日上中天，酷熱難當(dāng)。大山深處，人煙絕跡。
一個(gè)衣著考究、三十歲開外的短須男子，背著一名幼女，行色匆匆的在森林中奔行。
空谷幽深，林間無道，漫漫陌路除了鳥鳴啾啾，陪伴氣喘吁吁、大汗?jié)M頭的短須男子，唯獨(dú)背上那個(gè)約莫四、五歲的綠衣幼女。
小女孩身體微微顫抖，雙手緊緊抱住男子的頸項(xiàng)，一對(duì)秀眸微紅，兩頰淚痕未干，她貼近男子耳畔，輕聲啜泣地道：“爹爹，母親和哥哥可還活著？”她輕咬下唇，止住顫抖，眸中透著期待的彩光。
短須男子心如明鏡，自己夫人長(zhǎng)子幸存的可能不及萬分之一，沉吟片刻，沉聲答道：“兇多吉少，生死難料！”
小女孩秀目一暗，喃喃自語：“母親！哥哥！英兒很快也要去見你們了。”貝齒一松，丹唇解縛，淚如泉水一般涌出眼眶。
短須男子皺眉呵斥：“胡說什么！父親在，英兒便在……”
‘撲哧撲哧！’
靜謐環(huán)境忽起異響，短須男子緘言凝聽，原是后方遠(yuǎn)處林鳥驚飛；眺目望去，斑駁黑點(diǎn)遮擋小半青天。
短須男子臉色一變，似乎猜到什么，低聲自語：“他們追上來了！”回轉(zhuǎn)頭來辨清方向，縱身躍起飛奔，腳下步伐比之先前明顯快上三分，轉(zhuǎn)眼間，父女二人業(yè)已隱沒在群山密林之中。
短須男子姓沈名錄，官居戶部侍郎，此次攜夫人、長(zhǎng)子、幼女回南潯老家祭祖。歸程途中，行至江南官道東原縣境內(nèi)，一伙長(zhǎng)耳朵的黑袍人突然殺出，沈家護(hù)衛(wèi)頃刻間死傷大半，沈錄眼見抵擋不住，想也不想，立即抱起幼女逃入林中，倉皇失措間，和夫人長(zhǎng)子失散。
林麓幽深，高山陡峭，沈錄背著幼女沈英兒一路跌跌撞撞來到一座小山村。
這片山區(qū)處于南沾山脈北側(cè)，屬銘山邊緣地帶，有一峰，如刀削斧砍，奇險(xiǎn)無比，當(dāng)?shù)厝巳∶麨椤w來峰’。
飛來峰腳有一小村莊，名‘東郭村’，隸屬東原縣管轄，星星落落不過二三十戶，村人姓連，盛產(chǎn)紫貂肉干。
村中住著一位連老漢，有一子，名連生。
這一日，赤日炎炎，暑氣熏蒸，連老漢農(nóng)閑在家，悶頭抽著旱煙。待到中天，東郭村大部人家屋頂煙囪裊裊升起縷縷炊煙，連老漢抽完最后一口旱煙，站起身拍拍屁股上的灰，回屋洗菜淘米，生火做飯。
不一會(huì)，飯熟菜成，連老漢出屋沖房后樹林高喊：“阿生！不要玩了，快回家吃飯?！甭曇艉辶?，驚飛幾只立梢昏睡笨鳥。
連家所在地形，屋子后面緊連樹林，房子四周圍一圈籬笆，院內(nèi)有棵開滿白花的老槐樹，一只大黃狗耷拉著耳朵趴在樹下，主人出來喊一嗓子，它也是不理不睬，自顧伸出老長(zhǎng)舌頭‘嘿嘿’悶喘，一副無精打采的樣子。
突然，大黃豎起耳朵站起身望向林子，神情警惕防備。
連老漢平日里經(jīng)常會(huì)帶自己這條忠實(shí)的獵狗到山上打獵，追狼逐豹，斗虎搏熊，大黃什么風(fēng)浪沒有見過？眼下竟然露出如此神態(tài)，實(shí)不多見，連老漢不由好奇望去。
只見，從樹林中走出一個(gè)大人和一個(gè)小孩，小的那個(gè)正是自己兒子連生。粗布短衫，濃眉大眼，臉上長(zhǎng)著一顆大痣，雖才六歲，但身體長(zhǎng)得又高壯又結(jié)實(shí)，看著就像十一二歲孩子。
連生遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見父親，高聲回應(yīng)：爹爹！一邊蹦跳，一邊遙指自己家的房頂炊煙，和邊上的男子笑嘻嘻地說了幾句話兒。
連老漢見兒子領(lǐng)來一個(gè)陌生人，臉上露出憨厚的笑容，目光好一番打量。此人三十歲上下，面留短須，身上衣衫多處破爛，細(xì)細(xì)瞧之，衣料質(zhì)地?zé)o一不是上乘之選。才看了幾眼，這邊連生已經(jīng)領(lǐng)著短須男子走進(jìn)院子。
“汪……汪汪……”大黃突然沖著短須男子狂吠，吠聲如雷鳴，兩眼兇光閃閃，作勢(shì)欲撲。這頭獵狗四肢著地有半人高，平日里又常與深山野獸撕殺，此時(shí)聲勢(shì)自然不凡。
短須男子面不改色，氣定神閑之間目中閃過一絲狠厲；當(dāng)是時(shí)，從他背后傳來一聲女孩受驚的驚叫聲；叫聲未落，連生氣洶洶的跑過來，張手擋住大黃。
連老漢這才注意到短須男子身后跟著一個(gè)玉雪可愛的小女娃；小女娃原本可愛的面容，因大黃吠叫驚的花容失色，眸中泛著一層水霧。
連老漢趕忙擺手道：“娃兒不怕，狗兒不傷人……”話音未畢，大黃‘汪汪’直叫。
狗吠連連，連生‘呀呀！’驅(qū)趕，小女娃怕極而泣，唯獨(dú)短須男子面不改色，但是仔細(xì)觀察，他臉色逐漸陰沉了下來。
場(chǎng)面亂成一鍋粥！
連老漢頓時(shí)手足無措，平日陪伴自己上山打獵的愛犬，這會(huì)瞧去，橫豎看不順眼；雜吠煩心，他老臉發(fā)紅，脖子一粗，抓起門邊的大木棍，卯足了勁兒往大黃腦門掄去。
大黃全神貫注著男子，無論如何也想不到老主人會(huì)在背后對(duì)自己下狠手，待它感知危險(xiǎn)，第一時(shí)間往旁邊跳避，業(yè)已避身不及。木棍雖未打在腦門，可十成十的力道卻落在后腿上。
“阿嗚！阿嗚！”
大黃發(fā)出凄厲的慘叫，夾著尾巴落荒而逃。
連老漢扔下木棍，連忙歉意滿滿地說道：“畜生無知，讓貴千金受了驚嚇！老漢在此告?zhèn)€不是?！?br/>
短須男子溫聲細(xì)語地安慰他道：“老哥言重了！是沈某叨擾才是！”
連生在邊上扮鬼臉惹得小女孩破涕而笑，笑靨如花，旋即又泣聲哭喊：“康哥哥！”
原來，連生淳樸善良的性情帶給沈英兒如同哥哥的溫暖，讓她不禁想起哥哥沈康永遠(yuǎn)地離她而去，脆弱女兒心牽動(dòng)眼淚的機(jī)關(guān)，一發(fā)而不可收拾。
連老漢云里霧里，拉過兒子低頭問詢；連生和盤托出。
短須男子并非他人，正是沈錄、沈侍郎，他帶著女兒一路跌跌撞撞來到東郭村，在村子周邊山林碰巧遇到連生。
連生生性熱情，聽聞父女二人遭遇，當(dāng)即胸膛—挺，用力一拍，帶他們回到自己的家中。
連老漢雖是一介村夫，對(duì)于不平之事卻也嫉惡如仇，得知對(duì)方被強(qiáng)人打劫、妻兒遇難，不由得怒目橫眉，放聲大罵；當(dāng)兒子連生拉著他手，告之沈家父女肚中空空，饑腸轆轆；連老漢連呼慢待，熱情地邀請(qǐng)父女二人一同吃飯。
就著現(xiàn)成午飯，落魄京官、千金小姐一頓狼吞虎咽；清粥小菜，涼拌青瓜，雖不是名廚烹飪的山珍海味，卻另有一番滋味。
沈家小姐捧著比臉還大的海碗，偷眼瞧著連家小哥哥。失去至母親兄、本是滿載慘綠愁紅的芳心，此刻不由將對(duì)方模樣印入心底，一絲別樣的情愫悄然茁長(zhǎng)。
飯后，兩個(gè)孩子跑到院子里，只見大黃躺在老槐樹下正給自己舔著傷口，連生心疼狗兒，上前查看它的傷勢(shì)；大黃揚(yáng)頭注視著連生背后的沈英兒，鼻子沖她一嗅一嗅，似未聞到異常氣息，又低頭繼續(xù)給自己舔著傷口。
沈英兒猶未忘記大黃狗先前的兇相，怯生生不敢靠近。
連生見此一幕，笑嘻嘻地對(duì)她說：“不用害怕，大黃從不亂咬人！”
“可是，它剛才想咬我的父親！”
連生坐在地上皺著眉頭，怎么想也想不明白，大黃為何獨(dú)對(duì)沈錄如此失控。
看到小哥哥皺眉的樣子，沈英兒心中好似有一根弦被撥動(dòng)開了，輕步上前陪在連生身邊，見大黃狗自顧自地舔著傷口，女兒心性涌上心頭，伸手摸向狗兒。伸到中途，她又猶豫了一下，輕聲問道：“真的不咬人么？”
連生早已忘記煩惱，笑道：“自然！”說罷，抱著大黃的脖子不讓它亂動(dòng)。
入手柔滑而又夾帶心跳的律動(dòng)，沈英兒甚覺有趣，大著膽子摸上狗兒的頭頂。
這對(duì)大黃來說幾乎是羞辱，掙扎著想避開沈英兒的摸撫，但脖子被小主人死死抱住；小女孩的手撫上它的頭頂；大黃閉上眼睛，耷拉著耳朵，發(fā)出‘嗚嗚’的抗議聲。
沈英兒善良的天性，使的很快和大黃打成一片。
她的笑聲如同云中的百靈，一點(diǎn)一點(diǎn)地敲擊在連生心頭，鄉(xiāng)野小子何曾見過如此美的沈家小姑娘，一時(shí)竟看的癡了。
“小哥哥？”
聽到沈英兒呼喚自己，連生回轉(zhuǎn)神來，不好意思地?fù)蠐项^，問她道：“英兒妹妹，你們真的要走么？”
沈英兒點(diǎn)點(diǎn)頭。
連生不舍地道：“村里有好多好玩的地方，飛來峰上還有好吃的果子……”
“英兒不能留下，否則會(huì)為村子招來壞人?！?br/>
連生抱著一絲僥幸，“東郭村可不好找，興許他們找不到這里！”
沈英兒秀眸撲閃地看連生，微笑不語。
便在此時(shí)，大黃突然狂吠起來，目光死死盯著小女孩的頭頂；連生一驚看去，只見一條四尺長(zhǎng)的竹葉青蛇倒掛在沈英兒的頭頂正上方，和她相距不過一尺；翠綠的蛇身彎曲成弓，黑豆大的瞳孔在橙黃色的雙目里快速縮成一條縫，黑信吞吐，倏地朝沈英兒咬去。
千鈞一發(fā)之際，連生沖上前用右手替她擋??；毒牙刺穿了手背，一股劇烈的燒灼感涌上連生心頭，汗水涔涔，頃刻濕了他的衣服。
屋里的兩個(gè)大人聞聲跑出，連老漢眼疾手快，幾步上前抓蛇七寸將其分離拋飛；毒蛇在籬笆上扭動(dòng)想要逃離，旋即被追來的大黃一口咬死。
連老漢用小刀劃開傷口，擠出毒血，敷上自制的蛇藥。
“連哥哥……嗚嗚嗚……你沒事罷！”沈英兒抓著連生的手淚流滿面，心里又是緊張又是害怕。
傷口經(jīng)父親處理，方才劇烈的疼痛感稍有舒緩，連生笑著安慰她道：“沒什么大不了的，只不過被一條小蛇叮了一口！”擔(dān)心對(duì)方為此停留，轉(zhuǎn)頭對(duì)沈錄說道：“沈叔叔，此地不宜久留，你們還是快走吧?！?br/>
沈英兒哭著不愿離開，連生伸手擦去她兩頰的淚水，眼神溫柔道：“不要哭，哭了就不美了！”
沈英兒緊咬下唇，止住眼淚，扣緊他的手，聽話道：“英兒以后再也不哭了?！?br/>
沈錄抱起女兒，微微頷首，“今日之恩，沈某感銘于心?！眰?cè)手取下腰間紅鯉玉佩，一扳為二，將魚首交由連老漢，鄭重道：“我父女二人得幸兩位相救，若能渡過此難，來日恩公拿此信物到京師沈府，凡有索求，沈某無不應(yīng)允?！?br/>
沈錄說罷，帶著女兒告別而去。
※※※
沈家父女向東行約三里，迎面走來一個(gè)十二三歲的少年。
少年一頭短發(fā)，左手系著一條黑布條，身上穿著一件白色短袖和一條黑色短褲，腳上穿著一雙不倫不類的鞋子，上面寫著幾個(gè)古怪字符：adidas，此類文體和印度文、蒙古文、吏讀文迵然不同，饒是沈錄精通四國(guó)語言亦不知出處。
沈英兒心中好奇，輕聲問道：“爹爹，這個(gè)大哥哥穿的衣裳好怪呀，是洛陽顏一坊所出么？”
沈錄眼光老辣，卻也瞧不出少年底細(xì)，淡淡道：“趕路要緊，莫生閑事。”
少年在深山里走了大半天，一路上都沒遇到行人，乍遇沈家父女，如見救星，一邊高聲打著招呼，一邊向著他們快步跑去；少年見短須大叔自顧趕路，對(duì)自己的叫喊視若無睹，心里一急，搶身上前攔住去路。
沈錄見去路被阻，面有慍色，冷然道：“小兄弟，還望讓個(gè)路。”
少年尷尬一笑，禮貌地詢問：“大叔，你們是趕著拍戲吧？不好意思哈，借你一點(diǎn)時(shí)間問個(gè)路?！?br/>
沈錄不知‘拍戲’是何意，盯視少年一一少年被他看得渾身不自在，目光不由地轉(zhuǎn)向沈英兒，笑著和她打了個(gè)招呼一一沉吟片刻，搖頭說道：“小兄弟適才所言高深?yuàn)W妙，沈某才疏學(xué)淺委實(shí)不知何意，愛莫能助，咎為抱歉。”眼角余光掃過T恤、短褲和運(yùn)動(dòng)鞋，淡然道：“沈某有要事在身，就此別過?！闭f罷穿身而過。
擦肩而過的時(shí)候，沈英兒微笑著和他搖搖手。
少年搖手回應(yīng)，心中暗罵短須大叔不近人情，心想：“靠，不就一個(gè)小演員，拽個(gè)什么拽?！弊屑?xì)一想，既有古裝演員，附近想必有個(gè)電視劇組，跟他們搭個(gè)順風(fēng)車，然后和這個(gè)鬼地方說再見。
一念未已，左手忽地又癢又麻，少年皺著眉頭解開伊利丹的同人眼罩，只見自己左手晶瑩剔透恍若無骨，一顆血珠在內(nèi)里懸浮，一半為黃一半為藍(lán)，彩光四射。
約摸過了一刻鐘，神血隱沒，左手恢復(fù)如常，少年驚駭之余卻也勉強(qiáng)接受。發(fā)生在他身上的奇怪現(xiàn)象，此前已有數(shù)次，雖不清楚左手血滴是何物，但能猜出和自己莫名變小有關(guān)。
少年重拾心情，把伊利丹的同人眼罩系回左手擋住怪象，隨后向著東郭村的方向邁步而去。