西北戰(zhàn)事忽起，這明顯在圣上預(yù)料之外。
連著數(shù)日，散朝后林海都跟著一眾重臣前往圣上的書(shū)房開(kāi)“小會(huì)”。
戶部的情況就在這兒擺著：賬上有多少錢糧，以及實(shí)際能動(dòng)用多少錢糧，林海這次不會(huì)替任何人遮掩，當(dāng)著圣上、閣老、尚書(shū)以及匆匆趕回的數(shù)位大將軍，一一說(shuō)了個(gè)明白。
甭管什么時(shí)代，戶部都必有虧空，差別就是賢君虧空少，庸君……基本就拿不出錢來(lái)。
此時(shí)北狄人的精銳騎兵已然堵住西北第一關(guān)，再加上個(gè)帶著親兵逃出關(guān)外投敵……士氣實(shí)在不怎么樣，糧草再不齊備，這仗真不好打。
林海不懂打仗，但他明白：大軍未動(dòng)，糧草先行。圣上與內(nèi)閣商議出的結(jié)果是，就地調(diào)撥一部分先救個(gè)急，糧草的大頭自然得從湖廣江浙徐徐運(yùn)輸而來(lái)。京城、直隸乃至山東的存糧都不能動(dòng)——以防萬(wàn)一。
得虧去年是個(gè)難得的豐年，糧食主產(chǎn)區(qū)一無(wú)天災(zāi)二無(wú)人禍，不用因?yàn)闆](méi)糧而下旨堅(jiān)守。
話說(shuō)林海做戶部侍郎的時(shí)候尚短，但在南邊監(jiān)管鹽課多年都沒(méi)出過(guò)岔子，想必能勝任這個(gè)“大管家”的位置，關(guān)鍵林海還不貪。
林海座師陳老大人致仕之后，按順序遞補(bǔ)入內(nèi)閣的齊大人望著林海，瞇了瞇眼：如今怎么也得吃苦受累上一陣子……到時(shí)候干得好可以找人摘桃子，干得不好更是順理成章地空出這個(gè)要緊的位子。
他微微側(cè)過(guò)頭，對(duì)著對(duì)面面色嚴(yán)峻的忠順王使了個(gè)眼色。
忠順王會(huì)意，輕輕頷首。
林海自打進(jìn)京就沒(méi)給這兩位老王爺以及他們身后的子孫門人什么面子：進(jìn)了戶部便把新官上任三把火的第一把火燒到了肅端王的手下身上。
去年冬月，連著讓兩個(gè)五六品的主事主管調(diào)離戶部之后，“敬酒不吃”的林海自然讓肅端王記在了心里。
肅端王和忠順王在江南人手十分有限，即便如此也盡力調(diào)動(dòng)人力物力，探查了大半年，實(shí)在找不到林海能拿得出手把柄，可不只能“稍安勿躁”，靜觀其變。
然而肅端王這一系對(duì)自己惡意滿滿，林海此時(shí)卻視而不見(jiàn)：畢竟大事為重，好在雙方都有這等默契。
安西關(guān)內(nèi)便是一馬平川，千里沃野，若是讓北狄人破關(guān)而入，那么下一個(gè)能布置重兵固守的地方，已經(jīng)是京郊大營(yíng)的布防范圍。
不同于林海這樣即使投誠(chéng)也依舊能繼續(xù)為官的士大夫，肅端王和忠順王這樣的天潢貴胄大肥羊，北狄人絕對(duì)會(huì)興高采烈地……宰掉。
大敵當(dāng)前，肅端王一系自然不會(huì)輕舉妄動(dòng)，但戰(zhàn)事平定之后呢……林海想了想，到時(shí)候應(yīng)該“后路”會(huì)發(fā)威。
王爺，看你的了。
顯而易見(jiàn)，病愈的義忠王比圣上更靠得?。阂粋€(gè)自小按照繼承人培養(yǎng)的前太子比他做了皇帝的弟弟更有擔(dān)當(dāng)，也更護(hù)短。
倒不是圣上薄情寡義，而是年少時(shí)作為皇子，總少不了委曲求全，趨利避害的經(jīng)歷。這些經(jīng)歷直接影響了他的性格，用人之道自然也包含在內(nèi)。
卻說(shuō)整個(gè)正月，義忠王幾乎夜不虛度，然而還是沒(méi)有聽(tīng)到好消息。
義忠王有點(diǎn)失望，卻沒(méi)影響半點(diǎn)正事——聽(tīng)說(shuō)他大好了，曾經(jīng)的故交下屬都“把持不住”暗中多番示好。
京中自來(lái)不缺消息靈通之輩，義忠王瘋癲的時(shí)候仍有死忠對(duì)他不離不棄，其中有幾個(gè)死忠至今分量都不?。何鞅蔽髂细饔袃扇龓П艘琅f心向義忠王。
明眼人都能感覺(jué)到義忠王與圣上兄弟相得，更在默契聯(lián)手對(duì)付肅端王一系。
另外，義忠王雖然無(wú)子，但圣上有心將一位皇子過(guò)繼，而義忠王對(duì)四皇子總是另眼看待……四皇子那身子骨雖然不靠譜，但四皇子妃已經(jīng)有孕，將來(lái)義忠王府不怕后繼無(wú)人。
因此許多人都覺(jué)得現(xiàn)在又到了在投注的好時(shí)候：再說(shuō)義忠王恩怨分明的性格委實(shí)能讓投注之人比較安心。
夜里王爺拉著自己沒(méi)個(gè)消停，白天還得幫著王爺處置這堆滿整張書(shū)案的拜帖與書(shū)信，義忠王妃也是痛并快樂(lè)著。
另外，自打堂哥反了，義忠王這位側(cè)妃干脆病倒了……這會(huì)兒太醫(yī)剛診過(guò)脈，來(lái)回話說(shuō)：心病不除，藥石罔顧。
這位側(cè)妃是個(gè)規(guī)矩人，不管是在東宮還是在王府都不爭(zhēng)不搶有眼色，安安心心的在自己的小院子里過(guò)自己的小日子。
對(duì)這樣的“姐妹”，義忠王妃也生不出什么厭惡之心。背地里感慨一下這側(cè)妃命苦，義忠王妃便吩咐側(cè)妃處伺候的丫頭婆子一定盡心盡力照顧。
王妃在內(nèi)書(shū)房處置庶務(wù)的同時(shí)，義忠王則在外書(shū)房接見(jiàn)“故人”。這時(shí)候能上門的多是宗室，論輩分都是義忠王的堂兄弟們，還都是說(shuō)話算話，并非守著祖業(yè)混日子的那種兄弟。
太~祖~爺乃是馬背上得來(lái)的江山，子孫之中亦有尚武之輩，這群人想憑著西北戰(zhàn)事多撈些戰(zhàn)功……于是這些堂兄弟們湊在義忠王跟前，十個(gè)人里有九個(gè)都是想請(qǐng)戰(zhàn)的，剩下的一個(gè)手上功夫不成，又從不曾帶過(guò)兵，則自告奮勇，申請(qǐng)去西北調(diào)撥糧草。
近朱者赤，近墨者黑，樂(lè)意親近他的兄弟們都如此上進(jìn)，義忠王不免心中得意。不過(guò)主動(dòng)請(qǐng)纓者眾，他也要稍微挑選一下。
史家自始至終都是他的人，保齡侯史鼐已然定準(zhǔn)，啟程前往西南任職，剩下保齡侯史鼎……義忠王是準(zhǔn)備給他重任的。
話說(shuō)史鼐史鼎兄弟兩個(gè)，還是史鼎在兵事上更為突出——這都是明擺著的。
史鼐是襲爵，本身不降等襲爵就挺了不得。
作為侯爵府的三兒子史鼎幾番踏上戰(zhàn)場(chǎng)，在他并非圣上心腹的前提下還能憑軍功封侯，足見(jiàn)此人的本事。
關(guān)鍵是這兄弟都十分低調(diào)，不貪財(cái)不惹事不~結(jié)~黨，從這哥倆的老爹站到義忠王這邊之后不管義忠王起起伏伏，就沒(méi)挪動(dòng)過(guò)自己的“后座”。
簡(jiǎn)直是忠臣兼良將的典范。
義忠王就在琢磨找機(jī)會(huì)跟史鼐私下里見(jiàn)一面，他有話囑咐：不管是父皇還是皇弟總要挑出些宗室派往西北，他就從在座的這幾個(gè)兄弟里面薦上一兩個(gè)，再把能戰(zhàn)善戰(zhàn)又穩(wěn)重的史鼎調(diào)過(guò)去……簡(jiǎn)直兩全其美。
既已計(jì)定，義忠王便對(duì)堂兄弟們道：“圣上不想再指望肅端王與忠順王半點(diǎn)，”他想了想又鄭重道，“這么多年來(lái)，怡安王也越發(fā)看不慣這兩個(gè)……你們?nèi)羰悄芮巴鞅?，絕對(duì)不能墜了咱們兄弟的面子！”
怡安王便是曾經(jīng)的宗令，王禪她外公。
兄弟們聞言精神一震，皆道，“王爺放心?！笨伤憬o個(gè)準(zhǔn)話啦！
其實(shí)自打太上皇登基為了坐穩(wěn)皇位，把京城弄得一片腥風(fēng)血雨，逼得那位將軍不得不反之后，這些年陸陸續(xù)續(xù)始終有人悄悄出關(guān)投靠北狄人。
偏巧如今的北狄大汗又是個(gè)難得的明主，懂得不拘一格降人才，更曉得在來(lái)往商隊(duì)之中安插探子，入關(guān)后行拉攏策反之事，只可之前惜費(fèi)盡力氣也只弄了些六七品的小將。
然而這次一下子走脫了個(gè)四品將軍，想想此人在西北軍功供職多年，知道的東西若都吐露出去，最起碼西北大營(yíng)要重新布置防線，還有那些設(shè)在關(guān)外的補(bǔ)給之處大約都廢了。
所以，義忠王并沒(méi)有看起來(lái)這么樂(lè)觀。送走這些比較一根筋的兄弟，義忠王轉(zhuǎn)身回了內(nèi)宅。他剛踏進(jìn)正房大門，撞見(jiàn)王妃……他剛要開(kāi)口，就讓王妃一把抓住手腕。
“王爺跟我走，李妹妹說(shuō)是不行了，她有話跟咱們說(shuō)。”那個(gè)堂兄反了的側(cè)妃就姓李。
義忠王也沒(méi)二話，“走！”
李側(cè)妃的院子距離正院不遠(yuǎn)，義忠王夫婦一進(jìn)門便感覺(jué)熱氣撲臉，屋子里濃重的藥味，配上李側(cè)妃蠟黃的臉，枯瘦的身子，讓人平添不妙之感。
李側(cè)妃見(jiàn)王爺王妃全都到了，她掙扎著想起身行禮，被王爺王妃默契地一人一手牢牢按住。
義忠王不擅長(zhǎng)勸人，王妃自然要“沖在前頭”，“妹妹好生養(yǎng)病，你堂兄是你堂兄，礙不著你，更礙不著咱們王府?！?br/>
側(cè)妃的堂兄~叛~逃，對(duì)義忠王府聲名有那么一點(diǎn)影響——王爺?shù)膶?duì)頭準(zhǔn)會(huì)看笑話，背地里嘀嘀咕咕少不了，但王妃說(shuō)的“礙不著”卻是大實(shí)話。
估摸著是心存死志，啥也不怕，李側(cè)妃說(shuō)話比以前直率太多，“如今出了這檔子事，我是不想活了?！币?jiàn)王妃又要苦口婆心地勸一勸，她立即再次開(kāi)口，“我那好堂兄托我母親給我送信，要給王爺下毒呢?！?br/>
自打李側(cè)妃開(kāi)口，她那大丫頭便心知不對(duì)勁兒，此刻已然汗如雨下，雙腿一軟直接跪在了地上，一個(gè)字都說(shuō)不出來(lái)。
李側(cè)妃看也不看，冷笑一聲，“既然不拿我當(dāng)女兒，我又何必還顧著娘家。兩面三刀……也不看看是不是有這個(gè)本事？”
這番話她說(shuō)得有些急，話音未落人就喘上了。
王妃趕緊讓人去請(qǐng)大夫，卻難掩面上驚訝之色。
倒是義忠王一臉了然，“跟我以前吃的藥一樣？”
李側(cè)妃捏著帕子捂著嘴一時(shí)說(shuō)不出話，卻重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
義忠王拍著李側(cè)妃的后背道：“肅端王叔總是這么疼我?！?br/>
義忠王妃見(jiàn)狀，對(duì)角落里已經(jīng)嚇暈過(guò)去的丫頭都沒(méi)給個(gè)正眼，低聲跟身邊心腹道，“拿人，好好審?！?br/>
婆子們上前，一人一只胳膊，就此拖著出了門。
約莫一盞茶的功夫過(guò)后，大夫到來(lái)，李側(cè)妃此時(shí)也恢復(fù)了不少，大夫診了脈便借口開(kāi)方子，腳下抹油一般迅速溜走——不僅側(cè)妃脈象不大對(duì)，但凡長(zhǎng)著眼睛的，都看得出這屋里氣氛更不對(duì)！
李側(cè)妃望著幾乎是落荒而逃的大夫，又輕聲道，“王爺，寧府秦氏許是我堂兄做下的……不管怎么說(shuō)我娘家也脫不開(kāi)干系?！?br/>
這次義忠王也驚了，他微張著嘴，隨后抿了抿唇才道，“這還真是頭一回聽(tīng)說(shuō)?！?br/>
“我堂兄他娘，不是前朝宗室就是前朝末帝的妻族。我小時(shí)候見(jiàn)過(guò)我這嬸子拿過(guò)一支金絲點(diǎn)翠鳳釵，后來(lái)我入了東宮才知道那釵上的印記乃是前朝造辦處特有。王爺王妃想想我娘家的品級(jí)，手握前朝宮中之物豈是尋常？”李側(cè)妃似笑非笑，“我想著，若非我這嬸子出了大力，我又焉能有幸邁入東宮？當(dāng)時(shí)娘家應(yīng)該給肅端王送過(guò)銀子——肅端王只要收了銀子就保準(zhǔn)辦事兒……”
她不知道自己何時(shí)咽氣，便想著干脆和盤(pán)托出，也不管王爺王妃的承受力，“至于我為什么曉得我娘家派人把秦氏滅口……那是因?yàn)槲夷赣H把人直接塞到我這兒好讓人躲風(fēng)頭，畢竟家里培養(yǎng)個(gè)幾個(gè)死士也不容易，正巧我身子不爽利，娘家人派人過(guò)來(lái)伺候也是順理成章?！彼D了頓，輕咳幾聲，雙眼晶亮，“我想著不如順?biāo)浦?，如今人就在我手里，向王爺告發(fā)也很便宜。”
義忠王夫婦像是頭一次認(rèn)識(shí)這位一直安安生生在府中過(guò)日子的側(cè)妃，齊齊望著人家，而后面面相覷，不知該從何勸起。
李側(cè)妃無(wú)疑有功！
然而李側(cè)妃卻不居功，“我小時(shí)候讓我妹子推下河，當(dāng)時(shí)已是深秋；我本與我表哥情投意合，卻讓父母棒打鴛鴦……如今連給我下藥都做得出，還想著我護(hù)著他們？”
還有這事兒呢！
義忠王都哭笑不得，“你還真不想活了？”怎么都口無(wú)遮攔了？
無(wú)親情無(wú)愛(ài)情無(wú)事業(yè)無(wú)子女的四無(wú)女人心如死灰……似乎不難理解。
“他們對(duì)不起我，我也對(duì)不起他們?！崩顐?cè)妃展顏一笑，“反正我這一輩子……最后就對(duì)得起自己吧！”
宮里的老太妃們能為了自己娘家找太上皇和圣上找說(shuō)法；李側(cè)妃也能為了自己而徹底讓娘家的野心灰飛煙滅——雖然自打她家出了個(gè)~叛~逃的堂哥，她娘家三代內(nèi)注定再?zèng)]法兒翻身。
話說(shuō)，義忠王這兒添了個(gè)“意外之喜”，林海今兒頂著落日余暉從衙門出來(lái)，毫無(wú)意外地又讓人堵了。
一臉喜色難遮掩的四皇子礙口邀請(qǐng)道：“林大人可有空？今兒我做東?！?