永佑二十年，季夏
揚(yáng)州刺史沈鏞遞了一份請安奏章，當(dāng)中說起自己年近六十，早年喪妻，亦未續(xù)弦，孤身一人，對遠(yuǎn)在長安的子女甚為思念，他為國盡忠三十年，不圖封侯拜相，只希望年老之時(shí)能離子女近一些，好有個(gè)照應(yīng)。
司馬韜與沈鏞年紀(jì)相仿，尤其是不久前自己在朝嵐別苑與司馬儼重逢，父子相見，頓覺天倫之樂可貴，因此對沈鏞此言，深有感觸，特詔沈光風(fēng)與司馬煦年進(jìn)宮，商議沈鏞去處。
司馬韜有意將沈鏞調(diào)回長安，回門下省任職，但沈光風(fēng)和司馬煦年均以其年事已高，不足以擔(dān)當(dāng)三省六部國事重任為由婉拒?；实蹮o法，遂問二人意見，不料二人均認(rèn)為豫州刺史為其最佳去處。豫州的治所在潁川，潁川與司隸州毗鄰，官道便捷，確實(shí)方便與子女相聚，而且州務(wù)不甚繁重，也不至于勞其身心。
聽了二人進(jìn)言后，司馬韜笑言自己都沒有沈鏞的好福氣，同樣年紀(jì)還需為國事操勞。司馬煦年自是又進(jìn)了不少奉承之語，皇帝甚是受用，下旨沈鏞調(diào)任豫州刺史。豫州刺史本來年事已高，趁此機(jī)會將其調(diào)回長安，封了個(gè)散官給他頤養(yǎng)天年。
司馬仰抓住機(jī)會，舉薦了翰林院從四品文藻閣學(xué)士曹楷出任揚(yáng)州刺史，秦天麟自然不想放過揚(yáng)州刺史這個(gè)肥缺，想舉薦諫議大夫馮炯，但是礙于宋仲明在朝嵐別苑搞的丑事，短期內(nèi)不敢在朝堂上出風(fēng)頭，于是轉(zhuǎn)向秦貴妃求助。
大成國在皇城之中設(shè)“三省一處”事務(wù)性機(jī)構(gòu)專門服務(wù)天子個(gè)人起居，即“秘書省”、“殿中省”、“內(nèi)侍省”及“宮官處”。“三省一處”下設(shè)十九局，分掌內(nèi)庭諸項(xiàng)事務(wù)。
另有長安國都戍衛(wèi)，分南、北衙，南衙共十六衛(wèi)，為國都主要戍衛(wèi)軍隊(duì)，由皇帝統(tǒng)領(lǐng)；北衙十軍，為皇宮禁軍，直接聽命于皇帝。
一般妃嬪的親眷如無圣上詔令不得擅自進(jìn)宮，但皇后、皇貴妃、貴妃的直系親眷，在內(nèi)侍省登記搜身后，可換取令牌由內(nèi)侍臣帶領(lǐng)進(jìn)入，但申時(shí)必須離宮。
巳時(shí)，早朝一過，秦天麟就攜了秦書昀、秦書映兩兄妹進(jìn)宮看望秦貴妃，一番噓寒問暖，閑話家常后，秦書映就和秦貴妃的小女兒出去玩了，秦天麟說著說著，就帶出了此番到來的目的。
“貴妃娘娘，揚(yáng)州刺史出缺，想必您是知道的，圣上在朝堂之上未定人選，不知您有何見解？”秦天麟邊說，還邊觀察秦貴妃的臉色。
秦貴妃不也正眼瞧他，只是慢悠悠地品茶，放下茶杯后，說道，“圣上不喜后宮干政，上次調(diào)回昀兒，還是看在寧親王的面子上，這你又不是不知道?！?br/>
秦天麟頓了頓，猜不透妹妹此時(shí)什么想法，試探地問道，“上次朝嵐別苑之事，圣上莫不是發(fā)現(xiàn)了什么吧？”
不提此事還好，一提此事秦貴妃就來了氣，“兄長，你要用什么人我不干涉，但宋仲明此人，三番兩次背叛主人，在前太子和楊暉之間跳來跳去，根本不知忠義為何物，來投誠時(shí)我就不喜歡，如今弄出這些丑事，你還不知錯(cuò)？！”
秦天麟連忙起身垂首稱是，不敢出聲。
秦貴妃稍微平復(fù)心情，才又請他落座，“圣上近來不曾到我宮中，即使我有意舉薦，恐怕也沒有機(jī)會?！?br/>
秦天麟一聽，覺得甚是不妥，妹妹年輕時(shí)即與圣上感情甚篤，多年來圣寵不絕，后宮諸妃嬪就屬她的子嗣最多，如今聽聞妹妹此言，不禁詫異問道，“莫非圣上還在寵幸新才人？”
“圣上什么女人沒見過？區(qū)區(qū)一個(gè)不知道哪里弄來的低賤女子，也入得了圣上的法眼？！只是……圣上不知為何，倒是勤了去靜妃宮中?！?br/>
秦書昀聽聞，倒是有話要說，“貴妃娘娘，經(jīng)您這么一說，我才想起，靜妃娘娘的侄子劉景，似乎已經(jīng)從正五品長沙郡太守調(diào)任正五品大理寺正，就在月余之前，我也是前幾天在陶然居和幾個(gè)王孫公子喝酒時(shí)才聽說的?！?br/>
“昀兒，你少和那幫公子哥廝混，之前把你調(diào)離長安，就是望你能斷了這些吃喝玩樂的劣根！如今朝中不太平，你還是這樣，秦家的基業(yè)還怎么交給你？”秦天麟說完，深嘆一聲。
秦書昀頓時(shí)縮了縮，不再說話。
“司馬煦年確定是拉攏不到了嗎？”秦貴妃正在喝茶，忽然想起。
“怕是不行了，不管映兒如何使力，他似是紋絲不動?！?br/>
“既然如此，我們就要給映兒覓個(gè)好夫婿了，你現(xiàn)在可用之人不多，如能和世家大族聯(lián)姻，人才就多起來了?！?br/>
秦書昀一聽，知是兩位長輩要拿妹妹做籌碼，鞏固勢力了，便說道，“娘娘，照昀兒說，世家大族說白了也是圣上的子民，不過地位略好看些，哪能和天家相比。依昀兒所見，不如把妹妹許配給寧親王，如此親上加親，對誰都有好處。”
秦貴妃一聽，頓時(shí)覺得這是個(gè)好主意，表示贊同，轉(zhuǎn)頭問秦天麟意見。
秦天麟?yún)s不大樂意，面露難色，支吾了半天，才說道，“寧親王殿下固然是人中龍鳳，可是殿下早已娶有正妃，映兒嫁過去，不是要做側(cè)室嗎……”
秦貴妃一聽，有些不悅，反駁道，“兄長，側(cè)室又如何，我不也是側(cè)室出身，不也帶給你和昀兒榮華富貴了嗎？而且，即使司馬煦年喜歡上她，愿意娶她，還不是側(cè)室？”
秦天麟不置可否，心想司馬煦年首先是秦書映喜歡的人，而且為人正值，不嗜酒色，是佳婿之選，況且沈霽月注定無所出，以后映兒誕下子嗣，誰是正妻誰是側(cè)室還兩說。而司馬休此等天家子弟，打小就已經(jīng)在女人堆里廝混，早已妻妾成群，將來若登大寶，后宮充盈，映兒還有幾分地位？說不定就得孤苦終老。
他還在尋思著如果推脫，秦書昀卻還在攛掇，他一時(shí)惱怒，又不好發(fā)作，瞪了秦書昀一眼，秦書昀這才稍稍止息。
“此事不錯(cuò)，待我問問休兒意見，如休兒也有意，我就盡快促成此事?！鼻刭F妃看秦天麟興致不高，便繼續(xù)說道，“兄長，你無非是希望馮炯出任揚(yáng)州刺史是吧，此事我記下了，待圣上心情一好，我就舉薦他，你放心吧?！?br/>
秦天麟此時(shí)心思已不再此事上，只含糊謝恩幾句，便告辭回家。
一回到尚書令府邸，秦天麟就訓(xùn)斥了秦書昀一番。
秦書昀表面唯唯諾諾道歉，可他已經(jīng)認(rèn)定司馬休是未來的儲君，只想著要如何地攀龍附鳳，封侯拜相，怎還會顧慮秦天麟和秦書映的心情。在司馬煦年不為所動時(shí)起，他就打定主意，要攀上司馬休這棵大樹。
果不其然，司馬韜的揚(yáng)州刺史人選還沒擇定，就有人來說媒了。先是秦貴妃，在給他請安時(shí)特意提起這位二九年華的侄女，已到適婚年紀(jì)，秦家擇來擇去都擇不到好夫婿人選，怕是看上了圣上的天家血脈，又不好開口云云。
司馬韜想起曾答應(yīng)過秦貴妃給她侄女擇門好親事，便打趣說道，“朕已成年的兒子們都已婚配，怕是與秦小姐無緣了，貴妃該不會是看上我這個(gè)老頭子，想把侄女許配給我吧？哈哈哈……”
秦貴妃嗔笑一聲，回道，“圣上要什么人沒有，單單從我們秦家挑？天下莫不是只有我們秦家的女子是好的？”
司馬韜哈哈大笑，說道，“玩笑一句，貴妃不必在意。朕的諸多侄兒們，你看上了誰，給朕說來，朕馬上賜婚，再賜一副豐厚嫁妝！”
“侄兒們就算了，圣上的好兒子，臣妾倒是看上了一位?！?br/>
司馬韜就不解了，依秦天麟的個(gè)性，怕是不會讓自己的女兒做側(cè)室，遂問是誰。
“您的三皇子，寧親王殿下?！?br/>
聽完，司馬韜恍然大悟，想來秦貴妃是想親上加親了。思慮了一會，他又?jǐn)Q了擰眉，道，“也不是不可，不過且待朕再好好想想。”
秦貴妃見他興致不高，便識趣告退。
不久，司馬休又來覲見，所云也是思慕秦書映已久，請父皇為其求得良妻等語。
司馬韜心思向來極重，時(shí)刻提防君權(quán)旁落，尤其憎惡結(jié)黨之事，更是注重防范外戚專權(quán)，因此甚不喜歡親上加親這種明顯的結(jié)黨行徑。
在已婚配的皇子里，沒有一個(gè)是與母家外戚再聯(lián)姻的，大皇子、三皇子的正妃，都是普通仕宦出身。他對二皇子甚是鐘愛，才擇了弘農(nóng)楊氏聯(lián)姻，但楊氏是儒學(xué)世家，非軍將世家，與其結(jié)合是相得益彰，因此才放心聯(lián)姻。
秦貴妃在他身邊數(shù)十年，一直與世無爭，現(xiàn)在司馬休入朝，她忽然爭名奪利起來，司馬韜在反思，自己貿(mào)貿(mào)然將司馬休詔了回來，不知是對是錯(cuò)……
司馬仰進(jìn)宮稟報(bào)一些政事，司馬韜與他商議完，便閑話家常起來，說著說著，就說到秦貴妃希望將秦書映嫁給司馬休做側(cè)室一事。
司馬仰聽聞也甚是不解，說道，“秦家地位尊貴，天下之大，多的是尚未婚配的少年英才，何必要屈尊做寧親王殿下的側(cè)室？況且，聽聞兩人之前互相并無情意，怎的忽然就互相愛慕起來？此事涉及朝綱穩(wěn)固，還請圣上三思。”
司馬仰委婉地指出了寧親王與秦家有結(jié)黨之嫌，司馬韜如何不知，便問道，“秦貴妃向朕討要一位天家血脈，你來舉薦幾位，我來擇一擇。”