出崇文門十里，就是京城赫赫有名的報國寺了。此寺寬廣深邃，僧舍整潔，百官入覲者，多寄居于此。今次大計，朝覲各官，照例也在報國寺寄居。

    正月初六辰時剛過，吏部侍郎張四維帶著考功司郎中穆文熙到了報國寺。朝覲官員數千，事前已接到札諭，早早就按職務、地域排序站立在寺院山門臺階下，眾人看到邸報所刊嘉興知府徐必進被處分一事，被令行禁止的氣勢所懾，散漫拖沓之氣，為之一掃而空。

    張四維健步邁上臺階，轉身高聲道：“諸公，本部堂就關涉大計事，宣布于眾?！彼辶饲迳ぷ?，道，“今次大計，不襲故套。吏部建有簿冊，上至高閣老，下至主事，皆留心查訪，對各官操守、政績及官聲，均有記錄。故不再像以往，只憑上官考語定等次。撫按特別論劾要罷斥者，也可能留；撫按特意推薦要晉升者，也可能去。要而言之，改革有三?！彼斐鍪持?，“其一，不循常數?！闭f著，拿出一份邸報，“這里刊有高閣老《公考察以勵眾職疏》，曰：‘數十年來，每遇考察，懲汰官員，必參照上年之數，襲為常故。其數既足，雖有不肖者，故置不論；其數不足，雖無不肖者，強索以充，可謂謬矣。自今以始，果不肖者多，不妨多去；果不肖者少，不妨少去，惟求至當，不得仍襲常故?！睆埶木S抖了都邸報，“本部堂只是擇其要者，具體實施方法，不再贅述。此疏關乎吏制者甚大，諸公當細閱之?！?br/>
    “其二，”張四維依然伸出食指，道，“察典官員之處分，多有革新?！彼D向穆文熙，穆文熙拿出一份邸報遞過去，張四維接過，舉在空中，“這里刊有高閣老的《詳議調用條約以便遵守疏》，一則，貪酷不止革職為民，還要拘提追究。二則，細評等第，因材施用。往者大而化之，只評‘才力不及’，擬為‘調用’便了事。才力不及有各種情形，應細分之。今次考察，若只是才力不勝繁劇，猶堪以原職調用者，就注擬于‘才力不及，調簡僻地方’項下；若原非繁劇，亦不堪以原職調用者，就注擬于‘才力不及，調閑散衙門’項下；其跡涉瑕疵，尚未太著者，姑注擬于‘才力不及，降級’項下，或才力不及，不宜有司，文學猶堪造士者，則注擬于‘才力不及，改教’項下。待過堂之日，本部當面質證，考語與質證相符者，相應調用。三則，知縣、推官才力不及改為教職者，不惟改府學學正，亦可改縣學教諭，此事高閣老另有奏疏，不再贅述。此疏亦有諸多具體實施辦法，諸公亦當細閱之?！?br/>
    “其三，”張四維還是伸出食指，“大度容錯，不摘細過，免塞自新之路?！闭f著，又接過穆文熙遞過的邸報，“這里有高閣老《復科道官條陳考察事宜疏》，其中說到：‘隱細之過不必指摘，詿誤于前、悛改于后，無玷官箴，尚堪樹立者，酌量保全’。這是鼓勵各級官員要敢作為、有擔當。非為私利，革積弊，改舊俗，破常套，即使有失誤，改正就好?！?br/>
    “其四，”張四維伸出四個指頭，“稽實政以察群吏。”他抖了抖手中的邸報，“《復科道官條陳考察事宜疏》中說得明白，今次考察專以民事為主，名為循良者，當考其里甲均徭之何如；志在安攘者，當考其御寇安民之何如。凡忘情民瘼、有壞治道者，悉從罷黜，以昭激勸。”

    眾人都被張四維的話震驚了，誰也想不到此番大計與往昔竟有如此大的革新。張四維轉過臉去，考功司郎中穆文熙會意，向侍從一擺腦袋，一名侍從拎著一個布袋走上前去。張四維一擺手，侍從抓起布袋，“嘩啦”一聲，滿袋文稿散落一片。

    “諸公，”張四維一指道，“這是從匭中取出的匿名揭帖?！彼麙咭暷康煽诖舻谋娙?，一笑道，“諸公皆知，朝廷有例，大計時科道得投匭，意在采集輿論。高閣老言，考察投匭，有害無益?？频蓝賳T，既不署名，則一人可數投，這能代表公論嗎？高閣老已奏明皇上，取消科道考察投匭之制，若有物議，當具名呈訪單于都察院或六科，以使害人者不得行其私！”說罷，一擺手，“燒了！”

    須臾，火光中，燒成灰狀的紙片亂舞了一陣，歸于沉寂。

    “最后，轉達高閣老一個提議！”張四維提高聲調說，“諸公在地方任職，各地方有何賢才尚隱淪，有何兇頑尚梗正；有何利當興，阻力何在？何害當革，何所畏而未革，皆得書面陳情?！彼α诵?，“呵呵，此為自愿，不愿建言者，不強索。”

    “誰敢？不認真陳述怕都會吃虧，焉敢不交卷！”有人議論說。

    “喔呀，這招厲害！”有人贊嘆道，“如此，天下事皆在高閣老目中矣！”

    “初十日開始到吏部過堂，依序聽傳，進后堂?！睆埶木S宣布說。

    山西陽曲縣知縣曹大埜聽罷，暢出了口氣。

    曹大埜身材矮小，卻有一雙大而機靈的眼睛，目光永遠是游移的，似乎每時每刻都在琢磨著什么。他剛到陽曲上任，四川布政使王道行正好為母守制在籍，曹大埜前去拜謁，王道行指點他說，知縣按部就班升遷，做到封疆大吏實屬不易；若被甄拔為科道，封疆大吏、京堂就不在話下了，而從知縣里甄拔科道，是國朝慣例。曹大埜即以此作為既定目標，精心設計。他知王道行在陽曲乃頭號縉紳，是以過年過節(jié)，都會到王家拜訪，奉上厚禮；平時王家有事相托，他無不關照，深得王道行的歡心，對他夸贊不已。陽曲縉紳惟王道行馬首是瞻，如此一來，曹大埜的官聲就在當地傳開了?？伤延噱X都花在本縣縉紳身上，卻對知府并藩、臬兩臺少有打點，而大計照例是憑藩臬考語并上官面陳定等級去留的，曹大埜心中忐忑，忽聞大計不再憑上官考語定等次，他自是暗喜。只是若考語與吏部所掌握的情形不符，要過堂面質，曹大埜心里沒底，便急忙打探四川布政使王道行的住處。

    待找到王道行，寒暄過后，王道行冷笑道：“哼哼，高新鄭愛標新立異，不襲故套，此番不憑藩、臬兩臺考語和知府面陳定等級，那憑什么？他縱然有火眼金睛，也不可能把天下官員賢愚都了如指掌！”

    曹大埜不接話茬，謙恭地問：“藩臺老大人，學生訪得高閣老自視甚高，很較真兒。往者朝審時，吏部尚書只是在面審時露面一次即可；而高閣老事前秉燭閱卷，漏盡不休；往年朝審，矜疑人犯不越三十，此番他卻審出一百三十九人。大計是他分內之事，過堂必不會走過場，不知過堂時如何應對？”

    “高新鄭其人，滿眼都是積弊，滿口都是改制，只要對他的口味就好了?！蓖醯佬兄更c說。他是文壇領袖王世貞的好友，心思并不在政務上。去歲王世貞在太原任山西按察使，王道行以探父病為由，竟擅自回太原，與他歡聚。王世貞對高拱恨之入骨，王道行受此影響，對高拱也沒有好感，提到高拱，總是語帶譏諷。

    曹大埜豁然開朗，他把隨身帶的、此處能找到的邸報，都搜羅起來，足不出戶，埋頭閱看。自高拱復出，邸報上連篇累牘都是他的奏疏、題覆，加上重要御批無疑來自他的票擬，邸報要目，差不多就是高拱的專版了。曹大埜看得雙眼發(fā)澀，又精心撰寫了一篇《山西地方情形及治理》的文稿，就等著到吏部過堂了。