說來也巧，小瑩剛剛走出四五步，忽聽身后響起一陣急促的腳步聲?；仡^一望，見是一個頭戴氈帽的老者匆匆而來。那老者氈帽壓得很低，僅僅露出少半張臉面，氈帽邊緣，散出灰白色亂發(fā)。老者臉頰慘白泛青，面皮糾結(jié)隆起，嘴唇外翻，形貌極為怪異。怪老者走近一些，小瑩隱約瞟見，在帽檐下，老者的眼光猶如鷹梟一般，慘厲而怨毒。唇下長一撮黑毛，十分顯眼怪異。
小瑩靜立一旁，靜靜看怪老者過去。那怪老者腳步匆匆，在經(jīng)過小瑩身邊時，不經(jīng)意看一眼小瑩。只是一眼，小瑩忽感一震。怪老者眼中一閃邪異之色，寒冷如冰。怪老者過去不久，正在假寐的老化子輕嘆一聲。小瑩雖覺奇怪，卻未再停留，瞄一眼怪老者所走方向，徑向城內(nèi)而去。
怪老者左拐右拐，不時停下嗅嗅。小瑩遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟隨在后，見那老者行為甚是奇怪，不禁疑心大起。跟隨走過幾條街路，那怪老者漸向城西而去?？斓轿鏖T之際，老者忽然停下身來，望一眼周遭景物，隨后向臨近城門、喚作“恒源”的客棧走去。不久，老者又走出客棧，快步向城外行去。
小瑩隱身暗處，猶豫一下，神識忽動。隨即，徑直走進(jìn)客棧，隨意要一間客房。進(jìn)到房間，小二送來茶水，小瑩問了幾句，證實先前那個瘦弱書生及一干男女正住在客棧。小瑩思慮一番，在床上盤膝打坐。傍晚時分，洗漱一番并重新易容后，也悄悄出了客棧。
小瑩雖是絲巾罩面，但身材卻仍婀娜修長，步態(tài)輕盈。淡藍(lán)色裙衫隨風(fēng)飄動，猶如仙子一般。走在街面上，不時引來一道道驚異目光。時值夜晚，街道兩廂鋪面已亮起燈火。行人如織，摩肩擦踵，熱鬧非凡。
街路兩旁，鹽、米、絲、茶、紙、墨、木材、典當(dāng)?shù)蠕伱媪至??；罩菽耸腔丈唐鹪吹?，徽州府籍商人又稱為“徽幫”。一代代相傳，蜚聲宇內(nèi)?；丈堂壬跂|晉，成長于唐宋，延續(xù)至當(dāng)朝更見興盛。
在徽州，成人男子中有近七層在外經(jīng)商，遍及天下?；丈蹋恢谏?，大都商而兼士，賈而好儒。憑借“急公議敘”亦即“捐納”和“讀書登第”等作為攫取官位之途徑，身后多有朝廷及官府背景，享有官爵特權(quán)。城內(nèi)街面不時出現(xiàn)的宗祠，會館，筑書院等，均是歷代徽商所建。
在主要街道，隨處可見一些建筑精致，恢宏高雅的酒樓，顯示徽州特有的繁華。人群熙熙攘攘，身穿各色各樣衣著。城隍廟附近，不時傳出一陣陣喝彩聲，在耍猴、走軟索、說書、唱小曲兒、賣狗皮膏藥等場子，人群聚集，里三層外三層。藝人亮出絕活，贏得一陣陣喝彩聲。
小瑩站在外圍正自觀看，忽覺神識一動。轉(zhuǎn)頭側(cè)目，發(fā)現(xiàn)在丈許之外的暗影里，赫然站著一個頭戴氈帽的老者。小瑩頓時看出，此人正是自己一直跟蹤的那個怪老者。恰在此時，老者正凝注小瑩，臉上帶有一股邪異而險詐的陰笑。
小瑩警覺起來，暗自冷笑一聲。隨后，佯裝看起熱鬧。而神識卻一直在老者身上。不一刻，小瑩離開人群，輕盈漫步，徑向偏僻處走去。行至一無人偏僻胡同口，凝神探查后，漫不經(jīng)心地向胡同內(nèi)走去。走到胡同盡頭，乃是一處破敗的院落。小瑩跨門而入，四下看了看，冷聲道：“出來吧，不必躲躲藏藏?！?br/>
話音剛落，但聞一絲風(fēng)聲，院中忽然現(xiàn)出一人。小瑩一看，正是先前那怪老者。怪老者氈帽壓著雙目，只露出一張翻卷的大嘴?？粗?，令人十分嫌惡。怪老者凝視小瑩，嘴角掛著淫邪之意，身子輕微晃動。輕咳一聲，陰測測地道：“嘿嘿嘿……想不到在這地方還能見到如此婀娜的女子，真出乎老夫意外。乍看之下，老夫還道是眼花。適才仔細(xì)看來，果然是個不可多得的尤物，不知摘去面罩，容貌會是怎樣？”
小瑩平靜道：“老家伙又是哪位？”
怪老者道：“老夫名諱不提也罷，能否讓老夫看看你的真面目？”
小瑩輕蔑道：“老家伙意欲何為不妨直言，本使或許還能成全你?！?br/>
“嘿嘿嘿……”怪老者一陣陰笑，道：“真是痛快，比那五毒教幾個花里胡哨的苗女要好得多?！?br/>
小瑩一怔，道：“原來那瘦弱書生以及那些青年男女，竟是五毒教中人。怪不得穿著五顏六色，恐怕是善使蠱毒，不易近身吧?！?br/>
怪老者抬高氈帽，露出一雙陰鷙的雙眼。哼了一聲，道：“老夫豈會在乎那些雕蟲小技，真是笑話?！?br/>
小瑩看得一怔，遂揶揄道：“老家伙得手了？”
“哈哈哈……老夫?qū)δ菐讉€俗世脂粉并無多大興趣。倒是你讓老夫泛起無盡遐想，若是讓老夫……嘿嘿嘿……”怪老者一陣陰笑。旋即，眼中忽然露出一絲淫邪之色，詭笑道：“老夫雖不知你真面目，但以老夫經(jīng)驗，你絕不是一個平凡女子?？煞裾旅娼恚尷戏蚯粕弦谎?？”
小瑩冷叱一聲，道：“本使出道江湖，乃是首次見到如你這般淫邪的老家伙，想來定是一個老淫賊無疑。不過，今日撞見本使，或許是你的不幸，本使奉勸你立刻避開為妙，不然……”
“嘿嘿嘿……”怪老者又一陣陰笑，道：“老夫這般年紀(jì)，所歷之事車載斗量。在江湖上，怪事雖然不斷，唯有這兩年居多。所遇之人，盡是一些自命不凡的人物。而今，你之口氣尤其不小，難道非要老夫用強？”