且說老萊子夫婦，自李耳與徐二子騎著青牛離去后，一連多日思念青牛。老夫婦倆常每當(dāng)去老槐樹下為黃牛投放草料，老婦人都會(huì)情不自禁地嘮叨一句：“也不知那青牛此時(shí)是否吃飽喝足？”
老萊子嘴上不說，心中對(duì)青牛的那份惦念也很難放下。
這日過午，天空艷陽高照，晴空萬里，老萊夫婦喂過黃牛后，老婦人與小溪邊洗曬衣物，老萊子便習(xí)慣地回到石屋午睡。躺在板床上良久，因思念青牛不得入睡……這時(shí)，房門被輕輕推開，一位耄耋老者來到床前。老萊子一驚，不由地起身坐起。老者笑笑，擺手示意其不要起來。待老萊子不由自主地再度躺下后，老者輕坐于木床邊，對(duì)其言道：“我乃此石屋建造者無度仙人，今見你思慮青牛過度，難以安睡，特前來有言相勸。那小李耳原本是上界太清道德天尊轉(zhuǎn)世，其肩負(fù)教化帶領(lǐng)青牛等十二生肖去往天宮重?fù)?dān)。只是其現(xiàn)如今還未開啟潛質(zhì)，尚可處凡童稚子階段。你既有緣居住此地，且有緣與小李耳相遇，就該擔(dān)負(fù)起首先教化其開發(fā)潛質(zhì)之責(zé)。我適才細(xì)觀天象，將有一場(chǎng)暴風(fēng)驟雨來臨，石屋外溪邊老槐樹對(duì)面那棵柳樹將面臨劫難，你可借此說事。日后再見機(jī)行事，由潛由淺入深地對(duì)其進(jìn)行開發(fā)。你若能擔(dān)負(fù)起這一職責(zé)，將會(huì)功德無限。當(dāng)你要切記，不可正式收李耳為徒?！毖粤T便起身告辭。
待老萊子欲言“老仙人留步，我自身有要事相詢，還望指點(diǎn)！”卻不知為何張不開口。情急之下猛然坐起，卻是一夢(mèng)。
不言老萊子夢(mèng)中要向老仙人尋問何事。
再說小李耳，自結(jié)緣青牛，便時(shí)常騎其去村東草場(chǎng)放牧。這日正午，想起黃牛和老萊子夫婦，已有多日不見。便騎上青牛，由村東草場(chǎng)向村北隱陽山仙人谷奔去，一是想瞧看黃牛，二則是也想與仙風(fēng)道骨的老萊子加深交往。
小李耳騎青牛剛進(jìn)入仙人谷，原本晴朗的天空，卻忽然烏云密布。小李耳知道要降暴雨，便揚(yáng)鞭催促青牛加快腳步，來到老槐樹下，親昵撫摸栓在樹下的黃牛，將青牛栓與黃牛旁，便急忙跑入老萊子夫婦石屋處避雨。剛剛進(jìn)入石屋內(nèi)，同老萊子夫婦問候過，便雷雨交加，狂風(fēng)大作。狂風(fēng)即刻將溪邊老槐樹對(duì)面一顆碗口粗的柳樹攔腰折斷。
風(fēng)雨過后，李耳發(fā)現(xiàn)，柳樹旁的一片小草卻安然無恙。他無法理解那細(xì)微的生命，竟比參天樹還堅(jiān)強(qiáng)。李耳便請(qǐng)教老萊子，問其原委。
老萊子道：“弱能勝?gòu)?qiáng)，柔能克剛，天下人莫不知，然莫能行。就象水一樣，看似是最柔弱，但也是最堅(jiān)強(qiáng)的。水雖柔弱，但滴水卻可穿石。它遇圓則圓，遇方則方，遇止則止，隨緣而流；同時(shí)它又能摧堅(jiān)克強(qiáng)，使人力而不能戰(zhàn)勝。這就是水的特性。把石頭扔進(jìn)水里，就會(huì)被水覆蓋，因?yàn)樗小鞍荨毙?；著火了，我們用水去撲滅，因?yàn)樗小盎狻毙裕荒嗤劣鲆娝?，?huì)變得柔軟，因?yàn)樗小叭犴g”性；把木頭放進(jìn)水里，會(huì)逐漸腐爛，因?yàn)樗小皾B透”性；銅鐵泡在水里久了，就會(huì)生銹，因?yàn)樗小扒治g”性。水的幾種特性，就是代表著柔能克剛，弱能勝?gòu)?qiáng)的道理。因此大智若愚，大直若屈，大辯若吶。有些舉動(dòng)看似柔弱，實(shí)則是最堅(jiān)強(qiáng)的。正如那小草，面對(duì)狂風(fēng)選擇了低頭，然而狂風(fēng)一過便又重新昂首挺胸，這種大直若屈的精神，不得不使人敬佩它的高明和睿智?！?br/>
李耳道疑惑道：“自古以來，一般的教誨都是：人要表現(xiàn)堅(jiān)強(qiáng)，不要表現(xiàn)柔弱；人要表現(xiàn)聰明，不要表現(xiàn)愚魯。先生卻為何教誨反其道而行之？”
老萊子道：“柔，非怯懦，而是一種以退為選的權(quán)變，一種驕敵之志而暗蓄力量的極高計(jì)謀。自己示弱，可以俠敵人不注意，而得保全。太剛者，鋒芒太盛，容易招惹事非，暴露自己之不足，為柔者所??！大柔非柔，到剛無剛！所以人要表現(xiàn)柔弱，不要表現(xiàn)堅(jiān)強(qiáng)！人要表現(xiàn)愚魯，不要表現(xiàn)聰明；人要無為、無我、無欲、居下、清虛、自然……大樹比小草剛強(qiáng)的多，但時(shí)，當(dāng)臺(tái)風(fēng)來的時(shí)候，大樹經(jīng)常連根拔起，而小草卻安然無恙；風(fēng)無形無體，卻能夠拔屋倒樹；水可方可圓，可謂“柔，卻能夠懷山襄陵。這不是說明了剛強(qiáng)的未必是強(qiáng)，柔弱的才是真正的強(qiáng)嗎？”
“剛強(qiáng)的未必是強(qiáng)，柔弱的才是真正的強(qiáng)。”
這句話，李耳在騎青牛歸家路上，一直在牛背上默念著，并細(xì)細(xì)品味著其中的道理。李耳想：看來這老萊子確實(shí)與眾人不同，今后要時(shí)常向其請(qǐng)教。
這年秋末，早起寒霜，過午毒日，天氣異常燃熱。曲仁里一帶熱毒流行，村中許多孩童身患暗瘡，大都于胸背累及。李耳所幸無事，徐二子卻未能幸免，背部膿皰聚集，時(shí)有少量黃稠膿液外溢，周圍常有紅暈，自覺疼痛難忍，其父母四處求醫(yī)仍未治愈。
這日，村中來了兩位不速之客，皆買狗皮膏藥。這兩人一高一矮，一瘦一胖。高個(gè)者瘦，儀表堂堂，英俊瀟灑，能言善辯，大夸其膏藥神奇，言說是用古時(shí)炎帝神農(nóng)所留秘方配制。矮個(gè)者胖，其貌不揚(yáng)，猥瑣丑陋，不善言談，被村人問及其膏藥效能，只是淡淡一笑道：“一用便知?！比淮迦舜蠖假I了高個(gè)者膏藥，只有徐二子父親等少數(shù)人買了矮個(gè)者膏藥。其結(jié)果，敷用矮個(gè)者膏藥孩童，半月痊愈。敷用高個(gè)者膏藥孩童，月余不見好轉(zhuǎn)。
李耳疑惑，就此事專程入隱陽山仙人谷，請(qǐng)教老萊子：“人為何有美丑、高矮之分？為何高個(gè)者言而無信，得到村人淬棄？矮個(gè)者卻與其相反，卻得到贊譽(yù)？”
老萊子道：“世人皆知美之所以為美，那是由于有丑陋的存在。世人皆知人有高矮之分，那是比較生成的。這是不變的。然得失可相互轉(zhuǎn)換。高個(gè)者能言善辯，雖多得錢物，卻失去人心，故遭人淬棄。矮個(gè)者不善言談，雖少得錢物，卻贏得人心，得到贊譽(yù)?！?br/>
老萊子見李耳點(diǎn)首，知其已明其講授之意，便又言道：“小事之中蘊(yùn)含大理，此事還可從中另有啟迪，即：信言不美，美言不信。也可謂：善者不辯，辯者不善?！?br/>
這日傍晚，李耳手指東方初升圓月，向老萊子請(qǐng)教：“日月星辰為何東升西落？”。老萊子道：“此乃有一神力所為。不僅如此，電閃雷鳴，刮風(fēng)降雨，也是神力所為?！崩疃謫枺骸吧窳芴欤欠窆艿?？”
老萊子道：“一年四季春夏秋冬之變換，水往低處流，氣往高處升，人生老病逝，蟲蛇冬眠春醒等，皆神力所為?！崩疃賳枺骸吧窳o所不能，何為神力？”老萊子沉思片刻道：“它先天地生，后天地存。視之不見、聽之不聞、搏之不得，卻真切存在。神力至高無上，生育萬物卻不占為己有，造就成物象卻不自為主宰。各種奔走、飛翔、蠕動(dòng)、爬行動(dòng)物靠神力而生，但都不知這是神力的恩德；因神力而死，但都不知怨恨怨恨。而因靠神力得利者也不贊譽(yù)神力。用神力失敗者也不非議神力；也不因收聚蓄積而富上加富、布施他人而越益貧窮；極其細(xì)微而無法探究，極其渺細(xì)而難以窮盡。累積它也不變高，墮減它也不會(huì)低；增益它也不見多，損減它也不會(huì)少；砍削它也不變薄，傷害它也不會(huì)殘；開鑿它也不見深，填充它也不見淺?！?br/>
見李耳面露疑惑，似懂非懂。老萊子語重心長(zhǎng)道：“神力雖空虛無形，但其力無窮無盡。如同萬物之祖。消磨其鋒銳，消除其紛擾，調(diào)其光輝，混同于塵垢。觀其隱沒不見，卻又無處不存。探究其為誰后代，似乎是天帝祖先?！?br/>
李耳似乎醒悟，問道：“看來神力并非神仙，可有具體名稱？”
老萊子言道：“我不知其名，但愿你從此能漸漸領(lǐng)悟神力之中玄妙，探尋出其中奧秘，為其命名，成人之后，告知世者，教化后人?！?br/>
隔日，李耳再來隱陽山，見一馬隊(duì)匆匆而過，馬上士兵手持刀搶，人人面露殺氣。李耳來到仙人谷老萊子處，憂心忡忡討問戰(zhàn)爭(zhēng)之事：“如今天下，晉國(guó)與我楚國(guó)連年征戰(zhàn)，百姓受累，叫苦不跌，不知何時(shí)方休？”
老萊子嘆息道：“大凡天下天下之事，和為貴。失和則交兵，交兵則相殘，相殘則兩傷，兩傷則有害而無益。故與人利則利己，與人禍則禍己?！?br/>
李耳問道：“天下失和，百姓之大害也，國(guó)君何以不治？”
老萊子回道：“民爭(zhēng)，乃失小和也，失小和則得小禍，然而君可以治也；國(guó)爭(zhēng)，乃失大和也，失大和則得大禍，大禍者，君之過也，何以自治？”
李耳略思片刻，又問道：“國(guó)君不可自治，神力何以不治？”老萊子道沉思良久道：“這個(gè)么，非神力不治，或許時(shí)機(jī)尚不成熟。倘若常此以往，神力必治?！?br/>
李耳突然發(fā)現(xiàn)，這老萊子不僅懂得祭祀占卜、觀星測(cè)象，而且還知曉諸多國(guó)家興衰、戰(zhàn)爭(zhēng)成敗、等許多不明白事理。
李耳歸家后，向母親玉女老婦人稱贊老萊子學(xué)問淵博。玉女老婦人對(duì)李耳愛若掌上明珠，且早聽李耳經(jīng)常提起老萊子對(duì)其教誨之事，便有意讓李耳拜老萊子為師。今見李耳再次稱贊他，便與李耳騎青牛去隱陽山仙人谷見老萊子。
老萊子對(duì)玉女老婦人道：“李耳年少聰慧，靜思好學(xué)，且自悟性強(qiáng)。學(xué)而不厭，求之無窮，我很愿教授。只是我父母年事已高，二老現(xiàn)仍然居住紀(jì)南，陳國(guó)早已對(duì)楚國(guó)紀(jì)南虎視眈眈，有進(jìn)犯之心。我再過時(shí)日，將離開此地，先回紀(jì)南尋得父母，將在蒙山之地再尋隱居之所，因此不能收李耳為徒?！?br/>
見玉女面露惋惜憂傷之色，老萊子又言道：“我有一好友常樅，現(xiàn)為周都城太學(xué)博士。其人學(xué)識(shí)淵博，心胸曠達(dá)，愛才敬賢，以樹人為生，以助賢為樂，以薦賢為任。家養(yǎng)神童數(shù)位，皆由民間選來。不要衣食供給，待之如親生子女。那****去拜訪，博士聞老夫言，知李耳好學(xué)善思，聰慧超常，久愿一見。前日有其家仆數(shù)人路經(jīng)此地，特致書與我，意欲帶李耳去周深造。我離開此地之時(shí)，常樅必派弟子來為我送行，屆時(shí)可與夫人商定李耳去周都深造之事。此乃千載難逢之良機(jī)，務(wù)望夫人珍惜，切莫錯(cuò)過”
玉女老婦人聽后，不禁悲喜交集。喜老萊子先生保薦，使李耳有緣入周都，登龍門有路；只是悲母子分別，何日能見？思至此，好似李耳已在千里之外，不覺心酸難抑，潸然淚下。李耳撲人母親懷中，泣言道：“母親勿須傷心，兒決不負(fù)先生厚望，待我業(yè)成功就，定然早日來接母親！”說罷，母子二人相抱而泣?？拗季茫缸佣宿D(zhuǎn)而為喜，拜謝先生舉薦之恩后，騎青牛返回家中。
果不其然，老萊子夫婦離開隱陽山那日，為其送行的常樅博士弟子來到李耳家中，與玉女老婦人商定，三日后來派家仆馬車接李耳入周都洛邑。老萊子行前還喚前來拜別的李耳近前，將手書竹簡(jiǎn)《老萊子》十五篇交于李耳，囑咐不要傳于他人，讀后即焚之。并告誡李耳：“將來若走仕途，切記：邦有道則見，邦無道則隱?！?br/>
據(jù)說老萊子夫婦離開隱陽山后，先回紀(jì)南尋得父母，便在紀(jì)南城北百余里的蒙山之陽再度隱居起來。老萊子非常孝順父母，對(duì)父母體貼入微，千方百計(jì)討父母的歡心。為了讓父母過得快樂，老萊子特地養(yǎng)了幾只美麗善叫的鳥讓父母玩耍。他自己也經(jīng)常引逗鳥兒，讓鳥兒發(fā)出動(dòng)聽的叫聲。父親聽了很高興，總是笑著說：“這鳥聲真動(dòng)聽！”老萊見父母臉上有笑容，心里非常高興。老萊其實(shí)也不小了，也年過七旬。一次，父母看著兒子的花白頭發(fā)，嘆氣說：“連兒子都這么老了，我們?cè)谑赖娜兆右膊婚L(zhǎng)了?！崩先R害怕父母擔(dān)憂，想著法子讓父母高興。他專門做了一套五彩斑斕的衣服，走路時(shí)也裝著跳舞的樣子，父母看了樂呵呵的。一天，他為父母取漿上堂，不小心跌了一跤。他害怕父母?jìng)模室庋b著嬰兒啼哭的聲音，并在地上打滾。父母還真的以為老萊是故意跌倒打滾的，見他老也爬不起來，笑著說：“萊子真好玩啊，快起來吧?！边@個(gè)成語形容子女想盡辦法讓年事已高的父母心情舒暢。后人編著《二十四孝》詩曰：“戲舞學(xué)嬌癡，春風(fēng)動(dòng)彩衣。雙親開口笑，喜氣滿庭闈?！?br/>
就在老萊子彩衣娛親之時(shí)楚國(guó)宮廷發(fā)生了“白公勝之亂”。
這是楚惠王二年，西將楚平王之子太子建之子白公勝，從吳國(guó)召回楚國(guó)，任命他為巢邑大夫，稱為白公。白公勝喜歡用兵而能禮賢下士，總想為父親報(bào)仇。楚惠王六年，白公勝向令尹子西請(qǐng)求出兵討伐鄭國(guó)。當(dāng)初，白公勝的父親太子建逃到鄭國(guó)，鄭國(guó)殺死了他，白公勝只好逃到吳國(guó)，子西又讓他回到楚國(guó)，因此白公勝怨恨鄭國(guó)，才想討伐鄭國(guó)。子西答應(yīng)了他，但是沒有發(fā)兵。公元前481年，晉國(guó)討伐鄭國(guó)，鄭國(guó)向楚國(guó)告急，楚國(guó)派子西救援鄭國(guó)，子西救援鄭國(guó)后接受鄭國(guó)賄賂而回。白公勝很生氣，于是就和敢死的勇士石乞等人在朝堂上突襲殺死令尹子西、子綦，趁機(jī)劫持楚惠王，把他囚禁在高府，想殺死他。楚惠王的隨從屈固背著楚惠王逃到昭王夫人的宮里。白公勝自立為楚王。一個(gè)月后，曾為“葉公好龍”寓言故事中主角的葉公沈諸梁，在蔡聽聞白公勝謀反，征發(fā)楚國(guó)方城之外軍隊(duì)前來鎮(zhèn)壓。葉公沈諸梁由都城北門而入，得到箴尹固和楚國(guó)國(guó)人的協(xié)助，白公勝戰(zhàn)敗，逃到山上，走投無路自縊身亡。楚惠王恢復(fù)王位，封葉公沈諸梁擔(dān)任楚國(guó)宰相。葉公沈諸梁久聞老萊子大名，諫言楚惠王請(qǐng)老萊子出山。楚惠王自駕車前往蒙山，欲迎接老萊子到郢都出任官職，輔助國(guó)政。老萊子謝絕說道：“仆野山之人，不足守政。”為避免楚惠王再來聘求，他棄去茅舍，渡過長(zhǎng)江，至江陵江南地區(qū)棲身，過著“鳥獸之解毛可績(jī)而衣之，據(jù)其遺粒足以食也”的隱居生活。
此是后話，亦有詩為證：
葭墻蓬室古槐旁，木床蓍席睡夢(mèng)長(zhǎng)。
衣蘊(yùn)食藪足仙體，墾山播護(hù)逍遙鄉(xiāng)。
不表老萊子攜妻尋得父母，為避亂世再度隱居江南，孝養(yǎng)二老雙親，自己年過古稀時(shí)，為使老父母快樂，故做老頑童，還經(jīng)常穿著彩衣，作嬰兒動(dòng)作，以取悅雙親，極近孝順之事。
且說小李耳與母親玉女老婦人從隱陽山回到家中，當(dāng)夜便點(diǎn)燭讀《老萊子》手書竹簡(jiǎn)。僅僅三日，由似懂非懂、似知非知，至漸入佳境。老萊子那詩人情懷、浪漫童真，受到陰陽、太一生水思想的影響，他行文中用到的神、明、陰陽、天地、無極、一、谷等概念，不僅似乎在告誡李耳：千里之行，始于足下，知止可以不殆；而且一個(gè)全新的圖形在李耳腦際中出現(xiàn)；那就是由陰陽魚組成的太極圖形。
繼而一個(gè)新概念也隨之形成：這就是老萊子所言的空虛無形之物“神力”，稱其名為“天道”方更為貼切。
然而，畢竟僅讀三日，其妙理還不能全面理會(huì)。因此，李耳并未舍得依老萊子“讀后即焚之”所囑，而是欲帶往周都洛邑，潛心攻讀。
三日后近午，常樅博士家仆馬車如期而至。玉女老婦人及好友徐二子等送李耳至五里之外。李耳一一跪拜送行人等，帶上《老萊子》手書竹簡(jiǎn)，騎青牛，隨常樅博士家仆駕馬車奔北方而去。
玉女老夫人遙望李耳身影遠(yuǎn)去，方才郁郁入車，悶悶返回。
這正是：寄胎玄妙玉女身，七十二載度艱辛。
仙體降塵驚世俗，天道竊喜得知音。
少小有緣遇青牛，學(xué)而不厭讀經(jīng)文。
縱有慧眼識(shí)英才，望子成龍是娘親。
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