卑沙城真的很美，依山伴水，山清水秀，風(fēng)光無(wú)限，叫人一見(jiàn)便會(huì)不知不覺(jué)地沉迷其中，然則屹立在城頭的李大亮卻似乎沒(méi)心情去觀賞眼前的美景，一雙壽眉緊緊地皺成了個(gè)川字，臉上的皺紋深得如同山下的鴨綠江一般，雖沒(méi)長(zhǎng)吁短嘆，可身上的憂愁勁兒讓人大老遠(yuǎn)就能聞到，一眾親衛(wèi)自是知趣地遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開(kāi)，誰(shuí)也不敢上前去打攪?yán)畲罅恋某了?，以免自討沒(méi)趣。
李大亮的憂慮并非詩(shī)人那般多愁善感之憂愁，也不是為賦新詞強(qiáng)說(shuō)愁那等的無(wú)病呻吟，而是實(shí)打?qū)嵉貫檠巯碌膽?zhàn)局所擔(dān)憂——自打來(lái)到卑沙城至今，已足足半月有余，見(jiàn)天就要七月了，眼瞅著太子殿下給出的最后期限即將到來(lái)，可李大亮對(duì)于如何攻克烏骨城卻依舊茫無(wú)頭緒，再加上關(guān)山重隔，他也不清楚此際南線與北線的戰(zhàn)事究竟打成了怎樣，心中又如何能不憂慮叢生的。
戰(zhàn)爭(zhēng)打的其實(shí)不是仗，而是后勤，這一點(diǎn)作為久經(jīng)沙場(chǎng)的老將，李大亮自是心中有數(shù)——這些年來(lái)大唐連連對(duì)外用兵，盡管大多都以勝利而告終，然則糧棉輜重的損耗卻是驚人得很，國(guó)庫(kù)早已大不如前，糧秣也算不得充足，可以說(shuō)此番對(duì)高句麗用兵其實(shí)并不是個(gè)太好的時(shí)機(jī)，在李大亮看來(lái)，若不是陛下堅(jiān)持的話，這場(chǎng)仗本該是推后幾年方才合適，可如今既然已開(kāi)打了，那就只能是速戰(zhàn)速?zèng)Q，否則的話，只怕又要重蹈前兩次征伐的覆轍了，再者，李大亮雖長(zhǎng)期在外為官，可畢竟身居高位，對(duì)于朝廷里的那些陰暗勾當(dāng)多少還是了解的，自是清楚如今的朝局看起來(lái)平靜，其實(shí)暗底下波濤洶涌，加之陛下病重，一旦亂起，只怕就將不可收拾，李大亮身為國(guó)之重臣，又豈能獨(dú)善其身，憂心也就是正常之事了罷。
烏骨城，該死的烏骨城！李大亮一想起擋在己方大軍與太子所部之間的烏骨城，立馬便是一陣頭疼——烏骨城建于公元前三十四年，其歷史比起卑沙城要久遠(yuǎn)得多，也遠(yuǎn)比卑沙城來(lái)得險(xiǎn)峻——烏骨城位于今丹東附近，該城利用左右兩山的懸崖為壁,山勢(shì)低凹處以楔形石塊壘筑城墻。南西各口用土石橫筑一高大城壁．城有外城和內(nèi)城，外城城沿山脊逐段而修，呈卵形，周長(zhǎng)近十六公里，雖說(shuō)城中僅有萬(wàn)余守軍在，可要想正面攻破此城的話，沒(méi)有二、三十萬(wàn)強(qiáng)軍，那是想都不用去想的事情，而今李大亮如今手下僅有五萬(wàn)兵馬，其中還有著一萬(wàn)五未曾專(zhuān)門(mén)訓(xùn)練過(guò)攻城戰(zhàn)的水軍，又如何能破得此堅(jiān)城？更令李大亮煩心的是——當(dāng)初出征之前，李貞所交待下來(lái)的錦囊明確限定了攻城的時(shí)間，要求不得早于六月二十三日，破城之日也不得遲于七月初三，如此多的限制之下，叫李大亮如何能安得下心來(lái)。
“亮公，又在看風(fēng)景了？呵呵，軍營(yíng)里找不見(jiàn)人，就知道您又在這憑吊古人了。”就在李大亮愁緒滿懷之際，其身后突然傳來(lái)一陣爽朗的大笑聲，立馬將李大亮驚醒了過(guò)來(lái)，轉(zhuǎn)身一看，這才發(fā)現(xiàn)來(lái)者是自己的兩位副手，那哈哈大笑著的是右衛(wèi)將軍常何，出言打趣的是水軍都督左難，不由地苦笑了一下，搖了搖頭，卻并沒(méi)有開(kāi)口多說(shuō)些什么。
左難是儒將，自是比較含蓄些，此時(shí)見(jiàn)李大亮強(qiáng)顏苦笑，倒是沒(méi)急著說(shuō)些甚子，只是微笑不語(yǔ)，可常何卻是個(gè)粗人，心里頭憋不住話，一見(jiàn)李大亮如此作態(tài)，登時(shí)就哈哈大笑著道：“亮公可是為取烏骨城煩心么？不用慌，有客來(lái)也?！?br/>
“嗯？”一聽(tīng)常何這句沒(méi)頭沒(méi)腦的話，李大亮不由地一愣，狐疑地看著左、常二人。
“呵呵，亮公有所不知，先前有一人自稱(chēng)系太子殿下所派，前來(lái)協(xié)助我等作戰(zhàn)，我等皆不知真?zhèn)?，但?tīng)其言及有一信物，可與亮公對(duì)證，我等這才急著來(lái)見(jiàn)亮公的?！弊箅y見(jiàn)李大亮疑惑，忙笑著解釋了一番。
“竟有此事？某怎不知？”李大亮一聽(tīng)之下，不單沒(méi)有興奮，反倒更疑惑了幾分，皺著眉頭想了想道：“走，看看去。”話音一落，也不管左、常二人如何反應(yīng)，埋著頭便走下了城墻，往城中的中軍大帳趕了去……
“爾是何人？”中軍大帳中，高坐上首的李大亮面色肅然地端坐著，冷冷地掃了眼被兩名軍士押解進(jìn)帳的一名中年漢子，沉著聲問(wèn)道。
“稟李大將軍，在下姓金，排行第九，沒(méi)個(gè)正名，大將軍喚小的金九便可。”那中年漢子并不因身后有著兩名手持橫刀的軍卒而膽寒，也不因李大亮的威嚴(yán)而退縮，恭敬卻不卑謙地躬身回答道。
“金九？”李大亮一聽(tīng)這個(gè)名字便知曉這絕非此人的真名，然則也無(wú)心去細(xì)問(wèn)，只是皺著眉頭重復(fù)了一聲，便即作罷，緊接著問(wèn)道：“爾既言乃是太子殿下所派，可有憑證否？”
“有?！苯鹁劈c(diǎn)了點(diǎn)頭，伸手入懷，小心翼翼地取出了一個(gè)小包裹，細(xì)細(xì)地解開(kāi)包裹上的繩頭，取出了半面小木牌，卻并沒(méi)有馬上遞交上去的意思，而是雙手緊緊地握著，躬身道：“在下來(lái)前，殿下曾有交待，李大將軍手中必有另一半木牌以為憑證，在下懇請(qǐng)大將軍出示一見(jiàn)。”
“嗯？”李大亮一愣，剛想說(shuō)太子殿下何時(shí)給過(guò)自己信物了，可轉(zhuǎn)念一想，又覺(jué)得有些不對(duì)頭，狐疑地看了看金九手中的那面殘缺之木牌，心中突然一動(dòng)，也沒(méi)開(kāi)口說(shuō)話，大步轉(zhuǎn)入了后帳之中，其動(dòng)作之突然，令陪坐在一旁的左、常二人都看傻了眼，渾然不明白李大亮這是在搞甚子名堂來(lái)著。6
李大亮進(jìn)去得快，出來(lái)得也不慢，僅數(shù)息之后，便手捧著枚錦囊從后帳里轉(zhuǎn)了出來(lái)，也沒(méi)急著撕開(kāi)錦囊，而是恭恭敬敬地將錦囊擱在文案中央，躬身行了個(gè)大禮，這才走回上首坐定，取出一把小刀子，挑開(kāi)了錦囊的線頭，露出了內(nèi)里的事物——一張寫(xiě)滿了字的小紙條，再有便是一塊殘缺的小木牌，看形狀與金九手中所持的那半塊頗為相似。
李大亮將那張紙條細(xì)細(xì)地看了一番，長(zhǎng)出了口氣，將先前擱在文案上的小木牌拿在手中，半舉著，對(duì)金九點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“金九，爾所言之信物可是此物？”
金九看了眼李大亮手中的半塊小木牌，并沒(méi)有出言，而是低下了頭，將手中緊拽著的小木牌用雙手捧著，高高地舉過(guò)了頭頂。
“遞上來(lái)?！崩畲罅量粤艘宦?，自有侍立在金九身后的軍士將金九手中的小木牌取過(guò)，雙手捧著遞給了李大亮。
“金先生辛苦了，不知太子殿下有何安排？”李大亮將兩塊殘缺的小木牌一對(duì)，立馬發(fā)現(xiàn)這兩塊小木牌原本就是一塊，一對(duì)之下，嚴(yán)絲合縫至極，心中已是信了金九的身份，言語(yǔ)間立馬客氣了不老少。
“不敢?！苯鹁乓?jiàn)李大亮如此客氣，并沒(méi)有因此而作色，依舊很是恭敬地行了個(gè)禮道：“太子殿下曾有交待，此事重大，法不傳六耳，在下只能說(shuō)與大將軍一人聽(tīng)?！?br/>
“這……”李大亮很是為難地看了看左、常二將，實(shí)不好徑自出言逐客的，倒是左、常二人知趣，知曉此事乃是太子李貞所特意交待的，盡自心中不以為然，卻也不敢多言，各自起了身，對(duì)著李大亮行了個(gè)禮，便即怏怏地退出了中軍大帳，那兩名押解金九進(jìn)帳的軍士見(jiàn)狀，自是更不敢逗留，并肩跟在左、常二人身后也退了出去，帳內(nèi)只剩下金九與李大亮獨(dú)自相對(duì)。
“嘿，左老弟，你瞧瞧，這都搞的是甚名堂么？打仗就打仗，整這么些神叨叨的妖蛾子能有個(gè)啥用，咱老常打了一輩子的仗，啥戰(zhàn)陣沒(méi)見(jiàn)過(guò)，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)這般折騰的?！背：尉褪莻€(gè)粗人，先前在李大亮面前不敢胡言，可一出了中軍大帳，立馬不滿地叨咕了起來(lái)。
左難是水軍統(tǒng)領(lǐng)，對(duì)陸戰(zhàn)并不熟捻，只是略知一二罷了，雖說(shuō)往日里聽(tīng)多了太子殿下如何神機(jī)妙算破敵之事，可沒(méi)親眼所見(jiàn)，卻也不怎么信服，先前被迫出帳，自是也開(kāi)心不起來(lái)，只不過(guò)他城府比較深，并不敢表露出太多的不滿，此時(shí)聽(tīng)常何大發(fā)厥詞，心里頭雖甚有同感，可口中卻勸慰道：“常老哥，言多必失啊，小心禍從口出，嘿嘿，別怪作兄弟的沒(méi)提醒你?！?br/>
“哼，怕個(gè)毬毛的，咱就不信了，光憑那么叫啥金九的家伙便能拿下烏骨城，娘的，到時(shí)候還不是要我等兄弟上陣搏命，真他娘的晦氣！”常何原本是張亮的副將，一向與張亮關(guān)系甚洽，先前李貞拿下張亮之時(shí)，常何雖不敢?guī)椭鴱埩脸鲱^，可心里頭卻對(duì)李貞的狠辣大不以為然，此時(shí)被左難一激，話不經(jīng)大腦便脫口而出了。
“噤口罷，你老哥不要命，小弟還想多活幾年呢?！币宦?tīng)常何這等口無(wú)遮攔地胡言亂語(yǔ)，左難登時(shí)被嚇了一大跳，忙不迭地退開(kāi)一步，四下看了看，緊張兮兮地低聲說(shuō)道。
“不說(shuō)了，不說(shuō)了，娘的，說(shuō)了就來(lái)氣，等著看罷，若是那金九真能拿下烏骨城，咱老常頭朝下繞軍營(yíng)轉(zhuǎn)上三圈，哼，走著瞧好了?！背：巫杂X(jué)失言，一想起李貞殺戮果決的狠辣，心里頭也不禁有些發(fā)毛，可又不愿就此服軟，這便下了個(gè)賭咒。
“常老哥，你可別胡來(lái)，軍令非同兒戲，須疏忽不得?！弊箅y生恐常何故意亂來(lái)，臉色立馬就變了，瞪了常何一眼，緊趕著勸說(shuō)道。
常何不以為然地?fù)]了下手道：“這個(gè)自然，咱老常不是那號(hào)人，該某干的活計(jì)斷不會(huì)偷工減料，嘿嘿，愿賭服輸，咱老常賭得起?！?br/>
“那就好……”左難跟常何是老朋友了，多少知道常何的性子，一聽(tīng)常何下了保證，自是放心了不少，剛想著再多叮嚀幾句之時(shí)，突地聽(tīng)到中軍大帳內(nèi)傳來(lái)了李大亮那略帶一絲興奮之意的喊聲：“來(lái)人，擂鼓聚將！”話便說(shuō)不下去了，緊趕著拉了常何一把，并著肩行進(jìn)了中軍大帳之中，須臾，聚將軍轟然響起，各軍統(tǒng)領(lǐng)聽(tīng)得鼓響，紛紛從城中各處向中軍大帳涌去，一時(shí)間滿卑沙城的氣氛驟然緊張了起來(lái)……
見(jiàn)天就要七月了，天固然是熱得緊，但更火爆的是戰(zhàn)爭(zhēng)烈度，此際的遼東大地與朝鮮半島皆戰(zhàn)火連天，流民四起，民不聊生，然則這一切顯然都與烏骨城無(wú)關(guān)，君不見(jiàn)，烏骨城中百姓安居樂(lè)業(yè)，依舊是日出而作，日落而歇，半點(diǎn)都不受戰(zhàn)火的影響，最多也就是城頭的守軍比起往常來(lái)多上一倍罷了，其他的么，與往常相比還真沒(méi)什么不同之處，說(shuō)起來(lái)也不奇怪，首先，唐軍先后兩次出兵攻打高句麗，皆未能打到烏骨城下，此次來(lái)勢(shì)雖洶，卻也未必能越得過(guò)安市城那一關(guān)，再說(shuō)了，就憑烏骨城之雄峻，也不怕唐軍前來(lái)攻打的，這不但是一般民眾的看法，便是守軍高層也是如此，就這么著，滿城軍民都沒(méi)將這場(chǎng)大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)放在心上，該干啥依舊干啥，這不，再有個(gè)三天就是老城守淵太華的六十生辰了，烏骨城里的大小官吏們?nèi)济趿似饋?lái)，要為老城主好生慶賀上一回了。
淵太華說(shuō)起來(lái)就是個(gè)極為平庸之輩，文武都一般得很，實(shí)無(wú)甚出奇之處，若說(shuō)有優(yōu)點(diǎn)的話，那就是這廝家世實(shí)在是太好了些——淵家乃是高句麗大族，出自高句麗最早的五部中的順奴部，族中累世高官顯貴，至淵蓋蘇文止，權(quán)勢(shì)更是達(dá)到了頂峰，而淵太華便是淵蓋蘇文的堂叔，靠著這個(gè)背景，才華平庸的淵太華三年前當(dāng)上了烏骨城的城守，還兼任著高句麗中部耨薩，算是高句麗數(shù)得上號(hào)的高官了。
別看淵太華文武樣樣稀松，可撈錢(qián)的本事卻是了得，屋書(shū)龍敵無(wú)刮地皮的功夫絕對(duì)一流，這不，眼瞅著自個(gè)兒的六十大壽就要到了，淵太華可是早早地就滿城撒請(qǐng)柬了，不光是為了熱鬧，更主要的是沖著賀禮去的，離著壽辰還有三天呢，這數(shù)禮金就夠淵太華興奮得險(xiǎn)些抽了筋，更別說(shuō)后院子里還有著堆積如山的各種奇珍異寶了，生生令淵太華笑得暢快至極，不過(guò)么，正所謂樂(lè)極生悲，這頭淵太華正樂(lè)呵著，那一頭便有一大煞風(fēng)景的報(bào)馬闖了進(jìn)來(lái)。
“報(bào)，耨薩大人，卑沙城唐軍大舉出動(dòng)，步軍兩萬(wàn)五千，騎兵五千余，正向我烏骨城殺來(lái)，張鼓寨、曉高峰皆已失守，寧南城守姜大人派小的前來(lái)求援，請(qǐng)耨薩大人即刻發(fā)兵去救，否則寧南必將不保?！蹦敲麍?bào)馬一見(jiàn)到淵太華的面，忙不迭地跪倒在地，高聲稟報(bào)了起來(lái)。
“什么？”原本正端坐在幾子前笑瞇瞇地端著茶碗的淵太華一聽(tīng)之下，大驚失色地跳了起來(lái)，手一抖，手中端著的玉碗便掉在了地上，砸得個(gè)粉碎，發(fā)出一聲清脆的爆裂聲。
“怎么會(huì)這樣，不可能，不可能，不應(yīng)該啊，這，這，這……”唐軍占據(jù)了卑沙城的消息淵太華自然是早就知曉的，不過(guò)他卻從來(lái)就沒(méi)放在心上，左右前番唐軍張亮所部就曾占領(lǐng)過(guò)卑沙城，可也沒(méi)敢前來(lái)攻打?yàn)豕浅牵朔栖娎畲罅了康谋σ簿透?dāng)初張亮相當(dāng)罷了，淵太華有理由相信唐軍此番依舊不會(huì)前來(lái)攻打，畢竟烏骨城之險(xiǎn)峻尤在安市城之上，不是三、伍萬(wàn)人馬能攻得下來(lái)的，可沒(méi)想到唐軍竟然來(lái)了，這令淵太華百思不得其解之余，也不禁亂了方寸，如同熱鍋上的螞蟻一般，在廳堂里來(lái)回轉(zhuǎn)悠著，滿頭滿臉的汗水狂涌著，口中亂七八糟地念叨了老半天，卻沒(méi)能拿出個(gè)準(zhǔn)主意來(lái)。
“爺爺莫慌，有孩兒們?cè)谀??！本驮跍Y太華慌得手足無(wú)措之際，從廳堂外轉(zhuǎn)進(jìn)了三名身著軟甲的青年將領(lǐng)，正是淵太華的三個(gè)孫子淵男明、淵男業(yè)、淵男成——淵太華原本有二子，然長(zhǎng)子早喪，次子在平壤為官，唯有三孫隨其到烏骨上任，此三孫皆勇悍之輩，個(gè)個(gè)武藝高強(qiáng)，早就盼著能跟唐軍交手，只是苦無(wú)機(jī)會(huì)罷了，這一聽(tīng)唐軍殺來(lái)了，自是全都緊趕著站了出來(lái)。
“啊，是明兒來(lái)了，哎，唐軍兇悍難擋，這可怎生屋書(shū)龍敵無(wú)是好？”淵太華渾然忘了他自己才是烏骨城的城守，竟向自己的孫兒輩問(wèn)起了計(jì)來(lái)。
“爺爺無(wú)須擔(dān)心，唐軍不過(guò)三萬(wàn)兵馬而已，斷無(wú)法奈我烏骨城何，且讓他們來(lái)好了，至于寧南城也不必守了，讓姜大人率部撤回本城罷，免得多折兵力，唐軍若是敢來(lái)攻我烏骨城，孫兒等定叫其有來(lái)無(wú)回！”淵男明不以為意地笑了笑，慷慨激昂地進(jìn)言道。
“那好，那好，就這么辦了，來(lái)人，快，快去準(zhǔn)備布防！”淵太華素來(lái)相信自己這個(gè)長(zhǎng)孫的本事，見(jiàn)其一派胸有成竹之狀，自是放下了心來(lái)，緊趕著下完了令，如獲重釋般地癱坐了下來(lái)……