?陶姨母吩咐丫頭新上了點心茶水進來。

    詹太太坐下接過茶后，不及喝上一口，便笑著賠罪：“來得遲了些，鐘太太莫怪啊?！?br/>
    “不遲不遲?！碧找棠感φf，盯一眼底下文文靜靜坐著的詹姑娘，又道，“一段時日未見，詹姑娘是出落得愈發(fā)水靈了，似這等標志模樣，也不知哪家的郎君才能有這福氣?！?br/>
    若說陶姨母心中頭一個想娶的兒媳婦是莊家秀莊明媛，那么次一個便是詹先生家里的姑娘詹嫻雅了。詹嫻雅人如其名，長相斯文清秀，自幼跟著詹先生讀書認字，如今在這芙蕖縣上頗有一些才名。

    也是一十有八的年紀了，竟還沒說婆家。

    家中門檻不知有多少人去踏，只那詹先生一直以“不舍閨女早嫁，還欲再多留兩年”為由，回絕了數(shù)門親事。詹先生膝下子嗣單薄，至今只得這一個寶貝閨女，他又是個嚴以律己，老成刻板之人，斷不會去做納妾求子的行徑。

    時至今日，已過不惑之年，也不指望老妻老蚌懷珠，只把這心中遺憾盡數(shù)寄托在閨女身上，教她識文斷字，通今博古，儼然是把個閨女充作兒子在教養(yǎng)。也不拘她甚個女學堂與男學堂，自小便帶在眼下，放在一眾學生中一道教她。

    便是后來年歲漸大，男女作防，也還時常帶她進入私塾，她生性文靜聰慧，一眾師兄弟皆喜歡她，愛與她談古論今，說些學問上的事情。

    她每回都能說得頭頭是道，且還不會令人覺著枯燥乏味，反讓聽者覺得津津有味，只怨她不肯多談些。這也是后來縣上所傳“他詹家要養(yǎng)出個女狀元”的由來。

    自家遠兒乃詹先生得意門生，與那詹嫻雅的關(guān)系自是同門師兄妹，素日里在一道學習，說是青梅竹馬都不為過。陶姨母是個聰明人，那詹先生的意思她也是偶自丈夫口中隱約得知一點，曉得是有意將閨女許給自家遠兒，只讀書人性傲一些，一直沒好主動來提。

    她雖看中了莊明媛的家世，但若單說人選，實際還是更偏向于詹嫻雅。到底算是自小看到大的姑娘，知道她的脾氣與性子，要比那莊明媛更為適合遠兒。只眼下不急，待到明歲院試一過，再看不遲。

    陶姨母恍神的功夫，那詹嫻雅就已經(jīng)低頭扮羞，只聽得詹太太笑道：“我家嫻雅皮子薄，鐘太太便莫打趣兒她了，還是多說說令愛，我瞧著真真是個可人疼的模樣，亦不知誰能有這個福氣？”

    她嘴上說著令愛，實則眼睛卻是盯著那另一個顏色更出眾的看，暗道真真似個仙女兒下凡一般。怎么就生得這副好樣貌？她親娘也頂多算是秀麗，并不如何出眾啊，真是個如花似玉般的閨女兒，也不知鐘家一直沒提親，可是因著這個關(guān)系。

    詹太太心中有了計較，面上卻不見顯出來，朝著她笑一笑。姜小娥正與阿葭說話，覺察有人盯著她看，當即就回望回去，便對上詹太太一張浮笑的面孔，她微微一愣，旋即回禮似的就朝她輕輕一笑。

    她這一笑，詹太太心里又是一突，暗呼只怕真讓自己給猜中了，這等容貌的姑娘，任是個男子，都難逃劫數(shù)。何況又是自古以來結(jié)姻最多的表兄妹關(guān)系，想來那鐘門生已是被她勾住了心魂。

    這般亂想一通后，她又是覺著可笑，這姑娘容貌再是驚為天人，可觀那模樣身板兒都是嬌嬌小小，一身的稚.嫩之氣未脫盡，能有十三便頂了天。鐘門生已經(jīng)年近弱冠，便是真要聘她，也需等到她及笄。

    更何況她是一點兒風聲也沒聽見，想來自己方才所猜想的多半不對。即便是這般，她仍在心里下了決心，回去后還是與丈夫好好商議商議，省得夜長夢多，趁早將這親事定下來才好。

    不多時，眾人便移至席位用宴，用畢后，陶姨母、陶氏、詹太太便坐在堂屋里吃茶談天，鐘葭則帶著小表姐與詹嫻雅到園子里消食散步，順便掐兩朵花兒拿在手上玩。

    因著已經(jīng)入冬，頂上便是有日頭，園子里也照樣有些清冷。兩個忻娘都嬌嫩的很，只玩了一會兒，便叫著受不住要回房去。鐘葭挽著小表姐的手，身旁則是詹嫻雅，她私心里不愿再回去聽娘嘮叨，故此便邀她兩個去自個的房里玩兒。

    詹嫻雅聽后無可無不可，跟了她二人去。

    只在她的明芙院未坐多久，詹嫻雅便站起來告辭：“兩位妹妹先聊著，我去趟母親那處，一會子再來。”

    鐘葭亦站起來：“詹姐姐怕對路況不熟，可要丫頭陪著帶路？”

    詹嫻雅則笑著搖頭：“也來了幾回，倒認得一些路，便不勞煩了。”

    見她執(zhí)意如此，鐘葭也就沒再強求，送她到了院門口才回來。

    她這一走，姜小娥便有許多話要問。鐘葭先是似笑非笑地睨她一眼，后見她實在著急，便好心地細細與她說來。待她事無巨細的說完，便已是兩刻鐘后，姜小娥擱下微溫的茶盞，起身道：“也坐了這許久，咱們也過去吧。”

    鐘葭本來不愿，可一想家里還有客在，只好一道又過去。

    秀妹二人行在道上，就見那清和院的院門上丫頭子魚貫而出，觀模樣竟是剛剛撤席。鐘葭覺著無趣兒，便喊住一個問話：“你們大爺院里可熱鬧？竟是剛撤席面，吃了這許久？”

    那丫頭年紀不大，左右一看才小聲回話：“吃酒呢，好幾個東倒西歪的，現(xiàn)下又張羅著要起詩社?！庇置骘@急色，“姑娘若是沒事吩咐，奴婢便先去了，一會子還有的忙呢?！?br/>
    鐘葭忙讓她走，心里不禁就癢癢起來，笑瞅著小表姐道：“阿嫃，你可想進去看看？”

    姜小娥面一紅，支吾：“那里面全是男人，咱們不好進去的……”她便是有些想去，可男女之防還是知曉的，里頭可不光有表哥在，還有大堆面兒都沒見過的男人呢！

    鐘葭則笑，繼續(xù)攛掇她：“不怕，我是誰，我是他親妹子，你也是他妹子。我?guī)阃箝T兒走，那婆子最是心軟，說兩句就能放咱們進去了。你真不想？這可是難得的機會，我可聽說了，那詩社好玩兒的緊?！?br/>
    “這……這般不妥吧……”姜小娥讓她說的意動不止，過一會子又扭捏道，“要是能神不知鬼不覺就好了，不被人瞧見，我就去……”

    小樣兒，還是想去的嘛。鐘葭眼珠子一轉(zhuǎn)兒，立刻道：“這算什么，你只管跟我走，準保叫人發(fā)現(xiàn)不了?！?br/>
    到了這份兒上，姜小娥又猶豫了，她到底沒行過這等不合禮數(shù)之事，人還沒進去，心里就已經(jīng)擔憂不安起來。

    鐘葭哪里管她，半抱半拉著把她往后門兒帶去。

    二人輕而易舉地入了清和院后門兒，因著今日院子里客人極多，下人們忙里忙外的，一時倒也沒察覺這倆忻奶奶進來。

    等到她二人悉悉索索沿著竹林找到出口時，耳邊傳來的那一陣陣郎笑聲便聽得愈發(fā)清楚，姜小娥一顆心就差跳出來了，跟著鐘家貓身藏在竹林里，透過竹子縫隙望去，便見那不遠處竟有處空地兒。

    空地兒上正擺著幾張高案，案上擺著文房四寶，邊上又設(shè)著椅子與椅幾，幾上滿是瓜果茶點。那一眾面生男子皆坐在椅上，當中卻有一個女子手拿宣紙，唇齒張合，觀模樣儼然是在念詩，念她自個作出來的詩。

    鐘葭亦是瞧見，她眸子一瞇，心道：還當她真是去了娘那處，沒成想竟跑到男人堆里來。嘖嘖，便是素日里在一處學習，可這會子在外人家中，怎地還這般肆意，也不知是有意的還是無意的。

    她這般剛想完，邊上的小表姐就已經(jīng)緊緊抓住她的手，問：“阿葭，詹姑娘怎地在這？”

    不等對方回話，她就已經(jīng)暗暗咬住了唇瓣，瞪大眼睛看著那不遠處一身月白綢袍，在一眾人中顯得尤為英俊脫俗的男子，心口忽地就有些悶澀之感，難受的緊。

    鐘葭沒有回話，因她正要回時，那處就傳來一道冷斥聲：“是誰藏在林中？還不快出來?！?br/>
    兩個忻娘一齊嚇得身子發(fā)抖，面兒一瞬嚇得雪白，姜小娥已經(jīng)僵住動彈不得。鐘葭到底膽量比她要肥，捉住她的手就要拉她跑時，不想腳下太急，竹林里小道坎坷且多碎石，一個不慎就害的小表姐腳下一絆跌倒在地。

    唬地鐘葭一聲驚呼，更是將人引了過來，她一蹲下后又是悔恨不已。

    在場的眾人都噤聲，鐘遠略一皺眉，歉意道：“待我過去看看，失陪一會兒?！?br/>
    除了詹嫻雅，一眾人也沒放在心上，不多時，就又熱鬧起來。

    鐘遠入了林中，尚未走得兩步，就看見自家那兩個小丫頭，他先是微愣，隨后幾步近前。一見二人當下的境況，不免就是皺眉問道：“怎么回事？你二人是如何進來的？”

    鐘葭平日里便畏懼他，何況眼下還做了錯事，更是懼他，磕磕巴巴回道：“我與阿嫃走迷了路，并不是有意前來打攪大哥的，大哥莫要見氣，也千萬別去與娘說……”

    鐘遠嘴上雖問的妹妹，但眼睛自方才一開始便一直盯在表妹身上，見她小臉就快埋進胸里去了，人還坐在地上，一時就問：“嫃兒這是怎地了？竟坐在地上?！?br/>
    問這話時，可要比問她時緩和不少，鐘葭心里憤憤，面上卻不敢顯。

    姜小娥沒有理他，照樣將臉埋于胸上，坐在地上一動不動。

    鐘遠剛想伸手扶她，就見妹妹一直在旁盯著，便又冷下聲道：“阿葭去旁候著，待大哥先教訓(xùn)完嫃兒，稍后就輪到你?！?br/>
    鐘葭根本不信，走兩步便回頭一次，直到快出了林子，便躲到暗處悄悄盯著二人看。

    鐘遠這時方伸手握住她的細胳膊扶她起來，姜小娥連掙了兩下，實在掙不開了才讓他將自個扶起來。只還不肯抬頭，垂著小臉默默淌淚。

    鐘遠見她肩頭聳動，便猜她定是在哭，只不明為何哭，一連低聲喚她，皆不肯搭理自己。

    他有些心急，便強行抬起她的下巴，下一刻便對上一張哭得梨花帶雨的小臉，偏她半點不哭出聲來，瑩白小巧的貝齒緊緊咬嘴嫩的嘴唇，半垂著眼簾靜靜落淚，模樣愈發(fā)顯得楚楚動人，惹人生憐。

    鐘遠瞧得心口一抽，忙再緩了聲問：“嫃兒這是出了何事？跟表哥說，表哥給你做主。”

    “表哥……表哥說要教訓(xùn)我……”細細的聲音響起，話里滿是哭腔，等又滾下兩串淚珠，她又顫聲道，“表哥要怎樣教訓(xùn)我，打我罵我都可，就只別聲張出去。求……求表哥了……”

    鐘遠這才明白，心下好笑，面上卻照舊不改色：“嫃兒仍如小時一般膽小，莫怕，方才不過氣頭上的話，當不得真。”

    姜小娥一噎，抬起淚眼望他：“……表哥，表哥說的可是真的？”害得她哭一場，真是可恨！

    正欲回她，便有人喊：“致遠，是出了何事？怎地去這樣久？”

    是一道女聲，顯然是那詹嫻雅無疑。致遠，她居然喊得這樣親熱，姜小娥心里酸酸的，眼眶里似又要落淚。只這時她顧不了其他，更多的還是驚慌，生怕對方會看見她，急著就要跑時，胳膊就又一次被表哥握住。

    她愣愣抬起臉，滿目驚惶地看著他。

    鐘遠則拍拍她的小腦袋，低聲安撫：“莫怕，她是不會進來的?！痹挳?，便略拔高音道，“無事，不知哪處跑來兩只小貓兒，在林子里追逐打鬧，暫時失陪一陣，稍后便回。”

    他既這般說辭，詹嫻雅也不好多問，遂應(yīng)下。

    竹林里不宜多留，鐘遠便欲帶她去到別處。只剛走了兩步，身畔的小人兒便往一旁栽，鐘遠瞧得心驚，忙一把將她扶住。

    她一腳踩進了小坑里，人差點栽倒不說，竟連繡鞋都掉了，穿著雪白素襪嫩生生的玉足一下就踩在了碎石上，姜小娥痛呼一聲，眼眶里不禁又蓄起淚來。

    “莫動?！辩娺h眉頭緊擰，蹲下.身子將她穿著白襪的玉足取出來，親自幫她套上繡花小鞋，待再起身時，便攔腰將她抱起。

    姜小娥猝不及防，嚇得連疼都忘了，怔怔看著他。

    躲在暗處偷看的鐘葭，亦是驚得張大嘴巴，震驚不已。眼睜睜看著大哥將小表姐抱起，穿過竹林旁的月洞門，步上一條綠蔭小徑，直接通往他的臥房。