?傍晚，大老爺從衙門放班回來，帶回?fù)P州學(xué)子鬧事的進(jìn)展，說是官家下詔修正蔭補(bǔ)法，由原來文武官員五品以上就可蔭補(bǔ)子弟入仕，改為四品以上官員方可，蔭補(bǔ)入仕也須得經(jīng)過銓試與呈試。又規(guī)定蔭補(bǔ)官員只能擔(dān)任從八品及以下的地方監(jiān)當(dāng)官，蔭補(bǔ)官員不得擔(dān)任臺(tái)諫、兩制、外交使節(jié)等高級(jí)清要之職。

    老夫人雖不通朝政，嫁入官宦世家這么多年，耳聞目染，也略懂一二。這回的修改，就是提高蔭補(bǔ)入仕的門檻，減少蔭補(bǔ)入仕的人數(shù)，降低蔭補(bǔ)官員的職位，同時(shí)限制蔭補(bǔ)官員的升遷。讓蔭補(bǔ)官員大量留在地方，不對(duì)科舉出身的官員造成實(shí)質(zhì)性威脅。

    不過她對(duì)朝政并不關(guān)心，只關(guān)心二老爺?shù)那俺?，問：“那弢兒的事情有眉目沒？”

    大老爺斟酌言詞，說：“那蔭補(bǔ)法一頒布，揚(yáng)州學(xué)子心愿得遂，應(yīng)該不會(huì)再緊盯著二弟不放。但是此時(shí)尚在風(fēng)口浪尖，官家又惱怒二弟怠慢政務(wù)，多半會(huì)貶謫他到外地做官。聽說，是要降職為瀘州團(tuán)練副使，再過幾日就應(yīng)該有消息出來?！?br/>
    老夫人不悅地皺眉，團(tuán)練副使是未入品的官位，實(shí)在是太低微，對(duì)不住那一萬兩銀子和前朝名畫。再說，瀘州在川中，蜀山崎嶇，生活不易，這一走不知道猴年馬月才能回來。

    大老爺察顏觀色，趕緊說：“娘不必?fù)?dān)心，二弟去蜀中，再多也就呆個(gè)一年半載。等事態(tài)平復(fù)，我再想辦法，把他調(diào)出來。”

    老夫人知道他說的在理，但是這一萬兩銀子和前朝名畫，也明顯是打了水漂，心里十分不痛快，說：“這一萬銀子真是白花了，韓王分明就是訛了咱們?！?br/>
    “也不算是白花，將來要調(diào)遷二弟還得他幫忙?！?br/>
    調(diào)遷一事，指定還得再花銀子。老夫人搖頭說：“他胃口太大了，這往后有什么事不能再找他，咱們家境雖說不差，也禁不起一萬一萬地往外潑銀子。再說，他如今不過是朝廷養(yǎng)著的閑散王爺，就算結(jié)交了又有什么前途？”

    大老爺沉吟，思忖著該不該跟老夫人說實(shí)話，不是不想找別人，實(shí)在無人可找。因?yàn)樯蛳啻髾?quán)在握，滿朝文武都不愿意跟阮府交往過深，這回二老爺出事，便是有銀子也沒有地方送。思忖良久，還是不敢說出口，說：“娘，你不知道韓王雖然不如從前風(fēng)光，倒底先帝在時(shí)輔過政事，府里好些幕僚因此蔭補(bǔ)入仕，盤根錯(cuò)節(jié)，也不可小覷?！?br/>
    老夫人還是不以為然，說：“那是先帝在時(shí)，如今官家是他的侄子，隔著一層呢。再說，我雖不懂朝政，也知道歷朝歷代都是一代君王一代臣。官家即位才六年，咱們京城的世家名門已經(jīng)是改天換地了。不說遠(yuǎn)的，先說沈家，不就是因?yàn)楫?dāng)年支持官家繼位，所以沈趕才能升為左相。還有延平侯，原本也就是領(lǐng)著一份閑差，沒落的要賣田地度日。就因?yàn)榕畠荷禄书L子升了皇貴妃，頓時(shí)雞犬升天，連原來的梁王府都撥給他居住，要不是忌憚著趙家，只怕就要封為國公郡王了。再說東平侯，先帝在時(shí)何等風(fēng)光，又是姻親又是重臣。結(jié)果官家即位后，一句貪墨成性、怠慢職守，割了他的官職，抹了他的差遣，如今只剩下一個(gè)光禿禿的爵位，要不是他們家底厚，這一大家子吃喝都得成問題。前幾日，我見東平侯夫人，她還跟我說，想讓潘舜美跟晉王多親近親近，你看人家眼睛都雪亮的，你倒好，瞎了眼睛，把銀子送給一個(gè)過氣的閑散王爺?！?br/>
    大老爺耐著性子說：“娘，朝堂之上，云譎波詭，一時(shí)一變。有些事也不是表面看著這么簡單，韓王雖不如從前，倒底還有些勢(shì)力。晉王雖然是官家胞弟，太后幼子，管著禁軍，地位尊貴，但是他不問朝政，便是結(jié)交他也不能幫到二弟?！?br/>
    “若真是如此，那個(gè)賤東西為什么一下子從從七品升到正六品？”

    “娘，那是他運(yùn)氣好，救了官家?！?br/>
    老夫人忍無可忍，指著大老爺，說：“你真是榆木疙瘩，我問你，若不是晉王安排他在殿前當(dāng)差，他會(huì)有這種運(yùn)氣嗎？可見晉王還是有能力的，只是他重兵在握，為了避嫌，不愿意過問政事而已?！?br/>
    “娘，不是我不想結(jié)交，實(shí)在是結(jié)交無門，再說，他跟三弟關(guān)系好著呢。”

    老夫人聽的厭煩，不高興地跺著腳說：“行了，你這個(gè)沒出息的，就知道找理由。”

    大老爺深感委屈，垂頭喪氣地站著。官家即位后，雷厲風(fēng)行，一心想收拾從前不支持他繼位的那些“亂臣賊子”，事事倚重沈相。先帝重臣人人自危，私下結(jié)成朋黨，反制沈相。朝堂之上，風(fēng)云變化，這六年來，多少人朝戴烏紗暮為囚。自己能夠當(dāng)這么多年的禮部侍郎，已經(jīng)很不容易了。

    老夫人見他沮喪，也知道自己說狠了，放柔口氣說：“弘兒，娘也知道你不容易，但是咱們這一大家子都指望著你呢。京西阮府可不能敗在咱們娘倆手里呀。”

    大老爺頓時(shí)覺得背后壓著一座山，點(diǎn)點(diǎn)頭說：“娘，我知道?！?br/>
    老夫人微微頷首，看天色已晚，說：“該用晚膳了，你也回去吧?！?br/>
    “娘，我還有一樁事……”大老爺猶豫一會(huì)兒說，“四丫頭的親事，我覺得不妥，聽說盧家那位少爺屋里養(yǎng)著好些眉清目秀的小童?！?br/>
    老夫人驚詫地圓睜眼睛，說：“有這回事？你媳婦可是叫人打聽過的?！?br/>
    “不是什么好事兒，盧家也瞞的很緊，許是沒有打聽出來?！?br/>
    “這可怎么著？都已經(jīng)說好下個(gè)月下聘的?！?br/>
    “娘，依我看，還是取消算了。您先前說想把五丫頭許給徐川陽，如今五丫頭既然跟定國公府議著親，還是把四丫頭許給徐川陽吧?！?br/>
    老夫人瞪他一眼，說：“你倒是念念不忘這樁事。”

    “娘，我應(yīng)承過過四丫頭的娘?！?br/>
    “不過是個(gè)姨娘，還管起姑娘家的婚事了，你呀你，就是太分不清楚輕重了?！崩戏蛉苏f，“盧家跟咱們門底相當(dāng)，堪以匹配。四丫頭不過是個(gè)庶的，盧少爺卻是個(gè)嫡子，父親又是密州太守，說起來還是四丫頭高攀他。就算有點(diǎn)小缺陷，也不是什么大事兒，這世間原本就沒有十全十美的事。至于徐家，除了你過世的妹夫，沒有一個(gè)出仕的，跟盧家不可同日而語。再說，蘭兒連個(gè)孩子都沒有，留在他們家也不合適，她才三十五歲，我還是想把她接回來?！币坏┙踊厝钐m，跟徐家的親戚關(guān)系也就到此結(jié)束了。

    大老爺著急地說：“可是娘……”

    老夫人擺擺手說：“弘兒，我乏了，你下去吧。姑娘們的婚事，你就別管了，我自然會(huì)安排的妥妥當(dāng)當(dāng)。”

    大老爺仁孝，聽她這么說，心里雖然不痛快，還是退了下去。

    等他走后，老夫人沉下臉，叫小丫鬟去把大夫人找來，問：“老大媳婦，我問你，盧家那少爺可有什么缺陷？”

    大夫人心里一跳，搖頭說：“我打探的一清二楚，沒有什么缺隱，四腳健全，能讀會(huì)寫?！?br/>
    “到如今你還要糊弄我，我問你，他不是養(yǎng)著很多孌童？”

    “原來是因?yàn)檫@事?！贝蠓蛉思傺b恍然大悟，“母親，這事我確實(shí)沒有告訴您，一是因?yàn)樯倌晏煨载澩?，又成日里跟小廝們攪和在一起，嬉鬧調(diào)笑，難免會(huì)過了分寸，走上歪道，并不是什么大事兒。等他以后娶了媳婦，自然而然就會(huì)走回正途。二是因?yàn)檫@不是什么好事兒，怕污了您的耳目。”

    “如此說來，你還是為我考慮？”老夫人冷眉冷眼地說，口氣卻并不嚴(yán)厲。四姑娘與盧家嫡少爺?shù)幕槭滤€是樂見其成的，兒女親事本來就是結(jié)兩家之好。她生氣的只是大夫人又一次欺瞞了她。

    大夫人做她媳婦二十多年，早就摸透她的性情，雙膝一曲跪到地上，說：“母親，您別生氣，是媳婦大逆不道，自作主張了。只是這樁事，我真心覺得母親不知道還好點(diǎn)?！?br/>
    老夫人明白她的意思，若是自己不知道，將來萬一別人提及，還可以將責(zé)任推在大夫人身上。心里怒氣稍減，說：“你既然知道大逆不道、自作主張，以后可斷斷不能再如此了?！?br/>
    大夫人連迭點(diǎn)頭，說：“媳婦謹(jǐn)遵母親教誨?！?br/>
    “起來說話吧，后日五丫頭請(qǐng)定國公府靜宜縣主過府玩耍，你知道吧？”

    大夫人起身，搖搖頭，說：“五丫頭還沒有跟我提過?！?br/>
    “是我叫她寫信邀請(qǐng)的，她可能還沒有來得及跟你說。靜宜縣主要留下用午膳，你擬個(gè)菜單出來，再準(zhǔn)備一份厚禮。上回惠文長公主賞賜五丫頭不少東西，咱們也該禮尚往來?！?br/>
    大夫人知道她是有心促成阮碧跟顧小白的親事，想起生病的二姑娘，心里恨的牙癢癢的。面上卻依然平靜，說：“菜單沒有問題，就是禮物有點(diǎn)難辦了?；菸拈L公府賞的都是些外頭不常見的，咱們?nèi)ツ睦镎疫@些稀罕東西？”

    “你先找找吧，實(shí)在不行，只好拿上回我新得的那張白狐貍皮送給她了?！?br/>
    “這如何使得？那張狐貍皮毛油亮，純白如雪，百年不遇。”大夫人連迭搖頭，忽然眼睛一亮，“對(duì)了，我聽二丫頭說，靜宜縣主喜歡春水綠波這個(gè)品種的菊花。”

    “這個(gè)品種不好培育，如今花期又近，更加不容易找了?！?br/>
    “倒也不難，五丫頭屋里就有一盆。二丫頭說，上回在定國公府做客，靜宜縣主還向她討過，被她拒絕了。”

    “五丫頭有一盆？”老夫人驚奇地問，“她從哪里得來的？”

    “說是三弟送秀平，秀平轉(zhuǎn)送給她的。”

    老夫人眉頭擰緊說：“我怎么聽著有點(diǎn)邪乎呢？”