“如此說來(lái)，他們是嚴(yán)家蕩青幫的人馬?！币幻昀鲜勘舆^話茬，“他們既然人不知、鬼不覺，進(jìn)入寶應(yīng)府，說明嚴(yán)家蕩人馬相當(dāng)了得，實(shí)力已達(dá)也非常雄厚。而且，三陽(yáng)縣可能被青幫人馬所占領(lǐng)。根據(jù)外面嘈雜聲，敵人的兵力將高于我們幾倍，我們要是執(zhí)迷不悟，不拿活辦事，一旦惹惱了他們，正如他們所說那樣，死得非常凄慘。說不定，一把火被他們燒為灰燼，連尸骨都不剩。”

    在一片吵嚷聲中，其他熟睡的士兵，也從睡夢(mèng)中驚醒。一個(gè)個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，聚集到一起，商量著如何能保住性命？

    這時(shí)，一名膽子稍大些的士兵，躡手躡腳來(lái)到門背后，透過門縫，向外觀察。這一觀察不大緊，差點(diǎn)將他的魂魄嚇到九霄云外。他即忙退了回來(lái)，其他人隱隱約約見到他的臉色十分難看，便圍上來(lái)問長(zhǎng)問短。

    一名中年士兵關(guān)切問：“兄弟，看你的臉色很難看，外面發(fā)生什么事？”

    “事情大著呢?！蹦敲心晔勘钢T外說，“我們營(yíng)房外被包圍得水泄不通，一支支雕翎箭，直指著營(yíng)房的門口和窗口?？磥?lái)，這場(chǎng)災(zāi)難在劫難逃?！?br/>
    眾士兵聞言，面面相覷，又將目光轉(zhuǎn)向幾名小頭目，希望他在關(guān)鍵之時(shí)，能挺身而出，為士兵們指一條明路。

    幾名小頭目似乎從士兵們的眼神里，看出他們求生的念頭。其中一名小頭目對(duì)另一個(gè)說：“兄弟，我們被嚴(yán)家蕩青幫人馬包圍，要我們出去投降。如果我們不趁早作出決定，他們說到會(huì)做到的。”

    另一名小頭目想了想：“不知六名主將什么想法？要是我們作出投降決定，那不是背信棄義，賣主求榮了？這件事要慎重起見，考慮好再做決定?！?br/>
    又一名小頭目插嘴說：“常言說得好：‘螻蟻尚且偷生?！覀儽绕鹣N蟻，不知要高出多少倍？事情發(fā)展到這種地步，還顧及幾名將領(lǐng)干嘛？對(duì)于他們現(xiàn)在的處境，我們不得而知。也許他們被青幫人馬生擒活捉，或者早就死在敵人的刀槍之下。我們呢，要審時(shí)度勢(shì)，看清形勢(shì)，方能保住身家性命?！?br/>
    這名小頭目之言，贏得士兵們一致贊同。一名年老士兵說：“頭兒，你的話說到我們的心坎上了。在這種情況下，主將已顧不了我們，我們是泥菩薩過河，自身都難保，還擔(dān)心將領(lǐng)安危有何用？你呢，跟外面的官搭個(gè)茬兒，看他們有何要求？要是高抬貴手，網(wǎng)開一面，不殺我們，并給我們優(yōu)厚的待遇，我們跟誰(shuí)干不是一樣？說句不中聽的話，我們當(dāng)兵只是混口飯吃，能吃飽肚子就行。”

    這名小頭目一時(shí)為難起來(lái)，目光在其他幾名小頭目臉上掃視一遍，試探問：“各位兄弟！你們對(duì)此有何看法？”

    “按你的意思行事。”另一名小頭目搖了搖頭，一臉失望之色，“事到如今，說什么都晚了，外面逼得甚急，再拖延下去，他們會(huì)做出過激之事的。你作為眾人的代表，與他們通話?！?br/>
    就在這時(shí)，雙刀將楊輝將兩把刀拍得叮當(dāng)響，氣急敗壞說：“你們這班不知天高地厚的家伙，給機(jī)會(huì)給你們，不去珍惜，等我們放火燒房子時(shí)，一切都晚了。你們死絕了沒有？再不搭話，我們可沒有忍耐性了。”

    “將軍息怒！將軍息怒！我們?cè)敢饨邮芡督担銈円饝?yīng)我們的條件。不然，我們就是死了，也不會(huì)屈服的。”一名小頭目在營(yíng)房?jī)?nèi)搭了話茬。

    “好，你們有何條件請(qǐng)?zhí)?，但不可?；粶?zhǔn)有非分之想?！本蓬^蟲陳小冬在室外回話，語(yǔ)氣比先楊輝柔和多了。

    “既然這樣，我就直說了。”那名小頭目將早就打好的腹稿，一字一句的說出來(lái)，“我們的條件很簡(jiǎn)單，先問一下，我們的六名主將情況如何？是生是死，都要告訴我們知道。”

    “問起你們的六名主將，他們已被我們生擒活捉，我們的元帥和軍師，正在操場(chǎng)上勸他們投降?！逼鋵?shí)，九頭蟲陳小冬并不知六名將領(lǐng)的情況，只是連估帶猜而已，“你們放心，我們的元帥十分仁慈，會(huì)使你們的主將心服口舒歸順我們的。對(duì)了，你們下一個(gè)要求是什么？”

    那名小頭目聽到六名主將已被活捉，心中一驚，險(xiǎn)些栽倒在地。但轉(zhuǎn)念一想：“主將已被活捉，在他們將帥輪番相勸下，一定會(huì)投降的。我們現(xiàn)在已是甕中之鱉，他們主動(dòng)勸降，我們還有何理由拒絕？”

    想到這里，小頭目試探問：“假如我們歸順你們，是否會(huì)受到歧視？”

    “不會(huì)的，我敢拿本將的人格擔(dān)保，如有誰(shuí)敢歧視你們，要以軍法處置?！本蓬^蟲陳小東作出承諾。接著又說，“實(shí)話告訴你們，我們的元帥乃是先帝熹宗皇帝朱由校的胞弟——簡(jiǎn)懷王朱由學(xué)。只因他遭受閹黨迫害，與其他幾名王爺反出京城，而簡(jiǎn)懷王獨(dú)自流落到嚴(yán)家蕩?，F(xiàn)在，已成為三軍兵馬大元帥。為了拓土開疆，推翻閹黨集團(tuán)，他正在招兵買馬，對(duì)你們的歸順，是求之不得的，怎能會(huì)歧視、另眼看待你們呢？”

    小頭目聽到這話，心里踏實(shí)了許多，想了想說：“將軍不要急躁，容我們商議一袋煙時(shí)間，再答復(fù)你們?！?br/>
    “好的，你們趁早商量，早作出決定，我們會(huì)耐心等待的。不過，不要故弄玄虛，拖延時(shí)間，等候援兵，那是非分之想。”九頭蟲陳小冬回答。

    “將軍放心，憑我們的實(shí)力，哪敢有非分之想？”那名小頭目轉(zhuǎn)過身，對(duì)其他幾個(gè)小頭目和士兵們說，“諸位剛才的話也聽到了，我們的主將都被活捉，我們被圍得水泄不通，生不得力，著不得氣，你們看如何是好？”

    另一名小頭目不假思索說：“剛才你的對(duì)話，我們聽得清清楚楚，人家既然在用人之際，又與自己部下一視同人，我們不降等待何時(shí)？要是將人家逼急了，沖殺過來(lái)，我們一個(gè)活口也不會(huì)有的?！?br/>
    “話說到這分上，我們還有何可商量的？要降早點(diǎn)開門出去接受人家安排。拖延下去，只能給自己帶來(lái)殺身之禍?！庇忠幻☆^目催促道。

    “嗯！”那名小頭目點(diǎn)點(diǎn)頭，目光從士兵們臉上掃視一遍，試探問，“士兵們，你們有何打算？”

    士兵們異口同聲說：“我們只要生存，不愿被殺死。在這種情況下，投降并非是壞事?；蛟S，跟著王爺打江山，日后會(huì)飛黃騰達(dá)的?！?br/>
    “既然這樣，容我與他們交涉幾句，再開門出去?！蹦敲☆^目轉(zhuǎn)過身，邁步來(lái)到門背后，靠近門縫，沖外面喊道，“將軍，我們已商議妥當(dāng)，愿意歸降，追隨王爺鞍前馬后，南征北戰(zhàn)打江山?？捎幸粯?，請(qǐng)將軍下令，讓弓箭手撤回。不然，箭尖指著門窗，讓士兵們膽戰(zhàn)心驚，會(huì)增加精神負(fù)擔(dān)的?！?br/>
    “這好說，本將軍立即讓弓箭手撤下來(lái)?！本蓬^蟲陳小冬向弓箭手揮一下胳膊，發(fā)出命令，“你們都撤下來(lái)吧！他們已接受投降，從今以后都是戰(zhàn)友，不能將箭對(duì)準(zhǔn)自己人。”

    “我等遵令！”弓箭手異口同聲，紛紛放下弓箭，轉(zhuǎn)身歸隊(duì)。

    那名小頭目將一只眼貼近門縫，向外觀看著，見弓箭手都撤下去，心里踏踏實(shí)實(shí)的，便轉(zhuǎn)過身沖其他小頭目和士兵們說，“弓箭手都撤回，我們可以出去了。”

    說著，拉開門閂，率先跨出了營(yíng)房。

    其他小頭目和士兵們赤手空拳，紛紛跟在后面，出離營(yíng)房。