?劉景之的家鄉(xiāng)三門村，位于黃山北麓，麻川河畔。這里群山連綿，陸路閉塞，大宗物品唯有從麻川河道運進運出。這里是新四軍太平兵站前往涇縣軍部的必經(jīng)之地，這一年來，新四軍來往人員成了劉家大院的?？?。劉景之對此毫不嫌煩，特地騰出兩大間房當(dāng)作客棧，一宿兩餐，每人只收1角錢，新四軍干部戰(zhàn)士十分過意不去。

    這天下午，劉景之午休之后，擦了一把臉，慢慢穿過客廳踱進了東廂房，這是自己平時讀書和接待重要客人之地。房門兩邊的門框上，鑲了一副木刻對聯(lián)：讀書好營商好效好便好，創(chuàng)業(yè)難守成難知難不難。房內(nèi)迎面墻上掛了一幅黃山天都峰水墨畫，氣勢雄渾。家具式樣古樸，陳設(shè)十分簡單。

    劉景之雖年近花甲，但身體清瘦硬朗，精神矍鑠。他在椅上坐定，翻開桌上的賬冊，看了幾眼，不由得搖頭嘆氣。自淞滬開戰(zhàn)以來，東洋鬼子一路西進，沿江城市盡遭荼毒，自己在上海、南京、揚州所開的茶棧也難逃厄運，貨物資財損失倒也罷了，可憐茶棧的伙計也有傷亡失蹤的。眼下戰(zhàn)火已經(jīng)燒到皖南，安慶、銅陵、蕪湖的茶棧開不下去，只得遣散伙計，撤回資金。漸漸的就連宣城、南陵、寧國也維持不下去。這一攤子是交給侄兒劉賢臣打理的，一直打理的不錯。上個月劉賢臣花錢托關(guān)系當(dāng)上了一個鄉(xiāng)的副鄉(xiāng)長，主要還是想保住生意。最近傳信過來，說是不知哪來的潰兵，扮作難民模樣，干起了劫財害命的勾當(dāng)，比土匪還要兇，國民黨駐軍不愿管，縣里民團不敢管，還需請叔父設(shè)法對付。這不，過兩天就有五擔(dān)“猴魁”茶葉急等著送過去，價值近二萬元，這是全村茶農(nóng)大半年的心血，出不得任何差錯。自己只是鄉(xiāng)聯(lián)保主任，頂多管管家門口的事情。劉景之想痛了腦袋，也沒想出個子丑寅卯來。

    這時家人來報，說門外有人求見，還帶了一封信。劉景之接過信展開一看，抬腳就往外走。劉景之將葉首志他們引至客廳坐下。葉首志說：晚輩冒昧打擾，還望劉先生見諒。劉景之回道：哪里哪里，葉先生既與張元壽長官兄弟相稱，那就是貴客。接著，命家人奉上熱茶。

    葉首志取出卷軸雙手交給劉景之，未加解釋。劉景之有些疑惑，接過打開見是件條幅，上用隸書寫道：麻川福地，茶谷飄香。八個字寫得端莊大氣，筆劃粗壯。旁邊一行小字寫的是：景之先生苦心經(jīng)營造福桑梓，閩西張元壽賀。劉景之見到張元壽的手書，老懷大慰，朝葉首志拱手：張長官謬贊了，我一個小小茶商，實不敢當(dāng)。劉景之小心將條幅交給家人收好，招待客人飲茶。

    葉首志端起杯子，揭開杯蓋，一股幽香撲鼻而來。朝杯中看去，只見葉綠湯清，茶葉都是一牙雙葉，豎立飄浮，煞是好看。飲上一口，先是覺得微澀，后是絲絲香甜，再飲上一口，更覺醇厚爽口，回味無窮。正要夸贊幾句，一旁的徐長勝先開了口：好茶，真是好茶。葉首志有意考考他:好在哪里？徐長勝將茶一口喝干，抹抹嘴說：真解渴，這一小杯子茶，能抵得上一大缸子水。大家一陣哄笑。劉景之笑著說：這位兄弟也算是說到了點子上，猴魁茶最能解渴提神。各位飲的是夏茶，若是春茶味道更好。葉首志說：難得劉先生用好茶款待，我們都是粗人，只知喝茶解渴，哪能品出其中滋味。說完向劉景之身旁看了一眼，劉景之知道有事要談，便擺擺手讓家人離開。

    葉首志說：此次登門，有事相求。劉景之說：葉先生但說無妨。我們兄弟五人原本在家務(wù)農(nóng)，今年大水，家里受淹，顆粒無收?，F(xiàn)想外出做工糊口，不知先生能否幫忙？你們想去何處做工，有無講究？想去寧國宣城一帶，搬運裝卸、押送貨品、守護場院并不講究。劉景之微微點頭不語。其實，他早就看出葉首志等人的身份，只是不便說破罷了。劉景之沉吟片刻，說：眼下倒有個差事，過兩天村里有五擔(dān)茶葉要送往宣城，多半是國軍部隊訂購的。近來路上不很太平，有你們隨同照應(yīng)，那是再好不過。我已雇好挑夫，你們跟隨搬運，一路護送。交貨時只要茶葉不丟不損，每人付給工錢100元。葉先生你看可好，只是委屈眾位了。葉首志見目的達到，并不在意工錢多少，連忙應(yīng)承下來。晚間，劉景之要設(shè)宴款待，葉首志執(zhí)意推托。劉景之只得安排他們在前院廚房搭伙，給每人額外添了一小碗米粉渣肉。山區(qū)農(nóng)家生活艱辛，一年到頭難見幾次葷腥。新四軍每人每天伙食費只有一角二分錢，除一線主力部隊外，平時很少吃肉。徐長勝邊嚼著渣肉邊說：這比在家里好多了，又有工錢拿，又有肥肉吃，真帶勁。大家會意的一笑。

    晚上臨睡前，葉首志召集四人開了短會，提出要求：我們現(xiàn)在是太平茶商的雇工，大家講話要小心，保管好槍支，不得泄密。從現(xiàn)在起，夜里輪流放暗哨，對外保持警戒。還解釋說：這次護送茶商，主要是掩護身份，掙點工錢也是積累經(jīng)費。要想在寧國站住腳跟，發(fā)展勢力，沒有錢不行。在家千日好，出門時時難啊。我們只能走一步看一步了，大家要互相提醒，處處小心。

    第二天中午，宣城的劉賢臣趕了過來。劉景之將葉首志五人介紹給劉賢臣，再三叮囑，路上安全要聽葉先生的。下午，麻川河邊停著兩條帶蓬的木船。葉首志他們捋起袖子，幫著從倉庫里把一個個茶簍搬到船上，劉賢臣站在岸邊，熟練指揮著船工裝船。裝好后，劉賢臣船前船后檢查了一遍，就招呼著開船，今晚要趕到章渡過夜。陳水根當(dāng)過船工，也算是老把式了，他手腳麻利地幫著解纜、收跳板，招呼大家回艙。船工將船撐離岸邊，駛?cè)牒拥?，漸漸遠去。葉首志揮手向岸上的劉景之告別后，轉(zhuǎn)身進到船艙，叫陳水根找到了艙內(nèi)的夾層，把槍和子彈藏了進去，再用雜物掩蓋住。忙完之后，各人都抓緊躺下休息。