宮燈初上，柔儀殿內(nèi)難得的安靜，原本在習(xí)字的南平長(zhǎng)公主此刻伏在案上，酣睡無(wú)聲。
一旁的桐柔手上研著墨，正望著燭火怔怔出神。
硯臺(tái)是抄手硯，色若紫雪，細(xì)膩彷如脂膏般，上有古松云鱗的紋路。墨是桐煙墨，紋如犀黑如漆。
若在以往，單單是在商鋪里瞧見(jiàn)這些，她都挪不開(kāi)步子，能多瞧上一眼也是好的。但眼下，她卻是心思繚亂，墨汁濺在手背也不自知。
莫名其妙入宮已經(jīng)有一陣子，宮規(guī)森嚴(yán)，即便已告知長(zhǎng)公主外頭還有自己的家人，也不能出去。這么長(zhǎng)的時(shí)間，不知爹爹和姐姐該急成什么樣子……
聽(tīng)見(jiàn)悉索的腳步聲，桐柔轉(zhuǎn)過(guò)神來(lái)，抬頭一瞧，原先立在殿內(nèi)的內(nèi)監(jiān)和宮女都不在了，一人正提步入內(nèi)，很快到了她的面前。
“公……公子……”她訝聲道。
原先在宮苑里遇見(jiàn)他，桐柔并沒(méi)有想清楚他的身份。如今見(jiàn)他長(zhǎng)驅(qū)直入這柔儀宮，方才明白過(guò)來(lái)，這位公子，只怕有著更加不同尋常的身份……
朱允炆示意她莫要出聲，取了一旁的毯子替南平蓋在身上，才低聲道：“隨我來(lái)?！?br/>
桐柔起身，隨著他走到后頭的園子，此時(shí)夜幕初落，石榴花累累垂在枝間。
她就想起幼時(shí)，娘親將自己放在膝上，摟著她，輕聲念著：
曄曄復(fù)煌煌，花中無(wú)比方。艷夭宜小院，條短稱低廊……
朱允炆立在花樹(shù)前，心緒紛亂。
懷來(lái)失守，宋忠、余瑱、彭聚、孫泰俱被斬殺，三萬(wàn)精兵皆被俘被殺……
授長(zhǎng)興侯耿炳文為大將軍，都尉李堅(jiān)為左副將軍，都督寧忠為右副將軍，率軍13萬(wàn)伐燕，數(shù)路并進(jìn)伐燕。同時(shí)傳檄山東、河南、山西三省供給軍餉……
二人一時(shí)各自心思，都未發(fā)話。
“若是……”朱允炆忽然發(fā)話，“親近之人反目，以至刀戈相見(jiàn)，該是如何。”
桐柔一愣，“桐柔想不出與姐姐會(huì)有反目之日，即便有了爭(zhēng)執(zhí)，姐姐也總讓著我。莫說(shuō)反目，便是委屈，桐柔都不曾有過(guò)……”
瞧著他神情間痛色，她止了聲，“想必應(yīng)是各自無(wú)奈，方有此境地……”
“各自無(wú)奈……”他有些怔忪。
一陣風(fēng)過(guò)，竟有了涼意，一時(shí)榴花紛紛而落，鋪了一地。
“本是山頭物，今為砌下芳?！彼摽诙?，桐柔聽(tīng)著卻心中一動(dòng)。
這一句，恰是方才她憶起的，娘親念給自己的那一首。兩人對(duì)著這一樹(shù)繁花，他竟也想去了一處。
覺(jué)察她的靜默，朱允炆轉(zhuǎn)過(guò)頭去。她穿著夏制的宮裝，淺桃紅衣衫月牙白的裙幅。面上沒(méi)有尋常宮人曲意奉承或是恭順的模樣，映著石榴花的絳英之色，一時(shí)欣喜一時(shí)傷懷。
她忽地轉(zhuǎn)眸望向他，動(dòng)作生澀地禮了禮，“我本無(wú)心入宮，還望陛下允我出宮。”
他的眸色一深，“一個(gè)一個(gè)，都離開(kāi)了……只余朕一個(gè)人。離開(kāi)了便也罷了，卻還要逼著朕，對(duì)著自己的親人拿起刀劍兵戎相見(jiàn)。究竟是為何？是朕做錯(cuò)了什么？”
桐柔見(jiàn)他面色突變，一時(shí)慌了神。倒不是終于曉得他真的就是當(dāng)今圣上，而是他眼下面上的神色，痛心、無(wú)措和憂懼。
她沒(méi)有想過(guò)，這般神色會(huì)出現(xiàn)在一國(guó)之君的面上。難道不該是女先生口中的，赫斯之威龍威燕頜的儀態(tài)？肅清萬(wàn)里總齊八荒的氣度？
桐柔沒(méi)做多想，走上前，一只手輕撫他的后背，柔聲道：“沒(méi)事沒(méi)事，不是你的錯(cuò)，都會(huì)好起來(lái)……”
平素自己若是受了委屈，或是想念娘親的時(shí)候，姐姐便是如此安慰自己。
朱允炆漸漸平復(fù)，漸漸看清她的舉動(dòng)。
她微微墊著腳，輕撫自己的后背，嘴里兀自絮絮哄勸。
方才一時(shí)激憤，眼下雖已不再，但頭一次，他覺(jué)得松弛，安寧，并不愿意避開(kāi)她。這感覺(jué)雖然陌生，卻甚好。
自記事起，并無(wú)人與自己這般親近，照顧自己起居的宮女和內(nèi)侍自是敬畏不敢，即便是母后，是妃嬪……
“南平待你可好？”他忽然問(wèn)道。
桐柔急忙收回手，“長(zhǎng)公主待我很好，只是不知為何我會(huì)忽然入宮，家中爹爹和姐姐尚不知情，想必十分憂心。而我又不識(shí)宮中規(guī)矩，只會(huì)給長(zhǎng)公主添麻煩……”
“你母親早逝，父親是鈴醫(yī)，常年游醫(yī)在外。還有個(gè)長(zhǎng)姐，采摘販賣湖鮮，接濟(jì)家用并照顧你供你讀書(shū)。你并非住在珍珠河，而是住在龍廣山與覆舟山之間的湖邊。那日遇見(jiàn)你，是你姐姐帶你去后湖中采摘蓮蓬。”他慢慢道來(lái)，目光落在榴花之間。
他的聲音很好聽(tīng)，但此刻聽(tīng)在桐柔的耳中，卻如一盆冰水兜頭而下。她腿一軟就欲跪下，卻被他一手扶著，沒(méi)跪得下去。
“我……我……”桐柔一時(shí)心中萬(wàn)念俱灰，不曾想這位天子竟已將家中查得如此清楚，連姐姐帶著自己偷入禁湖也已知曉。那足以令全家人頭落地……
“都是我的錯(cuò)，不關(guān)爹爹和姐姐的事。桐柔甘愿一人受罰……”她臉色蒼白，語(yǔ)氣卻十分堅(jiān)定。
“是要罰?！彼?，“所以你還不能出去，需在這宮里勞役……”
“可以！”她打斷他，已經(jīng)完全顧不得禮數(shù)和規(guī)矩，“做什么都可以，只要不連累爹爹和姐姐……”
“我已經(jīng)派人去了……”他打斷她。
桐柔一呆，眼淚就要滾下來(lái)。
他眉頭微皺，“我有說(shuō)要把他們?cè)鯓?？只是告知你父親，你在宮中任了女官，如今每月可領(lǐng)俸祿，只是不可隨意出宮罷了?！?br/>
她立刻破涕為笑，扯了他的袖子，“當(dāng)真？！多謝公……陛下……”一時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)，自己眼下這般樣子怕是壞了不知多少條規(guī)矩，又慌忙撒手。
“只是……”她忽地想到什么，“俸祿可以送到宮外頭給我爹爹么？他如今年紀(jì)大了，我想……”
朱允炆瞧著她又哭又笑的，想了想道：“你在南平身邊的俸祿，怕是有些少。若是想多些俸祿，得更辛苦些……”
“怎樣辛苦都可以！”桐柔挽起袖子，“去哪兒俸祿最多？”
朱允炆忍著笑，“文華殿剛好缺了人手，俸祿相當(dāng)不錯(cuò)?！?br/>
“文華殿？女先生說(shuō)那是經(jīng)筵之處，是圣上詔諸儒講五經(jīng)于殿中，由六部尚書(shū)、左右都御史、通政史、大理寺卿及學(xué)士等侍班。從翰林院、國(guó)子監(jiān)祭酒中選定進(jìn)講官，及展書(shū)、掩書(shū)官?！?br/>
朱允炆有些意外，“哦？這些你都知曉？”
“女先生家中有人在翰林院做官，說(shuō)與我們聽(tīng)過(guò)，我便記下了……”桐柔臉有些紅，自己從小記性就特別好，但凡見(jiàn)過(guò)聽(tīng)過(guò)的，再不會(huì)忘記。
“對(duì)了，”她忽然雀躍道：“講畢，行禮，命至左順門賜酒飯。這是真的么？還有飯吃？”
朱允炆一本正經(jīng)道：“酒飯是賜給經(jīng)筵官員的，若你去吃，是要從俸祿里扣去……”
她慌忙搖首，“不不不，我不吃的，幾時(shí)可以去文華殿？”