緊密鑼鼓的秋收過(guò)后，農(nóng)戶人家休息不到兩日，縣衙的官爺便挎著大刀行走在各個(gè)村落之間，敲鑼打鼓催促著繳納今年的稅。

    村里哀嚎聲一片，今年算是一個(gè)豐收年，但每戶每家十幾口人就指望著那點(diǎn)田地過(guò)活，繳納了稅后，余下的得一家人勒緊了褲腰帶才能勉強(qiáng)過(guò)活。官爺?shù)某霈F(xiàn)實(shí)在叫人開(kāi)心不起來(lái)，可不開(kāi)心又能咋滴，心里再不樂(lè)意，腰也得彎著。

    官爺腰間的大刀可不是吃素的，誰(shuí)敢當(dāng)著他們的面叫嚷，那真是老壽星上吊，嫌命長(zhǎng)了。

    朝廷也就勉強(qiáng)安穩(wěn)了個(gè)二十來(lái)年，如今縣衙上下的作風(fēng)還有些沿襲那些個(gè)亂糟糟的年頭，官匪官匪，有時(shí)真是分不清。

    衛(wèi)家交稅倒是爽快，不像那些人家，恨不得谷子在家多留一刻也好，一刻也是屬于自家的糧食。

    衛(wèi)家交了糧，被村里人拉著說(shuō)話，詢問(wèn)家中還剩多少糧食，夠不夠今年的口糧，你們咋就這般爽快，瞧著你家今年似乎沒(méi)有收獲多少糧食……

    衛(wèi)家算是村里最窮的那批困難戶，每年交完稅，大伙都愛(ài)尋他們父子倆說(shuō)話。日子嘛，都是比出來(lái)的，若是覺(jué)得自己家過(guò)得緊巴，就去瞅瞅比他們更凄慘的人家。

    當(dāng)然就是衛(wèi)家喏，窮的尿血。

    衛(wèi)老頭年年到今日都是嘆氣，搖頭不語(yǔ)，大家便自動(dòng)理解為他家今年又要上山挖野菜刨樹(shù)根填肚子了。

    要他們說(shuō)，都窮得沒(méi)飯吃了還買(mǎi)啥布啊，村里不少人都在私下嘀咕，瞧你們那天風(fēng)光的，面子做得倒是足，私下指不定怎么餓肚子呢。

    這話大家就心里嘀咕兩句，甭管人家父子有沒(méi)有糧吃，好歹這些年沒(méi)伸手尋村里人家借過(guò)糧，所以人家愛(ài)咋咋吧，跟他們沒(méi)多大關(guān)系。

    眼下糧也收了，稅也繳了，哭也哭過(guò)了，罵也罵夠了，日子還得接著過(guò)。鄉(xiāng)下人就沒(méi)有正兒八經(jīng)閑下來(lái)的時(shí)候，繳糧這陣風(fēng)吹過(guò)后，家中漢子該下地的繼續(xù)下地，婆娘們同樣約著相熟的鄰居上山拾柴火或挖野菜，只有頑童們整天在村里東奔西跑上躥下跳鬧著玩，半點(diǎn)煩惱沒(méi)有。

    這兩日，衛(wèi)家的籬笆院外時(shí)不時(shí)會(huì)跑來(lái)幾個(gè)孩子，運(yùn)氣好遇到衛(wèi)大虎不在家，他們會(huì)跑進(jìn)院子里，衛(wèi)老頭便會(huì)進(jìn)屋抓幾個(gè)衛(wèi)大虎從山里摘來(lái)的野果子給他們吃。

    如果遇到衛(wèi)大虎在家，他們便會(huì)嚇得一哄而散，哇哇大叫著各自跑遠(yuǎn)。

    明日便是衛(wèi)大虎成親的日子，他娘那頭的親戚陸續(xù)送了些新鮮的蔬菜或雞蛋上門(mén)。

    衛(wèi)老頭當(dāng)年下山娶了村里陳家的姑娘，陳家在大河村屬于大姓，祖祖輩輩都是大河村的人，故而在本村十分有話語(yǔ)權(quán)，當(dāng)初衛(wèi)老頭能順利落戶，免不得陳家人其中出力。

    而他能娶到陳家女，全賴他在山上救了人家。

    陳家姑娘經(jīng)此一劫，就像瘋了一般就認(rèn)準(zhǔn)了這山上的獵戶，誰(shuí)說(shuō)都不好使。

    陳家人雖不喜衛(wèi)老頭，對(duì)衛(wèi)大虎卻十分在意。

    衛(wèi)大虎的外祖父和外祖母在前些年一前一后相繼去世，兩個(gè)舅舅舅母平日無(wú)事不會(huì)登門(mén)，如今衛(wèi)大虎要成親了，兩個(gè)舅舅和舅母便讓家里的孩子前來(lái)送些吃食，順便讓孩子們留在衛(wèi)家收拾幫忙。

    陳大舅有三個(gè)孩子，老大陳大石，老二陳二石，老三三花；陳二舅有兩個(gè)孩子，老大陳大丫，還有個(gè)隨著兩個(gè)堂哥取名的小兒子陳三石。陳大石和陳二石還有陳大丫都已分別成親生子，剩下今年已經(jīng)開(kāi)始踅摸人家的陳三石，還有才十三歲的小妹三花。

    三花平日里最怕衛(wèi)大虎這個(gè)表哥，等閑事是絕對(duì)支使不動(dòng)她往衛(wèi)家跑的，如今身邊跟著幾個(gè)哥哥，仿佛有人壯膽，膽子倒是大了許多，露出了幾分在家中的活潑樣。

    衛(wèi)老頭拿出點(diǎn)心招待他們，笑道：“辛苦你們過(guò)來(lái)幫忙了?！?br/>
    兄妹幾個(gè)叫著姑父，忙說(shuō)不辛苦，陳大石笑著說(shuō)：“爹娘惦記著姑父這邊兒呢，叫我們過(guò)來(lái)搭把手?！?br/>
    三花才不似哥哥們這般懂事，她伸手捻了一塊點(diǎn)心，小小啃了一口，甜而不膩的點(diǎn)心入口即化，她驚訝得瞪大了眼珠，怎么這般好吃！

    “三花喜歡就多吃些，這是你大虎表哥昨日去鎮(zhèn)上買(mǎi)的，還新鮮著呢?！毙l(wèi)老頭笑瞇瞇地看著小姑娘。

    三花捧著點(diǎn)心害羞地點(diǎn)點(diǎn)頭，卻不敢再伸手，她還記得自己是來(lái)幫忙的呢，而且這么好吃的點(diǎn)心定不便宜。

    “姑父，大虎哥呢？”三花扭頭四下張望，院子里除了她哥哥們?cè)谵D(zhuǎn)悠著收拾一地的竹子，居然沒(méi)看見(jiàn)明日就要成親的新郎官。

    陳三石抱著一捆篾好的竹片到屋后，院子得騰出來(lái)明日擺酒，跟著問(wèn)道：“對(duì)啊姑父，我大虎哥呢？怎么沒(méi)見(jiàn)他。”

    “你大虎哥去山上碰運(yùn)氣了，尋思能不能獵點(diǎn)野味回來(lái)，明日好給桌上添道肉菜?！毙l(wèi)老頭瞇著眼瞅了眼后山，群山疊巒隱與霧間，樹(shù)木郁郁蔥蔥遮天蔽日，入目之中除了廣闊的藍(lán)天，就只剩下一眼望不到頭的危險(xiǎn)森林。

    神秘的深山里除了有豐富的物資，還有許多命懸一線的驚險(xiǎn)時(shí)刻。

    食物和危險(xiǎn)從來(lái)都是并存的。

    陳家?guī)仔值軒椭岸拊鹤樱槺惆鸦h笆給修整了一番。三花小小年紀(jì)也十分麻利，自個(gè)去廚房收拾，又叫大哥過(guò)來(lái)幫著規(guī)整亂七八糟的柴火垛。

    衛(wèi)大虎這兩日上山砍了不少柴火，就等著娶媳婦這天廚房燒火的好使用。

    兄妹幾個(gè)正忙著，陳大石和陳二石的媳婦亦忙完家中活計(jì)，帶著小娃娃過(guò)來(lái)幫忙。她們手腳麻利擦拭灶臺(tái)，收拾碗筷，規(guī)整蘿卜青菜之類(lèi)明天要用到的食材，順便把雞蛋給拎進(jìn)了屋子里。

    這玩意兒也是個(gè)金貴東西，哪能隨意放在廚房，遇到哪不知羞的人，順手摸走幾個(gè)，能膈應(yīng)死人。

    衛(wèi)老頭瘸著腿做不了許多，便被托付了照看孩子的活兒，他懷里抱著陳二石家的丫頭，腿邊一左一右坐著陳大石家的倆小子，兩個(gè)小娃娃流著鼻涕啃點(diǎn)心，呲著小牙直樂(lè)。

    院子里忙得熱火朝天，突然，山后傳來(lái)響動(dòng)，三花正巧站在后院的方向，聞聲扭頭一看，頓時(shí)嚇得驚叫出聲：“啊——”

    豬、豬豬豬……

    衛(wèi)大虎肩上扛著一頭兩百多斤的野豬，手上拎著兩只野雞，完全看不出半點(diǎn)吃力模樣，幾個(gè)跨步從后院小山坡上跳下來(lái)，路過(guò)三花身邊時(shí)不忘逗她：“眼珠子掉地上了，趕緊撿起來(lái)?！?br/>
    屋里院外聽(tīng)見(jiàn)聲音的都湊了過(guò)來(lái)，陳三石更是興奮地沖到衛(wèi)大虎身邊，幫著他卸肩上的野豬：“這么大一頭野豬！大虎哥你咋獵到的？！運(yùn)氣也太好了吧?。　?br/>
    衛(wèi)大虎把野豬扔地上，手里那兩只野雞還活著，順手便遞給了兩個(gè)表哥，揉了揉肩，笑道：“蹲了一晚上，趁著它出來(lái)覓食獵的，周?chē)€有兩頭?！?br/>
    說(shuō)完沖陳三石挑眉，滿臉得意：“獵這玩意兒還不簡(jiǎn)單，蠢的要死?！?br/>
    “你小子，這話也就只能從你嘴巴里說(shuō)出來(lái)?！标惔笫笮χ闹绨颍?jiàn)他手臂肌肉像個(gè)小山包，伸手捏了捏，真是硬得不得了，“真是沒(méi)白長(zhǎng)這身力氣，羨慕死個(gè)人?！?br/>
    “明天這席面是差不了了?！标惗自诘厣显噲D拎起野豬，他瞧著衛(wèi)大虎那輕松模樣便想試試，結(jié)果自然是遭到三石的大聲嘲笑，“二哥，你和大虎哥比力氣從小到大就沒(méi)贏過(guò)，你咋還不放棄呢，野豬你拎不起來(lái)的。”

    陳二石氣得伸手打他。

    衛(wèi)大虎看向站在灶房門(mén)口的兩個(gè)嫂子，對(duì)陳大石道：“大哥，把兩只野雞給兩個(gè)嫂子拾掇出來(lái)，待會(huì)兒三石去把舅舅舅母?jìng)兘衼?lái)，午食就在我家吃。”

    陳大石立馬推拒，啥家庭啊，不年不節(jié)這么多人吃飯，哪家能夠干這事兒。

    衛(wèi)大虎說(shuō)話不好使，衛(wèi)老頭是長(zhǎng)輩說(shuō)話好使：“聽(tīng)大虎的，去把你們爹娘叫過(guò)來(lái)吃飯，家里剛下了谷，正好嘗嘗新米的滋味兒。明日辦席還有的忙，待會(huì)兒還得殺豬，明日不缺肉，野雞就咱自家人吃了。”

    長(zhǎng)輩發(fā)話，陳大石不敢再拒，只得支使陳三石回家去喊爹和大舅，由他們做主吧。

    三石回家喊人時(shí)發(fā)生的一系列罵罵咧咧眾人不知，兩個(gè)嫂子興高采烈地?zé)裏崴疇C雞毛，私下避著在院子里收拾野豬的兄弟幾個(gè)，小聲聊道：“這家里沒(méi)個(gè)女人是真不行，瞧瞧姑父和大虎這日子過(guò)的，谷子剛下來(lái)這便要吃新米，兩只野雞更是眼也不眨，還讓給幾個(gè)娃娃蒸雞蛋羹，難怪村里人私下老愛(ài)說(shuō)閑話，姑父和大虎只管眼前這頓，全然不顧日后有沒(méi)有填肚子的糧食，這可真是……”

    他們這日子到底是咋過(guò)的?。?！

    她們倆已經(jīng)嫁到陳家好幾年，姑父家倒是從未登門(mén)借過(guò)糧食，就他們這般造法，到底是咋過(guò)的日子啊。

    倆人百思不得其解，最后只得搖頭嘆息，只道大虎有獵野豬的本事，靠著山，再不濟(jì)也能往山里尋些吃食果腹。

    但這個(gè)家若想過(guò)起來(lái)，還是得娶妻吶！

    兄弟四個(gè)在院子里忙得如火如荼，衛(wèi)大虎自己就是獵戶，殺豬匠能干的活兒他自個(gè)也能干，手腳麻利給野豬分成了兩半，豬腿，豬頭、豬尾巴，兩扇肋骨……砍刀哐哐剁，手法老練的連陳大石都說(shuō)起了玩笑話，說(shuō)他都能去當(dāng)殺豬匠了。

    衛(wèi)家為明日成親做足了準(zhǔn)備，錢(qián)家這邊卻稍顯冷清。

    桃花這個(gè)后母帶過(guò)來(lái)的前頭女兒，在錢(qián)家一直不怎么受待見(jiàn)。

    錢(qián)廚子對(duì)她不曾苛待便已是最大的善良，兩個(gè)嫂子對(duì)她從來(lái)沒(méi)有好臉色，對(duì)她出嫁一事，除了趙素芬和錢(qián)狗子在真情實(shí)意傷感，其他人惦記的反而是那鎖在柜子里的名貴點(diǎn)心，那壇好酒，那匹好布……

    這一夜，桃花轉(zhuǎn)輾反側(cè)，她尚未感受到時(shí)間如何流逝，天邊已經(jīng)泛起魚(yú)白肚。

    房門(mén)被敲響，她娘在門(mén)外說(shuō)：“桃花，得起身收拾準(zhǔn)備出嫁了?！?