麒麟三百七十一年五月，庚申年，獫狁為亂，自漁陽(yáng)自南十一州盡數(shù)淪陷。漁陽(yáng)李將軍身死，白宿、林牧且戰(zhàn)且退，天下始亂，后稱錯(cuò)國(guó)之亂?！吨烀?br/>
王駕一路向南，自京畿想冀州，又徑直往荊楚行去。
漫漫南行路，眾人都密切著北面的動(dòng)向，但所有的消息都并不樂觀。
幼帝一路南行，眼見生靈涂炭，終于有些受不住，在馬車?yán)锟蕹雎晛?lái)，直問:“為何麒麟竟成了這般模樣，不打仗不好么？大家和平共處，不好么？”
他幼年登基，早登大寶，所學(xué)都是帝王仁術(shù)，雖亦學(xué)了一二權(quán)術(shù)經(jīng)歷，但終究也只認(rèn)為至多睿王有些不安分的心思，但卻從不曾見戰(zhàn)爭(zhēng)給人的傷害。公儀見他如此，怕他見了這些情景，反倒失了膽氣，所以特與他談了一遭心。
她道:“陛下，天下大勢(shì)，分久必合，合久必分，雖上古三帝亦不能改之。陛下今時(shí)已知戰(zhàn)亂殘酷，才更該振奮心智，為民著想才是。”
幼帝跪坐在公儀的對(duì)面，半晌方問道:“若林牧仍擋不住獫狁，應(yīng)該如何？”
“便是戰(zhàn)至一兵一卒，也絕不認(rèn)輸?！?br/>
幼帝抬頭望了她一眼，見她面上神情不似玩的，忽想到什么，竟感慨道:“我竟忘了，你原出身于武將之家，公儀老將軍亦是戰(zhàn)死，難怪你雖是個(gè)女子，也會(huì)說(shuō)出這樣的話來(lái)?！阈珠L(zhǎng)公儀衍如今仍在睿王手下，是否？”
公儀垂眸不答，只道:“陛下，您還是莫要轉(zhuǎn)移話題了。亂局已起，陛下就沒有想過到底要怎么辦？”
幼帝沉默良久，方道:“朕竟覺得朕做不來(lái)這個(gè)皇帝了，公儀漱玉，若朕把這皇位傳給皇叔。你以為如何？”
公儀猛然抬眼冷道:“祁昀！若你果然只是于盛世時(shí)盼著奪權(quán)，亂世時(shí)卻只想著躲避責(zé)任，那縱我只是個(gè)女子，也必瞧不起你?！?dāng)日你與祁湛作對(duì)的初生牛犢不怕虎的兇狠呢！如今不過區(qū)區(qū)獫狁騎兵，就讓你聞風(fēng)喪膽了不成！”
幼帝祁昀先是一怔，而后木著眼睛，淚水卻猛然墜了下來(lái)，他驟然哭道:“那我應(yīng)該如何？如今武將不堪用，便是我身邊也只留了衛(wèi)湛一人為將，若獫狁殺來(lái)應(yīng)該如何？朕連能不能活到蜀地都不知，還談什么將來(lái)？就算到了蜀地，我也半點(diǎn)不懂如何興旺富國(guó)，你叫我能怎么辦，嗚嗚——”
他越想心中越覺難過，竟然當(dāng)即哭了起來(lái)，公儀萬(wàn)不料他哭的這樣驚天動(dòng)地，又見他分明還是十四歲的少年，忽然嘆了一口氣。她移開小幾，將這個(gè)不知所措的少年攬入懷里，輕拍了拍他的背，半晌，方才安慰道:“陛下，你到底是帝王之尊，別哭了。”
卻哪知少年哭得越發(fā)厲害了。
他梗著聲音說(shuō)道:“你們都說(shuō)朕做的不好，但又從來(lái)不肯告訴朕到底應(yīng)該怎么做。皇叔每次見我做決定，雖然面上都說(shuō)好好好，但每次都皺著眉頭，總是唉聲嘆氣，朕知道，他就是不滿意朕！所以你到底當(dāng)時(shí)叫我走什么！干脆讓我在京中死了算了！帝王家的情分原來(lái)就淡薄，你讓我死了，祁湛也能名正言順地稱帝了！”
公儀見他如此，心中反倒說(shuō)不出什么來(lái)了，第一次想到當(dāng)日將一個(gè)稚兒放到皇位上，對(duì)他會(huì)不會(huì)太過苛責(zé)？若今日果是衛(wèi)湛為帝，那情形是否會(huì)大有不同？
然而她猛然控制住了自己這一種危險(xiǎn)的想法，只是拍了拍少年的背，道:“我既應(yīng)了白宿要護(hù)送你安全到達(dá)蜀地，就自然會(huì)說(shuō)到做到。祁湛嘆氣，也不過是因?yàn)槟阃嫘奶兀裟苁諗啃┬乃?，才越發(fā)好些。但現(xiàn)在想來(lái)，你原是年幼之時(shí)，這般對(duì)你也太過苛責(zé)了?！?br/>
一面說(shuō)，一面要拿了帕子，給他拭淚。
幼帝卻拍開她的人，見她挑眉，又復(fù)垂下頭來(lái)，手中只緊緊捏著帕子，半晌才低聲問道:“為何皇叔不想奪位。我父王奪了他父王的皇位，若果按照正禮算下來(lái)，他才應(yīng)是名正言順地新君。他心中就不曾怨過么？”
公儀只是一笑，問道:“祁昀，那我問你，你覺得坐在這個(gè)位置上，容易么？”
祁昀搖了搖頭，“但是這是舉國(guó)的權(quán)柄，全在一個(gè)人手里，要人生則生，要人死則死，難道皇叔就不覺得這些，會(huì)迷人的心智么？”
“你已被迷了心智了么？”公儀反問他。
幼帝不曾答話。
公儀笑道:“大丈夫所求，原就各個(gè)不一，不過是彼之蜜糖，我之砒霜罷了。祁湛原也只愛戰(zhàn)場(chǎng)上的殺伐痛快，但朝廷平衡之術(shù)，一國(guó)治理之政，原就非他所長(zhǎng)，他又如何肯要呢？”
幼帝聞言不語(yǔ)，只定定地看著她，仔細(xì)分辨她話中所言的真假。
良久，他才捏緊了手中的錦帕，“好，朕記住了?！?br/>
他定定地看著公儀漱玉的眼睛，道:“公儀漱玉，你記住了，今日既是你們不肯要這皇位，那這皇位，朕日后定會(huì)好好地守住，半點(diǎn)不讓人。便是祁湛改了主意，想要來(lái)奪，朕也決計(jì)不予?！?br/>
公儀面上只有笑意，卻無(wú)懼色，她道:“自然。——所以請(qǐng)陛下，好好活著，好好地，重整麒麟。”
她雙手交疊，就著跪坐姿態(tài)向他行了一個(gè)大禮。幼帝緊緊地捏住手中的錦帕，生平第一次，安安然地受了公儀漱玉的這一禮。
他心中驟然升起萬(wàn)般的豪氣來(lái)，終于有了曾見古書上所寫的，元帝所謂的，那敢與天地爭(zhēng)光的心情。他道:“朕會(huì)的?！?br/>
公儀禮畢，躬身退出，幼帝看著她慢慢走出去，忽問道:“公儀漱玉，白宿不以朝臣相托，卻為何托你護(hù)朕安危？”
公儀立定笑道:“陛下忘了么？我終究是公儀家的女兒。——若論治理統(tǒng)籌，使百姓樂居，我不如眾朝臣；但若論兵者詭道，制敵千里，眾不如我。如是而已。”
她頷首一笑，撩了簾子，卻慢慢下去了。
獨(dú)留幼帝坐在馬車之中，手中捏著她先前拿出來(lái)的那條錦帕，看了半晌，方垂下眼簾來(lái)，道了一句:“可惜了?！?br/>
六月初，眾人走至冀州邊界，北面卻忽然傳來(lái)消息，先前失蹤的白宿竟在此時(shí)回歸，帶領(lǐng)殘兵同林牧?xí)?，二人圍點(diǎn)打援，破獫狁兩萬(wàn)兵馬。
消息傳至幼帝耳中，他直大喜過望，大叫一聲:“好！”而后看向手中絹帛，面色卻漸漸沉了下來(lái)。
眾人不知所以，幼帝卻將絹帛遞給了一旁的一位大臣，那大臣連忙拿了過來(lái)，卻見上面寫道:
“陛下，臣已查明，漁陽(yáng)城破，全因涼州軍有十?dāng)?shù)兵士入內(nèi)，當(dāng)夜啟城納敵。李將軍審其緣由，乃曰:‘已故封將軍所命也’?！?br/>
那臣子氣得發(fā)抖，連忙呼道:“陛下——”
幼帝震怒，當(dāng)即命人寫榜，將此事傳于所有麒麟百姓，又稱若是見到封胥尸首的，大可鞭尸泄憤。消息傳將出來(lái)，宋昭寧聽了，卻是懸筆良久，最后將狼毫放回架上，只袖手立在窗前，卻是半晌都不說(shuō)話了。
此時(shí)已進(jìn)入夏日，天氣漸漸炎熱起來(lái)，又因白宿等人打了一回勝仗，幼帝下令群臣慶祝，于是竟就在此安歇兩日。尋了一處無(wú)人的宅子暫居，竟也可以安穩(wěn)片刻。
宋昭寧原想寫上兩個(gè)字，卻又陡然聽聞這一消息，頓時(shí)沒了心情。她心中想道:“封胥從前的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，為國(guó)守護(hù)，如今竟全在龐危的作妖下化了灰。人人都說(shuō)他是一個(gè)賣國(guó)賊，連父親回來(lái)見了我，竟也只是說(shuō)道:還好我兒早已與他和離，否則今日又當(dāng)如何？卻誰(shuí)也不知道他是冤枉的?！?br/>
她想為他訴冤，但她又偏偏不是公儀一般的身份，何況便是公儀，面對(duì)洶洶民意，又能為之奈何？
她心中只覺悲鳴，卻是靜默得一句話也說(shuō)不出來(lái)。月笙見她如此，心中擔(dān)心極了，連忙將她往旁邊拉了拉，將那窗戶連忙關(guān)上了。
“姑娘，夜風(fēng)等會(huì)兒就起了，姑娘還是關(guān)了窗罷。如今仍是在趕路的時(shí)節(jié)，萬(wàn)不可著涼了?！?br/>
宋昭寧點(diǎn)了點(diǎn)頭。
她雙手交疊在一起，彼此握良久，卻竟在心里嘆道:封胥，若你今日見此，不知又會(huì)如何？若果真是心性大變，不在意這些流言便也罷了，但這分明是龐危做下的壞事，卻為何要你來(lái)?yè)?dān)這個(gè)罵名？連我心中聽著也傷悲。封胥，若你果然聽見，倒不如快些回來(lái)，告訴眾人真相，卻也比今日這般被人戳著脊梁骨罵的好……
她心中喃喃良久，終順著月笙的力道慢慢地離開了窗前，遂仍在書桌前坐下了。而后，她以狼毫蘸了墨汁，卻慢慢地在紙上，描出了一幅畫。
月笙不放心，多留了片刻，卻見那上面慢慢地，慢慢地，顯現(xiàn)出封胥的容顏來(lái)。面目畢肖，神情惟妙。她看了良久，卻終是立到后面去，半晌，才在心中嘆了一口氣。
她心中想道:若將軍不曾出事，便好了。世上，如何還有如姑娘這般癡的人呢？