一踏入村里就——刺鼻的惡臭撲鼻而來。

    腐臭。

    血之類的東西和肉之類的東西，混合在一起——腐爛地發(fā)臭著。

    葉月到訪過的，一級(jí)災(zāi)害指定地域不要湖——滿眼望過去都是堆積如山的破爛的那個(gè)地方也，充滿著濃烈的臭味——但是明顯地性質(zhì)不同。

    不要湖之上沒有人。

    因此，就算是臭味也，不是尸體的臭味。

    但——充斥著這個(gè)真庭忍村的，并不是其它，而正正是尸體的臭味。

    “咎兒——”

    “……試刀，好像這樣說過?！?br/>
    單方面地制止住了剛想開口說話的七花，咎兒說道。

    “走吧?！?br/>
    “……是?！?br/>
    然后兩人，進(jìn)入了村子的深處。

    隨著一步步進(jìn)入——村子的現(xiàn)況逐漸明白了。

    村子里，橫七豎八地——尸體隨意地倒在地上。

    處理也沒有地。

    手腳分離地。

    不需逐一地，一家一家地來回調(diào)查——根本沒可能還有生還者。

    雖然七花沒有關(guān)于腐爛的進(jìn)行情況的具體知識(shí)，但由尸體的腐爛程度來看，非常容易推測(cè)到這個(gè)村子遇襲的是半個(gè)月左右之前的事。

    血。肉。

    腐臭。

    真庭忍村已——不能更加地，毀滅了。

    問題究竟是被誰襲擊了——

    不過這也，很容易推測(cè)出來、

    “不過，難以置信——竟然會(huì)這樣啊。”

    “毀滅村子的，看來并不是汝的姐姐的特權(quán)呢?？墒恰?br/>
    咎兒放眼望向周圍，走路的腳步依然豪不減慢，但還是閉上眼晴，以不愉快的口吻：

    “……雖是村子里的人，但連明顯是與戰(zhàn)斗無關(guān)的女人小孩也趕盡殺絕。是為了免除后患還是什么呢……并非是喪失心智會(huì)做出的事情啊。”

    確實(shí)，如咎兒說的那樣——死者之中，有并無穿上忍者裝束、有真庭忍軍特征的忍者裝束的人。

    只不過是順手地將看到的人斬盡殺絕的這樣的印象。

    “幕府內(nèi)留下的最后的記錄里，在真庭忍村里生活著的總共有五十名左右——除去頭領(lǐng)的十二人，余下三十八人。怎樣七花，尸體的總數(shù)數(shù)過了嗎？”

    “看來已沒有這個(gè)必要?！?br/>
    “確實(shí)是這樣?！?br/>
    咎兒微微地露出苦笑，然后避開已深深地染上血跡的地面，一步步向前走。

    并不是那么廣闊的集落。

    尋找起人來并無難度。

    只是——在這個(gè)村子里，找會(huì)動(dòng)的人。

    不，只要找到不是倒在地面上的人就行了。

    “這里那里都是血跡斑斑，難以辨別——可是，看起來是貧困的村子呢。”

    “在以前——有聽過真庭忍軍是相當(dāng)?shù)呢毨?。不過情況超出了想象?！?br/>
    隨意倒在地上的尸體似乎更加加深了這個(gè)印象。

    即使這樣——還是想到。

    不經(jīng)意想到。

    真庭忍軍也有真庭忍軍的隱情。

    雖然終究咎兒斷言道沒有同情的余地。

    可是，作為被時(shí)代所拋棄的流派——作為一時(shí)地將要消失于黑暗之中的流派虛刀流的現(xiàn)任當(dāng)主鑢七花。

    不禁地施以同情。

    十二頭領(lǐng)的忍者們，從來都沒有希望過這樣吧。

    真庭蝙蝠。真庭川瀨。真庭狂犬。

    真庭蜜蜂。真庭蝴蝶。真庭螳螂。

    真庭人鳥。真庭食鮫。真庭海龜。

    真庭鴛鴦。真庭白鷺。真庭鳳凰——

    真庭忍軍十二頭領(lǐng)。

    專門從事暗殺的忍者集團(tuán)——真庭忍軍。

    “……發(fā)現(xiàn)了，七花，在那里啊?！?br/>
    集落的中央廣場(chǎng)。

    有一名男子以依靠著作為村子的象征的有如大黑柱一樣巨大的圓形大楠樹干的姿勢(shì)——站立著。

    無袖為特征的忍者裝束。

    全身纏有鎖鏈之姿。

    上一次會(huì)面已是大約半年之前了吧。

    與真庭鳳凰——這個(gè)人。

    “……”

    與上次會(huì)面時(shí)不同的是，左手拿著出鞘了的刀。

    黑刀。

    有如深邃的黑暗般的，無護(hù)手之刀。

    將這把帶有大弧形的刀——無所事事地?fù)u晃著。

    看來鳳凰還沒注意到這邊。

    “……誒呀?！?br/>
    七花看見這樣身姿的鳳凰，說道。

    “真的好險(xiǎn)……差一點(diǎn)就把那把黑刀誤以為是毒刀『鍍』了。四季崎記紀(jì)制造的完成形變體刀可不是有這樣規(guī)規(guī)矩矩形狀的東西?？磥砟羌一锊恢讯镜恫氐侥抢锶チ恕！?br/>
    “嗚恩，說得沒錯(cuò)。”

    咎兒也同意七花的看法。

    “人鳥所說的情報(bào)與這把黑刀一致的恐怕是偶然吧。或者肯定是人鳥想錯(cuò)了些什么。因?yàn)樗募酒橛浖o(jì)制造的刀，不會(huì)是這樣規(guī)規(guī)矩矩的形狀?！?br/>
    “完全同意。我推測(cè)毒刀既然是毒之類的，會(huì)是液體狀的刀，覺得怎樣?！?br/>
    “確實(shí)，不錯(cuò)的設(shè)想。十有八九就是這樣?！?br/>
    “……聽得到啊，你——們”

    這樣地，

    突然，鳳凰——轉(zhuǎn)身過來。

    舉起黑刀，置于肩上。

    然后大笑地——說道。

    “十分恣意地自把自為給我說了夠呢——對(duì)我的可愛的刀子們哦。真的，就算時(shí)代怎樣變化也好，年輕人說的話還是沒啥變化啊?！?br/>
    “……？”

    對(duì)這粗暴的措詞，七花感到稍稍混亂。

    即使是喪失了心智，但措詞讓人有強(qiáng)硬的感覺，但是，仿佛和之前曾二度會(huì)面的真庭鳳凰不一樣。從借由忍法性命終結(jié)，人格是在右衛(wèi)門左衛(wèi)門那里奪過來了的真庭鳳凰來看的話——

    倒也，并不是不一樣。

    只是——有異樣。

    而且，并不局限于措詞，從一舉一動(dòng)以至表情——七花在眼前的這個(gè)真庭鳳凰身上，感覺不到真庭鳳凰的感覺。

    已和不承島那時(shí)不同。

    已和不能分別人與人之間區(qū)別那時(shí)不同。

    現(xiàn)在的七花，只要對(duì)象不是雙胞胎，就能夠明確的區(qū)別出人與人之間的分別。

    卻——

    “喂，你這家伙，”

    咎兒應(yīng)該也是在考慮同一個(gè)問題吧。

    “你——真的是真庭鳳凰嗎？”

    “啊？搞錯(cuò)了啊?！?br/>
    真庭鳳凰。

    對(duì)于你是真庭鳳凰嗎這樣的提問——理所當(dāng)然地?fù)u了搖頭。

    “我是四季崎記紀(jì)?！?br/>
    “……！”

    通常的話，七花對(duì)于鳳凰說的這句話的意思——不能理解吧。

    聽了這個(gè)莫名奇妙的自報(bào)名號(hào)，可能還是作出鳳凰只是喪失了心智，這樣的判斷。

    但是七花知道。

    知道忍法狂犬發(fā)動(dòng)。

    在真庭忍軍十二頭領(lǐng)之中，七花實(shí)際面對(duì)過的活生生的頭領(lǐng)有五人——其中的一人，真庭狂犬所使用的忍法。

    是能奪取他人肉體的技。

    不，連將這用技來表現(xiàn)這是否恰當(dāng)，七花也不是很清楚。

    不知是謊言還是真實(shí)，真庭狂犬這個(gè)女人，本來在數(shù)百年前就早已死去了——僅僅是意志還存在著。

    真庭狂犬的這個(gè)意志，通過真庭狂犬的忍法，轉(zhuǎn)換了千人甚至二千人的數(shù)之不盡的身體——從數(shù)百年前至現(xiàn)今這個(gè)時(shí)代，存活了下來。

    知道著她和她的這個(gè)技。

    所以——也知道著死后意志還能殘存。

    更何況是傳說的刀匠、四季崎記紀(jì)的意志。

    成為了毒，殘留在刀也并不不可思議——說是不可思議倒不如應(yīng)說是理所當(dāng)然。

    不這樣才不可思議。

    本來變體刀的刀毒，不就是四季崎記紀(jì)的意志嗎。

    不就是那個(gè)刀匠將靈魂融入了刀里去嗎。

    那么——

    十二把完成形變體刀之中，也就是在四季崎記紀(jì)所制造的千把變體刀之中擁有最強(qiáng)刀毒、猛毒之刀毒刀『鍍』所發(fā)散出來的毒是——

    已，稱為四季崎記紀(jì)本人也毫無不妥。

    而真庭鳳凰偏偏地對(duì)這把毒刀『鍍』用左手去接觸——用真庭川瀨的左手。

    也就是——同時(shí)使用忍法狂犬發(fā)動(dòng)和忍法記錄溯尋。

    雖說是喪失心智——但程度是喪失心智以上。

    真庭鳳凰的身體現(xiàn)在——完完全全毫無保留地，被四季崎記紀(jì)奪取了！

    “咎——咎兒！”

    “汝明白了的事我也明白了?，F(xiàn)在在考慮對(duì)策，汝給我安靜點(diǎn)?！?br/>
    面對(duì)這樣的事態(tài)，奇策士咎兒反而用沉著的語(yǔ)氣這樣說道——與真庭鳳凰，不，應(yīng)該說是四季崎記紀(jì)對(duì)峙般地，向前踏出了一步。

    “非常榮幸與汝初次見面——這樣說可以嗎，四季崎記紀(jì)閣下?！?br/>
    “嚴(yán)肅過頭的招呼，不擅長(zhǎng)，所以厭惡呢?！?br/>
    真庭鳳凰——四季崎記紀(jì)對(duì)咎兒試探般的話，這樣回應(yīng)到。

    “在這家伙的記憶中，你，是奇策士吧？是在用有意思的戰(zhàn)斗方式嗎……有意思呢？這方面也。”

    “記憶……嗎？”

    “啊，可是，這家伙記憶中的你與現(xiàn)在的你的樣子不同呢——剪了頭發(fā)嗎？真可惜。長(zhǎng)頭發(fā)看起來才是美女啊?，F(xiàn)在簡(jiǎn)直就是個(gè)小孩子。”

    “……確實(shí)，頭發(fā)變短與鳳凰見面時(shí)第一次?！?br/>
    人鳥當(dāng)時(shí)也吃了一驚。

    七花雖然覺得否定姬的反應(yīng)太過夸張了，但那樣的長(zhǎng)發(fā)已成為了咎兒的特征了。

    四季崎記紀(jì)能搜尋鳳凰的記憶的這也并不驚奇。

    這真庭狂犬也做過。

    倒不如這樣道理才說得通。

    為何喪失心智的鳳凰會(huì)直奔伊賀，這樣行動(dòng)的理由七花之前還沒能一一理解——這是奪取了鳳凰的身體和記憶的四季崎記紀(jì)將集體建立并居住的地方作為“試刀對(duì)象”，選擇了這個(gè)真庭忍村吧。

    ——試刀。

    村子里四散的腐爛尸體。

    是四季崎記紀(jì)用真庭鳳凰的身體——斬殺的吧。

    因?yàn)榇遄永锏娜?，那時(shí)根本不能想象。為何，村子里的實(shí)質(zhì)性的領(lǐng)導(dǎo)者會(huì)對(duì)村里的人不管男女老幼地全數(shù)趕盡殺絕——“

    “……彼我木的事，記起了嗎？”

    還是小心為妙地，咎兒再進(jìn)行了一次試探。

    彼我木輪回。

    十二把完成形變體刀的所有者之中，唯一，從四季崎記紀(jì)本人手上獲得了刀的“仙人”——

    “恩？彼我木的，指的是彼我木輪回嗎？誒——那家伙，還健在嗎。這吃了一驚呢。本來是那家伙的話，反正會(huì)對(duì)應(yīng)該怎樣去使用誠(chéng)刀『銓』感到很困惑吧——”

    “……在地底深處，埋著哦?！?br/>
    咎兒這樣回應(yīng)，是在推敲著四季崎記紀(jì)的話中真實(shí)的成分。咎兒說出了彼我木的姓但沒有說出他的名，彼我木所有的是誠(chéng)刀『銓』的事也，沒有透露。

    還是不能確認(rèn)——

    但，無論怎樣，現(xiàn)在在此的真庭鳳凰是四季崎記紀(jì)的這，不得不承認(rèn)。

    “……鳳凰的，本來就是不死鳥的意思。借由這個(gè)鳳凰的肉體，本應(yīng)死了的刀匠的靈魂得以復(fù)蘇，是頗為諷刺之事啊?！?br/>
    咎兒說道，無論怎樣，

    “真庭鳳凰也——就這樣完蛋了吧？”

    用忍法狂犬發(fā)動(dòng)奪取了凍空粉雪的身體之時(shí)——七花用奧義“飛花落葉”使粉雪的身體震裂，成功地逼出了真庭狂犬的意志。

    可是——相同的手段，對(duì)這次的情況不通用吧。

    用真庭川瀨的左臂讀取到的毒刀『鍍』的毒，

    已纏繞在真庭鳳凰身體的深處。

    “嘛，說到毒刀『鍍』的特性的話，就是猛毒刀與這樣。說諷刺的話，本來就諷刺?！?br/>
    四季崎記紀(jì)這樣說道。

    “這家伙目前為止，運(yùn)用忍法性命終結(jié)，狠狠地搜集、奪取了不少人的身體部分哦——不只肉體和技術(shù)，連人格也是一時(shí)之物。一時(shí)的，借來之物。是為了掩飾自己的存在涂染在外表之物。所以最終地，這樣地被像我這樣的人奪取了也許是天意吧？”

    “自作自受，可能是呢。”

    咎兒，首先先點(diǎn)了點(diǎn)頭——

    “那么，”

    然后說道。

    “四季崎閣下——將我們招至這個(gè)地方，到底有何打算？”

    “我叫你們？”

    “別裝傻啊。叫真庭人鳥傳話了吧？”

    “啊，是這樣?！?br/>
    “在那里有一個(gè)疑問——為何認(rèn)為我們會(huì)通過那里？雖然覺得從留下留言的方式來看非常之不確定?！?br/>
    “問題一次只能給我問一個(gè)啊，奇策士?！?br/>
    苦笑地，四季崎記紀(jì)說道。

    “從后回答起吧——我對(duì)你們會(huì)通過那條路的事，能夠預(yù)測(cè)到。”

    “預(yù)測(cè)？”

    “說是預(yù)測(cè)的，應(yīng)該說是預(yù)知?！?br/>
    點(diǎn)頭的四季崎記紀(jì)。

    “實(shí)際上我是，預(yù)知能力者哦。”

    “……哈？”

    對(duì)四季崎記紀(jì)若無其事說的這句話，咎兒表現(xiàn)出困惑的表情。

    七花根本就不明白預(yù)知能力者這話的意思。

    “四季崎閣下……剛才，說了些什么？”

    “?。繘]聽清楚嗎？是預(yù)知能力者哦預(yù)知能力者——也就是對(duì)你們，奇策士和虛刀流無論怎樣都會(huì)通過那條路的這件事，輕易地預(yù)知到了的人。”

    “占卜師……是這樣嗎？”

    “嘛，活著時(shí)也有著靠干這營(yíng)生的時(shí)候。本來四季崎的家族是世代占卜師的家族……可是，如今似乎我的出身倒成了一個(gè)謎呢?！?br/>
    這樣說后，豪爽地笑了。

    看來是真庭鳳凰從來不會(huì)展露的笑容。

    面對(duì)這樣的笑容：

    “這樣莫名其妙地說什么預(yù)知能力也，一時(shí)之間讓人難以相信啊?！?br/>
    這樣，咎兒態(tài)度的是怎樣也不能說是積極的態(tài)度。

    “說是誤打誤撞隨波逐流的行動(dòng)反而更易讓人接受呢?！?br/>
    “是嗎，可是哦，奇策士，想一想?！?br/>
    四季崎記紀(jì)，非常認(rèn)真地說道。

    “這樣想一下，關(guān)于我制造的變體刀，不是沒啥具體的說明嗎？”

    “……！”

    “或者——不這樣想的話就說明不了為何變體刀沒有具體說明，這樣說可能才是正確呢？”

    對(duì)四季崎記紀(jì)的話——咎兒推敲著。

    所有一切都理解了。

    可是七花依然什么也不明白。

    想也不想地立刻抓住了咎兒的肩膀，

    “究竟是怎么回事啊?！?br/>
    這樣，問道。

    “……也就是?！?br/>
    咎兒以強(qiáng)忍頭痛般的表情頭也不回地，盯著四季崎記紀(jì)地——回答七花的問題。

    “十二把完成形變體刀——是用未來的技術(shù)制造的刀啊?！?br/>
    絶刀『铇』。斬刀『鈍』。

    千刀『鎩』。薄刀『針』。

    賊刀『鎧』。雙刀『錘』。

    悪刀『鐚』。微刀『釵』。

    王刀『鋸』。誠(chéng)刀『銓』。

    毒刀『鍍』。炎刀『銃』。

    “不——不局限于完成形變體刀。千把變體刀，其全部——是通過預(yù)知由未來得到的逆向輸入的技術(shù)制造的。”

    “由未來——逆向輸入？”

    “所以，”

    極其厭惡的表情，咎兒說道。