兩人牽著手回家時(shí), 時(shí)辰已經(jīng)很不早了，好在進(jìn)了坊門, 家家戶戶院子里都籠著火堆, 照得街上亮堂堂的，倒也不怕看不見路。
兩個(gè)失散的男仆就等在坊門附近，看見他們兩個(gè)回來(lái)，都一臉謝天謝地的表情，行過(guò)禮之后, 還說(shuō)：“家里都等著急了, 要不小的先飛奔回去回稟一聲？”
蘇阮忙說(shuō)：“快去。”又問(wèn)留下的那個(gè), “二郎三郎回來(lái)了嗎？”
“回夫人, 都回來(lái)了?！?br/>
夫妻兩個(gè)便加快腳步，回了薛家。
盧氏見到他們，問(wèn)了兩句，打發(fā)他們回房先更衣洗手洗臉，然后再過(guò)來(lái)一起吃團(tuán)圓飯、守歲。
等夫妻倆收拾好回去時(shí)，正堂已經(jīng)擺上酒席，只等他們?nèi)胱恕?br/>
飯菜上桌，盧氏讓四個(gè)孩子都先喝一碗熱騰騰的羊肉湯，“夜里冷，喝碗湯去去寒氣。”
喝完了湯, 薛諒按捺不住, 先開口問(wèn)：“阿兄你是不是拉著嫂嫂, 鉆進(jìn)驅(qū)儺大隊(duì)跳舞去了？”
“對(duì)啊, 怎么？”
薛諒立即轉(zhuǎn)頭看著父母，說(shuō)：“這下你們信了吧？”
付彥之左右看看，有點(diǎn)疑惑，薛諳笑著對(duì)他解釋：“二兄回來(lái)說(shuō)你同嫂嫂去舞蹈了，爹娘都不信?！?br/>
“真的去了嗎？”盧氏滿臉驚訝，“我還當(dāng)二郎編排了逗我笑呢！”
“您真看得起我，這種事我可編不出來(lái)！”
薛諒那語(yǔ)氣，彷佛付彥之做了什么匪夷所思、驚世駭俗的事，逗得大家都笑起來(lái)。
付彥之笑道：“其實(shí)很有趣，你和三郎沒(méi)試試？”
兩個(gè)弟弟一起搖頭，都是一副敬謝不敏的樣兒。
“阿阮也同他一起跳了？”盧氏好奇。
蘇阮點(diǎn)點(diǎn)頭：“確實(shí)挺有趣的，還能驅(qū)疫祈福，我們說(shuō)好了，以后每年都去?！?br/>
盧氏笑起來(lái)：“你們高興就好?！?br/>
說(shuō)著話，一家人吃了些飯，盧氏才叫把溫好的酒送上來(lái)，又換了菜色，并在門口地上架起火爐，烤羊腿來(lái)下酒。
薛湜端起酒杯，先祝酒道：“這一年雖風(fēng)風(fēng)雨雨，到底平平安安過(guò)去了，一家人重得團(tuán)聚，”他說(shuō)著看向蘇阮，“還添了人口，我同你們阿娘又滿足又欣慰，希望來(lái)年還能如此，平安康泰、添丁進(jìn)口，來(lái)，咱們飲盡此杯?！?br/>
看著她說(shuō)添丁進(jìn)口，蘇阮有點(diǎn)不好意思，低頭以袖掩面，喝了杯中酒。
“說(shuō)到添丁進(jìn)口，”盧氏看見蘇阮反應(yīng)，飲完酒放下杯子，岔開話說(shuō)，“二郎，你嫂嫂的四嬸有意給你做媒，我們說(shuō)好了，初四日去她家赴宴，你給我像點(diǎn)樣子?！?br/>
大家都看著薛諒笑，薛諒不太自在，手忍不住在自己后脖子上搓了半圈，才說(shuō)：“哦。”
薛諳撲哧一聲笑出來(lái)，薛諒立即轉(zhuǎn)頭瞪他：“笑什么笑？你不是說(shuō)今晚要做劍舞娛悅雙親兄嫂嗎？”
雖然明知他是不好意思，故意拿薛諳轉(zhuǎn)移話題，大家還是都捧場(chǎng)地拍手，表示很期待。
薛諳早就做好準(zhǔn)備，也沒(méi)推辭，讓二兄幫他擊鼓做點(diǎn)，他自己取了短劍，就在堂中舞了起來(lái)。
蘇阮第一次見他跳舞，頗覺(jué)新奇有趣，還低聲跟付彥之稱贊說(shuō)：“他們都說(shuō)宮中舞姬跳劍器舞，夭矯如龍、風(fēng)云變色，我瞧著也就那樣，三郎并不比她們差。”
付彥之笑了笑：“你等他跳完直接夸他?！庇謫?wèn)，“一會(huì)兒要不要彈一曲助興？”
“合奏么？”蘇阮笑問(wèn)。
“四季？”
蘇阮推了他一把：“別胡鬧。彈一段《長(zhǎng)壽樂(lè)》吧，我彈琵琶，你撫琴？”
付彥之同意，轉(zhuǎn)頭悄悄叫人去取樂(lè)器來(lái)。
等樂(lè)器取來(lái)，薛諳這一舞正好結(jié)束，付彥之拍手喝彩，“你嫂嫂說(shuō)，你這一舞不比宮中跳得差呢！”
薛諳略有點(diǎn)氣喘，“嫂嫂過(guò)獎(jiǎng)了，我哪里能同那些大家比？”
蘇阮跟著夸了他兩句，薛諳雖然口中謙虛，得了夸獎(jiǎng)也很開心，還和薛諒一起給父母兄嫂執(zhí)壺倒酒，大家又共同飲了兩杯。
之后付彥之和蘇阮合奏了一段《長(zhǎng)壽樂(lè)》，盧氏看著高興，也邀了丈夫一同撫琴吹笙，席上和樂(lè)融融，直飲到子時(shí)。
新年到來(lái)那一刻，外面鐘鼓齊鳴，蘇阮、付彥之等四個(gè)晚輩，紛紛起身向父母恭賀新年，席上服侍的婢女們也齊齊向主人叩頭。
賀過(guò)新年，薛諒拉著薛諳跑出去放爆竹，蘇阮和付彥之站到門口，瞧著那兄弟倆將竹竿丟進(jìn)院中火堆，很快就響起噼噼啪啪的聲音。
“真好。”蘇阮輕輕感嘆。
付彥之側(cè)頭望過(guò)去，見她面上帶笑，眼中神色卻有些朦朧，像是想起了什么往事。他突然記起，張敏中已經(jīng)死了四年，這四年里，阿阮一個(gè)寡婦，年節(jié)都不知怎么過(guò)的，頓覺(jué)心疼，便握緊她的手，往她身邊又靠了靠。
蘇阮察覺(jué)，回頭看他：“怎么了？”
付彥之搖搖頭，“沒(méi)事，困不困？”
蘇阮還沒(méi)回答，身后就傳來(lái)盧氏的詢問(wèn)：“阿阮累了吧？被大郎拉去跳了半日驅(qū)儺舞，要不你們回去睡吧，明日大郎還要早起上朝?！?br/>
“不累。”蘇阮回頭笑道，“再陪阿翁阿姑守一會(huì)兒?！?br/>
此時(shí)外面爆竹聲響成一片，想睡也很難，付彥之拉著她回去席上坐下，又同父母閑聊了一會(huì)兒，等爆竹聲漸漸歇了，才回房去睡。
第二日有正旦大朝，付彥之只睡了一會(huì)兒，天還沒(méi)亮就起身，穿了朝服，和薛湜一起進(jìn)宮朝賀。
他走后，蘇阮又睡了一覺(jué)，到時(shí)間起來(lái)時(shí)，都覺(jué)著沒(méi)睡醒。然而今日是元日，不能多睡，她起來(lái)?yè)Q上新衣，梳洗之后去給盧氏請(qǐng)安，又陪著她看薛諒薛諳換門上桃符。
等薛湜、付彥之父子從朝上回來(lái)，一家人飲了屠蘇酒、吃了早飯，才相攜出門去親朋家里拜年。
新年總是這么忙碌，初一拜完了年，初二要回去蘇耀卿府里歡聚，初三還好，付彥之出門跟幾個(gè)同僚好友相聚，蘇阮能在家歇歇，到初四，一家人還得去四叔家里赴宴。
雖然是為了叫薛諒和四嬸娘家的女孩相看，但正逢元旦假期，四叔四嬸想順便讓親戚們見見嗣子，就把蘇耀卿一家、蘇鈴一家、蘇耀學(xué)一家，和四嬸娘家的幾房親戚都請(qǐng)來(lái)了。
四嬸姓鄭，她說(shuō)的兩個(gè)小娘子，是她五弟家的女兒，在家中分別行九、行十一，姐妹兩個(gè)相差一歲，九娘是嫡出，十一娘是庶出。
四嬸的五弟在國(guó)子監(jiān)做主簿，弟媳婦也是官宦人家的女兒，說(shuō)話溫溫柔柔的，對(duì)蘇家人客氣有禮，卻并不諂媚。
兩個(gè)小娘子也都秀麗大方，答話時(shí)爽快可喜，盧氏心里很滿意，只不知道人家的意思。
四嬸早有安排，等這邊小娘子們見完長(zhǎng)輩，就托蘇阮帶她們往園中去折幾支梅花來(lái)，蘇阮答應(yīng)一聲，一手牽了一個(gè)，出門往園子里去。
她和四嬸早就商量好了，她們走了，那邊便讓人帶薛諒兄弟進(jìn)來(lái)，給鄭家人瞧瞧，等蘇阮她們折花歸來(lái)，正好薛諒也該告退了，兩邊可以打個(gè)照面——鄭家還沒(méi)告訴小娘子們此事，這樣碰個(gè)面自然而不落痕跡，就算事情不成，過(guò)后也不尷尬。
所以一路上蘇阮不緊不慢，和兩姐妹聊了幾句平日在家的消遣，又仔細(xì)選了幾支梅花，才回去堂中。
四嬸那邊就等著她們呢，眼見蘇阮帶著兩個(gè)侄女進(jìn)得院來(lái)，才放薛諒薛諳走，兩兄弟告退出門，正好同要進(jìn)門的鄭家九娘、十一娘迎面碰上。
九娘大紅襖柳黃裙，嬌艷明麗；十一娘茜紅襖豆綠裙，清新可人。兩個(gè)小娘子都梳的雙鬟髻，站在蘇阮旁邊，再不會(huì)錯(cuò)認(rèn)。
薛諒也穿了新衣，簇新鴉青色長(zhǎng)袍穿在身上，器宇軒昂，還顯得他格外白些。
兩個(gè)小娘子眼睛往前溜了一下，便齊齊低頭，薛諒和身后的薛諳也忙側(cè)身避開。
蘇阮便笑著介紹：“二位妹妹別怕，這是我家二叔三叔。”
雙方便都行了一禮，薛諒說(shuō)：“外面冷，嫂嫂和兩位小娘子快進(jìn)去吧。”
蘇阮一笑，攜著兩個(gè)小娘子回去堂中。
這一面雖然短暫，卻很快就有了結(jié)果，第二日四嬸打發(fā)人來(lái)同蘇阮說(shuō)：“我們五娘看著貴府二郎很是喜歡，小九娘也覺(jué)著小郎君不錯(cuò)，不過(guò)，只見了一面……”
“我明白，有這個(gè)意思便好，咱們來(lái)日方長(zhǎng)。過(guò)幾日等我回府，再做東請(qǐng)九娘來(lái)做客?！?br/>
人家鄭家只提了九娘，蘇阮便也沒(méi)提十一娘，等把人送走，又去同盧氏說(shuō)：“看來(lái)鄭家五娘是想要二郎做自己親女婿呢！”
盧氏很高興：“那好?。∥覇?wèn)過(guò)二郎了，他說(shuō)他沒(méi)敢多看，也不知道哪個(gè)好，全憑我們做主?！?br/>
蘇阮和盧氏一起笑了會(huì)兒薛諒，又說(shuō)：“等過(guò)了上元節(jié)，我們回去，我就設(shè)宴請(qǐng)九娘來(lái)，到時(shí)再想辦法讓他們說(shuō)幾句話?！?br/>
“好好好。”盧氏連聲答應(yīng)，“多虧有你?！?br/>
這里薛諒的親事剛有個(gè)眉目，沒(méi)兩日蘇貴妃又把蘇阮接去宮中，同她說(shuō)：“太子妃昨日過(guò)來(lái)，說(shuō)起他們大娘新寧郡主只比衡陽(yáng)郡王小八個(gè)月，過(guò)了年也虛歲十四了，她不知怎么，想起姐夫的兄弟來(lái)，跟我打聽呢?！?br/>
“……打聽誰(shuí)？”蘇阮以為自己聽錯(cuò)了。
“就是薛家二郎！不成的話，三郎也行?！?br/>
蘇阮：“……那可不敢高攀。”
太子的女兒將來(lái)就是公主，薛家憑什么尚主？
蘇貴妃看她瞪著眼睛、神色奇異，忍不住笑出聲：“你做甚一副被嚇到的樣兒？”
“實(shí)在是門第不能匹配?！碧K阮答完，又把相看了鄭家小娘子的事說(shuō)了。
蘇貴妃聽說(shuō)是四嬸娘家，點(diǎn)頭道：“鄭家家風(fēng)確實(shí)不錯(cuò)。不過(guò)，太子妃這里，也不好一口回絕，要不你幫著打聽個(gè)合適的人，從中做個(gè)媒？”
“幾位公主家中都有適齡小郎君，怎么還用得著我？”
帝甥尚主是本朝慣例，按理說(shuō)太子的女兒，幾位公主肯定都想娶回家去的，怎么問(wèn)到她頭上了？
“想同我們親近唄?！碧K貴妃笑道，“要不是汯兒灃兒還小，她肯定就把女兒嫁我們家去了。”
蘇家確實(shí)沒(méi)有適齡的孩子，蘇阮只好說(shuō)：“那行吧，我先幫忙打聽著，有合適的再同你說(shuō)?！?br/>
從宮里出來(lái)，蘇阮看著時(shí)間還早，就回了一趟徐國(guó)夫人府，聽麗娘回報(bào)家務(wù)。
麗娘把年下家中收禮的禮單，和一些不要緊的拜帖，呈遞給蘇阮，又揀重點(diǎn)回報(bào)了一遍，最后說(shuō)：“華郎君也送了禮來(lái)，最上面那張禮單就是，禮厚得很，您瞧瞧吧?！?