去，最多讓他們受傷，但己方，就不同了。
“這仗，恐怕沒(méi)法打了！”胡安不再幻想著封妻蔭子，建功立業(yè)，他現(xiàn)在，只想著能全身而退，回家去養(yǎng)羊放牛。
他的手下有一百余人，駐守著花橋場(chǎng)，這里，距最近的一個(gè)友軍駐扎點(diǎn)約有十里路，像這樣的駐軍點(diǎn)，在兩地交界之處約有數(shù)十處，而在他們身后的霍城，駐扎著一支五千人的騎兵部隊(duì)，隨時(shí)可以對(duì)他們這里進(jìn)行接應(yīng)。一旦遇襲，他們只需燃起狼煙，霍城的騎兵在一個(gè)時(shí)辰以內(nèi)便可以趕到了。
胡安覺(jué)得現(xiàn)在很安全。已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間，敵軍沒(méi)有發(fā)動(dòng)大規(guī)模的進(jìn)攻了，特別是當(dāng)來(lái)自大漠的援軍抵達(dá)燕京之后，只是很奇怪，燕京城那邊多了七八萬(wàn)軍隊(duì)，卻沒(méi)有向前線增派部隊(duì)，使他們能夠得到輪換的機(jī)會(huì)，對(duì)于這一點(diǎn)，胡安是很不滿的。
按老規(guī)矩，他們每隔上三個(gè)月，便可以輪換一次休整的機(jī)會(huì)。
胡安一口將皮袋里的僅剩下的一點(diǎn)酒一飲而盡，站起身來(lái)，束了束腰間的皮帶，從桌上拿起甲片，往身上一掛，擋住了前胸后背的要害之處，抓起腰刀，向屋外走去，每天一次的巡視還是不能少的。一百多人駐守在花橋場(chǎng)，分配下去，十米才能見(jiàn)到一個(gè)人，有個(gè)鳥(niǎo)用！
“狼煙！”外面?zhèn)鱽?lái)士兵的驚呼之聲，胡安心緊緊一縮，拉開(kāi)大步，便跑了出去，在他們左邊，滾滾狼煙正升向天空。一，二，三！胡安看到滾滾升起的三股狼煙，艱難地咽了一口唾沫，敵人不是騷擾，而是大規(guī)模地進(jìn)攻。
“胡安隊(duì)長(zhǎng)，我們要不要去救援日月坪？”一名蒙軍跑了過(guò)來(lái)，盯著胡里安問(wèn)道。
三股狼煙，至少便有三千敵軍，在日月坪那邊，也只有百多人駐守，去救，拿什么去救，等自己趕到那里，他們?cè)绫怀缘眠B骨頭都不剩了。那些意猶未盡的敵軍會(huì)馬上將自己也連皮帶骨地吞下去。
他陰沉著臉，狠狠地往地上吐了一口唾沫：“讓弟兄們帶上武器，上馬。我們走！”敵人這么大規(guī)模的進(jìn)攻，絕不會(huì)僅僅只在日月坪，那里肯定只是一個(gè)進(jìn)攻點(diǎn)，說(shuō)不定自己這里馬上也會(huì)看到敵軍，在敵軍趕到之前，自己得離開(kāi)。
百多人很快集中在一起，在胡安的帶領(lǐng)之下，迅速地沖出了花橋場(chǎng)，但他們并沒(méi)有奔向燃起狼煙的日月坪，而是奔向相反方向的棋盤溝。在那里，有一個(gè)五百人的大隊(duì)駐守，與他們匯集在一起，也許能支撐得更久，能等到霍城的援軍到來(lái)。胡安不敢向后逃跑，那是要砍頭的，但他可以率軍向友軍靠攏，即便是戰(zhàn)后追究他放棄花橋場(chǎng)的責(zé)任，他也有大把的理由可以推托，他已經(jīng)不再是熱血沸騰的青年，而是一個(gè)只想活著回家的老人了。
胡安的預(yù)判并沒(méi)有錯(cuò)，這一次不是小規(guī)模的挑釁，而是大規(guī)模的出擊，整個(gè)征北軍盧城營(yíng)與騎兵營(yíng)合計(jì)二萬(wàn)余步卒，超過(guò)五千騎兵，加入了這一次被孟姚稱為割草的突襲行動(dòng)，在霍城的正對(duì)面，發(fā)起了猛烈的攻勢(shì)，不僅僅是日月坪，花橋場(chǎng)，棋盤溝，而是一次全面的進(jìn)攻。
棋盤溝自然也在攻擊之列。
孟延高很興奮，他是高山族人，以前他是一個(gè)象奴，即便是在高山族之中，也是最為下賤的一個(gè)行業(yè)，沒(méi)有人身自由，沒(méi)有任何屬于自己的財(cái)產(chǎn)，連他們自己，也是當(dāng)時(shí)族長(zhǎng)的財(cái)富。他們唯一能夠讓自己活命的技能便是馴練戰(zhàn)象，而這項(xiàng)技能更是父子相傳，他們永世也難以逃脫作為奴隸的命運(yùn)。
但是安慶邊軍打了進(jìn)來(lái)，昔日高高在上的族長(zhǎng)瞬息之間便垮了臺(tái)，以往的貴族們都低下了高貴的頭顱，高山族原本那些窮哈哈們從此得到了解放，眾人下了山，分了田地，有了房屋，屬于自己的牲口。
這幾年來(lái)，原來(lái)高山族固有的上下尊卑的秩序被完全打亂了，以前一些苦哈哈們參加了當(dāng)年的安慶邊軍，隨著在安慶，在益州，一系列的大仗打下來(lái)，不少人已經(jīng)從士兵變成了軍官，其中更有翹楚者，已經(jīng)有資格坐到將軍們議事的大帳之內(nèi)去了。而原來(lái)的那些貴族們，如今卻只能守著分得的田地過(guò)著莊戶人家的日子，不善農(nóng)作的他們，如今只能坐吃山空。
孟延高是象奴，訓(xùn)練戰(zhàn)象是一把好手，他被分到孟姚的盧城營(yíng)之后，孟姚如獲至寶，整個(gè)高山族的象兵，被當(dāng)年的安慶邊軍一頓狂揍之后，活下來(lái)的并不多。孟姚上竄下跳，通過(guò)各種關(guān)系，從西部四縣弄來(lái)了十?dāng)?shù)頭大象，交給了孟延高，并告訴他，他僅要訓(xùn)練戰(zhàn)象，還要教會(huì)更多的人這一項(xiàng)技能，每教會(huì)一人，便給他升一級(jí)，現(xiàn)在，孟延高已經(jīng)教會(huì)了十幾個(gè)人訓(xùn)練戰(zhàn)象，當(dāng)初從西部四縣弄來(lái)的十幾頭大象，有六頭已經(jīng)能成為了一頭合格的戰(zhàn)象，能夠踏上戰(zhàn)場(chǎng)，而幾余的，在訓(xùn)練中受傷，或是野性難馴，都已經(jīng)成了盧城營(yíng)士兵們肚子里的美味了。
這一次，已晉升為致果校尉的孟延高帶著他的六頭戰(zhàn)象與數(shù)十名士兵便沖在隊(duì)伍的最前頭，他們的目標(biāo)是棋盤溝。
盧城營(yíng)的象兵可不象當(dāng)初高山族的象兵那么寒磣，戰(zhàn)象龐大的身軀之上，都披上了鐵甲，在大象的背上，為他們量身訂做了一個(gè)能裝數(shù)名士兵的平臺(tái)，平臺(tái)之上，搭載著一架床弩，為了防止對(duì)手以火驅(qū)趕大象，孟姚甚至在大象的頭上裝上一種特殊的甲具，如果有需要，上面的兩片甲掀下來(lái)，恰好便擋住大象的眼睛，這樣大象的前進(jìn)便只能依憑戰(zhàn)象背上的士兵來(lái)操縱。
雖然現(xiàn)在只有區(qū)區(qū)的六頭戰(zhàn)象，但孟延高確信，現(xiàn)在這六頭的戰(zhàn)斗力起碼抵得上以前一倍甚至兩倍數(shù)目的戰(zhàn)斗力。
孟延高心中充滿了昂揚(yáng)的斗志，致果校尉之上便是振武校尉，再往上就是游擊將軍了，自己才二十歲，好好地干上幾年，自己說(shuō)不定成為第一個(gè)平民出身的高山族藉將軍。在征北軍中，只要立下功勞，便會(huì)有相應(yīng)的賞賜和晉升，從來(lái)不會(huì)被人抹殺，自己只是訓(xùn)練出了象兵，便升到了致果校尉，再在戰(zhàn)場(chǎng)之上立下功勞，再升一級(jí)易如反掌。
胡安很不幸，他的百余人半途之上碰上了這支去進(jìn)攻棋盤溝的部隊(duì)，而更不幸的是，當(dāng)胡安發(fā)現(xiàn)，對(duì)手已經(jīng)成數(shù)面包圍了他的時(shí)候，他沒(méi)有選擇去進(jìn)攻厚實(shí)的步兵，也沒(méi)有選擇數(shù)量比自己更多的騎兵，他選擇了前面那看似稀稀拉拉的象兵。他率隊(duì)向著孟延高的象兵發(fā)起了沖擊。