天色逐漸全明，曙光照耀南陽(yáng)土地，南陽(yáng)北大門(mén)葉縣通往陽(yáng)城的道路沿途上，隨處可見(jiàn)穿著軍衣的士卒尸體，橫七豎八，許多尸骸還殘缺不全，暗紅色的血液和露水混合在一起，緩緩流淌，在低凹處積成小洼，不時(shí)可以看到叼著人體殘骸的野狗在草叢中穿梭，餓狼從密林中竄出，銜起一塊人肉又沖回樹(shù)林，群鴉更是在枝頭歡呼，在天空盤(pán)旋，時(shí)起時(shí)落。

    早已經(jīng)見(jiàn)習(xí)慣了這樣的景象，項(xiàng)康對(duì)此基本上就是視若無(wú)睹，更沒(méi)急著叫正在曠野上休息的漢軍將士打掃戰(zhàn)場(chǎng)，因?yàn)轫?xiàng)康非常清楚，漢軍將士現(xiàn)在已經(jīng)太累了。

    在一個(gè)晚上的時(shí)間里，也在頭一天才經(jīng)歷過(guò)一次攻營(yíng)戰(zhàn)斗的情況下，匆忙出擊漢軍將士一口氣追擊出了近六十里，期間還和拼死攔截的南陽(yáng)軍后隊(duì)經(jīng)歷了一場(chǎng)惡戰(zhàn)，又在追擊途中與南陽(yáng)軍交手多次，從上到小都已經(jīng)是疲憊不堪，人困馬乏，是最需要休息喘氣的時(shí)候，還算知道體恤士卒的項(xiàng)康當(dāng)然不會(huì)為了什么尊重?cái)橙耸〉牡懒x虛名，逼著漢軍將士盡快處理南陽(yáng)軍士卒占大多數(shù)的陣亡士兵尸體。

    巳時(shí)快要過(guò)半的時(shí)候，牽馬而行的漢軍騎兵大隊(duì)回到了項(xiàng)康的面前，漢軍騎兵主將灌嬰滿(mǎn)臉滿(mǎn)身的塵土、血污和汗痕，也滿(mǎn)臉無(wú)奈的向項(xiàng)康稟報(bào)道：“啟稟大王，臣下無(wú)能，一直追殺到了陽(yáng)城城下，都沒(méi)能發(fā)現(xiàn)南陽(yáng)賊王劉季的行蹤，還有南陽(yáng)賊軍的偽大將軍韓信，也不知道下落?！?br/>
    項(xiàng)康笑笑，笑容還比灌嬰更加無(wú)奈，微笑著說(shuō)道：“沒(méi)事，很正常，劉季那個(gè)匹夫擅長(zhǎng)逃命是出了名的，天色又黑戰(zhàn)場(chǎng)又亂，你找不到他很正常。沒(méi)關(guān)系，這次殺不了他，還有下次，他跑不了。還有那個(gè)韓信也一樣，天網(wǎng)恢恢，疏而不漏，他以后也跑不掉?！?br/>
    安慰了灌嬰又安慰了自己后，項(xiàng)康又隨口問(wèn)起陽(yáng)城現(xiàn)在的情況，灌嬰答道：“回稟大王，臣下率軍追殺到陽(yáng)城的時(shí)候，西楚賊軍已經(jīng)搶先一步逃到了陽(yáng)城，因?yàn)槭孔浜婉R匹都已經(jīng)十分疲憊，臣下沒(méi)敢冒險(xiǎn)繼續(xù)和他們交手，只是盡量消滅了能夠追上的南陽(yáng)賊軍，就趕緊撤了回來(lái)。好在西楚賊軍也應(yīng)該累得夠戧，所以也沒(méi)有主動(dòng)出兵和臣下交戰(zhàn)。”

    “算利幾匹夫聰明?！表?xiàng)康冷哼了一聲，又向灌嬰問(wèn)道：“我們的騎兵損失情況如何？”

    “還沒(méi)來(lái)得及仔細(xì)清點(diǎn)，但是肯定已經(jīng)超過(guò)了千人大關(guān)?！惫鄫牖卮疬@話時(shí)明顯帶著心疼神情，又趕緊補(bǔ)充道：“不過(guò)臣下可以保證，昨天晚上臣下的軍隊(duì)，至少斬殺了六七千的南陽(yáng)賊軍?！?br/>
    “干得不錯(cuò)?！表?xiàng)康表?yè)P(yáng)了一句，又說(shuō)道：“加上我們步兵的斬首和俘虜，再加上失散和逃亡，劉季那個(gè)匹夫就算運(yùn)氣好真的逃到了陽(yáng)城，也不可能重新聚攏起能夠?qū)ξ覀冃纬赏{的軍隊(duì)了，這一戰(zhàn)，我們也算是基本達(dá)成干掉南陽(yáng)賊軍主力的目的了。你帶著騎兵休息一會(huì)，然后你們先撤，本王親自率領(lǐng)步兵大隊(duì)給你殿后?！?br/>
    灌嬰答應(yīng)，這才拖著已經(jīng)疲累到了極點(diǎn)的身體返回本隊(duì)就地休息，然后又過(guò)得片刻，龍且派來(lái)的信使也來(lái)到了項(xiàng)康的面前，向項(xiàng)康報(bào)告說(shuō)龍且昨天晚上雖然靠著兵力優(yōu)勢(shì)，將樊噲率領(lǐng)的南陽(yáng)軍精銳殲滅了大半，可仍然還是有一千多南陽(yáng)軍士卒乘夜逃散，另外劉老三的連襟樊噲也不知所蹤，并沒(méi)有被漢軍將士擒殺。

    對(duì)此，項(xiàng)康本人倒是不以為然，也早有心里準(zhǔn)備，旁邊隨軍而來(lái)的陳平卻是頗為詫異，疑惑說(shuō)道：“劉季匹夫和他的手下，怎么一個(gè)比一個(gè)能跑？劉季和韓信乘亂跑了，和朱雞石將軍對(duì)陣的周勃也乘亂跑了，怎么就連位置在最后面的樊噲也乘亂跑了？沛縣這幫匹夫，都是屬泥鰍的？”

    “在歷史上，你和張良也好不到那里，也是屬涂油泥鰍的?！表?xiàng)康在心里嘀咕，嘴上則笑道：“不奇怪，都是從死人堆里爬出來(lái)的，沒(méi)有點(diǎn)逃命的本事，他們也活不到今天。昨天晚上，我們的主力大隊(duì)能夠直接在陣上把南陽(yáng)賊軍的大將周苛斬首，本王已經(jīng)算是可以滿(mǎn)意了?！?br/>
    “大王，最好還要忽視這些匹夫的威脅?！绷硪粋€(gè)隨軍而來(lái)的謀士婁敬小心提醒道：“樊噲、周勃和韓信這些賊將，不是勇猛過(guò)人就是智勇兼?zhèn)?，又?duì)南陽(yáng)賊王劉季忠心不二，他們回到了劉季的身邊后，只要給他們一點(diǎn)時(shí)間和機(jī)會(huì)，只怕很快又會(huì)幫著劉季形成對(duì)我們的威脅?！?br/>
    這個(gè)道理項(xiàng)康當(dāng)然比誰(shuí)都懂，可是沒(méi)辦法，劉老三和他的沛縣小伙伴們一個(gè)賽一個(gè)的能跑，項(xiàng)康追不上他們找不著他們，又能把他們?cè)趺礃樱克皂?xiàng)康也只能是點(diǎn)點(diǎn)頭，然后又隨口問(wèn)道：“陳平、婁敬，以你們之見(jiàn)，如果劉季那個(gè)匹夫真的逃到了陽(yáng)城，又乘著我們還來(lái)不及南下攻打陽(yáng)城的機(jī)會(huì)，多少收攏了一些殘兵敗將，他下一步會(huì)怎么辦？”

    設(shè)身處地的稍一盤(pán)算后，對(duì)戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)都有獨(dú)到見(jiàn)解的婁敬很快就回答道：“回稟大王，以臣下之見(jiàn)，劉季匹夫接下來(lái)應(yīng)該有兩個(gè)選擇，一是堅(jiān)決退守宛城，利用宛城的堅(jiān)固城防與我們長(zhǎng)時(shí)間抗衡，等待西楚王率領(lǐng)西楚賊軍的主力救援。二是留下一軍死守宛城，自領(lǐng)一軍退守鄧縣（現(xiàn)在的襄樊市），既利用宛城城防爭(zhēng)取時(shí)間，也做好隨時(shí)南渡漢水的準(zhǔn)備?！?br/>
    “再然后，劉季匹夫就可以見(jiàn)機(jī)行事，隨機(jī)應(yīng)變?！眾渚从纸又f(shuō)道：“如果通過(guò)實(shí)戰(zhàn)證明，宛城的堅(jiān)固城防能夠擋得住我們的新式投石機(jī)，有長(zhǎng)期堅(jiān)守的希望，劉季匹夫就可以在鄧縣耐心等待西楚王的援軍。如果宛城也被我們迅速攻破，劉季匹夫肯定會(huì)立即撤往南郡，利用漢水天險(xiǎn)和漫長(zhǎng)道路拖延時(shí)間，等待西楚王的救兵增援?！?br/>
    項(xiàng)康在心中推演，發(fā)現(xiàn)劉老三在主力遭到重創(chuàng)的情況下，確實(shí)也只剩下了這兩個(gè)比較穩(wěn)妥的選擇，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，又說(shuō)道：“劉季匹夫本人直接逃到鄧縣或者南郡，對(duì)我們拿下宛城和南陽(yáng)全境雖然非常有利，但我希望他最好不要這么做，我阿兄的西楚軍主力，確實(shí)是我們背后的威脅，我們南征大戰(zhàn)如果時(shí)間拖延久了，很容易節(jié)外生枝，只有在宛城干掉我們的南線殘敵，速戰(zhàn)速?zèng)Q，這樣才對(duì)我們最為有利?！?br/>
    “怕就怕劉季匹夫也會(huì)得出這個(gè)結(jié)論?！标惼皆谂赃呎f(shuō)道：“尤其是我們南下宛城，必須要拿下葉縣和陽(yáng)城，攻城肯定會(huì)暴露我們投石機(jī)對(duì)城墻的破壞力，劉季匹夫只要通過(guò)細(xì)作知道情況，只怕更加會(huì)堅(jiān)定直接逃到南郡的決心?！?br/>
    項(xiàng)康盤(pán)算著不說(shuō)話，婁敬卻突然靈機(jī)一動(dòng)，忙說(shuō)道：“大王，我們?cè)趺赐丝紤]西楚賊軍利幾所部的存在了？利幾那個(gè)匹夫如果利用的話，說(shuō)不定可以給我們幫上大忙啊？”

    “沒(méi)錯(cuò)，我們?cè)趺匆粫r(shí)糊涂，忘記考慮利幾匹夫可以利用了？”陳平也醒過(guò)味來(lái)，忙說(shuō)道：“大王你昨天許下承諾，答應(yīng)只要利幾匹夫帶兵先走，我們就絕不出兵追殺他，他照做了，大王你也兌現(xiàn)了諾言。有了這個(gè)默契，我們只要再想點(diǎn)辦法，說(shuō)不定就有希望借著利幾的手直接干掉劉季這個(gè)匹夫啊?！?br/>
    “如何行事？”項(xiàng)康不動(dòng)聲色的問(wèn)道。

    “誘之以利?！标惼疥幧恼f(shuō)道：“利幾匹夫在西楚王帳下并不是很得重用，眼下南陽(yáng)賊軍又元?dú)獯髠?，覆滅在即，大王你只要密遣一使與利幾匹夫聯(lián)系，要他利用與劉季匹夫聯(lián)手作戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，突然動(dòng)手直接斬殺劉季匹夫，然后把南陽(yáng)土地分封給他，讓他取代劉季匹夫成為南陽(yáng)王，利幾匹夫垂涎王位，說(shuō)不定就有可能答應(yīng)?！?br/>
    項(xiàng)康聽(tīng)了當(dāng)然心動(dòng)，可是細(xì)一盤(pán)算后，項(xiàng)康卻搖了搖頭，說(shuō)道：“只怕很難，第一，劉季匹夫太過(guò)狡猾，不會(huì)不防著我們繼續(xù)策反已經(jīng)出賣(mài)過(guò)他一次的利幾。第二，利幾匹夫是西楚將領(lǐng)，不但父母家人全部都在楚地，身邊也肯定著許多忠于我阿兄的西楚將領(lǐng)，和他暗中交易勸他先撤，是給他保全西楚賊軍的機(jī)會(huì)，他可以答應(yīng)，他的部下也不會(huì)過(guò)于反對(duì)，但我們?nèi)绻屗暑I(lǐng)西楚賊軍公然背叛，他麾下那些忠于我阿兄的西楚軍將領(lǐng)肯定不會(huì)答應(yīng)，利幾匹夫不會(huì)不顧慮這些。”

    “還有，第三?！表?xiàng)康又補(bǔ)充道：“我阿兄當(dāng)初為了爭(zhēng)取諸侯支持，把本為將領(lǐng)的臧荼、申陽(yáng)和司馬卬這些人封王，都已經(jīng)把天下弄得一片大亂。本王如果再去策反敵將刺殺諸侯王，厚賞以裂土封王，行為行徑比我阿兄更加惡劣，以后肯定更加后患無(wú)窮！”

    陳平和婁敬都極有政治頭腦，聽(tīng)了項(xiàng)康這話也馬上醒過(guò)味來(lái)，知道處在項(xiàng)康的位置上，的確不能用封王的手段策反利幾幫自軍干掉劉老三——不然的話，如果周叔、鄭布和酈商等目前獨(dú)自統(tǒng)兵的漢軍將領(lǐng)都向利幾效仿，還不得天下大亂才怪！

    斷然拒絕了用封王手段策反利幾之后，項(xiàng)康突然心中一動(dòng)，暗道：“不能給利幾封王，但我可以給利幾封侯??？以劉老三的狡猾，還有我喜歡策反離間的習(xí)慣，劉老三肯定會(huì)防著我故技重施，策反已經(jīng)出賣(mài)過(guò)一次他的利幾，我如果在這一點(diǎn)上做些文章，說(shuō)不定就有希望收到奇效啊?！?br/>
    生出了這個(gè)念頭后，又定下心來(lái)仔細(xì)盤(pán)算了片刻，項(xiàng)康拿定主意，吩咐道：“傳令全軍，撤回葉縣好生休息。挑選幾個(gè)熟悉劉季模樣的南陽(yáng)軍俘虜，給他們一點(diǎn)優(yōu)待，我有大用。再有，安排細(xì)作嚴(yán)密監(jiān)視陽(yáng)城情況，只要確認(rèn)了劉季逃到了陽(yáng)城，立即向我稟報(bào)?！?br/>
    命令很快傳達(dá)到位，已經(jīng)就地休息了一段時(shí)間的漢軍各部也依次出發(fā)北上，撤回葉縣大營(yíng)安心休息，期間也不用多說(shuō)，依照這個(gè)時(shí)代的慣例，漢軍將士自然沒(méi)有忘記帶上他們昨夜在戰(zhàn)場(chǎng)上砍下的敵人首級(jí)，準(zhǔn)備著在回營(yíng)后換取軍銜賞賜。同時(shí)負(fù)責(zé)漢軍情報(bào)工作的陳平，也按照要求派遣細(xì)作嚴(yán)密監(jiān)視陽(yáng)城不提。

    漢軍主力回到葉縣大營(yíng)的時(shí)候，天色已然微黑，已經(jīng)兩天一夜沒(méi)睡的項(xiàng)康呵欠連天，匆匆把夜防任務(wù)交托給昨天沒(méi)有參戰(zhàn)的丁疾所部，然后連晚飯都沒(méi)吃，回到寢帳就一覺(jué)睡到了大天亮。然后項(xiàng)康還在吃早飯的時(shí)候，陳平就來(lái)到了他的面前，苦笑著說(shuō)道：“大王，我們的細(xì)作確認(rèn)了，劉季那個(gè)匹夫的旗號(hào)，昨天下午的時(shí)候，確實(shí)重新出現(xiàn)在了陽(yáng)城城頭。”

    “知道了?！表?xiàng)康點(diǎn)點(diǎn)頭，又隨口吩咐道：“陳平先生，吃了早飯沒(méi)有？沒(méi)吃的話和我一起吃，吃完了飯還有事要拜托給你?！?br/>
    急著來(lái)向項(xiàng)康報(bào)告情況的陳平確實(shí)沒(méi)有吃早飯，坐下來(lái)和項(xiàng)康一起用飯后，項(xiàng)康很快就把碗里的粗糙飯食全部扒進(jìn)嘴里，然后還在抹嘴就讓衛(wèi)士拿來(lái)絹筆，又坐下來(lái)再次親自提筆，又給西楚軍的南線兵團(tuán)主帥利幾寫(xiě)了一道書(shū)信。

    出于好奇，陳平端著碗站到了旁邊看項(xiàng)康寫(xiě)信，卻見(jiàn)項(xiàng)康在書(shū)信上先是向利幾道謝，感謝利幾幫忙先跑，給自己創(chuàng)造了全力找劉老三報(bào)仇算帳的機(jī)會(huì)，許諾說(shuō)將來(lái)如果有機(jī)會(huì)，一定會(huì)重重答謝利幾。然后又明白告訴利幾，說(shuō)自己已經(jīng)知道劉老三逃到了陽(yáng)城，還猜到劉老三肯定會(huì)很快就繼續(xù)南逃，請(qǐng)利幾幫忙全力勸說(shuō)劉老三親自率軍退守到漢水一線，并答應(yīng)說(shuō)利幾只要做到這點(diǎn)，那么將來(lái)不管利幾什么時(shí)候愿意歸順漢軍，自己都會(huì)封利幾為驤候，賜食邑一千五百戶(hù)。

    見(jiàn)項(xiàng)康寫(xiě)到了這里，陳平也完全明白了項(xiàng)康的意思，說(shuō)道：“大王，你是想欲擒故縱？故意讓利幾勸說(shuō)劉季直接退守漢水，激起劉季的逆反之心，引誘劉季匹夫全力堅(jiān)守宛城？這么做，會(huì)不會(huì)適得其反，反倒讓劉季匹夫做出對(duì)我們最不利的選擇？”

    “只要能夠說(shuō)動(dòng)利幾幫忙勸說(shuō)，就一定不會(huì)適得其反?！表?xiàng)康自信的回答道：“劉季匹夫直接退守漢水一線，對(duì)我們來(lái)說(shuō)雖然確實(shí)不利，但是他不會(huì)不考慮南郡人心未附和錢(qián)糧薄弱的問(wèn)題，也不會(huì)甘心就這么把南陽(yáng)膏腴之地讓給我們，這個(gè)匹夫又奸詐無(wú)匹，肯定會(huì)防著我們暗中策反利幾，利幾只要?jiǎng)袼皇赝鸪侵苯幽舷?，他就肯定?huì)生出懷疑，然后也更容易傾向于全力堅(jiān)守宛城。”

    說(shuō)完了這些，項(xiàng)康把書(shū)信遞給了陳平，吩咐道：“安排一個(gè)精干細(xì)作，攜帶一份厚禮，越快把這道書(shū)信送到利幾的面前越好?！?br/>
    陳平立即唱諾，趕緊雙手接過(guò)書(shū)信，項(xiàng)康又吩咐道：“還有，我們的軍中法吏應(yīng)該已經(jīng)在清點(diǎn)首級(jí)了，把昨天我叫你挑選那幾個(gè)南陽(yáng)軍俘虜叫出來(lái)，讓他們首級(jí)堆里挑一個(gè)和劉季匹夫長(zhǎng)得象的，長(zhǎng)得越象越好……?！?br/>
    “然后給葉縣城里送去，讓葉縣城里的南陽(yáng)賊軍以為劉季匹夫已經(jīng)死了，乘機(jī)勸說(shuō)已經(jīng)孤立無(wú)援的南陽(yáng)賊軍投降?！?br/>
    陳平微笑著替項(xiàng)康把話說(shuō)完，項(xiàng)康笑笑，說(shuō)道：“知我者，陳平先生也，這事就拜托先生你了。還有，不出意外的話，劉季肯定會(huì)留下一支軍隊(duì)死守陽(yáng)城，給他爭(zhēng)取時(shí)間，盡快弄清楚留守陽(yáng)城的南陽(yáng)賊軍情況，盡量想辦法不用我們的投石機(jī)就直接破城，讓南陽(yáng)賊軍摸不清楚我們的攻城底細(xì)?！?br/>
    陳平再次唱諾，趕緊按照項(xiàng)康的吩咐行事，一邊從自己麾下的漢軍特務(wù)中挑選了一個(gè)精干得力的出來(lái)，讓他攜帶項(xiàng)康的書(shū)信和一對(duì)玉斗立即南下，趕往陽(yáng)城去和利幾聯(lián)系。一邊安排事前挑選出來(lái)的南陽(yáng)軍俘虜出動(dòng)，在堆積人山的南陽(yáng)軍首級(jí)堆中挑選和劉老三長(zhǎng)得相似的首級(jí)，然后靠著龐大的基數(shù)，還真的很快就在首級(jí)堆里找到了一個(gè)和劉老三長(zhǎng)得十分相象的南陽(yáng)軍士卒首級(jí)……

    還是先來(lái)看看漢軍細(xì)作這邊的情況，稍稍有些出乎項(xiàng)康的意外，因?yàn)殛?yáng)城距離葉縣只有八十里的緣故，為了安全起見(jiàn)，事實(shí)上當(dāng)天才剛過(guò)了正午，劉老三就已經(jīng)帶著南陽(yáng)軍的殘兵敗將出發(fā)南下，匆匆逃往了宛城方向，主動(dòng)放棄了營(yíng)帳輜重的西楚軍為了不至于長(zhǎng)期露宿，也在利幾的率領(lǐng)下一同南下，還十分‘講義氣’的擔(dān)當(dāng)起了殿后任務(wù)，所以等漢軍細(xì)作趕到陽(yáng)城時(shí)，目標(biāo)利幾已經(jīng)不見(jiàn)了蹤影。

    還好，陳平安排的細(xì)作十分得力并且稱(chēng)職，打聽(tīng)得西楚軍中午才走，馬上就步行追趕，也成功的在第二天早上時(shí)追上了西楚軍，又冒充利幾的故人收買(mǎi)西楚軍斥候，獲得了與利幾見(jiàn)面的機(jī)會(huì)，親手把項(xiàng)康的書(shū)信和謝禮一起交到了利幾的手里。

    和上一次一樣，看完了項(xiàng)康的書(shū)信后，利幾依然是不做任何表態(tài)，沒(méi)做任何答復(fù)就直接派人把漢軍細(xì)作送走。然而利幾卻并不知道的是，奸詐如狐的劉老三不但早就對(duì)他生出了疑心，還已經(jīng)用重金買(mǎi)通了他的兩個(gè)親兵，所以他和可疑人物見(jiàn)面的情況，也在一段時(shí)間之后，就被直接報(bào)告到了劉老三的面前……