柳初和杏初輪流守在床邊，生怕她引發(fā)起高熱。這么熬了幾個(gè)時(shí)辰，到了下半夜總算見(jiàn)她的咳嗽消停些，人也沉沉睡去。

    喬璦再次醒來(lái)時(shí)，就聽(tīng)到外面有人在壓低了嗓子說(shuō)話。

    “我剛從外面聽(tīng)了傳言就想過(guò)來(lái)看看，卻不知小姐已經(jīng)病倒了?！蹦鞘且粋€(gè)沉穩(wěn)而略有沙啞的中年婦人的聲音，雖是刻意輕聲說(shuō)話，到底不似年輕的丫鬟們能完全收斂住。

    “既然小姐身子不舒坦，這些事兒也別在她跟前提起了?！辈恢牢堇锏娜藨?yīng)了什么，中年婦人啐了一口道：“哪個(gè)缺了德的編排這種事兒，就該爛掉舌頭，讓雷劈了才好。”

    輕微的杯盞碰撞后有腳步聲響起，似乎是中年婦人要離開(kāi)了。

    喬璦忙坐起來(lái)，大聲道：“柳初，是劉嬤嬤來(lái)了嗎？快讓她進(jìn)來(lái)說(shuō)話。”

    “哎，小姐醒來(lái)了！”柳初原本以為小姐該要中午才能醒來(lái)了，這才讓劉氏先回去。這時(shí)冷不防聽(tīng)到小姐的話，忙喊住了劉嬤嬤。

    話剛說(shuō)完，就見(jiàn)劉嬤嬤一陣風(fēng)似的跑回來(lái)，見(jiàn)到裹著小被單呆坐在床頭的喬璦差點(diǎn)要掉下眼淚來(lái)。

    可憐的小小姐，明明拘在后院里清靜得像個(gè)尼姑庵，偏生還有人那些沒(méi)心肝的逮著機(jī)會(huì)就想往她身上潑臟水。要是小姐在世，見(jiàn)了不知有多傷心？

    “劉嬤嬤?！眴汰a覺(jué)得嗓子如有火燒火燎，但看到許久未見(jiàn)的劉氏還是露出一個(gè)笑臉。

    “小小姐！”劉嬤嬤走過(guò)去，一把將她摟入懷中。

    劉氏是顧夫人的奶娘，后來(lái)又跟著她出嫁來(lái)到?jīng)鰢?guó)公府。她剛回府時(shí)趙氏也指派了許多丫鬟，后來(lái)出了一樁禍?zhǔn)虏疟粍邒叨纪肆嘶厝ァ?br/>
    兩人已經(jīng)數(shù)月未見(jiàn)，劉氏摟著她上下細(xì)看，又捏了捏喬璦的手臂，只覺(jué)得眼里看的手里捏的都只有一把骨架子。

    “小小姐，莫非是府里的菜色不好，還是你每日只喝水不成？”劉氏的兒子是個(gè)孝順的，把她接回去之后也不干活兒，這幾年倒是又白又胖了許多。反觀小姐，連以往臉頰的兩塊肉都見(jiàn)不著了。

    “劉嬤嬤你想多啦，他們就是再不待見(jiàn)我，難道還敢克扣我的吃食不成？”喬璦被她沉重的語(yǔ)氣逗笑，哈哈笑著縮在她懷里蹭了蹭。劉氏是她身邊唯一一個(gè)常常與她談起母親的人，又是自幼照顧著她長(zhǎng)大，導(dǎo)致劉氏明明該是她外祖母的年紀(jì)，卻總讓她愿意歪膩著。

    劉氏見(jiàn)她露齒大笑，神情也放松了許多。喬璦小時(shí)雖然也有先生到府里來(lái)教過(guò)女學(xué)，但畢竟日常沒(méi)有人在旁管束，因而許多行為都十分隨意。

    當(dāng)然她在外人面前少有情緒波動(dòng)，行為更是規(guī)矩得府中老少都挑不出一分錯(cuò)處。唯有在云歇內(nèi)才松懈些，在比她年長(zhǎng)的劉氏和柳初面前顯出小女孩的嬌俏來(lái)。

    “剛才你和柳初說(shuō)的我都聽(tīng)到了，也不知道如今誰(shuí)還要將我視作眼中釘傳些……”很快喬璦又想起剛才聽(tīng)到的事，笑容頓時(shí)消失了。

    劉氏在外頭還交待柳初別說(shuō)漏了嘴，沒(méi)想到小小姐已經(jīng)聽(tīng)到了，便咬牙道：“那些人也只敢背地里掐頭去尾地亂說(shuō)，想來(lái)是見(jiàn)不得光的。劉大人已經(jīng)親口說(shuō)了匪徒連府里的馬車(chē)都沒(méi)有近身，又哪會(huì)與您有礙？再有造謠的便要當(dāng)作同伙抓起來(lái)?！?br/>
    她輕拍著喬璦的背部安慰她，但聽(tīng)到小小姐這么說(shuō)又恐怕這件事背后還有指使，恨不得將那人挫骨揚(yáng)灰。

    其實(shí)喬璦剛醒來(lái)時(shí)劉氏已經(jīng)準(zhǔn)備離開(kāi)了，她壓根沒(méi)有聽(tīng)到什么話，不過(guò)是知道了她們準(zhǔn)備瞞著自己才故意詐一詐。如今連著丫鬟的話前后一推敲，已經(jīng)不難猜出外面?zhèn)鞯氖鞘裁丛挕?br/>
    那天她看到趙氏領(lǐng)著人到門(mén)口就覺(jué)得奇怪，喬瑛那句話更是突兀，原來(lái)是在這里等著她呢！

    她笑了笑，既然知道了是誰(shuí)在背后做手腳也不太放在心上，讓柳初端了水進(jìn)來(lái)梳洗。到底還不太精神，早膳后又喝了藥，病懨懨地坐在榻上與劉氏說(shuō)話。

    因劉氏也已經(jīng)半年沒(méi)有進(jìn)府，便給她說(shuō)了自己院里最近多了一只小貓，其余更多時(shí)候則是聽(tīng)她一臉自豪的說(shuō)起自家兒孫。直至近了午時(shí)，劉嬤嬤便開(kāi)口說(shuō)要趕回去給小孫子做午飯了。

    喬璦倒是想留她一起用午飯，但想到自己沒(méi)什么胃口也就不愿意耽擱了她回家。喚杏初拿了她的妝匣過(guò)來(lái)，挑挑揀揀拿了五六個(gè)帶鈴鐺的小銀鐲、兩對(duì)小耳墜和一對(duì)實(shí)心大金鐲子塞到她手中。

    劉氏連連擺手，不太高興道：“我不過(guò)是想進(jìn)來(lái)看看小小姐，您這樣不是折殺我么？”

    喬璦開(kāi)始覺(jué)得有些頭重腳輕，仍舊笑道：“劉嬤嬤可別想多了。這些銀鐲子也不值幾個(gè)錢(qián)，你拿回去給孩子把玩罷。耳墜子是托您送給兩位嫂媳婦的，擱我這里也用不上。”

    她知道劉氏有兩個(gè)兒子，如今都有不錯(cuò)的營(yíng)生，媳婦兒也是老實(shí)勤快的人家，成親時(shí)還托人給她送了不少干貨。

    其實(shí)她心中想得更長(zhǎng)遠(yuǎn)些。雖則這次傳了風(fēng)聲也未必就真配了人家，但左右也躲不過(guò)兩年。劉嬤嬤年紀(jì)漸大，以后可不定什么時(shí)候會(huì)再來(lái)看她。劉家如今并不差吃用，但天有不測(cè)風(fēng)云，給些物件她傍身自己也安心些。

    “那我收下這兩樣便是，你快些將金鐲子收起來(lái)。”劉氏將金手鐲推了回來(lái)，將其余東西塞入懷中。她不是沒(méi)眼力的人，那種實(shí)心金鐲子沉甸甸的，花式也十分簡(jiǎn)單，富貴人家都不會(huì)真拿來(lái)戴，而是用來(lái)壓箱底的?？粗徽嫉胤?，但這么一對(duì)金鐲子至少能換兩三百兩銀子。

    “這是我的一點(diǎn)心意，劉嬤嬤難道也要推卻嗎？”喬璦執(zhí)著她的手當(dāng)場(chǎng)將金鐲子套入她手腕中，又道：“我知道你現(xiàn)在過(guò)得好，就當(dāng)是我替我娘孝敬你的吧！”

    乳母雖然未必都能得主子家的臉面，但像劉氏這樣照顧著兩代人長(zhǎng)大的，說(shuō)一句“孝敬”也不為過(guò)。

    劉氏聽(tīng)得含淚收下了，然而看著手里的東西，難免又想起掛念了許久的事兒。她探出帷帳外瞧了瞧，柳初和杏初守在門(mén)口，這屋里是斷然沒(méi)有外人的，這才湊到喬璦耳邊輕聲問(wèn)：“夫人可曾說(shuō)過(guò)小姐的嫁妝什么時(shí)候還給你打理？”

    小姐當(dāng)年嫁過(guò)來(lái)時(shí)，抬過(guò)來(lái)的妝禮從城東繞到城西，說(shuō)是十里紅妝都絲毫不夸張。顧家人丁單薄，又向來(lái)寵愛(ài)小姐，幾乎將半數(shù)家產(chǎn)都陪嫁了。何況除了顧老爺和相國(guó)大人給的嫁妝，還有老爺數(shù)十個(gè)學(xué)生送了添妝，皇上和皇后賜下的一并物品。商鋪銀票自不必說(shuō)，單是金釵銀環(huán)就裝了一大箱，玉石擺件、珊瑚屏風(fēng)、名家書(shū)畫(huà)數(shù)不勝數(shù)。

    小姐心思玲瓏又能干，在世時(shí)無(wú)論是商鋪對(duì)賬還是書(shū)畫(huà)保存都井井有條?？蓱z小姐早早去世了，顧家也再?zèng)]有直系的留在京中。那些賬本劉氏也曾管過(guò)一段時(shí)間，只是她畢竟是大字不識(shí)一個(gè)的粗人，小小姐又還是個(gè)娃娃，只得交給國(guó)公爺代為做主，只等過(guò)了些再交給小小姐。

    誰(shuí)知國(guó)公爺對(duì)這些事情根本不上心，娶了新夫人進(jìn)門(mén)就交了過(guò)去。劉嬤嬤前些年還曾厚著臉皮去提過(guò)，都被以小小姐還年幼拖了下來(lái)。如今一眨眼小小姐已經(jīng)過(guò)了及笄禮，也該是名正言順了。

    喬璦搖了搖頭。

    劉嬤嬤一看急得站起來(lái)：“那怎么能行？”

    這般推三阻四的，說(shuō)不是有所圖謀都沒(méi)人能信。小小姐在府里雖說(shuō)不缺衣短食，但爹不像爹又沒(méi)了娘，始終是差了個(gè)疼她的人。劉嬤嬤這些年沉得住氣，也不過(guò)是想到小小姐有這些嫁妝傍身，卻是比涼國(guó)公府的名聲還管用。要說(shuō)句不客氣的，除了那塊牌匾，只怕搜羅了府里的東西都不及那份嫁妝多。

    “劉嬤嬤莫急，我心中自有主意?！眴汰a拉著她的手，也輕聲道：“我雖然不在乎她待我如何，但也斷不會(huì)讓母親留下的東西被她昧了去?！?br/>
    劉氏看了看她，終究是嘆了口氣。兩人相處了十幾年，小小姐確實(shí)也是聰慧的，只是沒(méi)什么機(jī)會(huì)使出來(lái)罷。話已至此，又怕呆久了更不舍得，接著便告退出來(lái)。

    柳初正要去廚房里取些稀飯，順路相送。走了一半路，劉氏便催她去廚房里，不愿她繞遠(yuǎn)路耽擱了小小姐的事情。她在涼國(guó)公府里也曾住了幾年，哪里就不記得出去的路了。

    柳初一想也是如此，便放心看著她往西角門(mén)里走去。然而沒(méi)想到就是這么一小段路，再等她從廚房里出來(lái)才發(fā)現(xiàn)出事了。