阿殷應(yīng)了聲，抬起頭來(lái)時(shí)，只見(jiàn)沈長(zhǎng)堂坐在書(shū)案前，手執(zhí)狼毫，似是在寫(xiě)什么。阿殷沒(méi)有多看，尋了張附近的繡墩坐下。剛坐下時(shí)，穆陽(yáng)侯又問(wèn)：“用過(guò)吃食嗎？”

    阿殷老實(shí)回答：“用過(guò)一點(diǎn)?！?br/>
    沈長(zhǎng)堂又喚了小童進(jìn)來(lái)，道：“備一些消暑的吃食?！彼厡?xiě)邊道：“恭城在江邊，降雨不多，天氣容易悶熱。一悶熱容易得暑氣，身乏無(wú)力。宮里的太醫(yī)開(kāi)了幾個(gè)食補(bǔ)的方子，利于消暑?！?br/>
    消暑的吃食，小童一直備著的。

    沈長(zhǎng)堂說(shuō)話間，吃食便送了進(jìn)來(lái)。約摸有七八道菜，去皮切片的蒜泥小黃瓜，冰鎮(zhèn)八寶綠豆粥，酸甜可口的酸梅湯，翠盈盈的綠荷包子，還有新鮮的藕片和裝在精致小盤(pán)子里的銀苗菜，以及一碗鱔羹。

    樣樣都做得精致可口，看起來(lái)令人食指大動(dòng)。

    阿殷樣樣嘗了口，只覺(jué)比家中做得好吃。吃食入肚，心底的熱氣仿佛也跟著消散了。約摸一炷香的功夫，阿殷便已吃得有七八分飽。她擱下碗筷時(shí)，小童撤了吃食與碗碟。

    此時(shí)，沈長(zhǎng)堂也放下手里的狼毫，問(wèn)：“吃飽了？”

    阿殷正襟危坐：“多謝侯爺賜食。”

    “過(guò)來(lái)?！?br/>
    阿殷心中警惕，暗想這是吃飽再宰人嗎？

    “不是要來(lái)請(qǐng)罪么？過(guò)來(lái)告訴本侯，你打算如何請(qǐng)罪?！甭曇衾餂](méi)有任何起伏，不咸不淡的，叫阿殷聽(tīng)得心驚膽戰(zhàn)?？伤搅藭?shū)案旁，離他不過(guò)一臂的距離時(shí)，他也不曾有什么動(dòng)作，只睨著她。

    阿殷猶豫了下，問(wèn)：“侯爺都知道了？”

    “嗯?！?br/>
    阿殷瞧他這副模樣，沒(méi)由來(lái)的想起今早馬車(chē)?yán)锏纳蜷L(zhǎng)堂。那樣高高在上的沈長(zhǎng)堂也會(huì)擔(dān)心別人害怕。如此一想，倒是沒(méi)開(kāi)始那么警惕了，她說(shuō)：“侯爺英明神武，阿殷遇著難題時(shí)，第一個(gè)便想起了侯爺?！?br/>
    此話，沈長(zhǎng)堂頗是受用，又道：“嗯?！?br/>
    阿殷繼續(xù)道：“雖侯爺給予阿殷這般特權(quán)，但阿殷仍覺(jué)得理虧，沒(méi)有先與侯爺打招呼便直接先斬后奏，所以阿殷才特來(lái)請(qǐng)罪。”

    一句話，倒是把“罪”說(shuō)輕了。

    不過(guò)沈長(zhǎng)堂沒(méi)不高興，相反還有點(diǎn)高興。先前她一直抗拒與自己扯上關(guān)系，如今愿意用自己的名頭，總算有一絲絲被穆陽(yáng)侯護(hù)在羽翼下的自覺(jué)。

    他又“嗯”了聲。

    阿殷敏感地察覺(jué)出與前面兩聲頗有不同，帶了點(diǎn)小高興。

    她又說(shuō)：“阿殷甘愿接受懲罰。”

    “懲罰……”他重復(fù)她的話，問(wèn)：“什么懲罰都愿意？”

    她紅了臉，“是。”

    沈長(zhǎng)堂低笑一聲，道：“閉眼?！?br/>
    她閉眼，手指頭微微顫抖?？傻攘税肷?，想象中的濕軟并未欺壓過(guò)來(lái)時(shí)，她悄悄地睜開(kāi)一條眼縫兒，卻見(jiàn)沈長(zhǎng)堂好整以暇地看著她，道：“你耐性倒是好，能等這么久。嗯？你以為本侯想做什么？”

    “轟”的一下，阿殷臉更紅了！

    真真是糗大了！

    “我……”

    沈長(zhǎng)堂打斷道：“方才懲罰只是與你說(shuō)笑罷了，你并未做錯(cuò)。這是本侯應(yīng)承你的事情，是你侍疾應(yīng)得的?！彼垂词?，道：“你過(guò)來(lái)一點(diǎn)?！?br/>
    “侯爺？”

    他勾住她的手，明明是六月的天，他手一如既往的冰涼，手指摩挲著她的虎口，說(shuō)：“我有沒(méi)有告訴你，你今夜的學(xué)以致用令本侯很高興？”

    他突然語(yǔ)氣這么溫柔，讓阿殷有點(diǎn)不習(xí)慣。

    她說(shuō)：“侯爺說(shuō)了，我現(xiàn)在就知道了?！?br/>
    沈長(zhǎng)堂又道：“你是個(gè)聰明謹(jǐn)慎的姑娘，今夜之事你反應(yīng)得很快，甚至不需本侯出手。我很喜歡你這一點(diǎn)?！敝讣庀吕w細(xì)手掌仍然僵硬，沈長(zhǎng)堂捏緊她的掌心：“別緊張，慢慢適應(yīng)?！?br/>
    他這么一說(shuō)，她的手更僵硬了。

    沈長(zhǎng)堂只好松開(kāi)她。

    她說(shuō)：“侯爺，夜已深了……”

    沈長(zhǎng)堂側(cè)眼看了看外面的天色，又問(wèn)：“什么時(shí)辰了？”

    “巳時(shí)三刻了?！?br/>
    沈長(zhǎng)堂又道：“再陪我一刻鐘?！闭f(shuō)著，一個(gè)信封落到阿殷面前。他閉上眼，道：“給我念信吧。”阿殷應(yīng)了聲，信封是已經(jīng)拆開(kāi)過(guò)的，里面是一手極其漂亮的簪花小楷。

    再仔細(xì)看字，竟是穆陽(yáng)侯母親的家信。

    手抖了下。

    沈長(zhǎng)堂睜眼，問(wèn)：“不識(shí)字？”

    能跟他大談李太白詩(shī)詞“上有六龍回日之高標(biāo)，下有沖波逆折之回川”的她又怎么可能不識(shí)字？她清清嗓子，用毫無(wú)起伏的聲音開(kāi)始念信。

    沒(méi)想到穆陽(yáng)侯半點(diǎn)反應(yīng)都沒(méi)有，似乎還聽(tīng)得很入神。

    阿殷只好繼續(xù)往下念。

    一刻鐘到后，沈長(zhǎng)堂準(zhǔn)時(shí)地睜眼，說(shuō)道：“這幾日你都住在這邊，其余核雕技者也一樣?！彼麛[擺手，說(shuō)：“時(shí)辰差不多了，你回去歇息吧?！?br/>
    阿殷應(yīng)了聲。

    小童帶著阿殷回到她住的廂房，門(mén)一關(guān)，阿殷貼上門(mén)扉，重重地松了口氣。

    第三回合開(kāi)始的時(shí)間乃辰時(shí)三刻。

    因?yàn)槭嵌泛舜髸?huì)最后一次比賽，所以第三回合格外注重，特地選了一天里最好的吉時(shí)作為開(kāi)始。周?chē)^賽的人也多了起來(lái)，與昨日那般，天色昏昏沉沉?xí)r，會(huì)場(chǎng)周?chē)鸵呀?jīng)是熙熙攘攘，人聲鼎沸。

    然而，今日唯一不一樣的是，六位本該萬(wàn)眾矚目的核雕技者，一個(gè)也沒(méi)出現(xiàn)。

    參賽者的棚子里空蕩蕩的，晨風(fēng)吹過(guò)，略顯寂寥。

    直到六位核雕師，以及兩位主辦者還有本城縣令都出現(xiàn)在對(duì)面的棚子時(shí)，六位參賽者仍未出現(xiàn)。眾人開(kāi)始議論紛紛，場(chǎng)外越發(fā)嘈雜。

    一隨從匆匆入場(chǎng)，稟報(bào)道：“啟稟大人，五位核雕技者天未亮已經(jīng)離開(kāi)了客棧，殷家那位姑娘也是如此?！?br/>
    六位核雕技者不約而同地天未亮就出發(fā)了？

    上官仕信說(shuō)：“再等等吧，興許昨日六位核雕技者惺惺相惜，今早相約談核去了?！?br/>
    上官仕信發(fā)了話，且如今比賽時(shí)間尚未到，洛原也只好作罷，讓隨從退下后，洛原望了眼遠(yuǎn)處守在入口的阿四，隨后目光又不著痕跡地收回，含了笑與上官仕信說(shuō)話。

    比起穆陽(yáng)侯，上官家的這位少東家真是溫和到了極致，說(shuō)話直令人如沐春風(fēng)。

    終于，離辰時(shí)三刻還有半刻鐘時(shí)，六位核雕技者姍姍來(lái)遲。

    六人是一同出現(xiàn)的。

    還倒真讓上官仕信說(shuō)中了，今早卯時(shí)一到，六位核雕技者都精神抖擻地起來(lái)了，只是由于昨夜穆陽(yáng)侯發(fā)了話，今日會(huì)送他們過(guò)去會(huì)場(chǎng)便只好山莊里溜達(dá)。穆陽(yáng)侯起得遲，眾人也不好催促，這么一來(lái)二去的，索性湊在一起談核，猜猜今日會(huì)出什么題目。各人說(shuō)了各自的猜想，山莊里的美婢奉上可口佳肴，一群有共同嗜好的人相談甚歡，險(xiǎn)些忘了時(shí)辰。

    六人來(lái)得遲。

    如今一來(lái)，連參賽棚子也不用待，直接入場(chǎng)。

    見(jiàn)過(guò)昨日穆陽(yáng)侯的排場(chǎng)，洛原今日自然不敢怠慢，沒(méi)考慮到日頭毒辣，反而讓穆陽(yáng)侯的儀仗華蓋派上用場(chǎng)，怎么看都像是他失職。所以一大早，會(huì)場(chǎng)上已經(jīng)矗立了六張新的桌椅，木椅還是有扶欄的，上面鋪了猩紅軟墊子，身后還六個(gè)隨從擎著巨傘，六個(gè)侍婢搖著團(tuán)扇。桌案上的食盒也是有四層，里面的吃食亦是色香味俱全，方方面面為核雕技者考慮到了。

    整體規(guī)格自然比不上昨夜穆陽(yáng)侯的準(zhǔn)備，但此番下來(lái)，也不算差，在恭城而言，都算得上一等的待遇。

    不少昨日沒(méi)進(jìn)入第三回合的核雕技者見(jiàn)著了，眼都紅了。早知有這樣的待遇，昨日便再努力一些，爭(zhēng)取進(jìn)入第二回合，享受一下也是好的。如今只能眼巴巴地看著別人，真真是羨慕極了。

    六人一落座。

    洛原又犯愁了，眼下參賽的核雕技者是來(lái)了，可那位爺還沒(méi)到。今日不同昨日，今日可是特地定了吉時(shí)的。眼見(jiàn)辰時(shí)三刻將到，入口處又匆匆跑來(lái)一人，洛原定睛一看，不正是穆陽(yáng)侯身邊的那位郎君么？

    言深道：“侯爺遲些再過(guò)來(lái)，斗核大會(huì)可先開(kāi)始?！?br/>
    言深過(guò)來(lái)時(shí)，洛原是走了出來(lái)迎接的，離六位核雕技者并不遠(yuǎn)。

    言深的話，都一字不落地進(jìn)了阿殷的耳朵里。

    她有點(diǎn)印象，今早在山莊里見(jiàn)到一個(gè)面生的郎君，穿著打扮都不像是仆役侍衛(wèi)，三四旬的年紀(jì)，倒有幾分威儀，其氣度看起來(lái)像是永平的貴人。

    大抵也只有是貴人，才能讓穆陽(yáng)侯接待吧？

    銅鑼聲響，嗡嗡震天，拉回了阿殷的思緒。

    斗核大會(huì)最終回合正式開(kāi)始！

    一貼了封條的卷軸放在紅木托盤(pán)里，被一小童呈上，送到了洛原的身前。洛原笑道：“少東家也是主辦人之一，前兩回合由我起頭，第三回合壓軸還請(qǐng)少東家起頭?！?br/>
    上官仕信沒(méi)有推辭，直接撕開(kāi)封條，又打開(kāi)錦袋，取出了一軸卷軸。

    手臂一樣，卷軸揮開(kāi)。

    偌大的一個(gè)“夏”字展現(xiàn)在眾人面前。

    第三回合的題目，只得一字――夏。

    一說(shuō)起夏，核雕技者們自然而然就想起荷花。夏日炎炎，朵朵粉荷盛開(kāi)，方有“接天蓮葉無(wú)窮碧，映日荷花別樣紅”的美景，亦有“四顧山光接水光，憑欄十里芰荷香”的湖光山色。夏日里自然不僅僅有夏荷，可于核雕技者們而言，荷花是最容易也是最常雕刻的。

    題目一出，六位核雕技者陷入了沉思。

    荷花不是不可以雕刻，但沒(méi)有任何疑問(wèn)，當(dāng)場(chǎng)所有核雕技者第一個(gè)想到的肯定是與荷花有關(guān)。要想奪魁，雕刻荷花難以脫穎而出。

    阿殷第一個(gè)想到的主題亦是荷花，她甚至迅速地在腦子里構(gòu)出一幅湖光山色十里荷池的景象，岸邊有鯉魚(yú)，荷花盛開(kāi)，還有亭亭一角，正是夏意盎然的景致。

    這樣的核雕突出夏之一字，最關(guān)鍵的是在荷花與岸邊魚(yú)兒的雕刻上。

    核雕不似作詩(shī)，寥寥幾字便能刻畫(huà)出一幅生動(dòng)的畫(huà)面。核雕限制的因素太多。涼亭四季如一，能展現(xiàn)夏季的活力，唯有在盛夏開(kāi)放的荷花，還是開(kāi)得最燦爛的時(shí)候，以及湖面上的鯉魚(yú)。春夏秋冬的鯉魚(yú)都一樣，但表現(xiàn)卻不一樣，冬天萬(wàn)里雪封，湖面結(jié)了冰，魚(yú)兒只能留在湖底。而夏季的鯉魚(yú)常在湖面探出半個(gè)身子，嘴巴大張，仿佛也覺(jué)夏季悶熱。

    阿殷打開(kāi)了木盒，取出雕核器具。

    她知道大家首先想到的肯定是以荷示夏，但她方才所想象中的景致太美，若不雕刻出來(lái)，倒是可惜了。這樣的一番夏景，若能每一處都雕得仔細(xì)完美，也一樣能讓人動(dòng)容。

    “殷氏開(kāi)始雕刻了！”

    “前兩回她都是最晚動(dòng)刀的，第三回居然是第一個(gè)拿刀的。難不成前面兩回她還隱藏了實(shí)力？”

    “真好奇她會(huì)雕刻什么……”

    人群里討論得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的，其余五位核雕技者也受到影響，忍不住側(cè)目望去。她依舊沒(méi)有用紙筆，她桌案上的紙筆形同虛設(shè)。她毫不猶豫地便用銼刀去皮，下刀利落干脆，沒(méi)有絲毫拖泥帶水。

    ……這樣的敵手當(dāng)真叫人害怕。

    五位核雕技者心有余悸，也顧不得阿殷雕刻什么，趕緊回神苦思冥想。

    第三回合的坐席安排是橫了一列，周六郎在第二回合是在阿殷之后第二個(gè)得到桃核的，因此算是第二回合的第二名，最終回合被安排在阿殷的身邊。

    他毫無(wú)頭緒，思來(lái)想去仍沒(méi)想出個(gè)好核雕來(lái)，眼角的余光一瞥，桃核的一角荷花漸現(xiàn)。

    周六郎微怔，沒(méi)想到阿殷居然雕刻最常見(jiàn)的荷花。

    他先前沒(méi)有考慮荷花的，可如今見(jiàn)阿殷選擇了荷花，腦子里漸漸出現(xiàn)一幅美人采荷的圖畫(huà)，當(dāng)即眼前一亮，也不管阿殷了，提起筆便在宣紙上畫(huà)了起來(lái)。

    第三回合的時(shí)間不短，從辰時(shí)三刻到夕陽(yáng)西下，足足有五個(gè)時(shí)辰。

    在一個(gè)時(shí)辰過(guò)后，穆陽(yáng)侯才到了，依舊是前呼后擁地進(jìn)來(lái)，在場(chǎng)的所有人都起身行禮，正在斗核的六位核雕技者也不例外。阿殷本是全神貫注的，可穆陽(yáng)侯一來(lái)，思路便被打斷。

    她看著穆陽(yáng)侯，沒(méi)由來(lái)的有點(diǎn)發(fā)呆。

    這樣的一個(gè)郎君，昨天早上在馬車(chē)?yán)锬前阌H密地抱著她，她坐在他的膝上，聞著他身上的氣息，還與他交換最為私密的津液。兩條小舌纏纏綿綿，令她面紅耳赤。盡管覺(jué)得羞恥，可那樣的感覺(jué)卻前所未有地新鮮，甚至有那么一瞬間，她是在享受的，如同在吃自己喜歡的糕點(diǎn)，入嘴了，回味無(wú)窮。

    也是這樣的一個(gè)郎君，昨夜里牽著她的手，十指相交，是那么的溫柔，那么的繾綣。

    可也是這樣的一個(gè)郎君，他前呼后擁，只手遮天，身份高得像是天邊也采擷不了的云朵，遙遠(yuǎn)得只能探脖仰望。

    謝少懷的身影驀然出現(xiàn)她的眼簾中，令阿殷當(dāng)頭棒喝。

    謝家小郎不過(guò)是縣令之子，門(mén)當(dāng)戶對(duì)已讓她熬了五年。更何況那是侯爺，一人之下萬(wàn)人之上的貴人，且還不似謝家小郎那般容易掌控。

    “嘶……”謝少懷吃疼地倒抽一口氣，登時(shí)對(duì)身邊的洛嬌瞪眼：“你瘋了！”他拍著手臂上的淤青，又咬牙切齒地道：“這里是會(huì)場(chǎng)！前面有貴人！你到底識(shí)不識(shí)得大體！”

    洛嬌道：“你以為我不知你的眼睛望哪里？你注意點(diǎn)！我才是你的正妻！我在你身邊，你眼珠子都黏在那個(gè)狐媚子身上了！”

    “你簡(jiǎn)直是無(wú)理取鬧！”

    昨天夜里，枕邊人滿嘴夢(mèng)話，不停地喊“阿殷”，惱得她一腳把他踹醒了。兩夫妻再次分房而眠。今日一見(jiàn)到阿殷她心底就來(lái)氣。本來(lái)她才該是萬(wàn)眾矚目的那一個(gè)，有功曹當(dāng)兄長(zhǎng)，有本城縣令當(dāng)公公，她的一舉一動(dòng)都該備受關(guān)注?？涩F(xiàn)在，通通都成了那賤狐媚子的了！她卻站在角落里，無(wú)人注意她！甚至有人見(jiàn)到她，還會(huì)望向她的斷指！

    洛嬌越想心中越氣，又?jǐn)Q了謝少懷一把。

    謝少懷疼得齜牙咧嘴，忍不住道：“你信不信我休了你！”

    洛嬌面色鐵青，若不是顧及現(xiàn)在的場(chǎng)合，她早就跟謝少懷打起來(lái)了。他怎么敢休她！她惱道：“你以為休了我，就能娶那個(gè)狐媚子嗎！你別做夢(mèng)了！”似是想到什么，她又突然間平靜下來(lái)，露出高深莫測(cè)的笑容：“她很快連恭城也待不下去了?！?br/>
    謝少懷皺眉：“你是什么意思？”

    洛嬌高興起來(lái)，說(shuō)：“我就一句話，你想娶她，這輩子都不可能。”

    穆陽(yáng)侯來(lái)之后，阿殷竟分了好幾次神。

    祖父曾說(shuō)，雕核時(shí)不能分神，若分了神，無(wú)法融入核雕的意境里，便無(wú)法雕出好核雕。

    她試圖拉回自己的思緒，可是總無(wú)法進(jìn)入湖光山色的美景里。她擱下錐刀，閉目沉思。祖父還曾說(shuō)過(guò)，雕刻出自己心目中的核雕時(shí)，定會(huì)有一股喜悅油然而生，令自己忘乎所以，只沉浸在核雕的寸微世界里。

    夏季里，她最喜歡的是什么？