嘉峪關(guān)以西，追馬坂。

    三匹駿馬從小山丘之上飛躍而下，騎士在半空中揮舞長鞭。馬蹄落地，蹬飛泥土，竄了出去，騎士低伏在馬背上，不見絲毫顛簸與狼狽。

    扎牙目光冷厲，頭上黑色的長巾隨風(fēng)而動。

    遠(yuǎn)處，是乜克力部之地。

    扎牙并沒有一頭扎入城中，而是對身旁的兩個騎士吩咐道：「你們尋找地方躲起來，若三日內(nèi)我沒有回來，即刻返回，奏報鬼力赤大汗?！?br/>
    「領(lǐng)命?！?br/>
    兩個騎士分散在外，蟄伏起來。

    扎牙深吸一口氣，拍了拍胸口，里面有一封至關(guān)重要的信，無論如何都需要交給乜克力部的首領(lǐng)。

    孤馬黑鞭，黃沙落日。

    扎牙抵達(dá)了一座赤斤城，看著森森的城池，黃昏偏冷。

    這里是大明的衛(wèi)城，衛(wèi)指揮史名為塔力尼，他是北元故丞相苦術(shù)之子，乜克力部的首領(lǐng)。

    入城。

    扎牙找人打聽，憑借著同為蒙古人的身份，輕松找到了塔力尼的居所，托人帶信物去稟告，得以進入府邸。

    塔力尼有些臃腫，腿粗如同柱子，只不過這兩根柱子支撐起身體顯得搖搖晃晃。

    扎牙看了看左右，對塔力尼說：「我自北面來，有機密之事奏報，還請首領(lǐng)屏退左右?！?br/>
    塔力尼見扎牙認(rèn)真，留下四名親信，然后抓起酒囊，咕咚幾口：「扎牙，你也是乜克力部的人嗎？」

    扎牙凝重地點頭：「回首領(lǐng)，扎牙是乜克力部?，F(xiàn)效忠鬼力赤大汗，奉其秘令，前來與塔力尼首領(lǐng)商議要事?！?br/>
    塔力尼緩緩放下酒囊，目光幽冷，緩緩說了句：「鬼力赤啊，呵呵，他應(yīng)該清楚，我們已成為了大明的赤斤衛(wèi)，你效忠的是大汗，我效忠的是天子。海拉爾河的水與疏勒河的水，可不會交匯在一起?！?br/>
    扎牙清楚想要說服塔力尼很難，還是拿出了文書，恭恭敬敬送上：「兩條河水很難匯聚在一起，但草原的風(fēng)，一直都吹拂著自家人。還請首領(lǐng)看在同族的份上，看看大汗的文書?！?br/>
    塔力尼命人接過文書，打開看去，不由地瞳孔一凝，看了扎牙一眼，繼續(xù)看完，才開口：「阿魯臺派人去迎接本雅失里了？」

    扎牙重重點頭：「據(jù)可靠消息，確實如此。大汗希望首領(lǐng)可以趁此機會，殺掉本雅失里。一旦此人回到韃靼部落，大汗將受到威脅。窩闊臺家族及屬民都將受到打擊，失去榮耀?！?br/>
    塔力尼將文書丟到一旁，盯著扎牙：「我和我的族人曾經(jīng)是窩闊臺家族的屬民，但那也只是曾經(jīng)了。現(xiàn)在，我是大明的將官。鬼力赤的麻煩與我們無關(guān)，希望你回去告訴鬼力赤，不要再試圖收回哈密、瓜州等地了，這些地方已如磐石立在大明，他沒有移山的本領(lǐng)，來了只能會被石頭砸傷?！?br/>
    扎牙有些沮喪，拋出了最后的條件：「若是首領(lǐng)聽從大汗之命，在大汗兵峰抵達(dá)此處時，將會重用首領(lǐng)，由首領(lǐng)來取代阿魯臺的位置，號令韃靼諸部?！?br/>
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    日?！?br/>
    威脅？

    塔力尼臉色變得冰冷，看了一眼身旁的親信塔格，毫無情感地說道；「把他剁了喂狗吧?！?br/>
    塔格是個力士，扎牙雖有些本事，可根本就不是塔格的對手，挨了一拳之后就倒在地上嗯哼，臨死還不忘喊：「塔力尼，你是蒙古人，大明是不可能信任你的。你和這里所有人遲早都會被明軍滅殺?！?br/>
    塔格見塔力尼沒改變命令，一腳下去，就踩斷了扎牙的脖子，一只手提起來走了出去。

    塔力尼喝了兩口酒，對身旁的人說：「我不能不殺他，我們居在嘉峪關(guān)外，臣服大明，就是臣服了。一旦他說服其他人叛出大明，明軍會來，這里將會成為戰(zhàn)場。以明軍的作風(fēng)，一定會借機徹底鏟除關(guān)外的所有威脅。想要活下去，就必須站好立場?！?br/>
    「那我們要不要將本雅失里即將返回韃靼部落的消息告知明軍？」

    親信問。

    塔力尼搖頭：「鬼力赤不是一個好東西，他毒殺了前哈密王，手段下作陰損，讓本雅失里回去也好。阿魯臺敢接本雅失里回去，就說明他想要放棄鬼力赤了，鬼力赤的好日子已經(jīng)不多了?！?br/>
    背叛大明？

    塔力尼舉起酒囊，淹沒苦澀。

    現(xiàn)如今的西北已經(jīng)不是幾年前的西北，嘉峪關(guān)已經(jīng)不再是大明的最西端，建文皇帝的旨意已經(jīng)可以傳達(dá)到最西面的塔什干了，嘉峪關(guān)，成了一個內(nèi)關(guān)，一個不太重要的關(guān)卡，沒有人會威脅河西走廊，因為河西走廊的外面盡入大明之手。

    瓦剌雖然在北面，韃靼也在東北游蕩，但瓦剌顯然是打定心思休養(yǎng)生息，不會輕易招惹大明，以馬哈木的秉性，他想要動作，也絕不會先對大明動手，而是先統(tǒng)一蒙古草原。

    至于韃靼，他們或許真的敢入侵大明，但問題是，他們能打得動嗎？

    大明人擁有了新的造城技術(shù)，他們現(xiàn)在并不追求幾丈高、一兩丈寬的城池，他們是先以最快的速度，搭建出來一座四面墻合圍的城，然后慢慢填筑，形成堅固且寬大的城墻。有了城，對于大明軍士來說，似乎就沒有什么不可堅持的戰(zhàn)斗。

    塔力尼不清楚大明是如何在短時間內(nèi)修筑出四面墻的，但很清楚，他們擁有可怕的力量，甚至可以在荒原之上輕而易舉鑄造出城池。

    如果朱允炆愿意，草原上將會多出無數(shù)的城，到那時候，韃靼、瓦剌，他們自以為是的強大都將成為笑話。

    老實點，臣服朱允炆，總比被人玩死來得好點。這一輩子就幾十年，得過且過，就這樣吧。

    塔力尼是有覺悟的，可鬼力赤顯然是沒有覺悟的。

    自從朱棣與帖木兒的昌都剌戰(zhàn)爭落幕之后，鬼力赤與阿魯臺的矛盾就越來越多，彼此之間爭論聲也越來越大。

    阿魯臺認(rèn)為大明的實力太過恐怖，連帖木兒都不是他們的對手，再對上大明實在是危險，不如低個頭，假意臣服大明，多少做點買賣，改善改善生活。

    可鬼力赤認(rèn)為自己是大汗，草原上第一號人物，讓自己去臣服一個比自己還小的建文皇帝，沒門。

    自己又不姓石，干不出喊人「爹」的事。

    阿魯臺想要規(guī)避風(fēng)險，鬼力赤想要臉，兩個人鬧騰了一頓，最終達(dá)成妥協(xié)，派遣使臣去大明，開放貿(mào)易，但不請封。

    在此之后，阿魯臺認(rèn)為接近大明太過危險，應(yīng)該東遷，回到貝加爾湖或海拉爾河附近，那里是東蒙古的傳統(tǒng)地盤。

    但鬼力赤不想東遷，要知道鬼力赤的根基是在甘肅、寧夏、哈密等附近，這些地方是窩闊臺后裔與屬民的集中地，鬼力赤自然不想跑到東面去。

    阿魯臺說往東，鬼力赤說往西。阿魯臺說這頓吃羊肉，鬼力赤非要吃牛

    肉。一次兩次也就罷了，整天為了點雞毛蒜皮的小事也開始不對付，那就有點不好過日子了。

    也孫臺咱想要當(dāng)和事佬，阿魯臺認(rèn)為他與鬼力赤達(dá)成了某種交易，索性就先把也孫臺給殺了，吞并了也孫臺的部落。

    馬兒哈咱一看這情況不對，阿魯臺這個人實在是心狠手辣，不擇手段，十多年的老朋友說干掉就干掉了，干脆帶著族人跑了，投靠馬哈木去了。

    沒有了也孫臺、馬兒哈咱制約，阿魯臺徹底掌控了韃靼部落，鬼力赤也就成了一個真正意義上的傀儡。

    當(dāng)傀儡的沒有傀儡的覺悟，自然而然就沒好下場。

    在風(fēng)高氣爽的秋天，阿魯臺宣布鬼力赤七宗罪，將也孫臺的死、馬兒哈咱的離去，前哈密王被毒殺等算在了鬼力赤頭上，然后，殺掉了鬼力赤。

    草原再一次出現(xiàn)了弒殺大汗的場景，阿魯臺以強勢的姿態(tài)，迎接本雅失里進入草原，擁立本雅失里為新的大汗。

    本雅失里回來了，忽必烈后裔的聲音再次傳蕩在草原上，韃靼各部落得到了空前的團結(jié)。忙完一系列的事務(wù)之后，阿魯臺與本雅失里終于能坐下來，好好商議韃靼的未來。

    阿魯臺野心勃勃，詢問本雅失里：「我欲取瓦剌，你意下如何？」

    本雅失里咬牙切齒：「不滅瓦剌，何以為人！」

    阿魯臺理解本雅失里，畢竟他爹是被瓦剌人殺掉的，雖說主犯哈什哈死了，但沒有保護買的里八剌，放任哈什哈殺戮的馬哈木還活著。

    本雅失里與阿魯臺一拍即合，調(diào)動主力，開始向西進發(fā)，目標(biāo)直指瓦剌。