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    永和十六年，是諸事紛忙的一年。

    開春時節(jié)，朝廷尚在封筆不朝期間，西南三道地區(qū)大面積遭遇百年一見大雪災害，民不聊生。

    所幸近鄰湖廣道、江湖道儲備充足，及時調(diào)遣棉糧賑災，才不致餓殍遍地。

    然而，現(xiàn)成的賑濟，終究不過杯水車薪而已。耽誤春耕帶來的后果，遠比雪災嚴重，不僅影響秋收，百姓本年的生計將無以為繼，甚至明年、后年情況會更糟糕。

    永和帝殫心竭慮，加之年事漸高，體質(zhì)退化，終于在三月中旬突然引發(fā)重疾，命懸一線。

    社稷危時，為免重蹈武宗睿皇帝覆轍，令朝臣辯議儲君人選。

    不過這病來的兇，去的快。朝臣的推舉折子剛呈上去，儲君最終人選還未定，他便又康復了。于是立儲一事又被擱淺。

    時間就翻到了三月底，百花宴上選出新“花神”，隨后圣諭欽定為二皇子妃。

    朝廷終于迎來本年度第一件大喜之事。

    整個四月京都都沉浸在本朝首位皇子議親的喜悅中。

    卻不想，五月中旬，禍事突起。南蠻犯境，大昭西南邊境以土崩之勢淪陷，云貴道情勢告急。

    永和帝當機立斷，著令調(diào)兵南下戍邊，陣前欽點三皇子拜王師副帥。

    因二皇子議親之喜而匯集到京都的各大門閥士族子弟，在熱血豪情鼓舞下，近半數(shù)參軍入伍，投入保家衛(wèi)國之戰(zhàn)。

    六月，朝廷大軍開拔。

    雄師揮刀南下，勢如破竹，僅用四個月時間便收復全部失地，驅(qū)逐南蠻，鎮(zhèn)壓暴民，重建當?shù)刂刃颉?br/>
    捷報先一步傳回京都。

    京都官民奔走相告，普天同慶。輿論大力宣揚，自武宗?；实酆?，大昭皇室又出一位驍勇善戰(zhàn)的戰(zhàn)神。

    幾乎所有人都以為憑此軍功，永和帝心中一直難以權(quán)定的儲君，已然非三皇子莫屬。

    然而，永和帝卻在這時候，又突然展現(xiàn)出對二皇子超乎尋常的偏重。不僅連番下旨督辦婚事，趕在班師回朝前下小定，而且御前欽點二皇子為圣駕特使，代天子出城犒軍。

    依這格局，仍是要以長幼立太子。

    不過，正所謂天有不測風云，人有旦夕禍福。

    就在民眾又為天生羸弱、自幼體孱多病、好不容易才捱到即將弱冠成年的二皇子感到慶幸時，二皇子卻在出城犒軍途中，在眾目睽睽之下，摔落馬背，一命嗚呼。

    以如此荒誕的意外，為多災多難的永和十六年，草草畫上句點……

    當年真正只有八歲的許如涼，并不知道這一年外面的世界發(fā)生了這么多事。一切都在她當上皇后以后，自己從史冊、傳聞和大姑媽留給她的手札里翻出來。

    其中關(guān)于永和帝這次的突然發(fā)病，史冊就沒有任何記錄，大姑媽的手札也只寫了“因故”，并未點明“因何故”。

    真相是慕連煊給她看朝臣推舉儲君奏折時，順口提及的。

    當時她很詫異地問“先皇生過病？”

    慕連煊就沒有回答她了。

    可見事有蹊蹺……

    不過，無論蹊蹺不蹊蹺，國政大事對眼下的她還沒有直接影響。

    但也不是完全沒影響——皇上生病，皇子務必回宮侍疾。

    換言之，慕連煊隨時可能離開平陽王府。

    至于皇上病愈以后，為了避嫌，他大概也不會再來平陽王府。

    許如涼想了想，走出廂房，對正屋里打得不可開交的二人喝道：“慕連煊住手！”

    慕連煊陡然一分神，胸前大開，心口正中雄渾一拳，趔趄退了幾步。

    許如凈也不是趁人之危窮追猛打的小人，當即住手收勢，奔到妹妹身邊，關(guān)切地道：“怎么了？發(fā)生什么事？”

    “也不是大事?！痹S如涼掩飾道：“只是忽然想起之前從書上看到一盤殘局，聽說三殿下棋藝高超，想向三殿下請教。你們改日再打，先讓我對完殘局，好不好？”

    無論如何得把棋下完，一件事的承諾擄到手先。

    許如凈不知前由，笑道：“什么樣的殘局？哥可以幫你看啊，就別勞煩外人啦?！?br/>
    “外人”這兩個字有點刺耳。許如涼微微愣神之間，慕連煊已經(jīng)徑直從兄妹二人中間穿過，招上慕肅、顏茗就要離開。

    情勢不容她再遲疑，忙道：“請三殿下留步?！?br/>
    某人回頭看來，似笑非笑：“怎么？”

    “有一殘局……”許如涼有些心虛，擔心他不買賬，也不敢說太多的話。

    慕連煊一眼掃過暗自生氣悶的許如凈，意味深長地謙辭道：“令兄棋藝也不差喔?！?br/>
    果然不買賬。

    但是，自己能拿他怎么辦？

    許如涼只能對許如凈道：“父王剛剛準我參加百花宴，哥先回去洗漱，換身衣裳，等會兒陪我去向父王請安，可好？”

    “真的？好??！”

    許如凈正愁妹妹年紀越來越大，卻由于繼母管控，幾乎沒朋友。得知她能去百花宴，十分為她高興。當下拋開個人脾氣，道聲怠慢便就離去。

    慕連煊緩緩地挑起眉梢。

    許如涼吩咐人去搬臥室里的棋盤，卻聽見一聲低低的嗤笑：“口是心非！”

    “王子肅說誰？”

    慕肅漫不經(jīng)心地道：“還能有誰？你哥唄?！?br/>
    “背后非議他人，可是君子所為？”許如涼心里生氣，不管對方是誰，便就板起了臉。

    慕肅一笑置之，俯身平視她，“我們來打個賭?！?br/>
    “賭什么？”

    “五十貫，我賭你哥會叫你幫他向五公主傳話，敢不敢？”

    以大昭當下一貫一千文、五文能買一斗米的經(jīng)濟秩序，朝廷一品京官年祿米折錢不過一百貫多個零頭。饒是許如涼貴為王府嫡長女，每月從公中領(lǐng)到的月例才三十文而已。

    慕肅一開口就賭五十貫……

    可見很有信心。

    許如涼此前從未聽聞她哥和五公主有交集，不由的心生疑竇，“你既然要和我打賭，總該讓我知道是什么情況，不然我誤判而輸，你又豈能贏得光明正大？”

    “你哥什么都沒跟你說？”慕肅陰陽怪氣地道：“看來他心里是真的沒有你這個妹妹了?！?br/>
    “王子肅顧左右而言他，可見心虛矣，我不會和你打這個賭?！?br/>
    許如涼便就要去紫藤架下坐。

    慕肅揶揄道：“五公主幾次主動向你哥示好，你哥對人家愛理不搭的，裝一副柳下惠模樣。其實，哼，玩得一手欲擒故縱！”

    “說話要有證據(jù)?！?br/>
    “證據(jù)？剛才聽說你要進宮，沒看他嘴巴都咧到耳朵根了嗎？”

    “家兄那是為我高興……”

    慕肅似聽到笑話般，不屑地笑道：“為你高興？丹陽小郡主，別傻了，你哥那是醉翁之意不在酒?！?br/>
    話說得沒頭沒尾，邏輯也亂，但信息量有點大。

    許如涼默默消化。

    慕肅見她良久不說話，只道她在吃醋暗自內(nèi)傷，兀自得意地補刀：“誒呀，虧你還巴巴地替他生氣，他心里想的，可不是你這妹子?！?br/>