孟桐又去看了一回蘭氏，她仍是躺在床榻神氣活現(xiàn)地指使著奴仆，六郎在不遠處的搖籃里哭得撕心裂肺，看到孟桐進來，抬眸瞥去，神情倨傲，“二娘來了?！?br/>
    “六郎怎么哭成這樣？”孟桐聽得頭疼，微微蹙了眉，哭聲仍是震耳欲聾，乳母和丫鬟們輪流哄著。

    “估計是想他阿爹了。”蘭氏杏眼一挑，頗為神氣地說：“乳母說相公上朝前來看過六郎，他走后六郎就一直哭，沒有停過?！?br/>
    孟桐微微一怔，接過嬰孩低聲哄著，“會不會是尿濕了？”

    六郎仍是大哭，小臉皺成一團，難看死了。

    孟桐把他扔回給乳母，“給他換身衣裳試試，說不定是哪抻著了?！?br/>
    乳母領(lǐng)命，不敢有半分的置疑。孟家是誰當家，明眼人一看就知道。

    孟桐坐到榻前，替她掖好被角，“姨娘，身子可還好，想吃什么盡管叫廚房做，您現(xiàn)下可是孟家的大功臣?！?br/>
    “我會的。我家六郎可是健健康康的娃兒，可不能有半點閃失?！?br/>
    “這是自然。阿爹盼了多年，終于盼到這個健康的男丁，姨娘可要繼續(xù)努力，為孟家開枝散葉?！泵贤┒哑鹨荒樸露扇说男σ?，“姨娘，往后讓六郎多親近親近三郎，我哪天要是出嫁，他一個人怪寂寞的，其他姨娘來府里的時日不長，不像姨娘是看著我長大的，人心隔肚皮，也不知道哪天我出了這個門會不會欺負我苦命的三郎。”

    這不是明擺著說她年老色衰，比不過李氏和趙氏花月佳期！蘭氏的臉青一陣紅一陣的，可她知道孟桐向來和她親近，心中雖然不悅，但她語氣殷切誠懇，眼中含淚，未褪的童稚依舊掛在臉上，蘭氏只當她是童言無忌。

    “二娘往后可是宰相府里的媳婦，我們可都得眼巴巴地望著，哪敢欺負三郎啊。那李氏和趙氏又不是吃了熊心豹子膽，這么沒有眼力見?！?br/>
    孟桐也不多言，點到即止，起身要去胡氏那邊請安。

    前腳還沒跨出門，乳母急沖沖地拿著一個金色布囊追出去，“二娘，六郎的小指上勾著這東西，似乎是相公的?！?br/>
    孟桐接過一看，倒吸了口氣，這不是象征孟謙品級的金魚袋嗎？

    天時、地利都有了，連人和都如此地配合，這個六郎真是個妙人兒！

    孟桐在廳堂等著父親，手邊放著從六郎襁褓中找到的金魚袋。這金魚袋不是一般的物什，本朝自開國以來，令三品以上官員服紫，帶為犀，飾以金魚袋，四至五品服緋，賜銀魚袋，六至七品服綠，八至九品服青，均不賜魚袋。和孟謙視若性命的烏紗官帽相比，金魚袋亦是身份的象征，行走在宮中，都以此為品級的判定標準。

    下了朝，孟謙沒有在衙門逗留，借口家有要事鉆進馬車就走。先前在殿上，還好有姚歷隆在身前幫他遮掩，才躲過言官們鷹犬般的眼。忘記佩戴品級屬性的魚袋，在孟謙的從政道路上，還是前所未有的。

    從錯遞折子，到摔了官帽，官帽被鼠啃壞，直至今日金魚袋遺落。種種跡象都在驗證一個不爭的事實，也就是昨日袁益仁親自前往的憂慮——這個新生兒不適合養(yǎng)在身邊。

    孟謙原本還有遲疑，畢竟那是他期盼已久的孩子。但是和他辛苦得到的官位相比，一個孩子并沒有那么重要。他今年三十有五，身強體壯，無病無災(zāi)，只要辛勤耕耘，總會有收成的時候。再說了，三郎雖然身弱多病，但他自幼聰穎，過目不忘，只需精心調(diào)理身體，亦是可塑之材。

    孟謙回到家，聽孟桐講述找到金魚袋的經(jīng)過，把孩子送走的決心更加堅決。因胡氏生性寡淡，不理家中事務(wù)，清掃京郊莊子和置辦離京行頭又落到孟桐的肩上。

    孟桐乖巧地應(yīng)承下來，嚼了一口父親剛買回來的核桃酥，面上波瀾不驚，心底卻暗暗松了口氣。

    孟謙對命運執(zhí)著的信仰已到了一種深信不疑的地步，不得不說她的父親是一個極度自私的人，對個人命運的成敗已不容出現(xiàn)任何的偏頗。從一無所有到今時今日的地位，他不敢有失，也不能有失，因為他再不是一個人，仰他孟謙鼻息者不知凡幾，牽一發(fā)而動全身，更不必說朝堂上盤根錯節(jié)的關(guān)系。他若是有失，只怕這大周的朝堂也要抖三抖。

    聽著父親特地買回來的核桃酥，孟桐不知該慶幸還是悲哀，孟府上下獨一無二的殊榮舍她其誰，誰能讓堂堂戶部尚書大人的車駕穿街走巷，只因那狹窄的深巷內(nèi)有他獨寵的女兒最愛的核桃酥。

    京城人常言，生女當生在孟家，萬般寵愛不輸男兒。而孟桐倒寧愿父親分一些寵愛給弟弟，她也不至于為了母親的臨終囑托耗盡心力。

    孟桐特地出城去了一趟京郊的莊子。天剛破曉，大街上仍是一片肅靜，一夜大雪將整個城池盡數(shù)淹沒，只看到白雪皚皚，積雪成堆，滿城縞素。

    雖說是京郊的莊子，卻離京甚遠，一日往返有些吃緊。孟桐大致把莊子的情況摸清，片刻不敢停留，回城的時候正趕上城門宵禁，大門關(guān)了一半，她忙拿出孟謙的令牌，才被請了進來。

    孟桐的馬車在城門宿衛(wèi)軍的護送下進了城，城外因宵禁不能進城的流民立刻沖上前去，欲跟著馬車擠進城去。宿衛(wèi)軍豈是吃素的，三兩下就給轟了出去，城門在馬蹄聲聲中被用力關(guān)上。

    城門外，在一群衣衫襤褸的流民當中，有一個人最為閑適，他以天為被地為床，頭枕雙臂，望著馬車轱轆消失在兩扇大門后面，很是不屑地淬了一口，眼神中盡是肅殺的鋒芒，“這又是誰家的紈绔子弟？”

    “回將軍，這是戶部尚書孟謙的女兒?！?br/>
    “就是京城里人人傳頌的那位女公子？養(yǎng)兒不如孟家女，女中公子不輸男。”薛隱面黑如炭，一雙眸子卻是精光閃閃，“還未及笄的姑娘就敢堂而皇之地出城，深夜才歸。這孟謙養(yǎng)女兒倒是特別，真心把她當男兒養(yǎng)，我看這是慣的吧，慣得無法無天，恃寵而嬌?！?br/>
    這就是潛回京城的平西大將軍薛隱，只帶了貼身護衛(wèi)蘇淺，趕在大軍到達之前，提前回京。

    “蘇淺，幫我記好了，娶誰家閨女都不能娶孟家的?！?br/>
    “將軍，孟家二娘已經(jīng)訂了親?！?br/>
    薛隱難堪地皺了皺鼻子，“誰家這么倒霉??？”

    “姚相家。”

    孟桐在溫暖如春的馬車里狠狠打了兩個噴嚏，松香忙把兩個暖爐塞到她腳邊，生怕她受了風寒。

    “二娘快捂嚴實，可別病了?！?br/>
    孟桐搖搖頭，輕嘆：“我倒是不冷，方才見城外那些流民，今夜怕是要忍饑挨餓。等回了府，你叫人送些御寒的冬衣和吃食過去?！?br/>
    “二娘菩薩心腸。”

    “切記不可透露身份。”

    孟桐眸光流轉(zhuǎn)，唇邊滑過一抹莫可奈何的笑意。都說人在做天在看，她這一世即便不是壞事做盡，也是失了仁道，她不求一生富貴榮光，只愿衣食無憂，平淡終老，多做善事以彌補做人的缺失。

    孟謙的霉運仍就在延續(xù)。

    為人處事向來無可指栽的戶部尚書遭御史彈劾，指出其昨日未佩戴金魚袋上朝，其身不上，無以為百官表率，枉讀圣賢之書，乃藐視君上，目無王法。

    孟謙自愿罰俸三個月，免了一場口舌之爭。

    下朝后，孟謙一個人在官署呆了許久，燃了安息香，研墨練字，直至入夜都沒有離開。

    孟桐知道父親搬到官署暫住，吩咐良兒帶了他換衣的衣物和他平日最愛的香料，囑咐他照顧好父親，收拾妥當后正準備換身衣裳去找李氏和趙氏，卻見她二人已經(jīng)在她屋中等了多時。

    孟桐也不再避諱，開門見山：“父親已決定將六郎送走，京中人事紛擾，不利于孩童成長，父親子嗣單薄，為恐有失，是以決定離京撫養(yǎng)?！?br/>
    這是一個冠免堂皇的借口。既能讓李氏和趙氏不再制造事端，也能讓蘭氏平靜地接受即將被送走的事實，雖然孟桐知道蘭氏不可能會平靜，但這至少是一個讓人信服的借口。當然，六郎洗三那日袁益仁突然造訪的消息已經(jīng)府中傳開，為了不遭人詬病，孟桐還讓良兒在戶部衙門適度地泄露一些有關(guān)六郎命中多劫不宜在京中撫養(yǎng)的傳言。

    只消一日，六郎要被送走的消息已經(jīng)成為京中官宦圈中的熱門話題，不外乎是孟謙篤信命數(shù)，許是孩子與他相沖之類的議論。

    李、趙二人也聽到風聲，特地等著孟桐回來得到準信，聽她這么一說，虛懸的心也就放下了。

    “二位姨娘，可得好生加油，爭取為孟家開枝散葉，這段日子要好好地養(yǎng)著，需要什么盡管開口。”孟桐出手向來大方，在吃穿用度上從來沒有刻薄過，但凡是她們開口的，她都會盡快予以滿足，是以孟謙的侍妾對她主持中饋都沒有太大的異議。

    李氏心領(lǐng)神會，和趙氏對視一眼，得意地笑了起來，又突然想起什么，小聲對孟桐說：“二娘近日可發(fā)現(xiàn)宜蘭居行事可疑？我昨日瞧見她的婢女從廚房取了好多吃食，阿趙也問過廚娘，宜蘭居近半個月來每日除了正餐還要了很多小點，以梅子糕居多?！?br/>
    趙氏問：“二娘，你說宜蘭居的會不會懷上了？”

    二人口中的宜蘭居指的是孟謙娶的填房胡氏。其居住的院落本沒有名字，自她嫁進來后自己題了院名，取自她閨名秀蘭中的蘭字，是以在提起她時，總會以宜蘭居代指。

    孟桐無辜地眨眼，笑容純凈，“我又怎么知道？若是懷上了，是喜事一件?！?br/>
    待李、趙二人離開后，孟桐的笑容消失，命人去找廚娘問個究竟，她換了身素淡的衣裳，晚飯也顧不上吃便往蘭氏的院落走去。

    夜已深。

    蘭氏的房內(nèi)傳來陣陣啼哭聲，有嬰兒的放肆哭鬧，有大人的隱隱抽泣，孟桐還沒走到屋前，感覺一陣頭皮發(fā)麻，有一種想要轉(zhuǎn)身離去的沖動。

    蘭氏何錯之有，要遭受被夫君冷落的下場！孩子何其無辜，一出生就不受父親的喜愛！他們本可以留在府中，不必在寒冬臘月被掃地出門。可是，孟桐不能冒這樣的險。她在母親臨終時發(fā)下重誓，孟昶將是孟家唯一的子嗣，得孟謙親自教養(yǎng)，承其衣缽，光耀門楣。

    所以，她沒有選擇。

    “姨娘?！泵贤┻@一刻的表情是真實的，淡淡的憂傷寫滿她那張無奈的臉，精致的輪廓帶著無盡的惆悵，她的眸子低垂，欲語還休。

    蘭氏倚在榻上，雙眼紅腫，“六郎的命格真是袁先生批的？”

    “姨娘，我們今兒不說這個。我記得你最喜歡寶玉閣的金步搖和素脂樓的胭脂水粉，還有玲瓏齋的飛云紗，我特地讓人把東西送過來讓你挑挑，你怎么一件也沒要？”出門前，孟桐吩咐管家跑了一趟，但凡是蘭氏喜歡的，全都送到府中讓她慢慢地挑。以前她只要看到這些東西，兩眼直發(fā)光，眼角能開到耳邊。今日她卻看都不看一眼。

    “等我去了莊子，要這些何用，有人會看嗎？”

    孟桐坐在榻前，拿了帕子擦去她臉上的淚痕，“沒人看是一日，有人看也是一日，何不把自己打扮起來，讓六郎看到一個美艷動人的母親，總好過一個以淚洗面愁眉不展的母親。”

    “二娘，都說官宦之家無真情?？晌业矫霞业倪@幾年，你是真心實意對我好。若不是圣命難為，我也不愿讓你母親為難，抱憾而終。女人啊，這輩子就只能仰仗男人而活。你命好，相公視你如掌上明珠，去年議親時他不肯讓你過早訂親，可你執(zhí)意選了姚家五郎，他最終還是松了口。以后，娘家和夫家都是你的倚仗。不像我，娘家人都不在人世……”蘭氏不禁悲中從來，哭得撕心裂肺，肝腸寸斷。她想怨，怨不得，命中皆注定半點不由人。

    孟桐輕拍她的肩膀，“姨娘，你有六郎，他是你未來的倚仗?！?br/>
    孟桐不知道誰會是她未來的倚仗，姚家五郎是她所能選的最合適的婚配對象。當朝丞相最出色的嫡子，現(xiàn)下已是從四品鴻臚少卿，將來會是孟昶仕途上最好的幫手。

    除此之外，孟桐不得不承認姚若麟是京城未婚女子向往的翩翩佳公子，文采風流，品貌俱佳，儒雅端肅，是一個不可多得的好兒郎?？伤烤故遣皇撬囊姓?，不得而知。

    三日后，陽光普照，積雪消融，孟府的梅花開得正艷，蘭氏和還不足月的孩子被送走，隨行的乳娘兩人，奴仆十人，行李足足裝了五輛馬車。

    當日，孟謙下朝后帶了女兒最喜歡的核桃酥回府，一身清爽，笑容慈祥，完全不像是為了自己的前途把親生兒子送走的殘忍父親。

    而久未露面的胡氏，很難得地主動走出宜蘭居，與孟謙共敘天倫。