大花貓?zhí)S到碼頭對(duì)岸，繞過事發(fā)地點(diǎn)，迅速遁入幽暗的角落中。
喜鵲嘴碼頭北側(cè)十?dāng)?shù)丈外多是鱗次櫛比的民房，且多是貧民聚居的地方。靠近碼頭的幾排房屋則已被官府征收，用來租給在碼頭上扛活的掮客或游走鄉(xiāng)鎮(zhèn)販賣散貨的貨郎。這幾排房屋算是官家客店，周遭有士兵來回巡邏，以確保無虞。
由官家客店往北，便是鐵營鎮(zhèn)當(dāng)?shù)刎毴豕吕暇劬铀?。因碼頭北岸不比碼頭南岸熱鬧繁華，那些個(gè)斗雞走狗的潑皮無賴反而更熱衷于在南岸流連徘徊，是以尋釁滋事者時(shí)多發(fā)生在南岸，他們一旦惹下麻煩，便即折返北岸，隱身在這一片“貧民窟”中，數(shù)日不肯現(xiàn)身。官府雖然派遣士兵頻繁巡視，但終究不愿甚至不屑招惹那些困守于此的貧民，也就很少會(huì)入戶搜捕，只要事情不嚴(yán)重，拖延幾日，也就蒙混過去了。久而久之，碼頭北岸這片民居就成了藏污納垢之地，時(shí)有盜賊在北岸逗留，得手后便攜財(cái)物逃竄而去。
碼頭北岸貧民居多，丐幫在此處設(shè)有一個(gè)分舵。這個(gè)分舵成員有十幾人，舵主擅長(zhǎng)使用一根鐵拐，因他姓李，江湖綽號(hào)鐵拐李，至于名字反而無人知曉了。那個(gè)被仇家用勁弩射傷倒在碼頭上的人即是丐幫弟子。大花貓自然分辨不出傷者身份，云無意也無從知曉他的底細(xì)。大花貓快速潛入暗處，在通往碼頭的南北走向大街兩側(cè)民居之間輾轉(zhuǎn)探查，竟然毫無所獲。行兇者若非功夫了得，很難從現(xiàn)場(chǎng)迅速逃離。除非民房之間有密道相連，兇手一擊不能滅口，隨即進(jìn)入密道藏了起來。
大花貓正無計(jì)可施之時(shí)，忽聽到一座宅院里有人在竊竊私語：“剛才那一弩箭雖然射中，可我不確定是否要了那個(gè)乞丐的狗命?！绷硪蝗苏f道：“眼下已走露風(fēng)聲，須盡快行動(dòng)，免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多。我這就回去稟報(bào)頭領(lǐng)，以迅速召集眾兄弟，趁官軍還不知咱們底細(xì)，燒幾把火，然后逃離此地。”大花貓精神為之一振，悄然躍上墻頭，伏身向院內(nèi)窺伺。朦朧月光下，院內(nèi)有幾間屋子，由于年久失修，破碎的屋瓦縫隙間長(zhǎng)出一叢叢雜草，堂屋檐下臺(tái)階上蹲伏著兩個(gè)黑衣人。他們沒有察覺到大花貓，仍然在低聲說話。
碼頭上發(fā)生行兇傷人案，守衛(wèi)自然不會(huì)善罷甘休。不大一會(huì)兒，就有兩支各由十人組成的巡察隊(duì)持刀槍與火把進(jìn)入碼頭北岸這片“貧民窟”緝捕兇手。院內(nèi)兩個(gè)黑衣人聽到有雜沓的腳步聲越來越近，俱都閉嘴不言，躲在屋檐下的陰影中。大花貓怕打草驚蛇，明知兇手就在近前，卻又不能隨意處置了他們。待兩隊(duì)官兵走過去，大花貓躍下院墻，伏在角落里，暗中觀察那兩個(gè)黑衣人的舉動(dòng)。
這座院落想必曾是大戶人家的住處，雖然整體上破敗不堪，但院內(nèi)正對(duì)大門處那道影壁墻還倔強(qiáng)地矗立著。那兩個(gè)黑人躡足走到影壁墻背面，在墻上摸索了一會(huì)兒，就聽到一陣輕微的軋軋聲，院子正中一塊石板從中裂開，一團(tuán)微光從地下透出來。兩個(gè)黑衣人快步走近石板，伏身進(jìn)入地下。大花貓迅速趕到石板近前，趁兩人不注意，偷偷跟隨他們進(jìn)入了這一處極為隱蔽的地下空間。大花貓剛進(jìn)入地下，黑衣人已啟動(dòng)墻壁上的機(jī)關(guān)，入口處的兩塊石板緩緩閉合。
呈現(xiàn)在大花貓眼前的是一條彌漫著潮濕氣息的地下長(zhǎng)廊。長(zhǎng)廊兩側(cè)以磚石壘砌，墻壁上每隔三丈遠(yuǎn)就有一處油燈。燈光并不十分明亮，光線朦朦朧朧，長(zhǎng)廊中影影綽綽，剛好可令大花貓隱藏起自己的行蹤。長(zhǎng)廊筆直向前延伸，前行五六丈的距離，有一條岔路通向左側(cè)。兩個(gè)黑衣人絲毫沒有覺察出身后異樣，其中一個(gè)猥褻地說道：“關(guān)在地牢里那個(gè)小娘們已經(jīng)被大伙兒折磨了好幾天，還是不肯屈服。今晚咱們兄弟兩個(gè)不如再去疼疼她?！薄昂?，好！”另一個(gè)淫笑著連連附和。大花貓心道：“兩個(gè)混賬，看我不撓死你們！”頭前那人又說：“但是我們今晚沒能在暗處做掉那個(gè)乞丐，反倒驚動(dòng)了官軍，須先去大廳稟報(bào)頭領(lǐng)，讓他盡早定奪?！眱蓚€(gè)黑衣人并肩而行，不大工夫就走到長(zhǎng)廊盡頭。
長(zhǎng)廊盡頭的入口處有兩個(gè)守衛(wèi)，分別站立在密室入口兩側(cè)的墻壁凹處，如非近前，很難察覺。大花貓生性機(jī)警，已辨出兩個(gè)守衛(wèi)呼吸的輕微氣息，在接近他們時(shí)，止步不前。兩個(gè)黑衣人在守衛(wèi)面前出示過腰牌，隨后進(jìn)入密室。大花貓待黑衣人進(jìn)入密室，躡足靠近兩個(gè)守衛(wèi)，趁其不備，騰身躍起撞上一人穴位，令他昏厥，隨即從他身上彈跳出去，又撞上另一個(gè)守衛(wèi)，也將他擊暈。兩名昏厥的守衛(wèi)貼墻壁滑坐在地上。大花貓順利進(jìn)入密室。
密室極為寬敞，廳中擺放了六張八仙桌，左右各三張，有數(shù)十人圍著這六張八仙桌在擲骰子。燒雞燒鵝的香味與酒香味溢滿整個(gè)大廳。聚賭之人都默不作聲，密室中只有骰子碰撞的嘩啦聲。大廳正中的虎皮椅子上倚著一個(gè)面皮黧黑胡須濃密的男子，對(duì)廳中這些人的所作所為毫無興趣，他瞇著眼，似乎沉浸在自己的幻想中。
大花貓快速鉆入最近的一張八仙桌下，然后又鉆入臨近的另一張八仙桌下，如是幾次，就靠近了大廳正中那個(gè)倚在虎皮椅上的男子。兩個(gè)黑衣人站在數(shù)丈外等候，想是不敢貿(mào)然打攪閉目養(yǎng)神的頭領(lǐng)?；⑵ひ魏笫且坏犁U空木屏風(fēng)，大花貓繞到虎皮椅背后，蜷身藏在屏風(fēng)與虎皮椅之間的狹窄空隙里。倚在虎皮椅上的頭領(lǐng)打了個(gè)哈欠，睜開了眼。候在近旁的兩個(gè)黑衣人連忙走上前，伏身施禮，齊聲說道：“耶迷大人，屬下辦事不力，在追殺乞丐時(shí)，驚動(dòng)了碼頭上的官兵，現(xiàn)下正有官兵在四處搜查。”虎皮椅上的男子眼神銳利，冷冷注視著半跪在地的兩個(gè)下屬，鼻孔“哼”了一聲，說道：“你們兩個(gè)還有臉回來？”
此時(shí)，大廳中那些聚賭的人都已停下，靜靜地看著他們的頭領(lǐng)。那個(gè)頭領(lǐng)霍然起身，對(duì)大廳中一干下屬說道：“原本我只想借助洪水毀掉鐵營鎮(zhèn)這處大明轉(zhuǎn)運(yùn)西北前線軍糧的水路樞紐，遲滯明軍輜重，然后再挑起也先汗與大明皇帝的爭(zhēng)端，我們瓦剌人好坐收漁翁之利。但此地守備掘開鷓鴣灣堤壩，使我們毀掉鐵營鎮(zhèn)的計(jì)劃落空。如今又走露了風(fēng)聲，我們毀壞鐵營鎮(zhèn)的計(jì)劃預(yù)謀了很久，不能半途而廢，今晚就拼死一搏，前往軍糧庫縱火?！睆d中那數(shù)十人齊齊起身，右手握拳放在胸前，以示領(lǐng)命。那名頭領(lǐng)又說：“大家速速備好兵器，換上夜行衣，這就隨我出發(fā)?！蹦切┤思娂姄Q上夜行衣，自大廳墻壁間取出兵刃，然后聚在一處，只待頭領(lǐng)耶迷赤廣下令了。