匈奴人的食物，處理得相當(dāng)潦草，或者說(shuō)，原汁原味。吃慣了中原各式精美糕點(diǎn)，唐嫮對(duì)此并沒(méi)有什么食欲。早上送來(lái)了饃和羊肉，只撕下一小塊饃嘗了嘗，還是和著水咽下的。
自打唐嫮來(lái)了之后，赫連若水便很少帶著他的金帳騎兵出去打草谷了。失了他的保護(hù)，父親赫連鐵不知會(huì)用什么狠毒的方法來(lái)處置唐嫮，從而斷絕他的念想，接受與那些王爺女兒的聯(lián)姻。
唐嫮出帳篷時(shí)，便看到赫連若水將羊皮氈子在沙地上鋪開(kāi)，咬著草根躺于氈子上，望著灰蒙蒙的天空發(fā)愣。
唐嫮提了個(gè)蒲墩，行至若水身前坐下。
若水一轉(zhuǎn)頭，見(jiàn)著唐嫮，眼神中難掩喜悅之色。
將唐嫮帶來(lái)好些天了，卻始終面無(wú)表情地對(duì)著他，無(wú)喜無(wú)悲仿佛行尸走肉。若水喜愛(ài)的是那個(gè)宜喜宜嗔，俏皮靈動(dòng)的唐嫮，先前那般姿態(tài)，著實(shí)讓人著惱。
若水并非沒(méi)有想過(guò)，也不必顧及唐嫮感情，直接將生米煮成熟飯，成親了事。但母親水氏自盡前的樣子，不時(shí)縈繞心頭。那種空洞之于寂滅的眼神，與唐嫮先前頗為相似。雖對(duì)匈奴貴族無(wú)懷恨之心，卻對(duì)水氏仍存憐惜之情，若有的選，他決計(jì)不想用這般方法得到唐嫮。
見(jiàn)唐嫮竟自愿來(lái)陪他，激動(dòng)萬(wàn)分，張著嘴，便是連那半生不熟的中原官話都哽在喉頭。
唐嫮輕輕一笑，“別激動(dòng)，慢慢說(shuō)，反正我哪也去不了，有的是時(shí)間?！?br/>
若水重重地點(diǎn)頭，再見(jiàn)著唐嫮的笑靨，竟好似要融化其中。
“你……愿意……嫁……”
沒(méi)等若水說(shuō)完，唐嫮便不住搖頭。
赫連若水話至半截，就被打斷，見(jiàn)唐嫮這般篤定，心中不免有些沮喪。
“我看的出來(lái)，你和那些匈奴人不一樣，我先與你說(shuō)說(shuō)我的事吧?！?br/>
若水點(diǎn)點(diǎn)頭，戈壁中已經(jīng)不知多久沒(méi)出現(xiàn)過(guò)唐嫮這樣溫婉可人的中原女子了，誠(chéng)然不贊成赫連鐵的建議，但其所言亦非虛。倘若這時(shí)候真有意將唐嫮獻(xiàn)于匈奴大貴族，那便確是奇貨可居。故而也很好奇，唐嫮為何會(huì)來(lái)此荒蕪凋敝之地。
“我本是西河州人氏，初來(lái)北境，就去了擁雪關(guān)外的敕旗客棧，離這兒還挺有些距離，仔細(xì)想想，這月余時(shí)間，竟也走了好多地方呢。在敕旗客棧，我遇到了一個(gè)人……”
唐嫮說(shuō)得很輕、很慢，若水也就躺在一旁靜靜聽(tīng)著。蕭清未這三個(gè)字對(duì)他來(lái)說(shuō)，讀著雖然拗口，甚至他都不明白是哪個(gè)蕭、哪個(gè)清、哪個(gè)未，但他還是從唐嫮的語(yǔ)氣中聽(tīng)出了一種感情，那是不曾對(duì)他展露過(guò)的一種感情。
他雖然從小也過(guò)得很苦，但從成年之日起，便是天之驕子，草原戈壁上最耀眼的星星。亦是匈奴各家女子欽慕的對(duì)象。
從未想過(guò)有一天會(huì)去羨慕一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的小人物，他細(xì)細(xì)聽(tīng)了事情經(jīng)過(guò)，自問(wèn)若換作是他，決計(jì)不會(huì)這般被動(dòng)，雖心中不忿，卻并未表現(xiàn)出來(lái)。
這般美麗動(dòng)人的女子，便要以勇士之名堂堂正正地贏得芳心，博得青睞。赫連若水徹底掐滅了強(qiáng)行占有唐嫮的念頭，當(dāng)然也不會(huì)就此放她回去。他有信心，只需要時(shí)間和機(jī)會(huì)，憑著他自己，定能讓唐嫮回心轉(zhuǎn)意，賭上草原雄鷹之名。
“你有去過(guò)草原嗎？”若水轉(zhuǎn)頭問(wèn)道，話也順暢了不少。
“沒(méi)有，聽(tīng)說(shuō)草原很大，很遼闊?！碧茓冻隽讼蛲纳袂?。
若水點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然指向赫連鐵那頂部落里最大的穹廬，“在草原看天空，便和阿爹的穹廬一樣。”
“草原離這里遠(yuǎn)嗎？”
“不遠(yuǎn)，大單于的統(tǒng)萬(wàn)軍鎮(zhèn)便在草原深處，下次大單于召見(jiàn)時(shí)，我領(lǐng)你去看?！?br/>
“好。”
唐嫮也靜靜坐著，抬頭仰望，那灰蒙蒙的天，好似露出了一片純凈。
……
五千之眾魚(yú)貫而行于西河州荒野之中，不樹(shù)旗，不立幟。只靠著前后相跟，走的稀稀拉拉。
領(lǐng)頭的正是一身戎裝，銀甲白袍的司宇。別看司宇平時(shí)一副鼻孔朝天、囂張跋扈的樣子，本身模樣生得也還俊俏，配著這身行頭，倒是有些英姿颯爽的少年將軍味道。
由于是偷偷行軍，故而不立旗幟，不能明目張膽行走官道。西河州北部本就屬于邊境之地，離了官道，更是人煙稀少。
當(dāng)日隨河間王司雍趕赴西河州時(shí)，莫說(shuō)入城，便是連華廷城影子也未曾見(jiàn)著。行至馮翎郡時(shí)，便按著司雍的意思，向北轉(zhuǎn)道朔方郡。
過(guò)城而不得入，干糧補(bǔ)給尚還好說(shuō)，奈何水源缺的緊，西河州北本就荒蕪，河流稀少。再加上這幾日埋頭行軍，難得休憩，隊(duì)伍中早已怨聲載道，士氣低落。
便是司宇自己也口渴難耐，卻還要強(qiáng)作鎮(zhèn)定，以現(xiàn)大將之風(fēng)。
弁朝分封郡國(guó)之時(shí)，規(guī)定大國(guó)可領(lǐng)私軍五千，小國(guó)兩千。河間國(guó)雖是大國(guó)，然蒼州可戰(zhàn)之兵俱為舊制，精兵悍將皆編入州軍為朝廷所用。
故而司雍另辟蹊徑，于江湖中尋些頑寇巨匪，許以厚利，招為私軍。雖厲兵秣馬多年，然桀驁之氣終是難馴，司雍親領(lǐng)尚能使其信服，如今領(lǐng)軍之人卻是司宇，一個(gè)毛頭小子，難以服眾。
或者這次秘密行軍，司雍亦有一石二鳥(niǎo)之意，既達(dá)成布局，也是對(duì)其子司宇的一次歷練，以便將來(lái)有能力操持河間王府這份家業(yè)。
“小王爺！小王爺！”
一騎絕塵，乃是沿途放出去的斥候，策馬飛馳而來(lái)。斥候馬上，還捆著一個(gè)麻布短衣，形如佃農(nóng)的人。
“這是何人？”司宇扶正兜鍪，厲聲喝問(wèn)。
“報(bào)小王爺，此人綴于隊(duì)尾，鬼鬼祟祟、形跡可疑，且腳力了得，不像是佃農(nóng)?！?br/>
斥候?qū)⒛侨藬S于馬下，一個(gè)騰躍下馬將其死死按住。
未等司宇開(kāi)口，那人已慌忙出聲相詢。
“可是河間王府世子司宇殿下？”
“正是，你又是何人，為何尾隨于我？”
“在下乃是粉水鏢局唐蒙鏢頭旗下趟子手，有重要情報(bào)傳達(dá)，前些日子于河間國(guó)得知殿下已隨王爺往華廷城赴任，又不曾于城中見(jiàn)得殿下，在下只得出城搜尋，晝夜不敢歇，見(jiàn)此軍隊(duì)行軍詭異，不料竟于此見(jiàn)得殿下。”
司宇努努嘴，斥候?qū)⑵浣饨?，這趟子手趕忙于腰間掏出汾水鏢局令牌呈上。
正面汾水，背面北地朔風(fēng)四字，作不得假。
司宇拋了拋令牌，眉頭微皺。
“唐蒙有何事？”
“唐蒙鏢頭于月丘戈壁遭匈奴鐵弗部圍殺，為其所擒，特命我請(qǐng)汾水鏢局張總鏢頭與世子殿下前往救援?！?br/>
“那張總鏢頭現(xiàn)至何處？”
“已在路上，兩日內(nèi)當(dāng)至朔方郡。”
“既如此，我便在此扎營(yíng)，兩日后你同我一道前往朔方郡與張總鏢頭會(huì)面?！?br/>
司宇當(dāng)即吩咐下去，尋隱蔽處安營(yíng)扎寨，埋鍋造飯。