許桓送來的禮并不特別，不過是尋常的紅參兩支，另有一籃子蘋果，倒是挺難得的。琳娘之前在偏廳招待了許桓的妻子安氏，她是個(gè)身量嬌小的圓臉?gòu)D人，長了些雀斑，圓潤可愛，就是有些怯懦，問了好之后就沒什么話講。

    琳娘同蔣氏來往的頻繁，學(xué)了些送禮的規(guī)矩，就回了她兩匹緞子，一盒酥餅。

    她將這些同張銘一一說了，前間的小廝阿良就回來報(bào)了一聲：“老爺，許大人走了?！?br/>
    張銘聽后便道：“行了，你去吧。”他剛才打起精神應(yīng)付許桓十分吃力，眼下昏昏沉沉的想睡，又怕到了夜里睡不著，便靠在床邊想事情。

    琳娘也不打攪他，自顧自的坐在一邊做事情，因?yàn)榈昧藦堣b的照拂，他們將張銘父母的牌位請到了張家在燕京的宗祠中，張老太爺遠(yuǎn)在遼州養(yǎng)病，聽說了此事，亦寫信說了一聲好，也算名正言順了。

    琳娘作為兒媳婦，得替兩位老人折些紙錢，待張鑒舉行祭祖時(shí)一并燒了去。

    眼下日頭未落，還是當(dāng)折的。

    折了半刀紙后，夕陽落下了，她手上沾了些錫箔，剛想招呼張銘，就發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)睡著了，取了毛巾擦手，才戳了戳他鼻梁：“相公，別睡了，當(dāng)心又著涼，我去端粥給你喝?！?br/>
    張銘含糊道了一句：“嗯……”琳娘看他窸窸窣窣的坐了起來，才轉(zhuǎn)身出門去了。

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    張銘在家養(yǎng)了幾天，大太監(jiān)馮笙在他家京畿的莊子里住了三日，已經(jīng)回宮述職，他這一陣風(fēng)頭也就過去了。

    這日，他穿了油綠色官服，并戴了頂烏黑的帽子，跟在姜嵩身后，夾在浩浩蕩蕩的面圣大軍之中，預(yù)備著去一睹天顏。

    聽說要跪數(shù)個(gè)時(shí)辰，姜嵩還不忘提醒了張銘一聲，叫他戴上護(hù)膝。張銘還道他這樣板正的人不會(huì)動(dòng)這些腦筋，大為驚訝了一通，回去就讓琳娘趕制了兩個(gè)極其厚的護(hù)膝，好在官服寬大，即便在膝蓋上綁了兩個(gè)鼓包，也看不大出。

    過了萬澤門，便到了洗天殿前的廣場上，工部排在西邊首位，張銘一路低著頭向前走，好不容易跟著姜嵩站定，前者壓低聲音說了一句：“聽到唱鐘聲就跪下，不能隨意抬頭。”

    =_,=早知道是這樣，他剛才就該將頭抬起來的，這么一路低著頭，脖子都僵了，來不及多腹誹幾句，唱鐘聲就響了起來，周圍黑壓壓一片皆跪了下來。張銘扭了扭脖子，被后面的同僚拍了下衣角，忙不迭的也跪了下來。

    鴉雀無聲。

    如今天寒，燕京又背靠息澤山，陰冷風(fēng)大，相應(yīng)的，廣場上的石板兒也冷的刺骨，饒是張銘臉皮厚綁了三四層，也覺出了些涼意。

    就這么從月朗星稀跪到日頭漸起，好在冬日可愛，照在背上暖融融的，張銘昏昏欲睡，他膝蓋以下已經(jīng)幾乎麻了，才聽得一個(gè)略微熟悉的尖細(xì)聲音高聲報(bào)了一句：“皇——上——駕——到——”

    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲?！北娙苏Z。

    “眾愛卿平身?！边@一個(gè)就飄渺的多了。

    張銘聽到這句話，好像有小天使在自己耳邊唱了句“哈利路亞”，待周圍人都晃晃悠悠的站了起來，他才用手撐地，緩緩的立了起來，還用指甲掐了把手心，不讓自己跌出去。

    他總算知道常春等戍邊的好處是什么了，發(fā)工資（俸祿）前不用跪……

    他職位低，相當(dāng)于站在末尾，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看了一眼正中心皇鑾上的人，著深紫色龍袍，臉長什么樣看不大清，僅能知道年紀(jì)不輕，他下首還立了一位著明黃色衣衫的年輕男子，想必是徐澈了。

    這么個(gè)面圣的流程，主要是給一眾小吏一年一個(gè)見見皇上的機(jī)會(huì)，順便聽各部尚書歌功頌德一番，再往后從一品至七品各有賞賜，張銘這等未入流的只能收場時(shí)領(lǐng)一杯水喝。

    首先是閣臣們輪番上陣，張銘耳聞陳聞胥陳太師許久，一直未得一見，今日總算遠(yuǎn)遠(yuǎn)的見了一面，他穿了莊重的玄色官服，胸前大概繡了雙白鶴（這是他的腦補(bǔ)），身量中等，聲音洪亮，想來身體康健，再活二十年不成問題，他又看了眼張鑒，兩相一對比，嗯，還是自己這位族兄順眼些。

    皇帝似乎心情不差，一一賞了。張銘的直屬上司工部尚書李嗣函也上去說了一通，他這是第一回見到李大人，好好端詳了一番，胖墩墩，也挺可愛的。

    整個(gè)過程和張銘幾乎不相關(guān)，他心里暗想，若是有人在萬澤門樓頂上往下俯瞰，自己就是那布景板里小小的一個(gè)綠點(diǎn)。

    到收尾時(shí)，皇帝特地讓太子徐澈作“總結(jié)性發(fā)言”，張銘感覺到，自己周圍都默了默，這和之前的鴉雀無聲略有不同，總感覺仿佛周圍人俱在嘰嘰喳喳的交流，不過聽不到罷了。

    徐澈的發(fā)言也無特別之處，張銘隱約聽到飄來了幾句什么“甚感欣慰……”、“天佑大周”、“國之棟梁”等等，一聽就知道早就打好了腹稿。

    倒是皇帝聽后仿佛有些不滿，很快就打斷了他的話，就此散會(huì)了。

    一至四品的官員及命婦俱被留在宮中飲宴，張銘等則在小太監(jiān)的指引下，有序的出宮，剛到城門口，不少互相相熟的官員正打招呼的招呼、作別的作別。

    張銘還當(dāng)會(huì)聽到些妄議太子的言論，結(jié)果很快人員就消散了干凈，連姜嵩都坐了軟轎歸家去了。倒有兩位半生不熟的還立在那兒想心事。

    一位是正經(jīng)的妻兄孫瑜，另一位是便宜“侄兒”許桓。

    孫瑜眼里盡是熱切，盯了洗天殿許久，才騎上了自家小廝牽來的一匹瘦馬。他見到張銘，愣了愣，冷淡的點(diǎn)了點(diǎn)頭，便絕塵而去了。

    張銘心道，他真是和孫炳越發(fā)相像了。琳娘去了胡氏那處做客，才知曉孫瑜對張銘瞧不上眼還有孫琢參軍去了的緣故，為官是他們孫家數(shù)輩以來的理想，結(jié)果頗有希望的孫琢因?yàn)閺堛懝芙滩涣φ`入歧途，怎能讓他不惱怒呢。

    他不想和正在發(fā)傻的許桓搭話，就想快步走到與自家小廝約定的地方，好坐了轎子回家，天氣這么冷，他可不愛騎馬。

    “三叔？”

    ……好的不靈壞的靈，張銘轉(zhuǎn)過身，訝異道：“許大人。”

    許桓看張銘穿著油綠色官服，又聽他叫自己許大人，頗為滿意，便露出個(gè)笑：“眼下天寒，三叔還不回去么？”

    張銘忙道：“送走了上峰，正要回去?！?br/>
    “原來如此，我還當(dāng)三叔你同我一樣，正滿懷熱血，想著要報(bào)效朝廷，才會(huì)逗留。”他與張銘的上峰同級，話語里盡是自得。

    張銘不欲與他多言，呵呵了兩聲，“家人在等，先告辭了?！?br/>
    他所不知道的是，許桓目送了他的背影，神色里露出了些惶惑。

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    三十前幾日，張銘收到了劉盛的節(jié)禮，他辦事十分牢靠，原屬金顯的那片水域，新引了活水，在陶姓老人的幫助下，已經(jīng)重新運(yùn)作起來了，節(jié)禮外還伴了半斛米珠，意在告知張銘，萬事放心。

    米珠自然掙不到什么錢，但看著品質(zhì)光潤可愛，是個(gè)好兆頭。

    滄珠因著天氣寒冷，長勢慢于南珠，但若是耐下性子養(yǎng)上幾年，其流光溢彩之處，比之南珠是只贏不輸?shù)摹?br/>
    張銘請工匠用那些米珠塑了件流蘇冠，放在送給張良娣的年禮中一并送進(jìn)了宮去，后者接到了這份價(jià)值低廉的禮，十分滿意，在回與娘家的禮中特地點(diǎn)到了琳娘的名字，送了她一對漂亮的掐絲嵌藍(lán)耳墜子。

    年初九，琳娘就戴了那對耳墜子，配了鑲藍(lán)色碧璽的花鈿，打扮的極體面，牽了身著蔥色衣衫的青青，和張銘一道，立在燕京北城門口，等待入京述職的錦州軍。

    他們來的不過數(shù)十人，俱著了盔甲，騎了馬，待到城門前，整齊劃一的下馬立正，由領(lǐng)頭的總兵熊暉遞交了文書，才各自牽了馬踏著步子進(jìn)城。

    琳娘目光在人群里仔細(xì)搜索，先看到了在熊暉身后的常春，再后來看到一個(gè)在一眾軍人中顯得略矮的黑漆漆的男孩子，便捂住了嘴巴。

    是她弟弟孫琢，一年整未見了。

    孫琢看起來長高了許多，大概快有一米六五了，膚色比起以往，黑了許多，也或許是路上吹了風(fēng)所致，他訓(xùn)練有素，目不斜視，并沒有看到立在城門口等待自己的姐姐姐夫以及當(dāng)初的小玩伴兒。

    琳娘有些失望，張銘握了握她的手，安慰道：“早就與你說了，他們要先去了驛站住下，才有機(jī)會(huì)單獨(dú)出來，況且常大哥一早與我通了信，一定能見到的。”

    “嗯，也是?！彼α诵Α?br/>
    這一年，張銘十九，琳娘十七，孫琢十四，青青十二。

    是第三個(gè)年頭了。

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    張銘一邊給常春倒酒，一邊感慨道：“一晃眼，我到京城也有一年了?！?br/>
    常春已經(jīng)年屆三十，此次回京述職，不單令孫琢入了名冊，他自己還升任了副總兵，熊暉傷病在身，其實(shí)已經(jīng)是主事者了。這其中雖有常信將軍的幫助，也不乏他自己的努力。他笑了笑：“你還未及冠，說這些老氣橫秋的話做什么？”

    他一直沒問張銘緣何到了京城當(dāng)一名船舶所的小吏。他與張銘一年未見，去年這時(shí)候也不過匆匆一會(huì)，兩人重新得了機(jī)會(huì)坐在一處飲酒，卻無半點(diǎn)陌生。

    “是，是，咱們還是喝酒吧，我攢了一年的份量，不醉不休?！?br/>
    “自然。”

    卻說另一邊，琳娘房里，她先好好打量了孫琢一番，這一會(huì)兒她像極了趙氏，口里直說“瘦了許多”，又忙道自己做了許多他的新衣服，急匆匆的領(lǐng)了丫鬟去庫房取，結(jié)果將青青和孫琢留在了一處。

    孫琢偷眼打量坐在自己不遠(yuǎn)處的小丫頭，還是個(gè)小矮子，沒長多高，不過，一年未見，她已經(jīng)丫鬟變小姐了，穿著打扮和以前也不同了些，身上的衣服不知是什么料子，怪鮮亮的。

    嘖，鼻子怎么變成這樣了，眼睛也大了，皮膚，嗯，皮膚還是那么白。

    他已經(jīng)變聲了，開口啞嘶嘶的：“青青。”

    “？”對方轉(zhuǎn)過頭看了看他，“什么？”

    他卻不說話了，擺弄著桌邊的茶杯，也不知在想什么。