藍(lán)門關(guān)前，滄水河畔，楚戈、姬可、楚林等人并肩而立，看著溯滄水而來(lái)的船筏。為首木船上，田伊迎風(fēng)而立，神情自若，二十多日不見，似多了幾份自信。一旁之人，卻是之前在楚家灣為俘的田龍。原來(lái)，田伊此行，帶著白草灘兵訓(xùn)學(xué)堂鍛造的鐵劍，又告知于鍛造之法、植稻之法，讓田濟(jì)等人頓覺得一年前楚戈所言不虛。借糧一事，也未多做猶豫。本次派來(lái)田龍與田伊一起相送，傳達(dá)進(jìn)一步交好之意。每年雨季，東南濕潤(rùn)的海洋季風(fēng)進(jìn)入內(nèi)陸，中嶺南嶺之間，雨熱同季，生機(jī)盎然，對(duì)于繁衍在這里的濮人而言，物產(chǎn)豐富，生活富足，其實(shí)區(qū)區(qū)糧草，也不算什么。
“田少君親送糧草，光臨藍(lán)門，真是榮幸之致?！背暧锨叭?，拱手說(shuō)道。
“楚哥兒現(xiàn)在主事滄水一部，與我濮族偃戰(zhàn)修好，又不計(jì)前嫌贈(zèng)予各種技法，家父感念恩德，只是不能親至，遣田龍前來(lái)相謝?！碧稞埓克?，還禮說(shuō)道。已經(jīng)不復(fù)當(dāng)初到楚家灣刺探的輕視與狠辣，極為客氣。
“少君客氣，如此相助，感激不盡。所贈(zèng)之技法，也是借用了姬姐之名，楚戈沾光而已?！背贲s緊謙讓，又看向一旁田伊，輕聲說(shuō)道，“小伊這趟也辛苦了。”此前三百余年，楚戈先祖越過(guò)中嶺，進(jìn)入滄水上游一帶，與南方濮人不說(shuō)敵對(duì)，也絕對(duì)談不上友好，尤其是楚戈父親楚忠之死與濮人也不無(wú)關(guān)系。此次能放下成見，雖說(shuō)有楚戈前期不斷示好的鋪墊，但也有賴于田伊說(shuō)項(xiàng)之功。
田伊不及回答，田龍說(shuō)道：“些許糧草，本來(lái)我族去歲豐收，也足夠應(yīng)付，只是小伊說(shuō)事出緊急，未及籌措，先將第一批五百石送來(lái)應(yīng)急，后續(xù)一千五百石，稍后數(shù)日才可送達(dá)。”每年雨季，東南濕潤(rùn)的海洋季風(fēng)進(jìn)入內(nèi)陸，中嶺南嶺之間，生機(jī)盎然，繁衍在這里的濮人，受惠于雨熱同季的氣候，物產(chǎn)豐富，生活富足。
“不妨事，濟(jì)長(zhǎng)老與田少君能相助，已是厚意，后續(xù)還有勞田少君了?！闭f(shuō)罷，上前挽拉住田龍，那里像是一年前還是打生打死的對(duì)頭。
雙方再寒暄一番，說(shuō)著一年來(lái)的事項(xiàng)，提及往事，不免相視一笑。楚戈安排身后青壯搬運(yùn)糧草入庫(kù)。
入夜，楚戈等人又設(shè)宴款待田龍等人，賓主盡歡至深夜，各自回去歇息。
楚戈剛?cè)氲梅块g，田伊似以往一般，又用陶盆打來(lái)溫水，給楚戈洗漱。楚戈愕然。按說(shuō)，田伊之前以為質(zhì)的身份，做些服侍楚戈的事情時(shí)，楚戈還能勉強(qiáng)接受，如今，田伊先是在安置難民造冊(cè)與征召士卒中幫了大忙，現(xiàn)在，又幫返鄉(xiāng)軍借得糧草返回。楚戈已是將她和田龍一道，看作是客人身份，怎么能坦然接受她的服侍，再加上楚戈從小孤苦，不習(xí)慣他人服侍。一時(shí)竟不知如何處理，趕緊說(shuō)道：“你現(xiàn)在是我們滄水部大恩人，又是客人，怎么還做這些，你快快回去休息。這要讓田少君看見，還以為我們滄水部以往對(duì)你太刻薄了。”
“滄水部待我要是刻薄，我怎會(huì)極力促成借糧一事？我哥他們是知道的。此次回去，見我一年來(lái)變化很大，不再似以前閨門不出的小妹，還和小伊商量起許多事呢！”田伊很是得意地說(shuō)道。
“這么說(shuō)來(lái)，我們滄水部免費(fèi)用你這勞力，還算是有功了。”楚戈笑道。
“你要說(shuō)是以滄水部待小伊是否刻薄，來(lái)讓我做這些事，小伊早就拒絕了?！碧镆敛⑽瘩R上離去，欲言又止。
“那小伊定是見我楚人有難，感同身受吧?！背旮屑さ乜粗呓┑奶镆痢?br/>
“楚人受難，確實(shí)不易，但也還輪不到小伊去分憂。當(dāng)然是你們這些大男人去拯救蒼生百姓?！碧镆练裾J(rèn)道。
“總之，不管怎樣？還是我替楚人、滄水部感謝你，沒有白沙洲這些運(yùn)來(lái)的糧草，不要說(shuō)返鄉(xiāng)軍返鄉(xiāng)，便是安置難民，也是千難萬(wàn)難?！背隄M是感慨。
“不說(shuō)這些，聽說(shuō)你們馬上出征，可有定具體時(shí)日？”田伊岔開話題問道。
“是的，糧草已到，雖未與他們商定具體時(shí)日，我預(yù)計(jì)也在近兩天了?！背暾f(shuō)道。
“聽說(shuō)洪長(zhǎng)老會(huì)隨軍出征，不知姬姐可會(huì)同去？”田伊問道。
“我倒是很想讓姬姐在身邊出謀劃策?？墒牵撞轂┌偈麓d，我走后，除楚林外，也就姬姐最了解我們兵訓(xùn)學(xué)堂的日常運(yùn)作和將來(lái)的方向。再說(shuō)軍中女眷多有不便。還是讓姬姐留守滄水和白草灘?！背曷宰骺紤]，便說(shuō)道。
“姬姐如此能干，將來(lái)真是你一大助力?！碧镆琳f(shuō)道。
“姬姐近兩年來(lái)，確實(shí)助我之事甚多，有時(shí)候感覺也是上天眷顧了?！背觌S口應(yīng)道，突然又想起前段時(shí)間姬可所說(shuō)的鐵蒺藜一事，趕緊說(shuō)道，“你也幫我這么多忙，前幾日姬姐帶來(lái)的鐵蒺藜，也是虧得你出主意，到時(shí)對(duì)付嫡衛(wèi)，必然能見奇效。”
“我也就出出這種小點(diǎn)子，不能和姬姐相比?！碧镆廖⒁黄沧欤@得未將此事放在心上。
“這蒺藜我也曾見過(guò)，就沒有你心思機(jī)巧，也只有有心人才會(huì)有這樣的想法。”楚戈真心贊道。
“我原以為姬姐隨軍出發(fā)，我便跟隨一起，向洪長(zhǎng)老學(xué)習(xí)些治傷救人的本事，也能幫到你?！碧镆烈膊惶徼F蒺藜之事，而是說(shuō)出自己隨軍的想法。
“這怎么好勞煩你？近一年來(lái)，你已經(jīng)幫助兵訓(xùn)學(xué)堂、滄水部做太多事了。之前約定為質(zhì)之事，早就做不得數(shù)，此次你就隨田少君返回家鄉(xiāng)吧?！背贲s緊拒絕道。
“是的，姬姐她都不能隨軍北上，我這也算是多想了！”說(shuō)至此時(shí)，田伊已是聲音哽咽。一時(shí)令楚戈大吃一驚，少年心性，還不是很明白田伊為何突然置氣。
“這，這兩年多，委屈你了，你看，本來(lái)不用你做些服侍人的事情，也不用帶著你東奔西跑的?！背暌詾樗X得辛苦，趕緊柔聲安慰道。
“什么服侍人？我田伊服侍過(guò)別人嗎？什么東奔西跑？我田伊難道愿意嗎？我在白沙洲父親處借糧，為何不等到糧草全部齊備再出發(fā)？我不是無(wú)時(shí)不想著早點(diǎn)回來(lái)看到你嗎？”田伊一改之前輕聲細(xì)語(yǔ)的語(yǔ)氣，如夏夜的驟雨一般急促地說(shuō)道。說(shuō)罷，更是止不住手遮俏臉，梨花帶雨。雖說(shuō)此時(shí)還并無(wú)男女大妨的概念，濮人女子也大多是敢愛敢恨的性子。但田伊幾番試探，見楚戈如榆木疙瘩一般。眼見臨別在即，讓他一個(gè)無(wú)感情經(jīng)驗(yàn)的女孩子當(dāng)先表白，田伊當(dāng)然是滿腹委屈。
“這，”楚戈即使再如榆木疙瘩，此時(shí)也知道這話語(yǔ)的意思。自安苗兒北去，心里總還抱著一絲期許，帶軍北上能再見上一面。近來(lái)聽說(shuō)安氏已為楚酋妃子，受寵一年多來(lái)，已誕下酋長(zhǎng)長(zhǎng)子，自己從內(nèi)心里還是接受不了，從小青梅竹馬的苗兒，怎么就嫁做人婦，為他人誕下子嗣。每當(dāng)夜闌人靜時(shí)，楚戈時(shí)?；叵氘?dāng)年做出那些決定的細(xì)節(jié)，是否有失當(dāng)處，造成安苗兒的決絕。有時(shí)候也在想，當(dāng)日的決定，到底是否正確。除此外，楚戈雖隱隱感受到田伊近兩年來(lái)在身邊的諸般好處，姬可、楚林、楚枳等人也時(shí)常拿兩個(gè)開玩笑，況且楚戈也不是木訥之人，只是內(nèi)心還一直未接納他人。此時(shí)，田伊語(yǔ)帶凄苦的責(zé)問，讓楚戈更加手足失措。
田伊那容他這般思前想后，說(shuō)完適才一番話，見楚戈神情，顯是并無(wú)情意，一時(shí)氣苦，也顧不得接下來(lái)楚戈反應(yīng)，掩面而去，留下一臉茫然的楚戈，追也不是，不追也不妥。同時(shí)，內(nèi)心總有一種錯(cuò)位的感覺，又不知道這種感覺從何而來(lái)。此時(shí)風(fēng)慈從一旁走了進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“苗兒之事，也不全怪你。小伊近兩年一心一意對(duì)你，就你沒這份心思。莫要再辜負(fù)了這片心意?！?br/>
“孩兒省得了，娘你也早點(diǎn)安歇吧。”風(fēng)慈自來(lái)到藍(lán)門關(guān)，并不參與楚戈一切事務(wù)，只是本份地照顧些楚戈日常生活，此時(shí)出言提醒，令楚戈又有了一些恍惚之感，上次有此感覺，似乎也是在田伊離別去白沙洲之時(shí)。
第二日，楚戈與眾人商定出發(fā)日期，又確定姬可、楚林、楚枳等人留守滄水和兵訓(xùn)學(xué)堂。楚恩在中嶺主事，可兼顧些藍(lán)門關(guān)之事。楚戈自己帶軍，與宗飛、楚洪，以及遴選的十多名優(yōu)秀子弟北上。楚洪、楚恩等人一旁催促，楚戈考慮時(shí)日緊迫，便決定次日就誓師。楚法選擇與止戈軍同行，而姜啟、熊山兩人，見楚戈計(jì)劃是兵出歧山，繞道中原，短時(shí)間難以顧及自己本部，便先行由中嶺返回。
正說(shuō)話間，田龍來(lái)訪，也是準(zhǔn)備明日返程。姬可問及田伊，田龍只說(shuō)一早出去并未見到歸來(lái)，此次也隨眾人回白沙洲。楚戈自昨夜事后，一天未見田伊，適才又聽田龍要返回白沙洲，心里更加忐忑，當(dāng)下結(jié)束議事，讓眾人按既定安排分頭準(zhǔn)備，便往田龍等人所在舍館而去。見楚戈跟隨，招呼一聲，便引入屋內(nèi)，只是田伊并未在兄長(zhǎng)住處。田龍說(shuō)道：“楚哥兒，可是為舍妹之事?lián)?？”楚戈被他直接了?dāng)點(diǎn)破，也覺得有此難為情，當(dāng)即說(shuō)道：“田少君明鑒，小伊近兩年來(lái)，為白草灘兵訓(xùn)學(xué)堂，也為滄水部，甚至為楚族安置難民，勞心勞力，視如已事，此次前來(lái)，未及鄭重道一聲謝，便要離去，楚戈心生愧疚，如若可以，請(qǐng)?zhí)锷倬贽D(zhuǎn)達(dá)一言。就說(shuō)楚戈有生之年，不敢忘卻大恩，定不負(fù)于她。”
“舍妹雖幼，但行事已經(jīng)頗有主見，楚哥兒不用擔(dān)心。或許不用我傳話呢?！碧稞垖?duì)這個(gè)曾經(jīng)對(duì)手，多少還是有些另眼相看，雖然似別人一樣稱呼為‘楚哥兒’，但隱約也知道田伊對(duì)他的情感，所以語(yǔ)氣頗為持重。
“田少君知道令妹去處就好，狄虜當(dāng)?shù)?，我北去在即，如果再?huì)無(wú)期，希望小伊也多自珍重?！背暧终f(shuō)道。
“小伊年紀(jì)雖幼，但明辯事理，到是不用擔(dān)心，你也不用為此事分心?！贝藭r(shí)，姬可從外面進(jìn)來(lái)，也勸慰道。跟著，她又說(shuō)道，“我有些事要和你單獨(dú)談?wù)?。?br/>
田龍看著姬可，見她似是無(wú)視自己在一旁，頗有些不自在。姬可爺孫二人，原在白沙洲這支濮人中，以客卿身份教授技擊、農(nóng)事等法，頗有些地位。尤其是姬可，更是當(dāng)作是少君未來(lái)配偶的理想人選，此事在濮人中多有流傳。幾次田濟(jì)有意玉成其事，只是姬可此人，一向拒人千里這外，神秘莫測(cè)，一直沒有促成。本來(lái)，田龍當(dāng)日見姬可以身試險(xiǎn)，救出三人，以為事有轉(zhuǎn)機(jī)，沒想到轉(zhuǎn)過(guò)身，姬可又答應(yīng)輔佐楚戈的白草灘兵訓(xùn)學(xué)堂。雖說(shuō)白草灘兵訓(xùn)學(xué)堂將實(shí)驗(yàn)之法毫無(wú)保留相贈(zèng)，楚戈當(dāng)日也發(fā)下宏愿要為兩族共同實(shí)驗(yàn)生產(chǎn)技藝，但就田龍本人而言，還是心存芥蒂。見姬可旁邊若無(wú)人地與楚戈說(shuō)話，忙說(shuō)道：“你們說(shuō)話，我回避一下?！?br/>
“不用，我們出去外面走走，這些天也累得慌，難得半日偷閑。”姬可無(wú)事一樣說(shuō)道，說(shuō)罷，當(dāng)先跨出門去。
“少君稍候，我們?cè)贁ⅰ！背暌娡妻o不得，只好對(duì)田龍說(shuō)道。
“請(qǐng)便?！碧稞垜?yīng)道。
時(shí)近仲夏，藍(lán)門關(guān)雖處山地，也感受到了暑氣逼人，到處都有難民袒胸露腹，席地而坐。楚姬二人走下關(guān)城，向前方莽山走去。
“你這五六百人的隊(duì)伍，便以返鄉(xiāng)軍為名？”姬可首先問道。
“有何不妥？姬姐可有什么見教?！背赀€在剛剛的情緒中，沒有恢復(fù)過(guò)來(lái)。
“如果一切順利，嫡衛(wèi)北遁，返鄉(xiāng)之后，這些好不容易聚集的青壯，估計(jì)也真的衣錦還鄉(xiāng)了。”姬可見他沒有細(xì)想，提醒道。
“不錯(cuò)，這可能是目前他們最大的意愿?！背暌裁靼琢思Э伤?。
“所謂名不正則言不順，驅(qū)逐狄人，也是為了制止侵略，和平發(fā)展。不如就叫止戈軍團(tuán)。”姬可建議道。
“大興兵戈最終也是為了終止兵戈，不錯(cuò)的名字?！背挈c(diǎn)頭認(rèn)可。
“目下白草灘兵訓(xùn)學(xué)堂，去年計(jì)劃的煉鐵、農(nóng)事，經(jīng)過(guò)一年的實(shí)驗(yàn)，也算有些成效，離走上正軌還有些時(shí)間，你這一去，可有想好兵訓(xùn)學(xué)堂的進(jìn)一步發(fā)展？”姬可又問道。
“姬姐見識(shí)廣博，可有什么更好的想法？”楚戈這一年來(lái)，目睹了姬可在指導(dǎo)學(xué)堂成立冶煉科和鍛器科的種種事跡，確信她對(duì)于《楚歌》中卷內(nèi)容一定有所涉足，想先聽聽她的意見。其實(shí)，就楚戈而言，近一個(gè)月，在訓(xùn)練之余，也有拿《楚歌》上卷與末卷進(jìn)行對(duì)比，并反復(fù)研習(xí)，頗有些心得，只是現(xiàn)在練兵為主，多是以姬可所建議的精兵之法在練習(xí)。
“先祖父在時(shí)，也僅就技擊、煉鐵、鍛器、精兵略有提及，如今在兵訓(xùn)學(xué)堂與滄水部均有應(yīng)用，只待此次北伐以驗(yàn)實(shí)效。陳老夫子曾傳授你《楚歌》上卷，其中可還有農(nóng)事新法，未曾利用？”姬可問道。
“《楚歌》上卷，僅記載楚族變遷過(guò)程，順帶將農(nóng)事記載其后，最后曾提及水利一項(xiàng)，但并無(wú)具體方法，或許還須嘗試探究?！比缃癯掏懈稖嫠拷o楚戈。楚戈視野也不能局限于練兵、務(wù)農(nóng)、煉器這些具體事務(wù)，而是要更多思考滄水部數(shù)萬(wàn)丁口的生計(jì)。所以，除了暗中學(xué)習(xí)姬可建議的這些具體方法外，一直在思考兵訓(xùn)學(xué)堂及滄水部進(jìn)一步的發(fā)展。特別是《楚歌》末卷中提到的水利之法——水利萬(wàn)物，然則雨水授時(shí)不均，可依山勢(shì)地利，儲(chǔ)水以備用時(shí)，引水力以代人力——雖廖廖數(shù)字，但想像空間卻是極大。中嶺以南，雨水充足，江河遍布，如若能得以利用，將極大利于農(nóng)事、煉器、交通。
“說(shuō)及水利，我到還有一事想問你，此次北去，還須借用故道運(yùn)送糧草，那便要翻越中嶺后，沿豐水河谷走一段小路，然后再經(jīng)耒水進(jìn)入渭水，再經(jīng)由禹水到達(dá)止戈軍所經(jīng)過(guò)的各地。如此一來(lái)，一則補(bǔ)給線路過(guò)長(zhǎng),容易被狄人發(fā)現(xiàn)，破壞糧道，二則,送糧所費(fèi)時(shí)日越久，耗費(fèi)越大?！奔Э刹粺o(wú)擔(dān)心地說(shuō)道。
“現(xiàn)下也是沒有辦法，若這些糧草，可以輕便攜帶就最好了?！背晗氲竭@個(gè)頭疼的事，隨口說(shuō)道。又忽然靈機(jī)一動(dòng)，喃喃自語(yǔ)道，“原來(lái)這用‘幣’之法就是如此?！?br/>
“你說(shuō)什么？”姬可聽他后面一句說(shuō)的不甚清楚，忙問道。
“目下返鄉(xiāng)軍先與中原狄人作戰(zhàn)，倒是補(bǔ)給線容易，如果狄衛(wèi)北撤在一年后，我倒是有一法，可解此困境。”楚戈突然說(shuō)道。
“哦，說(shuō)來(lái)聽聽？”姬可忙問道。
“姬姐，以你目前的鍛造技術(shù)，能否造出無(wú)需泥范即可讓銅器成形？”楚戈向姬可問道。
“目前鐵料還不能制造器物模范，恐怕不行?！奔Э蓴嗳环駴Q掉。
“那也不用鐵料，可否用鐵矛或尖銳的鐵器，在特殊的石板上刻成花紋、字符，然后鑄造些小的銅件，代為難民所領(lǐng)的賑災(zāi)糧的憑證，由難民再用這些小銅件設(shè)于滄水各處的糧食分發(fā)點(diǎn)領(lǐng)??？”楚戈似是多此一舉的突發(fā)奇想，這實(shí)際上是《楚歌》末卷所記載的民生一科中，以幣代物做交換，但幣需要權(quán)威機(jī)構(gòu)發(fā)行的一個(gè)重要措施。此時(shí)楚戈悟到其中道理，所以向姬可提出來(lái)。
“如此做法，又有何益呢？”姬可當(dāng)然一時(shí)半會(huì)不能明白。
“賑災(zāi)糧以銅件來(lái)兌換，看似多此一舉，實(shí)則可以讓滄水部難民中，能熟識(shí)這些小銅件。如果推行一段時(shí)日，民眾接收后，必然自發(fā)地改變當(dāng)前交換物品時(shí)，以物易物的做法，而代之以兵訓(xùn)學(xué)堂所鑄銅件換物，因?yàn)橐源宋飦?lái)交換物品，可以隨時(shí)隨地發(fā)生，而無(wú)須尋找雙方必須需要對(duì)方物品時(shí)，才能互相交換。滄水部如若能接受此法，我們進(jìn)一步在銅件上鑄以數(shù)額不等的符號(hào)，以區(qū)別代表大小額度的糧食，推行各地，長(zhǎng)此以往。只要北地有糧，我們只須攜帶足額的銅件器物，就可以在北地自行與民眾換糧，省去糧草運(yùn)輸環(huán)節(jié)。當(dāng)然，總體而言，還須在平常，運(yùn)糧到北地，回收換取銅件，以名銅價(jià)不能兌換，物無(wú)所值。你看此法雖須時(shí)日，實(shí)行起來(lái)如何？”楚戈一氣說(shuō)完了整個(gè)《楚歌》末卷中，關(guān)于貨幣的作用與好處，也沒去管此時(shí)目瞪口呆的姬可。
“如果此法有用，當(dāng)能解決當(dāng)下民眾以貨易貨的問題，也確實(shí)可以解決后期返鄉(xiāng)軍北上運(yùn)糧問題?！奔Э啥虝菏窈螅隙顺甑南敕?。又問道，“你覺得這銅件，取個(gè)什么名字比較合適？”
“我聽小伊說(shuō)，濮人中，有以海貝為交易中介物，其實(shí)作用類似我說(shuō)的銅件。就叫此物為銅貝吧。”楚戈又想起以往田伊說(shuō)過(guò)的濮人習(xí)俗，輕聲說(shuō)道。
“銅貝，我名稱不錯(cuò)?！奔Э伤剖青哉Z(yǔ)，接著又說(shuō)道，“你此番北去，若遇到狄人中姬姓之人，須當(dāng)小心行事?！?