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楊柳斜街弄堂里, 一中年婦人開了茶棚的門, 將盆隔夜的洗腳水潑了出去。
門邊正坐著一個(gè)挎著籃子賣干胡桃的小販, 被這盆水驚的跳了起來, 實(shí)則身上沒淋多少,卻也揪著那婦人吵嚷, 硬要她賠償。
那婦人平日里是個(gè)最潑辣不饒人的性子, 今日卻因心情甚好, 竟沒和這販子計(jì)較, 隨意給了幾個(gè)錢,便打發(fā)了他去。她自家轉(zhuǎn)身回到屋中,張羅著開業(yè)。
這婦人姓陶, 是個(gè)積年的寡婦,街上人都稱她作陶嫂子。
自打她三十那年,先夫亡故, 她便在這弄堂里開了間茶棚子, 明面上賣些茶水點(diǎn)心,底下也做些拉纖說媒,買賣使女的勾當(dāng)。
陶婆子將門大開了, 扭身向屋里人揚(yáng)聲說道:“今兒可是開年頭一天, 且瞧瞧你們運(yùn)氣好壞!有好人家來將你們挑去, 你們也就出了火坑,過好日子去來!”
屋里炕上擠著三五個(gè)姑娘, 小些的大約十二三歲, 大的也有十八九了, 被外頭灌進(jìn)來的穿堂風(fēng)吹的一齊縮了縮脖子。
中有一個(gè)小姑娘,聽了陶婆子的話,不以為然的小聲嘟囔:“什么好日子,無過只是想從我們身上多榨幾兩銀子罷了。蕓香姐姐可是從相府里出來的,不一樣到了這兒?”
蕓香獨(dú)個(gè)兒坐在角落里,雙膝并攏,一雙蔥白的柔荑就放在膝上,安靜柔順。她身上一襲半舊的湖綠色比甲,下頭是條挑線裙子,皆是相府里穿出來的家常舊衣,隱隱綽綽的顯露著底下青春曼妙的身段。
她的臉是特意妝點(diǎn)過的,擦了一臉的白//粉,以至于有些看不出底下的膚色,但那描的細(xì)彎彎的翠眉,倒是透著靈動(dòng)秀氣。一雙杏仁眼圓潤的可愛,黑白分明的眸子,眼角卻又微微上挑,帶著一股子天然的媚意。紅潤飽滿的菱唇,姣好的唇形,讓整張臉都嬌艷起來。
她在屋中坐著,讓這黑漆漆的屋子都仿佛光亮了許多。
陶婆子走到蕓香面前,仔細(xì)打量了一番,嘴角泛出一絲滿意的笑意。不愧是相府內(nèi)宅打發(fā)出來的,真真是極出色的人才。她兒子今年要說親,偌大一筆銀子,就要從這妮子身上出來了。橫豎相府的大夫人說了,只要把這不知高低、癡心妄想的狐媚子攆出去,隨自己將她賣到何處,連身價(jià)銀子也是一并賞了的。
陶婆子想到此處,身上一陣松快,回身將那幾個(gè)適才議論的姑娘打了幾下。那幾個(gè)女子怪叫起來,屋中倒熱鬧了幾分。
蕓香安靜的看著這一幕,走到如今這一步她已然認(rèn)命了。孰是孰非,誰的謀算,都不重要了。老太太、大夫人、王姨娘、大少爺?shù)哪樤谘矍耙换味^,又歸于寂滅。她低著頭,望著墻角正結(jié)網(wǎng)的蜘蛛出神。
日頭升起,已陸續(xù)有人來陶婆子屋中相看物色。
先來的是個(gè)三十來歲的婦人,穿金戴銀,瞧著便是好人家的出身,身后還跟了個(gè)小丫鬟。
陶婆子見著她,兩眼放光,迎上前去,嘴里寒暄道:“劉家太太,家里缺了使女不成?”
那劉太太點(diǎn)頭,將眼睛在屋中掃了一圈,就定在蕓香身上。
陶婆子見她矚目蕓香,便賣力夸贊起來:“太太您今兒運(yùn)氣好,這女子可是相府老太太屋中使喚的婢女。因她年紀(jì)大了,要打發(fā)出來。您瞧這容貌,這姿態(tài),規(guī)矩也是人家里調(diào)//教好的,再不用學(xué)的了。您帶回去,就是家中待個(gè)客,也是臉上有光的事?!?br/>
那劉太太卻是個(gè)精明的,剜了陶婆子一眼,冷笑了一聲。這婆子當(dāng)她傻呢,這等富貴人家的內(nèi)宅婢女,可都是極有體面的。若不是犯了什么事,怎會(huì)淪落到這等地步。瞧那女子的眉眼,就不是個(gè)安分的。她是來買使喚的下人,可不是弄攪家精回去鬧心的。
劉太太沒有再看蕓香,另買了個(gè)十三歲的女孩子回去。
陶婆子并不放在心上,依著蕓香的姿容,自有識(shí)貨的人來。
日上三竿,人也越發(fā)多了起來。陶婆子屋中有個(gè)相府打發(fā)出來的美人,這消息不脛而走。買人不買人的,都跑來湊熱鬧,瞧新鮮。
里外三層,竟將這屋子門前擠了個(gè)水泄不通。
無數(shù)雙目光都落在蕓香身上,有好奇的,有鄙夷的,有嫉妒的,有飽含色//欲的,亦有那帶著些寡淡同情的。
人群里指指戳戳,議論紛紛:“這女子當(dāng)真?zhèn)€好模樣,不知哪個(gè)有福氣,花些銀錢帶回去受用?!边@是個(gè)男子的聲音。
“福氣?霉氣還差不多!好模樣有什么用,中看不中吃的。瞧這副騷媚樣,怕不是早就不干凈了!”這是一道女子的尖刻嗓音。
人群鬧騰了片刻,便有人來問蕓香的身價(jià),陶婆子五根手指一伸:“言不二價(jià),五十兩銀子?!?br/>
眾人倒抽了一口冷氣,一片嘩然,更有人直言道:“五十兩買個(gè)丫頭!媽媽子,你莫不如去搶!又不是什么黃花閨女!”
陶婆子嗆聲回去:“這是堂堂相府的內(nèi)宅使女,相國夫人跟前伺候過的人!比那些小門小戶家的小姐,還要金貴些!你當(dāng)是鄉(xiāng)下的柴火丫頭呢!”言語著,她眼珠子一轉(zhuǎn),走到蕓香身側(cè),在她腰身上將那比甲一抓。比甲原本寬松,被她這樣一抓,收緊了一圈,立刻便將蕓香那緊窄不盈一握的蠻腰凸顯了出來,順著優(yōu)美的線條向上,便是豐盈飽滿的胸脯。刀削葫蘆一般,這樣的身段出現(xiàn)在一個(gè)不滿二十的青年女子身上,委實(shí)少見。
落在蕓香身上的目光,頓時(shí)熱燙了幾分,甚而有人咽了一下口水。
蕓香將兩只手緊緊的握了起來,怒氣在心底滋生,她還從未受過這樣的屈辱!
一個(gè)魁梧漢子自人群里擠出來,粗聲粗氣的向陶婆子道:“五十兩銀子是吧?我買了!”
人群里頓時(shí)有人道:“王屠,你花五十兩銀子買丫頭,不怕回去了管家婆要你跪搓衣板?”
王屠回頭吼道:“老子賺的錢,要怎么花是老子的事,她能管個(gè)屁!”
蕓香眉頭微挑,她輕輕抬頭,掃了一眼那王屠。只見這人生得粗糙,兩只紅眼邊,腮邊幾根黃胡子,胸前直裰油膩如鏡,腰上別著一把切肉刀,一身的酒氣沖天,兩只眼睛直勾勾的看著自己。
她知道這個(gè)人,相府沒少跟他買肉。廚房管事的嫂子當(dāng)笑話講過,這人是個(gè)酒徒,每日家賣了肉便是買酒吃,醉了回家就同渾家吵嘴廝打。他那婆娘也不是個(gè)省油的,曾拿著一根搗衣棒,將他從街東頭打到了街西頭。
她忽然覺得一陣惡心,王屠看著她的眼神,她再熟悉不過。她曾在許多男人眼里,見過類似的目光?;蛟S她早該死去,強(qiáng)過落在這種人手里受辱偷生,還能落個(gè)清白身子。
然而早在大夫人將她交給人伢子時(shí),她就已經(jīng)想到了這無比糟糕的境地。她卻茍活到了現(xiàn)下,是還在期待著什么嗎?
想起被她壓在心底里的那個(gè)人,那個(gè)讓她在無數(shù)個(gè)不眠之夜里瘋狂思念著的男人。在每一個(gè)難關(guān)之前,她都會(huì)想起他。能夠撐到如今,是她心底里想著,或許有一天還能再見到他。然而這只是她自己的癡心妄想,事到如今她還有什么臉面再去見他?甚而在這種時(shí)候,再去想起他?
蕓香垂下了眼眸,那雙靈動(dòng)的大眼里失去了活氣,紅嫩的雙唇囁嚅著,吐出了一個(gè)已經(jīng)三年不曾叫過的名字:“峋哥哥……”
五十兩銀子賣一個(gè)丫頭,這于陶婆子而言可是罕見的大買賣。何況,大夫人言明了不要身價(jià)銀子,這五十兩可是她凈賺的。她招呼了一聲王屠,喜孜孜的去拿蕓香的賣身契。
王屠兩眼盯著那嫵媚女子,想到以后的享受,禁不住伸手擦了一把嘴。他往相府里送肉的時(shí)候,遠(yuǎn)遠(yuǎn)的見過這丫頭一面。這妮子的兩只眼睛會(huì)勾魂,只那一眼就把他的三魂七魄勾去了一半。五十兩銀子盡管肉痛,但也不算什么。對(duì)這個(gè)妮子,他是志在必得。
便在此時(shí),人群中卻傳出一道清冷的男音:“六十兩銀子。”
蕓香聞聽這聲音,整個(gè)人恍如雷擊,猛然抬起頭來。
但見一道高大峻拔的身影撥開人群,走上前來。
這男子立在那里,如同雪山上的一株寒松,在市井流民之間,鶴立雞群。
他看也不看王屠,指著蕓香,朗聲道:“六十兩銀子,我要她。
她掀被下床,只穿著肚兜褻褲,大紅色繡著芍藥花紋的綢緞肚兜包裹著豐滿姣好的胸型,艷紅的細(xì)繩繞過不盈一握的窄腰,在光滑的背脊上系著,在白皙的肌膚上形成了一道妖艷魅惑的景致。水紅色細(xì)棉褻褲下,是一雙修長筆直的腿,豐盈白膩的肌膚上,光潔無比。
屋中尚且留著昨夜的余溫,因而并不覺得冷。
秦春嬌看了一眼昨夜換下來的衣裳,從相府里出來時(shí)就穿著這一套,在人牙子屋中又待了兩日,委實(shí)是臟的不能再穿了。她想起昨夜易峋說過的話,便走去打開了衣柜。
衣柜中整整齊齊疊著許多女子的衣衫,顏色卻大多鮮亮。
秦春嬌拿起了幾件瞧了瞧,不是鵝黃,便是蔥綠,又或是水紅、秋香色,衣衫的樣式也很合時(shí)下年輕女子的裝束。
本朝已婚婦人與未嫁姑娘的衣裳樣式并無嚴(yán)格的規(guī)制區(qū)別,這鄉(xiāng)下地方更不講究那些。家中母親將年輕時(shí)的衣裳留給女兒穿,那是常有的事。然而易母就在世時(shí),也是略有年歲的人了,怎么還會(huì)穿這樣?jì)善G顏色的衣裳?
何況,這些衣裳的料子瞧著,色澤還光亮的很,一點(diǎn)也沒有人穿過的痕跡。
秦春嬌不敢多想,只從里面挑了一件櫻桃色細(xì)布棉襖,一條夾棉褲,外頭另罩了一條鴨黃色棉裙。
衣裳尺寸倒是十分合適,不寬不窄的正好。
穿好了衣裳,她將床鋪收拾齊整,推開了窗子,山野的氣味隨著冷風(fēng)一道吹了進(jìn)來,讓她忍不住打了個(gè)寒噤,精神卻為之一振。
窗外晨霧稀薄,屋檐下懸著一排冰棱,亮晃晃的,凍得結(jié)實(shí)。此刻天色尚早,又并非農(nóng)忙時(shí)候,還沒什么人起來走動(dòng),山村的清晨是一派的祥和寧靜。秦春嬌在相府時(shí),是在老夫人房里服侍的,除卻休息時(shí),無時(shí)無刻不是花團(tuán)錦簇,熱鬧非凡,乍然回到山村,她竟還有些不大習(xí)慣。
收拾了屋子,她推門出去,預(yù)備到廚房燒火做飯。
昨夜她已然想好了,不管易峋到底將她當(dāng)作什么,她都是感激他的,至少在他這兒總比落到什么下三濫的地方強(qiáng)。依照那陶婆子貪財(cái)?shù)姆A性,想從她身上榨出油來,是不會(huì)甘心把她賣到什么像樣的去處的。
易峋出現(xiàn)在陶婆子屋中時(shí),在她而言,幾乎是如看見了救星一般。男人買女人回來是為了什么,如果是旁人,她能明白。但換成易峋,她不敢去想,也不敢奢望什么,然而既然來了,總是要踏實(shí)過日子的。
屋外靜悄悄的,易峋與易嶟的臥房一無動(dòng)靜,想必這會(huì)兒還在睡著。
秦春嬌走到了廚房,把封著的灶捅開,重新添滿了柴火,拿打火石點(diǎn)燃了灶火。待灶火生起,她便自一旁的水缸里舀了些水出來,先在小灶上燒了一壺開水,提到外間用于晨間洗漱。
她回房梳洗之后,重新回到了廚房,將那把燒水的黃銅壺放到了門口的小爐子上溫著,便架起了大鍋燒水做飯。
不是農(nóng)忙時(shí)節(jié),農(nóng)家的早飯都一向從簡,不是黃面糊便是苞米糝,配點(diǎn)腌菜便對(duì)付了。
秦春嬌看了廚房那些瓦甕盆罐里存的糧食,存糧很是豐富,白米白面苞谷粉,一應(yīng)俱,量也很是充沛,這在于農(nóng)家,已算是實(shí)在的殷實(shí)了。但眼見就是青黃不接的時(shí)節(jié),白日又不必做活,她也不敢自作主張使太多糧食。
秦春嬌心中算計(jì)了一下,將大鍋煮開,熬了一鍋苞米糝,又在另一口鍋中倒了一點(diǎn)點(diǎn)菜籽油,將昨夜吃剩下的饅頭切成片,蘸了一下水便下鍋油煎。這樣煎饅頭片,既不費(fèi)油,又能煎的外酥里嫩,格外可口,這是她在相府時(shí),跟管廚房的娘子學(xué)來的手藝。
她忙活著,易家屋頂?shù)臒熗脖阋裁俺隽搜U裊炊煙。
村人漸漸出來走動(dòng),偶有路過易家院落時(shí),都有些微微的詫異。這家只有兄弟兩個(gè),沒有女人,不是農(nóng)忙時(shí)候,兩個(gè)大男人誰也不會(huì)那么早起來做飯,今兒卻是怎么了?
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