翰林院檢討吉云飛雖過(guò)得清苦，卻不像禮部員外郎錢(qián)俊臣那樣居無(wú)定所，不但租了一個(gè)前后兩進(jìn)共十二間房的院子，家里還有兩個(gè)仆人，一個(gè)婢女和一個(gè)洗衣做飯的老媽子。
每間房都有一個(gè)雅名，招待韓秀峰的這間書(shū)房叫著“懷人書(shū)屋”，窗外栽了一株臘梅。梅花斗雪吐艷，凌寒留香，為客居京城的生活增添幾分雅趣。
天寒地凍，韓秀峰深夜登門(mén)，送來(lái)那么多年貨，吉云飛很意外也很高興。聽(tīng)完韓秀峰關(guān)于翻建會(huì)館的打算，又暗自感慨顧老爺雖遠(yuǎn)在巴縣老家卻依然牽掛著京城，竟派這么個(gè)精明能干的年輕人來(lái)襄助。
換作平時(shí)，收下人家的東西怎么也得寫(xiě)首詩(shī)回贈(zèng)，可想到韓秀峰只是個(gè)捐納出身的九品候補(bǔ)巡檢，贈(zèng)詩(shī)無(wú)異于明珠暗投，只能作罷。而就這么打發(fā)人家回去又顯得不禮貌，聽(tīng)完關(guān)于翻建會(huì)館的打算，吉云飛一時(shí)間竟不曉得該說(shuō)點(diǎn)什么好。
難得來(lái)一次，韓秀峰也不想急著回會(huì)館，接著道：“吉老爺，明天我就去找工匠，請(qǐng)工匠去會(huì)館看看地方，量量尺寸，再請(qǐng)他們畫(huà)一張圖，畫(huà)好之后我送來(lái)給您過(guò)目。要是吉老爺您覺(jué)得行，等來(lái)年殿試放榜我們就擇吉日動(dòng)工?！?br/>
年輕人要做點(diǎn)事，吉云飛當(dāng)然支持，不禁笑道：“志行，銀子是你籌來(lái)的，你看著翻建便是?！?br/>
“吉老爺，我做事還行，可做不了這么大主?！表n秀峰笑了笑，又從懷里掏出早準(zhǔn)備好的兩百兩銀票，恭恭敬敬奉上：“再就是會(huì)館翻建好之后要勒石為記，不能忘了顧老爺?shù)犬?dāng)年倡建會(huì)館的前輩，也不能忘了溫掌柜等同鄉(xiāng)商人的義舉，這事非吉老爺您不可，一點(diǎn)潤(rùn)筆費(fèi)，不成敬意?！?br/>
“志行，我一樣是重慶人，為會(huì)館作記那是份內(nèi)之事，怎能收這錢(qián)？再說(shuō)會(huì)館來(lái)年才翻建……”
“吉老爺，如果只是我們重慶府的試館也就罷了，但翻建好之后既是我們重慶府的試館也是四川在京商人的商館，您既是為試館作記也是為商館作記，這潤(rùn)筆費(fèi)怎能少？”
韓秀峰之前已經(jīng)說(shuō)過(guò)，會(huì)館想維持下去只能跟那些財(cái)大氣粗的商賈打交道。況且會(huì)館只有會(huì)試之年忙，平時(shí)總閑置在那兒，與其閑置不如借給商賈們用，至少商賈們?cè)敢獬鲥X(qián)。
眼看就要過(guò)年，吉云飛正缺錢(qián)，見(jiàn)韓秀峰如此誠(chéng)懇，大大方方接過(guò)銀票：“既然你拿都拿來(lái)了，我收下便是，閑暇時(shí)想想這篇記該咋作?！?br/>
“謝吉老爺成全?！?br/>
眼前這位前途無(wú)量，韓秀峰想再聊一會(huì)加深點(diǎn)印象，故作擔(dān)憂地說(shuō)：“吉老爺，還有件事，重慶鎮(zhèn)有個(gè)武舉姓杜，名衛(wèi)方，跟我一道進(jìn)京的。前兩天補(bǔ)上了缺，被外放去廣西提標(biāo)做千總。雖說(shuō)他是個(gè)武官，但終究是同鄉(xiāng)，聽(tīng)說(shuō)廣西不太平，我不太放心，您曉不曉得廣西的情形?！?br/>
吉云飛暗想顧老爺在信里說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，眼前這個(gè)小老鄉(xiāng)果然重義氣，可這個(gè)問(wèn)題卻把他給問(wèn)住了，只能苦笑道：“兩廣是不太平，先是天地會(huì)反賊作亂，緊接著土客械斗，分散了兩廣官員的注意力。直至成百上千亂民隨帶軍械，從四面八方往潯州府轄下的桂平縣屯集，沿途州縣官員才有所察覺(jué)。
剛開(kāi)始，各州縣風(fēng)聲鶴唳，只求自保，對(duì)過(guò)境亂民并未窮追猛打，更談不上協(xié)同彈壓，只是驅(qū)逐出境了事。直至匪首在一個(gè)名為金田的村子自立為王，兩廣總督和廣西巡撫才發(fā)現(xiàn)該匪實(shí)為群盜之尤。”
“都自立為王了，這是擺明了要造反！”
“是啊，不然朝廷能派欽差去平亂？”
“吉老爺，曉不曉得匪首姓啥叫啥長(zhǎng)啥樣？”
翰林院乃朝廷“儲(chǔ)才之地”，吉云飛不但能看到邸報(bào)還能看到尋常官員看不到的各省督撫的奏報(bào)，一提起這個(gè)就憤憤地說(shuō)：“賽尚阿無(wú)能，身為欽差竟對(duì)匪情一無(wú)所知，對(duì)‘太平王’究竟是何人一頭霧水，先是據(jù)探報(bào)輕率上奏，說(shuō)姓韋名正，隨后又說(shuō)是胡以晃，又名胡二妹。
皇上每日巴望廣西報(bào)捷，而奏折凈是空話大話假話。有廣西官員密奏官兵追至金田遭慘敗，賽尚阿竟在奏折中稱‘追剿屢有擒獲’，‘各路擒斬頗多’。為掩飾敗績(jī)，竟謊稱陣前生擒匪首‘太平王’，編造供詞佐證，幸虧軍機(jī)處沒(méi)敢輕信，否則不曉得要鬧出多大笑話。”
“怎么會(huì)這樣！”韓秀峰哭笑不得地問(wèn)。
吉云飛無(wú)奈地說(shuō)：“他們只想著保住頭上的烏紗帽，才不管江山社稷呢。不過(guò)他們得意不了幾天，早晚會(huì)被革職查辦！”
“吉老爺，這么說(shuō)皇上也不曉得廣西的情形？”
“曉得的大致，不過(guò)也只曉得大致?！?br/>
韓秀峰沉吟道：“好在賊匪只占了一個(gè)村，兩廣那么多官兵，四面合圍，應(yīng)該不難彈壓?！?br/>
“這倒是，你大可不必為那個(gè)姓杜的武舉擔(dān)心?！?br/>
……
與此同時(shí)，重慶府衙兵房經(jīng)承段吉慶正在家中擺壽宴。
四十二歲的閑生日一樣得操辦，不操辦怎么管重慶府轄下十四個(gè)州縣和三散廳的兵房書(shū)吏，以及各州縣正堂的坐府家人收銀子。
這么大喜事琴兒自然要回娘家?guī)兔?，連幺妹兒都忙了一晚上。
女眷不上桌，跟平時(shí)一樣在廚房吃。結(jié)果琴兒剛拿起筷子就一陣惡心，急忙跑角落里去嘔吐。
段徐氏嚇一跳，跑過(guò)去問(wèn)：“琴兒，咋了？”
“娘，我也不曉得，這幾天總反胃，一聞見(jiàn)油煙味兒就想吐?！鼻賰和峦暾酒鹕?，接過(guò)幺妹兒遞上的手巾。
想到老伴兒正在堂屋跟人吹噓韓四那個(gè)乘龍快婿，段徐氏下意識(shí)問(wèn)：“是不是有喜了？”
琴兒俏臉一紅：“我……我又沒(méi)害過(guò)喜，我哪曉得是不是有喜了。”
“月事呢，月事有沒(méi)有來(lái)？”段徐氏追問(wèn)道。
“沒(méi)有，有一陣子沒(méi)來(lái)了?！鼻賰和悼戳艘谎厶梦?，一臉不好意思。
“八成是有喜了！”段徐氏越想越好笑，越想越高興，搓著手道：“這會(huì)兒人多，等會(huì)兒跟你爹說(shuō)。今天太晚，明天一早去郎中，請(qǐng)郎中給你把把脈，看是不是喜脈?！?br/>
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