2.

    楚國(guó)的周邊有很多個(gè)諸侯小國(guó)，由于很早就被楚國(guó)吞并后來很少有歷史記載。

    熊繹時(shí)期，楚國(guó)與周邊諸侯還能和平相處。楚國(guó)的正南有一個(gè)權(quán)國(guó)，公族為子姓，與楚國(guó)相距二百余里。東南是羅國(guó)，公族為熊姓，與楚國(guó)相距不足百里；東北是盧國(guó)公族為媯姓與楚國(guó)相距不足百里里；在盧國(guó)的東面是鄢（yān）國(guó)；在盧國(guó)的東北面是鄧國(guó)；西邊有一個(gè)谷國(guó)；谷國(guó)的西邊有一個(gè)庸（yōng）國(guó)；而庸國(guó)的北面是巴國(guó)；庸國(guó)北、巴國(guó)東還有一個(gè)麋（mí）國(guó)；麋國(guó)的東面是一個(gè)絞國(guó)。如此眾國(guó)之中的楚國(guó)在熊繹的領(lǐng)導(dǎo)下，安分守己，睦鄰友好，使自己的臣民得以休養(yǎng)生息。所以這一時(shí)期的楚國(guó)子民勤勞敬業(yè)，謙卑養(yǎng)息，這里的黎民百姓安居樂業(yè)，生活逐漸富庶起來。

    不過在熊繹之后，逐漸富庶起來的楚國(guó)就不再那么安分守己了。在幾代君主的精心治理下，楚國(guó)在蠻夷之地逐漸嶄露頭角。中原諸侯割據(jù)、分庭抗禮的時(shí)候，楚國(guó)卻在南方大肆吞并、如魚得水。與中原相比，這里有廣闊的土地，諸多勢(shì)力微弱的諸侯，可以盡情地?cái)U(kuò)張。在楚國(guó)的歷代君主不斷兼并周邊小國(guó)，擴(kuò)充自己的勢(shì)力范圍，使自己的版圖越來越大，由原先一塊小小的封地變成擁有遼闊疆域且頗具實(shí)力的大國(guó)。按照地域面積計(jì)算，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了中原大國(guó)。

    這里要介紹一下楚國(guó)的第六代君主熊渠。經(jīng)過一個(gè)多世紀(jì)漫長(zhǎng)的征伐，楚國(guó)已經(jīng)是殷實(shí)豐厚的國(guó)家。周邊的小國(guó)盡是楚國(guó)的領(lǐng)地了。

    熊渠射箭技藝非凡。歷史傳說中有一個(gè)后羿射九日的故事，但是《史記》評(píng)價(jià)說后羿雖然善射卻不如熊渠。據(jù)說，熊渠一次走夜路，遇見一塊巨石，樣子很像一只匍伏待發(fā)的老虎。由于天黑看不清是石是虎，熊渠不敢怠慢忙搭弓射箭，由于熊渠的力氣大，當(dāng)他射完之后走近看時(shí)，箭頭箭柄均射進(jìn)了巨石之中，只留下了箭尾巴上的翎羽了。這個(gè)傳說足以證明熊繹的功力了。

    這位善射的君主，并非一介武夫，而是驍勇善戰(zhàn)足智多謀的國(guó)君。

    熊渠一方面繼承先人的遺訓(xùn)小心地睦鄰經(jīng)營(yíng)著與周邊國(guó)家的關(guān)系；另一方面卻在整軍經(jīng)武大膽開拓疆土。

    楚國(guó)的東部是鄧國(guó)、盧國(guó)、羅國(guó)三個(gè)國(guó)家，從北到南縱向排列，如常山之蛇，相互依存，相互和睦相處，彼此相互有約。擊其首則尾可以相救，擊其尾則首可以相救。熊渠深知這條常山之蛇尚動(dòng)其不得。所以，雖然野心勃勃卻裝作笑臉連年修好，他希望在他征戰(zhàn)他國(guó)的時(shí)候至少讓這條常山之蛇能保持善意的中立。有了這一面常山之蛇的鐵桿靠山，當(dāng)自己出擊他國(guó)的時(shí)候就不會(huì)腹背受敵，被人鉗制。而對(duì)庸國(guó)雖然也是近鄰，熊渠的態(tài)度就完全不一樣了。

    庸、楚兩國(guó)之間山縈水回道路崎嶇，亦突襲而不利于持久戰(zhàn)之。因?yàn)楹竺娴墓┙o不是很順暢，這次伐庸未獲全勝，但這次伐庸畢竟歷練了隊(duì)伍，俘獲了財(cái)物，當(dāng)庸國(guó)反省過來的時(shí)候，熊渠已經(jīng)逃之夭夭。熊渠后來攻揚(yáng)越和伐鄂，都很順利而且形成鯨吞之勢(shì)，不給他國(guó)以喘息機(jī)會(huì)。這樣就使得楚國(guó)穩(wěn)固擴(kuò)張。

    楚國(guó)的蠢蠢欲動(dòng)，周王室還是有所覺察的。當(dāng)然周王室覺察的不僅僅是楚國(guó)，而是蠻夷之地的多個(gè)小國(guó)。其中就有被熊渠吞并的鄂國(guó)。鄂國(guó)是比較強(qiáng)大的國(guó)家，從軍事力量上看，比楚國(guó)還有優(yōu)勢(shì)，但鄂國(guó)當(dāng)時(shí)由于國(guó)君與淮夷結(jié)盟一起征伐兼并東南的系列小國(guó)而惹怒了周王室。于是周厲王派出“西六師”和“殷八師”合而伐鄂，后又派增援部隊(duì)圍剿鄂國(guó)。使得鄂國(guó)兵敗，鄂國(guó)國(guó)君也被周軍俘獲，押至京槁，成為周王室的階下囚。

    這里所說的“西六師”是指周天子的貼身精銳部隊(duì)。西六師是駐扎在王城豐鎬一帶的軍隊(duì)。不離周天子身邊，并在周王的直接指揮之下而作戰(zhàn)的精銳部隊(duì)。因此天子一離京城，馬上就有“六師”跟隨左右，前呼后擁，場(chǎng)面十分威嚴(yán)。而“殷八師”是周王室早起駐守在殷商之地專門用來平叛的軍隊(duì)。這支部隊(duì)的主要任務(wù)是用于鎮(zhèn)壓敢于反抗的殷人和東夷的叛亂。能同時(shí)調(diào)動(dòng)“西六師”和“殷八師”討伐鄂國(guó)，可見當(dāng)年周厲王對(duì)鄂國(guó)下了多大力氣。

    熊渠正是看好了這個(gè)機(jī)會(huì)。正當(dāng)鄂國(guó)上下混亂不堪的時(shí)候，楚國(guó)國(guó)君熊渠大兵壓境以勤王助戰(zhàn)的名義，實(shí)則將鄂國(guó)的地盤收入了楚國(guó)的疆土。因?yàn)橹芡跏译x鄂國(guó)太遠(yuǎn)，不便兼并其國(guó)土，熊渠恰好鉆了這個(gè)空子。

    鄂國(guó)源于商朝。黃帝的姞姓子孫封在鄂國(guó)，夏商時(shí)為諸侯國(guó)。

    商末，鄂侯在朝中為大臣，與西伯姬昌、九侯并列為三公。商紂看中了九侯的女兒，娶為妃子。但九侯的女兒性情端莊，不愿陪伴紂王作那些荒淫無恥的勾當(dāng)，紂王一怒之下，殺死了九侯父女，還把九侯做成肉醬。鄂侯見九侯死得冤枉，便同紂王拒理力爭(zhēng)，結(jié)果也被殺死。這是鄂國(guó)一幕悲壯歷史。

    西周初年，鄂國(guó)的故地被晉國(guó)所并，遺族南遷至楚國(guó)之北，仍叫鄂國(guó)。

    由于鄂國(guó)地處長(zhǎng)江中游，是揚(yáng)子鱷的產(chǎn)地，也是銅礦的盛產(chǎn)地。成為周王室的比較關(guān)注的地方，當(dāng)周王室大軍與鄂軍廝殺并抓獲鄂國(guó)君主之時(shí)，熊渠卻在坐山觀虎斗。

    熊渠見鄂國(guó)敗局趨勢(shì)已定，便趁機(jī)率大軍出擊，名義上是馳援周王室，實(shí)際上是吞并了鄂國(guó)。當(dāng)撤離鄂國(guó)的時(shí)候熊渠讓自己的一個(gè)兒子常住這里，分封其為鄂主。而周王室的“西六師”和“殷八師”故土都在北方，無心眷戀南蠻之地。也就順?biāo)浦鬯统?guó)一個(gè)人情。于是楚國(guó)的熊渠輕易獲得鄂國(guó)領(lǐng)土和臣民。

    這一時(shí)期的楚國(guó)一方面恭維周王室小心行事，一方面侵吞左右、大肆擴(kuò)充疆土。

    3.

    所以到了周昭王時(shí)期，周、楚關(guān)系開始緊張起來了。因?yàn)橹苷淹蹩创┝顺?guó)的狼子野心。周昭王要集中全力打擊楚國(guó)。

    歷史記載了周昭王曾三次南下討伐荊楚?？梢娭苷淹鯗绯囊庵玖?。并且每次討伐都是親領(lǐng)大軍南征，聲勢(shì)浩大。

    周昭王第一次伐楚，是在公元前985年，也就是周昭王在位的第十六年。周昭王領(lǐng)軍深入了荊楚一代，渡漢水時(shí)遇見“大兕（si）”，這是一種古代犀牛一類動(dòng)物。但不是犀牛。全身長(zhǎng)著黑色的毛，頭上只長(zhǎng)著一只板角。兕在古代被看做是神獸，象征著祥瑞之物。周昭王此次討伐一路順利，只是沒有形成與楚軍大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)。這也是因?yàn)槌娪幸饣乇苤苷淹醯木J，而采取迂回避讓的策略。所以盡管周昭王率大軍馳騁于汗水之間，楚軍卻沒有較大的損失。

    周昭王第二次伐楚，是在公元前982年，也是周昭王在位的十九年。周昭王派祭公辛伯討伐楚國(guó)。這次大軍渡漢水時(shí)，突然刮起了大風(fēng)，冰雹大雨驟而起。渡江的將士驚恐萬狀，船在江心而失控，周昭王的精銳“西六師”大部分因?yàn)閻毫拥奶鞖舛鴨拭跐h水。這次失敗歸咎于天時(shí)不利。楚兵仍沒有失去一兵一卒，而周昭王的大軍卻損失慘重。

    周昭王第三次伐楚，已經(jīng)是五年之后的公元前977年。這一年，也是周昭王在位的最后一年。這次伐楚，周昭王全軍復(fù)沒，周人諱言此事，模糊地說“南巡不返”。

    實(shí)際上，周昭王連年對(duì)楚國(guó)的征伐，已經(jīng)令楚國(guó)百姓厭惡至極。周昭王在當(dāng)?shù)卣鞔朐俣蓾h水，以討伐楚軍。結(jié)果當(dāng)?shù)氐脑齑吮阌幸獾満χ苷淹醯拇筌?。他們?cè)O(shè)計(jì)獻(xiàn)給周昭王的是膠粘接的船只，船駛至中流，膠液融化，船只解體，周昭王所乘御船到了汗水中流，膠液船解，周昭王及隨身重臣祭公一同淹沒水中而崩。就是楚人起而抗周，楚國(guó)不戰(zhàn)而勝，周昭王及其部眾，溺水而死。周史中寥寥數(shù)字記述了周昭王一事：“昭王末年，夜清，五色光貫紫微，其王南巡不返”。可見周王室對(duì)周昭王的一去不返的恥辱不想多說。

    周昭王累累南征，當(dāng)然不是為了貪求什么，而是由于楚國(guó)的勃然興起，引起周天子的驚恐，不得不領(lǐng)兵親征，企圖遏制楚國(guó)的發(fā)展。

    周昭王伐楚及其溺水而敗亡，是我國(guó)歷史上一件大事。此后，周王朝由盛而衰，楚國(guó)則日益發(fā)展強(qiáng)大，逐步走上與周王室分庭抗禮的道路。

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