太和五年，十月丁亥，酉正。
長安，大明宮，清思院門。
院中鬼兵大部在嚴防死守護駕軍的一舉一動，而把守清思院門的，卻只有五名鬼兵，他們的職責(zé)只有一個——警戒斥候，并且如果有救駕隊伍趕來，他們會立刻向內(nèi)傳信。只要天子駕崩，救駕隊伍必然自潰。
與殿中劍拔弩張的氣氛相徑庭的是，清思院門外，安靜得有些蹊蹺。
經(jīng)過了一個多時辰的突襲，他們就完成了從玄都觀，到大明宮，最后到天子御前的壯舉。但現(xiàn)在夜幕降臨，四周的靜悄悄反倒讓把守此處的鬼兵們風(fēng)聲鶴唳。
死在半途沒什么，但死在大事將成前的一刻，是誰都無法接受的。
“他媽的，大殿里的人在搞什么？”副隊長抱怨道，一口襄州腔十分地道：“殿前的護軍都被壓制了，怎么還沒動手？”
自從柏夔領(lǐng)兵入殿已經(jīng)過去了有半盞茶的工夫，但到現(xiàn)在還未有動靜，明顯有些反常。他回身望向清思殿方向，殿中燭光如舊，能隱約看到些人影綽綽，與先前別無二致。
“不會是嘮起家常吧？”一名鬼兵語帶調(diào)侃，他掀起面甲，露出挺立的鷹鉤鼻和橫髭。入夜后，青銅面甲被凍得涼冰冰的，刺得兩頰生疼。“這東西到了晚上就跟貼了塊兒冰似的……”
“你還是把那玩意兒戴上……”副隊長提醒道，他知道這面甲戴著呼吸不暢，到了晚上還冰涼刺骨，但此物的意義在于分辨敵我。
橫髭鬼兵問道：“有薄荷葉嗎？”
“有，”副隊長身側(cè)的一名鬼兵在腰間摸了摸，掏出來一大把，“夠麻倒一頭牛了。”
橫髭鬼兵往嘴里塞了三片，腮幫子隨著咀嚼動作一鼓一鼓，他正要扣下面甲，卻突然止住動作道：“你們……聽見什么沒有？”
這句話如同給了每個人一枚平地驚雷，副隊長神色緊張地向夜色里左右觀望，但目之所及卻什么都沒瞧見。
“你聽見什么了？”
“呼吸聲……”
“呼吸聲？”
“對，不過像馬的……”
“馬？”副隊長咽了咽口水，不會是救駕隊伍里的先鋒騎軍吧？不過他們方才把守此處的時候什么都沒聽見啊，他們腳下就是堅硬的石板路，就算再遲鈍也不可能聽岔了馬蹄聲。
“你不會是以前賣馬，現(xiàn)在聽什么都像馬吧……”
“胡扯什么呢，沒誆你們?！睓M髭鬼兵執(zhí)起障刀，小心翼翼地向清思院門西側(cè)挪步。他曾做過些馬匹生意，對于馬的聲響本就十分敏感，現(xiàn)在四周萬籟俱寂，黑暗中傳來的馬的粗重呼吸聲，他不可能聽錯。
聽起來像是，一匹？
橫髭鬼兵的身影消失在了院墻拐角處，正在副隊長準(zhǔn)備親自過去查看的時候，橫髭鬼兵又轉(zhuǎn)回來了，手里多了根韁繩，而韁繩的末端，則牢牢地拴在一匹白馬的馬嚼子上。
“你從哪兒弄的這畜生？”
“不知道，就立在院墻拐角一側(cè)……”橫髭鬼兵將白馬牽到副隊長跟前，輕撫著馬脖子糾正道：“不過這可不是什么畜生?！?br/>
橫髭鬼兵到底是對馬匹有所了解，一眼就看出來這是匹河?xùn)|神駿。通身雪白，額前綴著一枚青星斑，肌肉線條分明，體態(tài)健美，最適合在大平原上馳騁。讓他不禁口中嘖嘖稱嘆：“不愧是宮里，連馬都這么好看……”
副隊長卻沒有欣賞的閑情逸致，“這馬是從哪兒來的？”
這才是關(guān)鍵，五名鬼兵互相投過去疑問的眼神，他們鬼兵盡是步卒，方才攻入清思院前也不記得在院角有這匹馬，殿前的護駕軍似乎也沒有騎軍，這匹馬就像是憑空出現(xiàn)在院墻一側(cè)，來歷不明。
“嘶……”橫髭鬼兵想了半晌，下巴向著清思院內(nèi)一點：“咱們的身后，不就是馬毬場嗎？”
眾人恍然大悟，馬毬場附近必有廄房。往昔敬宗皇帝尚在時，酷愛擊馬毬，每日都要同宮中宦官、軍將打上幾場，非盡興才罷休，因而御用馬廄中豢養(yǎng)的馬匹便從宮城北部的飛龍院搬至了此間清思院附近，開賽調(diào)馬十分便當(dāng)。
“如此說來，可能是方才的戰(zhàn)斗中，廄房中馬兒受了驚，結(jié)果跑了出來?！备标犻L揣測道，這個理由成功說服了他自己，只要不是救駕軍出現(xiàn)在附近，他緊繃的心情就能放松幾許。
“要不把它牽回去，免得在此礙事?！币粋€鬼兵提議道，畢竟在院門前放個這么明顯的目標(biāo)，極易讓他們的行蹤暴露。
副隊長點點頭，正要向著院門內(nèi)一指吩咐，動作卻戛然而止。
“等等……”
“怎么了？”
“如果是馬廄中跑出來的馬……”副隊長抬起面甲，眼中滿是驚疑：“為何會套著馬嚼子，佩著馬鞍呢？”
與此同時，清思殿。
柏夔忘不了兄長信箋最末的字句。
‘……四弟，待擒其亂首李同捷，立此大功，論功行賞，為兄必能回朝敘職，忝職臺府。屆時便順路，往襄州，同君共飲！’
柏夔因而兢兢業(yè)業(yè)，公務(wù)職事爛熟于心，為的就是不辱家門，為的也是令兄長刮目。一年下來，柏夔在襄州成績斐然，從九品末吏，連升兩級成為了襄州參軍，山南諸軍，皆識其名。彼時的山南東道節(jié)度使竇易直，也對其甚為倚重，帥府軍情文書一應(yīng)托付。
直到時任諫議大夫的次兄柏耆如其在家書中所說，成功擒殺李同捷，平息了禍亂河北三年之久的橫海之亂。
但柏夔終究還是沒能等來次兄的到訪，而是諸將嫉妒兄長之功，四方誣陷，柏耆因此反被先貶至循州，又坐罪流放愛州，不久賜死的噩耗。
時隔數(shù)年，立誓為兄復(fù)仇的柏夔沒有想到，自己現(xiàn)在居然真的同殺兄仇敵這般接近。
天子當(dāng)然也沒想到，先前為平息眾怒的一紙賜死敕令，竟會令這個柏家人對自己恨之入骨，甚至居然真的領(lǐng)兵攻入了固若金湯的皇城，在這等場合下討要什么所謂的“公道”。
何況天子并不準(zhǔn)備給這個“公道”。
天子面無表情地聽柏夔講完，不動聲色道：“俗語有言，偏聽一方之言，無足為信……”
“橫海之亂，諸鎮(zhèn)進討，將士拼殺三年，僅能下之。爾兄趁李同捷窘迫，逼其請降，爾后先將其擒拿，又奪眾將攻城拔寨之功……足下知否？”
柏夔臉色鐵青，蠶眉幾乎擠到一起。
天子毫不理會柏夔的表情變化，神態(tài)分外從容，語聲好似三九寒冰：“爾兄貪功，反復(fù)無常。先受李同捷降書，又懼功勞被搶，擅殺大將萬洪……最后竟為獨占平亂之功，又殺同捷全家數(shù)十口。朕之愛將李佑，因爾兄所為，急病攻心，甚至卒于任上……足下知否？”
不對！
不可能！
柏夔的面容愈加猙獰，不自覺地向前數(shù)步，弩箭的箭頭抵上前去，天子已經(jīng)能感覺到箭尖散發(fā)的陰冷銳鋒。柏夔紅了眼睛，他終于忍受不住，一手揮著次兄手書，幾乎歇斯底里：“昏君！一派胡言！”
“爾兄所作所為，同足下別無二致，”天子面無懼色，反倒嗔目相視，一字一頓：“皆是亂殺無辜，棄國棄家之徒！爾兄……死有余辜！”