日落西山，天色漸晚。
臨別之際，沈長(zhǎng)樂(lè)送兩位殿下走到屋外，便看見(jiàn)夕陽(yáng)下的喜兒坐小凳上安靜地做刺繡。
這孩子，就這么等了姐姐一個(gè)下午。
看見(jiàn)姐姐終于出來(lái)，喜兒邁著小腳步跑了過(guò)去，“姐姐，這根針線我不會(huì)！”
喜兒軟糯的音氣很是可愛(ài)，一邊向姐姐展示新做的女紅，一邊“哭訴”。
鳳靈王忍俊不禁，蹲下身子小聲問(wèn)道：“小妹妹，可以讓我看看你做的刺繡嗎？”
喜兒經(jīng)歷父親身死之事，一向很害怕陌生人，盡管眼前的大姐姐十分英武貴氣，喜兒仍舊迷茫。
沈長(zhǎng)樂(lè)牽起妹妹的手，彎腰溫柔道：“沒(méi)事的喜兒，母親不說(shuō)過(guò)嗎？喜兒要勇敢長(zhǎng)大！這位大姐姐是喜兒完全能相信的人，她是來(lái)幫助我們的?！?br/>
喜兒懵懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，猶豫了一小下，雙手堅(jiān)定地將手上的刺繡遞給了鳳靈王，勇敢地問(wèn)：“大姐姐，如果喜兒把這個(gè)送給你，你就會(huì)幫我們嗎？”
高瑩宸愣了一瞬，隨即笑容溫和，伸手勾住她的手指，答應(yīng)道：“會(huì)的，這件刺繡就是喜兒與我交換約定的信物。”
喜兒笑逐顏開，問(wèn)道：“喜兒想知道該怎么叫哥哥姐姐們……”
高瑩宸摸著喜兒的小腦袋，看向一旁的蘇啟霄，又指了指自己，說(shuō)道：“喜兒以后可以叫他蘇哥哥，我呢，就叫我高姐姐好了?！?br/>
“那高姐姐會(huì)完成它的最后一步嗎？”喜兒忽然想到這刺繡還差幾針沒(méi)完成，小聲問(wèn)道。
這問(wèn)題可立馬讓從沒(méi)接觸過(guò)女紅的高瑩宸犯了難！執(zhí)政封地，她沒(méi)問(wèn)題；統(tǒng)御軍馬，她也精通，可如今面對(duì)需要手上精巧活兒的刺繡，鳳靈王是真的一籌莫展啊……
沈長(zhǎng)樂(lè)俯身貼在高瑩宸耳邊，適時(shí)解圍道：“殿下，最后幾針也不難，要不依據(jù)小女的步驟，與喜兒一同縫好它？”
高瑩宸艱難地點(diǎn)點(diǎn)頭，“好?！?br/>
蘇啟霄負(fù)手在旁，倒是看得津津有味。原來(lái)會(huì)讓你犯難的，竟是這小小女紅？
后來(lái)，高瑩宸和喜兒各自做了一件刺繡送給對(duì)方，盡管第一次接觸女紅的皇女殿下做得不那么好看就是了……
直至黃昏日落，踏云道冷風(fēng)吹拂，沈長(zhǎng)樂(lè)讓阿婆先帶喜兒進(jìn)屋。
喜兒握著高瑩宸做的刺繡，視若珍寶，在窗口沖哥哥姐姐們使勁揮著小手道別。
高瑩宸亦淺笑揮手，遂與蘇啟霄走到院外。
她手持趙知宴帶來(lái)的案卷，感喟道：“回了王府，有不少事得去處理，看來(lái)今夜難眠。”
蘇啟霄平靜一笑：“你可是揚(yáng)州之主，我相信你能夠決策好的。”
見(jiàn)他沒(méi)有一同回去的意思，高瑩宸疑惑問(wèn)道：“你不一起回?fù)P州？”
“嗯，還有地方要去?！?br/>
“莫非……是山頂？”
蘇啟霄遙望山尖，回道：“猜得很準(zhǔn)。今晚不回?fù)P州，我明日打算去踏云道頂峰，見(jiàn)見(jiàn)那位踏云棋老?！?br/>
高瑩宸神情憂慮道：“既然如此，多加小心?！?br/>
蘇啟霄問(wèn)道：“怎么了？”
高瑩宸貼到他身旁，凝重道：“方才趙知宴告訴我，有人一路跟蹤了我們，那人被發(fā)現(xiàn)后立馬就消失了，此事一定當(dāng)心?！?br/>
蘇啟霄眸色冷冽，道：“看來(lái)不出意外，沖我來(lái)的?！?br/>
二人默然片刻，這時(shí)沈長(zhǎng)樂(lè)走了過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“兩位殿下要走了嗎？阿婆說(shuō)想留你們吃完飯……”
鳳靈王開口道別：“回府還有政務(wù)，打擾這么久，也該走了?！?br/>
沈長(zhǎng)樂(lè)垂眸道：“殿下哪里的話，兩位殿下能紆尊降貴到此，小女大恩難謝。”
“不必多禮，是本王欠你們沈家?！?br/>
沈長(zhǎng)樂(lè)跪地懇求鳳靈王道：“小女永遠(yuǎn)無(wú)法忘記，父親臨終之時(shí)托付小女終要讓鄔氏遭到懲治的遺愿！小女請(qǐng)殿下做主！”
高瑩宸應(yīng)允道：“一定會(huì)的。”
沈長(zhǎng)樂(lè)感激不已，哽咽道：“小女另有兩位青梅竹馬的故友，期間為了保護(hù)我們一家傾盡全部，他們至今都生死未卜，也懇請(qǐng)殿下能幫小女……”
高瑩宸揮起紫裙長(zhǎng)袖，鳳眸明朗，道：“他們皆是我揚(yáng)州好男兒，本王允諾你，定會(huì)探明他們下落?！?br/>
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離開沈長(zhǎng)樂(lè)家后，蘇王與鳳靈王暫且分開。
歸府途中，北桃面色猶豫地向鳳靈王問(wèn)道：“殿下，蘇王殿下久居天道山，如今才下?lián)P州便這般了如指掌，您不覺(jué)得有些過(guò)分了嗎？”
高瑩宸唇角略彎，問(wèn)道：“你可聽說(shuō)過(guò)蘇地鬢影使？”
“奴婢不曾……”
高瑩宸語(yǔ)態(tài)平靜道：“那是由添錦的母親、當(dāng)今大夏的舞陽(yáng)長(zhǎng)公主在十二年前一手建立的蘇地諜報(bào)機(jī)構(gòu)。鬢影使散布天下，冠絕一眾，想必添錦已經(jīng)在親政后，全盤接手掌控鬢影使了?！?br/>
北桃詫異地問(wèn)：“那揚(yáng)州豈不是也暗藏了鬢影使的人了？”
高瑩宸冷笑道：“你太小看鬢影使，也太低估本王的姑姑舞陽(yáng)長(zhǎng)公主了。姑姑她執(zhí)政強(qiáng)勢(shì)，鬢影使起初就是為皇爺爺搜集情報(bào)的，別說(shuō)揚(yáng)州，高祖皇爺爺還在世的時(shí)候，姑姑就將鬢影使散布在大夏王朝全境了。”
北桃暗暗問(wèn)道：“殿下，是否要奴婢將暗藏?fù)P州的鏟除？”
高瑩宸拂袖上馬，搖頭嘆息：“鬢影使皆為女諜，主官是蘇王府四大侯中最為神秘的鳳翔侯，現(xiàn)在連她都不知道是誰(shuí)，細(xì)枝末節(jié)就更難查了。再者，外人看來(lái)添錦永遠(yuǎn)是一副風(fēng)流、傲慢、奢靡的模樣，可本王知道，他本身性情卻是寒芒色正，為了避免本王生疑，他幾乎明示揚(yáng)州的鬢影使都有誰(shuí)了?！?br/>
北桃驚覺(jué)道：“難道是廣陵樓的花魁姐妹！春秋和冬夏？”
高瑩宸不置可否，淡然一笑。
北桃細(xì)細(xì)思考道：“古書里說(shuō)胸懷大志者喜歡豢養(yǎng)美眷、日日婢女環(huán)抱都是裝的……蘇王殿下也是如此嗎？假裝包下花魁，實(shí)則……”
高瑩宸眸眼不悅，憤憤駁斥：“不，你錯(cuò)了，蘇啟霄是真喜歡豢養(yǎng)美眷！”
北桃：“……”
沉定片刻，高瑩宸呼出口氣，握著馬韁的手扯了一下，原本歸府心切的她此刻只想走得慢些。
高瑩宸回憶過(guò)往點(diǎn)滴，柔腸百轉(zhuǎn)，繼續(xù)說(shuō)：“我想啊，添錦對(duì)我揚(yáng)州不會(huì)有興趣的。他和淳風(fēng)很像，他們志都不在這方寸之地，興許在大夏，興許在與武殷、北晉相爭(zhēng)的天下。添錦初下天道山，就算鬢影使在揚(yáng)州這事本王如鯁在喉，也要先擱置下來(lái)，別妨礙他想做的事。”
北桃點(diǎn)點(diǎn)頭，“喏”了一聲。
鳳靈王躍馬之上，回眸凝望，風(fēng)姿如牡丹華貴出塵。
這位大夏唯一的皇女含笑道：“添錦此前說(shuō)本王氣量不至于這么小，可本王只對(duì)他不這么小?！?br/>
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高瑩宸和北桃回?fù)P州之際，另一邊，蘇王邀請(qǐng)沈家長(zhǎng)女為自己領(lǐng)路，前往踏云道頂峰。
蘇啟霄與沈長(zhǎng)樂(lè)一同沿清澈溪水行山路，幽草身影冷艷絕俗，與前來(lái)的血戰(zhàn)侯暮凌護(hù)衛(wèi)在后。
前往踏云道山頂路上，峰巒疊嶂隱于云海。
蘇啟霄眺望從踏云道山峰自上流下的溪水，朝沈長(zhǎng)樂(lè)問(wèn)道：“對(duì)了，在你眼里，為你取杏酒姬之名的那位老人，是個(gè)什么樣的人？”
沈長(zhǎng)樂(lè)笑意柔和：“他老人家呀，神秘又古怪，自從給踏云道取名之后，本以‘踏云漁老’自稱，可漁老喜歡釣魚又釣不著，為了買酒便和路人們賭棋為生，久而久之反倒成了現(xiàn)在的棋老。棋老呢，下棋時(shí)兩件物品從不離身，一手的青釉酒壺看著價(jià)值連城，另一手的荷葉雨傘又已破敗不堪，他和我說(shuō)啊，這兩件皆是他最珍視之物?！?br/>
蘇啟霄眼神繁復(fù)，他真沒(méi)想到這老頭辭官后居然過(guò)得如此奔放，會(huì)以釣魚、賭棋為生了……
蘇王決定告訴她棋老深藏的真實(shí)身份，無(wú)奈笑道：“他哪里是什么漁老亦或棋老？他是天下四大謀士之一，曾率軍覆滅西蜀門戶鎮(zhèn)鼎城的大夏王朝嚴(yán)國(guó)公——嚴(yán)長(zhǎng)臨。”
沈長(zhǎng)樂(lè)聽聞神情震驚，如遭雷擊，根本不敢相信自己的耳朵，半天沒(méi)說(shuō)出話。
蘇啟霄猜想到了她的反應(yīng)，娓娓道來(lái)：“本王祖父與他是莫逆故交，本王從小就認(rèn)識(shí)嚴(yán)國(guó)公。他啊，嗜酒如命又銳意縱橫，單說(shuō)你給他灌滿杏花醉的那只青釉酒壺，全稱叫大夏嚴(yán)國(guó)公樽，是當(dāng)年高祖皇帝親自選用黛青石取色打造出的物華天寶，世間僅有這一件?！?br/>
沈長(zhǎng)樂(lè)張大的嘴巴就沒(méi)閉上過(guò)，詫異道：“啊……想不到和善可親的棋老竟是這等人物嗎……”
蘇啟霄眨了眨眼，同樣楞了一瞬，腹誹道：“這八朝并立年間令‘萬(wàn)人陳尸百城平’的老頭，什么時(shí)候變得和善可親了？”
沈長(zhǎng)樂(lè)再度行禮，懇請(qǐng)道：“嚴(yán)國(guó)公能為小女取杏酒姬之名以及寫下《杏花醉》，小女感激不盡。殿下若是見(jiàn)到嚴(yán)國(guó)公，請(qǐng)?jiān)賻托∨x過(guò)?！?br/>
蘇啟霄好奇地問(wèn)：“你怎么知道本王要見(jiàn)他？”
沈長(zhǎng)樂(lè)垂眸道：“小女不敢揣摩殿下心思，只是見(jiàn)殿下與棋老如此相識(shí)，想必都來(lái)了踏云道，不會(huì)不見(jiàn)?！?br/>
“真是心思聰穎，沈家有你，你父親在天之靈也能安息?！?br/>
“謝殿下吉言?！?br/>
“應(yīng)該是本王多謝你此次相助才是，有什么要求盡管提。”蘇啟霄說(shuō)道。
沈長(zhǎng)樂(lè)眉目憂傷，心知自己地位與蘇王殿下相去甚遠(yuǎn)，其余事不敢再勞煩殿下，只是緩緩搖頭答：“小女感激殿下好意，只是除了外婆和喜兒，這世間已無(wú)長(zhǎng)樂(lè)想去追尋的人了?！?br/>
“你不必過(guò)于自責(zé)，你的摯友并非因你而死?！碧K啟霄意有所指道，“更何況，他們或許沒(méi)死?！?br/>
沈長(zhǎng)樂(lè)瞪大眼睛望著蘇王殿下，難以置信。
蘇啟霄負(fù)手望著山外青山，回首唇角淺翹：“若是本王說(shuō)，你那兩位青梅竹馬的書生和酒小二，本王興許能找到他們呢？”
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