夜色漸深。

    李永仲拿剪刀剪了燭芯，爆出好大一個(gè)燈花來。四百年一朝穿越，最頭痛的吃穿住行，尤其這個(gè)年代可沒有電燈供他使用，為免日后做個(gè)睜眼瞎，他房間里一向用牛油大燭，恨不得連床底都燈火通明，為此李永伯沒少在背后嘲笑他不愧是個(gè)窮酸秀才家娘子生的土包子，不識(shí)貨。

    和王煥之說的那些并不是李永仲一時(shí)沖動(dòng)，而是他深思熟慮好些日子之后這才告訴了現(xiàn)在算是自己心腹的師爺。李永仲也不指望這一時(shí)半會(huì)兒的王煥之就能扭過頭和自己一條心，但眼下生意上的一些事，必得做起來了。

    他手中捏了一卷書，眼睛一行一行地將文字掃過去，心思卻早已不在這上頭。穿越之后，李永仲最恨自己對(duì)于明末這段歷史所知不多，最清楚的就是闖王進(jìn)城，大明血胤社稷斷絕，吳三桂沖冠一怒為紅顏，放清軍入關(guān)，可惜那是十六年之后的事情，他也并不在北京城，而是在川東小鎮(zhèn)富順。

    十六年之后的事到底太遠(yuǎn)，現(xiàn)在對(duì)于李永仲來說，近在眼前的陜西民亂比十六年后的是是非非更值得重視。他從七歲上開始跟著王煥之跑鹽井，至今泡在鹽井里的時(shí)間已近十年，李永仲不說對(duì)各地鹽產(chǎn)了如指掌，也是稱得上是心中有數(shù)。陜西有定邊鹽池，供著大半個(gè)陜西食鹽，但今時(shí)不同往日，陜西民亂，斷鹽一日近在眼前，先時(shí)川鹽已在陜南站穩(wěn)腳跟，如今正是川鹽入陜的好時(shí)機(jī)！

    但如何利用好這個(gè)機(jī)會(huì)，李永仲還得再生思量。如今李家名下大大小小十余口鹽井，新井卻不過六口，原有老井日漸枯竭，新井雖然出鹵極多，但畢竟數(shù)目少，一時(shí)還填不上老井的窟窿。

    富順現(xiàn)下有六家鹽商，李家雖然位執(zhí)牛耳，但其他幾家也并不是能夠輕視的對(duì)象。李永仲并不認(rèn)為自己能發(fā)現(xiàn)陜西的機(jī)遇其他人就不能，尤其張家——年輕人的眼神沉了沉，嘴唇也略抿一抿——張家家主是李家姻親劉三奎的連襟，若說這兩家能老老實(shí)實(shí)的，李永仲寧可認(rèn)為他哥李永伯忽然就成了四里八鄉(xiāng)里的大善人。

    往日里張家人見了他即使談不上討好，總歸也是陪著小心，前些天在路上遇到張家的三少爺，那小子假惺惺地說要去敘州書院以后少見。當(dāng)時(shí)只覺得那小混蛋著實(shí)可厭，但現(xiàn)在么……李永仲瞇起眼睛，他想起梧桐似乎說過劉家舅舅過來看他的好外甥來了？

    哼哼。張家，劉家。

    六口新井每日出鹽數(shù)量在總數(shù)里已經(jīng)過半，老井花費(fèi)要比新井多上三成，出鹵卻不及新井。李永仲咂了一口茶，這才發(fā)現(xiàn)茶水已冷。這個(gè)時(shí)節(jié)上喝冷茶胃里實(shí)在難受，他想了想，咳嗽了一聲。

    梧桐悄無聲息地撩開門簾進(jìn)來。他是李永仲一手帶大的小廝，“與之同長(zhǎng)”，教他讀書習(xí)字，說是跟班仆役，但李永仲是把他視作心腹伴讀來看的，最是忠心不二。他規(guī)矩教得好，讀書也使得，又跟街上鏢局的師傅們死纏爛打?qū)W上幾招，實(shí)在是個(gè)頂頂有用的人。

    他走進(jìn)來，一眼就落在李永仲手邊半滿的茶碗里來。不慎贊同地?fù)u搖頭，他走過去收拾了茶碗，低聲道：“仲官兒，喝冷茶涼胃?！?br/>
    李永仲笑笑，道：“沒什么。倒是你過來，我有事同你說?！?br/>
    梧桐正了臉色，垂手聽訓(xùn)。

    “張家……”李永仲沉吟半刻，方道：“前些天我碰見張家三少爺，他說要去敘州念書，你同師爺講一聲，給張家送份禮去，探探張家的風(fēng)聲。”

    “是?！?br/>
    “開井的師傅要找好——還是同以前找陳師傅？”

    “并不是?！蔽嗤┛邶X極伶俐，他條理分明地說：“陳師傅上了年紀(jì)，上月里又摔一跤傷了腿腳，如今是他大徒弟曹四在接活。不過他師父沒受傷時(shí)年紀(jì)也大了，多是曹四在做。”

    “既如此，”李永仲道：“你明日去尋曹四，先將東西備上，就這幾日便開井罷?！?br/>
    “是?！?br/>
    梧桐應(yīng)了一聲，他重新上了一壺?zé)岵?，又拎了一個(gè)茶巢子進(jìn)來，方才關(guān)門出去了。

    前前后后想了想，李永仲認(rèn)為暫時(shí)可以放心了。陳師傅是李家養(yǎng)了幾十年的鑿井匠，而梧桐說的曹四他也有印象，極沉穩(wěn)寡言的一個(gè)人，手藝比起師傅是只好不壞的。這對(duì)師徒算是富順場(chǎng)上技術(shù)最好的兩個(gè)人，李家能發(fā)家也和有這么一對(duì)堪稱點(diǎn)鹽手的師徒關(guān)系匪淺。往日里富順鎮(zhèn)上其他鹽商要開新井多得向李家打招呼，現(xiàn)在李齊去世，很有些人欺負(fù)李永仲年輕臉嫩。

    李家年輕的家主喝兩口熱茶，仿佛沉在胃里的冰塊漸漸消融，血脈又活泛開了，將陰冷的感覺驅(qū)走，渾身舒坦了，他冷笑數(shù)聲，心道若是安分守己倒不好收拾了，要的就是你不安分。

    富順的清晨由城外圓覺寺的鐘聲開啟。

    但在更早之前，鹽井上的挑水工已經(jīng)起身。挑水工，川話里叫挑水匠，大約是川人敬重，并不以為他們靠力氣吃飯，便當(dāng)不得一聲匠的稱呼。天色未亮，年輕者先去了牛棚，給犍牛飽飽地吃上一餐飯，然后趕至天車上系好韁繩，犍牛力氣綿長(zhǎng)，但一口井上，總得備三兩頭牛才得用。

    取八九年生合圍約三尺的楠竹，打通竹節(jié)，底部是牛皮做的閥子，可使鹵水進(jìn)入而不得出，提鹵水出鹽井，挑水匠打開牛皮閥子，鹵水往大缸中一涌而出，挑水匠此時(shí)便用水桶提了到專門熬煮鹵水的大鍋處——并不燒柴用煤，而是用采鹵時(shí)分離出來的氣來燒，所以富順鹽成本較海鹽為低。

    這是口三月前新碓成的井，天車高六丈，出鹵尤其暢快，日產(chǎn)鹽可得兩千斤，尤其被李永仲看重，打井大功告成那天，他與井匠白銀千兩犒賞，又同對(duì)方說：“只管給我李家碓井，你碓一口，我給千兩銀！”

    李永仲去看了一回牛棚，幾頭牛被擦洗得干干凈凈；又進(jìn)碓房看了一會(huì)兒，挑水工按部就班，煮豆?jié){的，打水的，一絲不亂；按照習(xí)慣，臨走前同師爺王煥之去了廚房，見各處井井有條，揭起鍋蓋一看，內(nèi)里是噴香的牛肉燉蘿卜，蒸筒里雖然的是粗糧，但成色尚好，不見霉?fàn)€。

    他方才滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，向管事李沛一通夸獎(jiǎng)：“你做得好！我先前把這口井交給你，還有人說怪話，說你沒管過人，做不好，現(xiàn)在來看，什么都做到點(diǎn)子上，沒讓我失望！”

    同挑水工沒有分別的一身深靛裋褐，只在脖上纏了張本白的手巾，李沛極沉穩(wěn)地一笑，道：“仲官兒把新井交到我手上，也是把身家性命交過來了，這是信我這個(gè)人，更不要說我們還是沒出五服的兄弟，我豈能不盡心力？”

    李沛是二房的庶子，比李永仲還大著幾歲，日子卻比他過得苦多了。他生母是二房老爺書房里伺候的婢女，某日老爺吃醉了酒，就生出李沛來。嫡母不是個(gè)能容人的肚量，李沛幼年過得凄慘，若不是李齊偶爾還會(huì)敲打二房幾下，怕現(xiàn)在墳頭上草都有一人高了。

    李永仲十二歲那年，李齊將幾口老井分撥給兩個(gè)兒子，李永伯自不待說，一月下來產(chǎn)鹽不足過去八成，李永仲卻從此入了李齊青眼，逐漸讓他參與到鹽井的管理中來。度其本心，大約是想給長(zhǎng)子留個(gè)能干的兄弟，卻沒想到李永伯是扶不起來的膏粱，這才有李齊臨死前的一番故事。

    三年前，李永仲從李家眾多子弟當(dāng)中獨(dú)獨(dú)挑了李沛一個(gè)跟他去貴州行鹽。路上遇到山洪，李永仲險(xiǎn)些墜入深澗，是李沛一把拉住他，這才沒讓李家最能干的新生代化為山間厲鬼，回了富順，李永仲提了李沛做了個(gè)三等的管事算作報(bào)恩，卻發(fā)現(xiàn)他做事細(xì)致，又體恤挑水工辛苦，從不無故克扣，在他管事的井上，從上到下都是交口稱贊。

    從三等管事到一等管事，旁人要用十年時(shí)間苦熬，李沛卻只用三年，看得眼睛發(fā)紅的人不在少數(shù)，更有他嫡母在二房老爺邊上吹枕頭風(fēng)，要拿他嫡出的兄弟占他的差事，李沛聽說之后往二房大門前一跪，不說不動(dòng)，此事立刻風(fēng)傳，都說李家二房不慈，他跪了三日，方保住差事。

    別人都說李沛是愚孝，李永仲卻同王煥之說：“他是個(gè)心狠聰明的，卻又知道規(guī)矩禮法，我那個(gè)二叔，純粹瞎了眼睛，這樣的兒子，嫡嫡庶庶又有什么關(guān)系？”

    王煥之意味深長(zhǎng)地看他一眼，方道：“世間有眼無珠的人從來太多。縱然是親父子，對(duì)面不相識(shí)的事也是時(shí)常有之。我們不知道便罷了，知道了必不會(huì)放過。”提了李沛來做了一等的大管事，專管這口新開的鹽井，李沛果然不負(fù)眾望。

    李家十來口鹽井，遍布富順各處，等李永仲一行人全部跑下來，日頭已經(jīng)顫巍巍地升至半空，冬日的陽光寡淡，曬在人身上并不如何暖和。這二三十里路跑下來，雖然并不很遠(yuǎn)，但卻頗費(fèi)精力，李永仲同王煥之尚好，其余人皆是步行，累乏得直不起腰。

    李永仲看看日頭，又同王煥之商議了一回，方強(qiáng)打起精神道：“快著些，今天大家都辛苦了，等回了府里，上賬房每人支半兩銀子。一會(huì)兒大家好好吃頓飯，下午還有事做，都給我打起精神來。”

    隨從幾個(gè)聽到有銀子拿，塌了半截的腰桿子頓時(shí)直起來，頓時(shí)眉開眼笑，中氣都足了不少：“是！謝仲官兒的賞！”

    李永仲笑罵：“你們這些人見錢眼開??！”

    有伶俐的隨從便回道：“領(lǐng)仲官兒的錢如何不高興？我們跟仲官兒從來一條心！”

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