?正懸著心，就聽(tīng)老爹在外一聲長(zhǎng)嘆，跟著道：“這副碗筷不是給霄兒預(yù)備的，而是專(zhuān)為他娘親，我那亡妻所設(shè)?！?br/>
    他頓了頓，又續(xù)道：“人越是老，便念得越切，這些年來(lái)，每逢年節(jié)祭日都是如此。正巧前些天霄兒高中的捷報(bào)到了，今日又恰逢他回來(lái)，想著也該祭一祭，便這般擺設(shè)，倒叫老哥……”

    劉糧長(zhǎng)惶然道：“不敢，不敢，是俺冒昧才對(duì)，還請(qǐng)秦老太爺恕罪，這個(gè)……這里是三十畝水田契，贈(zèng)與秦老爺，不成敬意，請(qǐng)老太爺代為笑納?！?br/>
    “這可使不得，家中自有田地，我父子二人足可衣食無(wú)憂(yōu)，況且小犬不過(guò)中個(gè)舉人而已，鄉(xiāng)鄰間送些賀禮倒是無(wú)妨，如此厚贈(zèng)卻不敢領(lǐng)受，快請(qǐng)收回去吧。”

    “秦老太爺切莫推辭，區(qū)區(qū)三十畝水田，值得什么？秦老爺才高八斗，眼下已是解元公，假以時(shí)日，定能金榜題名，待朝廷封了官職，哪還會(huì)將這點(diǎn)東西看在眼內(nèi)。嘿嘿，只望到時(shí)莫要忘了鄉(xiāng)鄰，多多照應(yīng)?！?br/>
    秦闕又將田契推了回去，正色道：“不瞞老哥說(shuō)，霄兒早與我說(shuō)過(guò)，此去應(yīng)天府鄉(xiāng)試，不過(guò)試一試自己的火候如何，實(shí)則無(wú)心仕途，什么入京會(huì)試，金榜題名，那是不會(huì)的了。”

    “這……這……不會(huì)的吧？”劉糧長(zhǎng)只聽(tīng)得雙目發(fā)呆，張口結(jié)舌。

    秦闕慨然一嘆，臉現(xiàn)惋惜：“唉，人各有志，我這做爹的也勉強(qiáng)不得，只能由他去了。這田契請(qǐng)千萬(wàn)收回，若與那不肖子，還不如都發(fā)賣(mài)了呢?！?br/>
    劉糧長(zhǎng)干笑了兩下，將田契又揣回懷中，瞧瞧一路抬來(lái)的那幾簍吃食，只覺(jué)這趟是白費(fèi)了勁，拱手道：“既是秦老爺不在，俺便告辭了，改日再來(lái)拜見(jiàn)。”

    話(huà)音剛落，翠姑卻忽然叫起來(lái)：“俺不走，俺要在這里等秦家哥哥回來(lái)！爹，在家說(shuō)好的事你怎的不提？”

    “不曉事的東西，在秦老太爺跟前渾說(shuō)什么？快走！”

    言罷，又恭敬作了個(gè)揖，也不管翠姑哭鬧，扯著便走了。

    秦闕將院門(mén)掩好落了鎖，再回身時(shí)，就看兒子已從房中出來(lái)了，低眉垂眼，卻正撇唇瞧著自己。

    “爹，姜還是老的辣，這滿(mǎn)嘴渾說(shuō)的功夫，孩兒自愧不如?！?br/>
    “嗯，翠姑像是還沒(méi)走遠(yuǎn)，爹去叫她回來(lái)？”

    “……”

    ……

    回鄉(xiāng)匆匆過(guò)了幾日。

    秦霄索性便裝作不在，將自己關(guān)在房中，一面偷偷趕寫(xiě)新書(shū)，一面暗自思慮如何說(shuō)服老爹準(zhǔn)許自己離鄉(xiāng)去京。

    期間翠姑又來(lái)找過(guò)幾次，都被秦闕拿話(huà)擋了回去，那丫頭卻似仍不死心，每日里都候在秦家附近張望，仿佛不見(jiàn)著人便不肯罷休的樣子。

    一晃又過(guò)了半月，秦霄愈來(lái)愈是煩悶，漸漸有些耐不住了，想著無(wú)論如何不能再這么蹉跎下去，既然遲早都要走，索性也無(wú)須等到明年開(kāi)春，就像上次去應(yīng)天鄉(xiāng)試時(shí)那樣，不聲不響偷偷地動(dòng)身。

    老爹最明白自己的心思，其后就算再氣，應(yīng)該也不會(huì)與自己當(dāng)真吧？

    計(jì)議已定，當(dāng)下不動(dòng)聲色。

    晚間用飯時(shí)，他特意陪老爹多飲了幾杯，看他有七八分醉了，便扶入里間榻上躺好，收拾停當(dāng)，也不著忙，依舊回到自己房中。

    直等到月上中天，夜已深沉之際才起身收拾了隨身之物，寫(xiě)了封留書(shū)，將刊印所得的二百兩潤(rùn)筆一同放在案上，用鎮(zhèn)紙壓好，只帶些散碎銀兩做盤(pán)費(fèi)。

    收拾停當(dāng)，悄悄出房來(lái)到院中。

    夜晚的劉家村一派寧?kù)o，唯見(jiàn)皓月當(dāng)空，耳邊鳴蟲(chóng)嘁嘁。

    院中那棵老梨樹(shù)仍舊一反時(shí)令，枝條上不知何時(shí)又新發(fā)出幾朵嫩白的花來(lái)。

    秦霄幽幽輕嘆，來(lái)時(shí)一提書(shū)箱，包裹輕軟，走時(shí)亦是如此，但這回卻與前次不同，若不能龍門(mén)一躍，金榜題名，自己是絕不會(huì)回來(lái)的了。

    “爹，請(qǐng)恕孩兒不孝，就此拜別了，待到衣錦還鄉(xiāng)之時(shí)，再來(lái)接你老人家?！?br/>
    他朝著堂屋重重地磕了三個(gè)頭，這才起身，走到院門(mén)前，挑起木栓，輕手輕腳地打開(kāi)，用一根長(zhǎng)棉繩套住栓頭，向外搭在門(mén)扇上，走出去掩好，順手抽回繩子，那門(mén)栓隨即落下，重又在里面鎖住，不留半點(diǎn)痕跡。

    他笑了笑，將包袱挎在肩頭，提起書(shū)箱，踏著夜色而去。

    卻不知方才落栓之際，院內(nèi)堂屋的小窗已然打開(kāi)了半扇，秦闕望著那兀自輕呀的院門(mén)搖頭一嘆，神色寂然。

    ……

    秦霄趁著夜幕出村，走了半宿，天明時(shí)分終于到了一處渡口。

    此刻時(shí)辰尚早，埠頭邊竟也已聚了十來(lái)人。

    這次身上所帶的盤(pán)費(fèi)不多，須得儉省些，尋思著此去還是先到應(yīng)天府，找個(gè)下處將那部新書(shū)稿寫(xiě)成，送三笑堂刊印，拿足了銀兩，再動(dòng)身赴京，時(shí)間算著也來(lái)得及。

    當(dāng)下便也過(guò)去，坐等了片刻，待船家起艄，便隨眾人一同上了船，溯江北去。

    沿路順著風(fēng)勢(shì)，行得甚快，堪堪正午時(shí)分已到了一座市鎮(zhèn)。

    這漕運(yùn)之道沿岸處處黃金，百業(yè)興旺，連區(qū)區(qū)一個(gè)小鎮(zhèn)也是舟車(chē)云集，盡顯繁華。

    船上眾人都有些疲餓，只盼快些靠岸，舉目遠(yuǎn)望，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看那埠頭上鼓樂(lè)齊鳴，鞭聲陣陣。

    近岸停靠著一艘十余丈長(zhǎng)的大船，上面是三層柁樓，蔚為壯觀。

    但見(jiàn)船身上下披紅掛彩，錦綢飄飄，到處還貼著大紅喜字，似乎是迎親的喜船，可如此盛大的排場(chǎng)，卻是從未見(jiàn)過(guò)。

    這邊身旁眾人都看得嘖嘖贊嘆，秦霄未曾見(jiàn)過(guò)有人用船迎親，免不得也多瞧幾眼。

    過(guò)沒(méi)多時(shí)，鼓樂(lè)鞭炮止歇，就看十幾名精壯漢子簇?fù)碇幻碇蠹t喜服，騎跨駿馬的年輕男子迎面而來(lái)，另有二十幾人挑著十來(lái)口碩大的朱漆木箱緊隨其后，一個(gè)個(gè)瞧著都像是江湖習(xí)武之人。

    那男子行至樓船邊竟不下馬，竟提韁輕叱，策馬從那板橋上“噌噌噌”地踏了過(guò)去，姿態(tài)瀟灑至極，引得岸上圍觀的人群彩聲如雷。

    其余人等也都跟著魚(yú)貫上了那樓船。

    彩聲未落，后面又有八人抬著一頂紅錦披蓋，吊腳垂幨的精美花轎過(guò)來(lái)，旁邊還有兩排隨行的服侍婆子和丫頭，不僅衣著光鮮，就連個(gè)頭體態(tài)也都頗為相似。

    這一行走得不緊不慢，片刻之間也都上了船。

    那馬上的新郎意氣風(fēng)發(fā)，甚是高興，仍騎在馬上，立于船頭，抱拳拱手朝岸上致意，又命身邊的人將喜餅、喜錢(qián)撒下。

    岸上圍觀的人紛紛瘋搶?zhuān)瑏y作一團(tuán)，連臨近的小船也都靠了過(guò)去，等著拿些好處。

    秦霄這邊的船家哪肯落后，又聽(tīng)眾船客一起鼓噪，當(dāng)下手上加力，趕忙也靠了過(guò)去。

    那樓船上不分彼此，果然也朝小船上拋撒，出手更是闊綽，大把大把的制錢(qián)丟下來(lái)，竟沒(méi)個(gè)停歇，不少都撒在了江中，沉到水里去了。

    眾人一邊叫著可惜，一邊爭(zhēng)搶著撿錢(qián)，卻無(wú)人去理那些喜餅。

    漸漸的，附近的小船都聚攏了過(guò)來(lái)，將那樓船團(tuán)團(tuán)圍住，擁擠不堪。

    秦霄雖然愛(ài)財(cái)，卻也瞧不慣眾人的丑態(tài)，更對(duì)這等辱人行徑嗤之以鼻，對(duì)拋下的錢(qián)財(cái)瞧也不瞧，冷顏望著樓船上兀自跨馬得意的新郎輕笑，心里只盼快些上岸。

    然而事與愿違，舟船依舊不斷聚來(lái)，慢慢將這臨岸一帶擠得水泄不通，場(chǎng)面也愈加混亂，有不少人因爭(zhēng)搶起了怨，互相叫罵扭打，有的甚至落入了江中，張口呼救，卻無(wú)人管。

    那新郎這時(shí)才瞧出不妥，趕忙下令停手，又請(qǐng)大家散開(kāi)。

    但此刻上百條小船早已糾纏在一起，便是有心想散也分扯不開(kāi)了，反而見(jiàn)上面不再撒錢(qián)，一連聲的都叫起來(lái)，愈發(fā)顯得亂了。

    秦霄只聽(tīng)得心煩，瞥眼間卻忽見(jiàn)身旁一個(gè)黑矮漢子低垂著眼，俯身按住腳邊的包袱，探手進(jìn)去，再抽出來(lái)時(shí)，竟多了柄寒光雪亮的長(zhǎng)刀！

    他悚然一驚，暗叫不好，那人卻已縱身躍起，攀上了對(duì)面的樓船。

    “鏘、鏘、鏘……”

    連串的金鐵相交之聲此起彼伏，這一片舟船上陡然間冒出數(shù)十名手持利刃的兇徒，二話(huà)不說(shuō)跳上船去，見(jiàn)人便砍。

    船上哪料到會(huì)有人忽施偷襲，猝不及防之下，登時(shí)被砍翻了好幾個(gè)，這才紛紛拔出兵刃相抗。

    而那幫丫頭婆子早已嚇得腿腳都軟了，況且又在船上，哪里跑得掉，一個(gè)個(gè)都橫死當(dāng)場(chǎng)。

    岸上爭(zhēng)搶喜錢(qián)的人此刻也回過(guò)神，發(fā)一聲喊，盡皆逃散。

    可舟船上便苦了，大家擠簇在一起，誰(shuí)也劃不動(dòng)，凡是會(huì)水的都跳江逃去了。

    秦霄見(jiàn)勢(shì)不妙，也正欲跳水，卻又念著那一箱書(shū)稿，正自躊躇，忽聽(tīng)上面“啪”的一聲巨響。

    抬頭看時(shí)，就見(jiàn)那花轎崩得四分五裂，從中躍出一個(gè)身穿大紅喜袍的婀娜身影，素手疾伸，扯去蓋頭鳳冠，現(xiàn)出那張腮凝如玉，清麗無(wú)倫的俏臉。