戚長(zhǎng)民見(jiàn)那大寨主若有所思，心中已有了數(shù)。“當(dāng)下之際乃天賜良機(jī)，大寨主可知這官軍領(lǐng)頭之人是何人？”
“是何人？望先生說(shuō)與我聽(tīng)?！贝笳魃袂樵桨l(fā)恭敬，看著戚長(zhǎng)民的臉說(shuō)道。
戚長(zhǎng)民頓時(shí)神情嚴(yán)肅了起來(lái)，走近些來(lái)貼著大寨主的耳邊小聲說(shuō)道：“是田毅田太宰的公子。”
大寨主聽(tīng)完心中一震，這田毅是現(xiàn)下最當(dāng)權(quán)的人物，和他但凡攀上點(diǎn)關(guān)系，那還不飛黃騰達(dá)！但細(xì)心一想，仍覺(jué)不可輕信，萬(wàn)一是......可怎么辦.....
“這田公子近日才來(lái)這邊陲之地，正欲招攬人才建立功業(yè)，戚某不才，剛與之有一面之緣，這田公子目下正缺人手，戚某憑微薄之言獲其信任。戚某在田公子面前夸耀大寨主是難得一見(jiàn)的將才，我言大寨主之能比起戚某來(lái)不知高出幾倍來(lái)，就好似麻雀與雄鷹，蚍蜉與大樹(shù)一般。故公子聽(tīng)完便遣我而來(lái)，希望大寨主能一同投入公子帳下?！逼蓍L(zhǎng)民一邊言語(yǔ)一邊窺視著大寨主臉上之神色，見(jiàn)其神色悅?cè)?，便洋洋灑灑說(shuō)出此大論來(lái)。
“先生之言，我也明了，能入田公子帳下自然是好事，可先生怎知來(lái)人就是田家公子？”
“大寨主果是個(gè)心思縝密，善于思慮之人，戚某剛還恐田公子見(jiàn)完大寨主之后會(huì)覺(jué)我言過(guò)其實(shí)，今日見(jiàn)大寨主如此這般，戚某心中便安定了?！?br/>
大寨主聽(tīng)了此言，自覺(jué)心中舒暢，自己本也是霓川縣尉，只因貪些銀兩弄出了人命，被上司覺(jué)察，恐其構(gòu)害，便逃了出來(lái)，在此拉伙結(jié)寨?？蓱{一口之言如何確定來(lái)人是田毅之子，在此猶豫之際。戚長(zhǎng)民見(jiàn)其神色有豫，猜想這大寨主定是還存疑慮，自己便在懷中摸出邵詡剛才所與之玉牌，交與他手中，對(duì)他說(shuō)道：“戚某知道大寨主這樣的人物，無(wú)實(shí)據(jù)定不肯屈身下委與無(wú)名之徒，遂向田公子要了貼身之物，一來(lái)試探其真心，二來(lái)也可寬大寨主之心。這田公子一言也未推脫，便將這貼身之物相贈(zèng)，可見(jiàn)其是求才若渴之人，對(duì)戚某尚如此，何況是對(duì)大寨主這樣的人物那。”
那大寨主接過(guò)玉牌一邊定眼細(xì)看，一邊聽(tīng)著戚長(zhǎng)民之言，自己也算是官場(chǎng)之人，自認(rèn)有些見(jiàn)識(shí)，這細(xì)一看來(lái)，不禁大吃了一驚。這、這不是尋常之物，如此做工定出自高門(mén)大族，在細(xì)看上面字樣時(shí)，見(jiàn)“御賜”二字便心中大喜，這定是田家公子無(wú)疑了，除了他恐也無(wú)幾人有此殊榮了。大寨主的疑慮已然消了大半，在一旁的戚長(zhǎng)民對(duì)著細(xì)微的變化早有了察覺(jué)，此時(shí)正是說(shuō)服其的大好時(shí)機(jī)，趁此再加上一把火，則事可成矣。
“大寨主也是久歷官場(chǎng)之人，這依傍大樹(shù)好乘涼之理該比戚某更明了吧。何況現(xiàn)今正值田公子用人之際，大寨主此時(shí)若歸附，正是良機(jī)，日后等其功業(yè)建成之時(shí)，恐再也難有如此絕好機(jī)會(huì)了。戚某說(shuō)了如此多之言，不只為了自己，更是為了大寨主與眾兄弟們?！?br/>
大寨主臉上已無(wú)疑慮之色，轉(zhuǎn)而將手中的玉牌放于戚長(zhǎng)民手中，對(duì)著他說(shuō)道：“戚先生之用心，我已然明了，有先生替我鋪好了路，我也沒(méi)什么可擔(dān)憂的了，望先生與田公子前美言幾句，明日我與先生一同見(jiàn)公子如何?！?br/>
“如此甚好，戚某明日就與大寨主一同去見(jiàn)田公子，那該如何對(duì)寨中眾兄弟言明?！?br/>
大寨主一掃憂慮之神色，朗聲笑道：“哈哈哈，這些小事不勞戚先生費(fèi)心，我現(xiàn)在就吩咐下去，整頓人馬與物資，明日待見(jiàn)完田公子就一同歸附?！?br/>
“還是大寨主思慮周密，戚某佩服，佩服。那我現(xiàn)在就知會(huì)胡頭領(lǐng)，請(qǐng)他去知會(huì)一下田公子，好讓其知曉大寨主的誠(chéng)心。”
“就依先生之言行事，先生今日如此勞頓，先行下去歇息去吧。來(lái)人，去叫季六來(lái)帳中。戚長(zhǎng)民向其告辭后就立即出了帳去，忙回住處而去。不一會(huì)，季六入了帳來(lái)，他躬下身來(lái)向大寨主恭恭敬敬地請(qǐng)示道：“大寨主叫季六來(lái)是有何事要吩咐嗎？”大寨主咳了咳兩聲，帳中哪些下人也會(huì)意的退了出去。他伸出右手向季六做了一個(gè)過(guò)來(lái)的姿勢(shì)，季六這人跟隨他多年，平素里就鬼著很，見(jiàn)此狀立馬貼向前去，耳朵伏在大寨主那一側(cè)。大寨主細(xì)聲交待了數(shù)句話，季六連連點(diǎn)頭稱是。季六聽(tīng)完后便向抽身欲離去，那大寨主心中一沉，有對(duì)著季六喊道：“定要記得啊，此事事關(guān)乎大伙前程，不要馬虎?！?br/>
季六側(cè)過(guò)身來(lái)拍著胸脯保證，自己定不會(huì)忘記大寨主交待的事，說(shuō)完便信心滿滿地出了帳去。
這個(gè)時(shí)候，戚長(zhǎng)民也到了那胡頭領(lǐng)住處，這胡頭領(lǐng)本名叫作胡定綜，年紀(jì)約三十出頭而已，先前在霓川也是那大寨主的副手，一直兢兢業(yè)業(yè)，后受大寨主的牽連，也隨其一同出走在此，對(duì)此他心中一直存有怨恨，恨其毀自己前程，委身為匪。
“胡頭領(lǐng)，今日有重回正道，立身朝堂的機(jī)會(huì)，你可愿把握否？”
“先生指得是今日那位少年將軍，如此輕的年紀(jì)可有如此本身嗎，萬(wàn)一不慎，怕性命也不保。”
戚長(zhǎng)民見(jiàn)胡定綜有此憂慮，便拿出玉牌與其觀閱，對(duì)其言明了邵詡之身份，說(shuō)明了自己的計(jì)劃，挑起了大寨主與其以往之事，規(guī)勸其要早日為自己謀條生路。胡定綜心中不禁翻騰了起來(lái)，本來(lái)好好的官差如今竟委身做了三年的山匪，這些年在這大寨主手下也是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地過(guò)，今日便隨這戚先生拼一回，也好出口惡氣。
胡定綜忽一下拜倒在地，手握雙拳撐在地上，對(duì)戚長(zhǎng)民說(shuō)道：“今日聽(tīng)先生一席話，方才茅塞頓開(kāi)，胡某今日已鐵心跟隨先生，不論生死，不悔不怨?！?br/>
戚長(zhǎng)民也隨即跪了下來(lái)，用雙手將其扶住，胡定綜見(jiàn)狀也用手扶住他，兩人先后相扶而起。戚長(zhǎng)民對(duì)其說(shuō)道：“胡兄弟，此后我們榮辱與共，生死相依，戚某定不負(fù)你厚誼?！?br/>
“那我立即動(dòng)身去山下，通知邵公子明日早做準(zhǔn)備，先生交代的事我也記住了?！?br/>
戚長(zhǎng)民將玉牌交與胡定綜，再三囑咐其一定要交與邵公子手中。胡定綜推出門(mén)去便去馬廄牽了匹快馬，騎上便走。待其走后，戚長(zhǎng)民自己便關(guān)上門(mén)窗，走到床邊側(cè)身一臥倒頭便睡。沒(méi)過(guò)多久只聽(tīng)見(jiàn)鼾聲驟起，門(mén)窗邊傳來(lái)輕微的腳步聲，只聽(tīng)見(jiàn)數(shù)聲之后便沒(méi)了聲響。此時(shí)戚長(zhǎng)民立馬止住了鼾聲，自己適才裝得該是無(wú)什么破綻，又在床臥之上等了會(huì)，見(jiàn)四周無(wú)任何聲響便起身坐于桌前，在紙上寫(xiě)了字，連續(xù)謄寫(xiě)了數(shù)份。
次日清晨，邵詡早早來(lái)到山嶺下，張大躬也帶了十?dāng)?shù)個(gè)獵戶伏在柴子坳周?chē)?。楊縈鑰則帶著赤奴、紅宿、蘭琉等人隨同村落里的老弱婦孺一起藏在遠(yuǎn)處樹(shù)林中虛張聲勢(shì)，每人手中拿一根桿子或木棍，要楊縈鑰安定住大伙，務(wù)使其妄動(dòng)。
此時(shí)，山寨之中，戚長(zhǎng)民悠悠然地起身前往大寨主處，與其閑聊了近一個(gè)時(shí)辰，二人各自心中有了盤(pán)算，相互間言語(yǔ)多方試探。戚長(zhǎng)民從座椅上起身用手指了指外面說(shuō)道：“大寨主，這時(shí)候不早了，恐田公子已在嶺下等候著我們，要么我們還是早些出發(fā)，大寨主意下如何？”
“先生所言極是，我立刻叫人準(zhǔn)備準(zhǔn)備，我們即刻動(dòng)身就是?！?br/>
戚長(zhǎng)民與大寨主一起走出帳外，一眾人都聚集而來(lái)，大寨主挑選了一隊(duì)人馬，約莫有百來(lái)號(hào)人，隨他與戚長(zhǎng)民一同下山而去。
此時(shí)山嶺下，邵詡等得有些著急，心想道：“莫非戚先生計(jì)謀已泄，或是他根本是假意投誠(chéng)……
“邵先生，有個(gè)自稱胡定綜的人帶來(lái)了一個(gè)名叫季六的，現(xiàn)在柴子坳，張大哥叫我報(bào)與你知曉，請(qǐng)先生指示我們接下來(lái)該怎樣做?！?br/>
邵詡心中大喜，計(jì)謀已成，戚先生果然思慮周密，接下來(lái)就等著戚先生與那大寨主了。他對(duì)著那名獵戶說(shuō)道：“叫張兄弟一切聽(tīng)從那人的吩咐，把那個(gè)季六看牢了?！?br/>
獵戶聽(tīng)完之后，不作片刻停留，拔腿就往柴子坳跑去。
過(guò)來(lái)約莫半個(gè)時(shí)辰，一伙人進(jìn)入邵詡的視線之內(nèi)，站在人群中間那人正是戚長(zhǎng)民，邊上一人氣定神閑，眾人都布在其周遭，定是這山寨之主了。邵詡立即叫牛夯知會(huì)大伙戒備起來(lái)，自己則走了出去，迎面向著那伙人走去。就在邵詡與戚長(zhǎng)民、大寨主相互躬身行禮之時(shí)，突然山嶺側(cè)面樹(shù)叢之中射來(lái)數(shù)支箭，一支中了邵詡右臂之上，其余數(shù)支直中大寨主身上。瞬時(shí)一伙人亂做一團(tuán)，牛夯也忙帶人沖了出來(lái)接應(yīng)邵詡，兩伙人馬眼見(jiàn)要擦出火星之時(shí)，不遠(yuǎn)處只聽(tīng)數(shù)人大聲喊道：“抓住季六與其同伙之人?！?br/>
不一會(huì)，胡定綜押著季六而來(lái)，在大寨主與邵詡面前一把將其推倒在地，隨即說(shuō)道：“就是此人，圖謀不軌，我今日早些時(shí)候便發(fā)現(xiàn)這季六行為異常，見(jiàn)其急急忙忙的帶著一伙人荷箭帶弓而去，便也帶了些弟兄隨在其后，剛冷箭就此人而發(fā)，胡某覺(jué)察過(guò)晚，致將軍與大寨主負(fù)傷，實(shí)是我之過(guò)?！?br/>
戚長(zhǎng)民見(jiàn)狀便接著胡定綜的話說(shuō)道：“不怪胡頭領(lǐng)，只怪這忘恩負(fù)義之人，大寨主平日待你不薄，你為何要害他與邵將軍的性命。
“這、這、我沒(méi)有謀害之意，是胡定綜要反，我是被構(gòu)陷的，大寨主、戚先生明察啊，我、我........”季六話未言畢，胡定綜便一劍將其刺死。
“這等奸邪狡辯這人留他何用，胡某替大寨主清理了，望大寨主原諒我擅作主張之罪。”胡定綜躬身向大寨主言道。
大寨主此時(shí)剛中箭不久，加之驚魂未定，被人扶著緩緩而起回道：“是我平日里走了眼，信錯(cuò)了這奸邪小人，不、不怪你?！贝笳髡f(shuō)時(shí)氣息越發(fā)微弱，臉上慘白無(wú)甚血色?！翱?，快送大寨主回去拔箭治傷?！逼蓍L(zhǎng)民急促地喊道。一眾人聽(tīng)了頓時(shí)慌了手腳，其中較為鎮(zhèn)定的六人抬起大寨主便走，百多號(hào)人隨著一齊往山寨中而去。邵詡拔了箭稍做包扎便也隨著戚長(zhǎng)民一同前去，隨行之人也只有牛夯一人而已。
過(guò)了不一會(huì)兒，那六人已抬著大寨主到了山寨之中，寨中眾人皆慌亂不已，有幾人圍上來(lái)質(zhì)問(wèn)是否是那官軍翻臉無(wú)情，謀害大寨主，一時(shí)間人心動(dòng)蕩，群情激揚(yáng)。這時(shí)邵詡與戚長(zhǎng)民、胡定綜等，也來(lái)到寨中，一群人圍了上來(lái)，為首幾人個(gè)個(gè)手持著刀，其余人也隨著那幾人慢慢地靠近、收縮著包圍圈。
“你們想干什么！放下手中的刀！”胡定綜站在了那幾個(gè)操刀之人的前頭，挺直腰身怒目圓睜地喊道。
“是胡大哥，胡大哥，大寨主是否被這幾個(gè)人加害的。”那為首幾人放下手中的刀問(wèn)道。
胡定綜叫人拉出一具尸體來(lái)，眾人圍上來(lái)定睛一看，這不是季六嗎，怎么、怎么死了。胡定綜指著季六說(shuō)道：“你們找得謀害大寨主的就是此人！”
“季六可是大寨主的心腹之人啊，怎么會(huì)謀害大寨主。”眾人你一言我一語(yǔ)地討論著，為首幾人也將信將疑。
這時(shí)戚長(zhǎng)民一面示意胡定綜去大寨主處，一面對(duì)著那幾人說(shuō)道：“你等若不信，可以問(wèn)問(wèn)當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的各位弟兄，或是在其身上搜搜，在若不然去其住處，這等圖謀不軌之人必會(huì)有紕漏留下，大伙若不信戚某，那戚某也不必費(fèi)唇舌與弟兄們討個(gè)沒(méi)趣?！本驮诒娙死闳恢畷r(shí)，張大躬帶了十?dāng)?shù)個(gè)獵戶同胡定綜的三十余個(gè)手下之人抬著約二十五具尸首來(lái)到寨中?！昂蟾缢瞎粺o(wú)錯(cuò)，這些人就是那季六手下的，人人懷中皆有這么一張紙帛，上面寫(xiě)得什么我們幾個(gè)都看不明白?！?br/>
戚長(zhǎng)民忙上前拿過(guò)那紙帛，只見(jiàn)上面寫(xiě)得是“生則同生，死則共死，富貴榮華在此一役?！痹谶@其后還有一枚血指印，這正是“死契”，功成是也就是“生約”了，這些都是死士的之規(guī)。若違“生約”則天下死士竟逐誅殺雇主，若死士違“死誓”則永身為厲鬼，并殺其家人為祭。戚長(zhǎng)民清了清嗓子說(shuō)道：“這些人定是死士無(wú)疑了，如今這些都成死契了，怕也查不出什么，事敗則死士必自戮。”
“死士？這季六難道也是死士？那為首幾人中一個(gè)問(wèn)道。
“不，這季六是雇主，這一批死士是何時(shí)來(lái)的，你們可還記得。”
“我記得這些人是季六一年多前帶來(lái)的，一直引為手足，本以為只是他本族弟兄，不曾想竟是死士?！?br/>
“哎”戚長(zhǎng)民長(zhǎng)嘆一聲說(shuō)道：“這是我等失察啊，原來(lái)這季六早有預(yù)謀，我竟不知，我之過(guò)啊，我之過(guò)啊。”戚長(zhǎng)民不禁悲傷起來(lái)，用右手握拳捶著自己胸口，自言辜負(fù)大寨主這兩年來(lái)的恩德，今日竟讓大寨主有此生命之危，說(shuō)著一段段往事，說(shuō)到傷心處，潸然而淚下。那原先為首的幾人也跟著沉浸在這戚長(zhǎng)民的情緒中，寨中眾人看頭領(lǐng)們都落淚了，也跟著悲傷起來(lái)，怒氣也已被磨得消逝殆盡。
此時(shí)，賬中有人來(lái)報(bào)，大寨主已醒，在召周二頭領(lǐng)、廖三頭領(lǐng)急往前去。帳中，大寨主虛弱無(wú)力地躺著，口中喚著“水，水”，此時(shí)胡定綜進(jìn)入了帳中，那幾人見(jiàn)胡頭領(lǐng)來(lái)了也就退了出去拿水、取藥。大寨主看見(jiàn)進(jìn)來(lái)的是胡定綜不禁露出驚懼地神情，但隨即就恢復(fù)了正常之態(tài)，對(duì)著胡定綜說(shuō)道：“胡兄弟，你來(lái)此...為何啊。”胡定綜冷然燦笑道：“來(lái)送大寨主最后一程?！闭f(shuō)罷便取出一瓶藥水，大寨主見(jiàn)此狀便用凈全身力氣大呼道：“來(lái)人、來(lái)人...我平日...待你不薄，你....。”還未說(shuō)完就被胡定綜一把掐住脖子，強(qiáng)行灌入瓶中之藥，只入喉數(shù)十秒，大寨主已無(wú)力掙扎，口中之聲也細(xì)微的幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。不一會(huì)，進(jìn)來(lái)了五人，其中有一人手中端著一碗水，胡定綜示意其為大寨主喂水，只見(jiàn)水一入喉中，大寨主一口鮮血直吐上來(lái)，隨后只掙扎一陣便氣盡力竭而亡。胡定綜一手制住那人，一手舉刀架在那人脖頸上，其余人在帳外聽(tīng)見(jiàn)聲響便入帳來(lái)，只見(jiàn)胡定綜大喊道：“此人害大寨主，快去救大寨主，快！”那幾人聽(tīng)完便急忙跑去大寨主哪里，幾番施救之后，臉上神情越發(fā)難看，明眼人一看就知道定是無(wú)救了。此時(shí)胡定綜擒住那人突然脖子一用力往其手中的刀上抹去，頓時(shí)就沒(méi)了氣。
這一幕剛巧被進(jìn)來(lái)的廖三頭領(lǐng)撞見(jiàn)，隨后周二頭領(lǐng)也入了帳來(lái)，二人忙撲向大寨主身旁，廖三頭領(lǐng)一把抓著其中一人的衣領(lǐng)質(zhì)問(wèn)道：“這是怎么回事，大寨主怎么了，你倒是說(shuō)話啊?！蹦侨吮揪褪芰梭@嚇，再經(jīng)他如此一喝，一時(shí)也說(shuō)不出話了，忙振著手腳吱吱唔唔地說(shuō)著，邊上一人見(jiàn)狀便替他說(shuō)話道：“大寨主，已、已經(jīng)折逝了?！币慌缘闹芏^領(lǐng)悲怒道：“是誰(shuí)，誰(shuí)下此毒手，我定....！”胡定綜走向周二頭領(lǐng)身旁，用手搭在他肩膀上，直言是自己保護(hù)不力，指著那人說(shuō)道：“我來(lái)時(shí)見(jiàn)此人給大寨主喂食湯藥，我一時(shí)不察，我見(jiàn)此人神色慌張，便上前詢問(wèn)于他，他轉(zhuǎn)身就疾走，我便一手拿住他，一手舉刀架之，不料此人忽然往我刀口上撞來(lái)。
廖三頭領(lǐng)聽(tīng)后悲傷難止，他哭了一會(huì)，忽然止住哭泣，向胡定綜問(wèn)道：“胡大哥，你進(jìn)來(lái)時(shí)屋內(nèi)可還有人？”這時(shí)俯在尸首旁的周二頭領(lǐng)在一旁搶話道：“你說(shuō)此話難道是懷疑胡大哥嗎？我從此人懷中也搜出這個(gè)，跟適才戚先生所言的死士身上的一樣的紙帛，這人跟那些人該是同一批死士?！蹦橇晤^領(lǐng)聽(tīng)完也跟著說(shuō)道：“那定是哪死士的余孽了，怪我等大意了，可大寨主也....回不來(lái)了。”說(shuō)罷不經(jīng)悲傷不止。戚長(zhǎng)民在帳外聽(tīng)了許久，心中已然有數(shù)，便在此時(shí)入了帳來(lái)?！捌菹壬！焙ňC向著他打了聲招呼，戚長(zhǎng)民知道自己在不出手，胡定綜必然謀泄，于是便一把撲倒在大寨主尸首上，一陣痛哭。