淑娘得到了這個(gè)情理之中的答桉，一時(shí)不知道該說什么。兩個(gè)廚娘卻你一言、我一語地交代了起來。

    “我爹娘就是在梅家廚房里做事的,我大了也跟著我娘在廚房幫忙,后來就一直在廚房做事了，我擅長做本地的菜。王縣令有一次去梅家吃酒,席上指著一道菜說好吃。梅大官人回頭就把我送到縣衙了?！?br/>
    “我本來不是在梅家的。我家原是河北東路的,有一年家里遭了災(zāi)，我跟我當(dāng)家的一路往南跑,一直跑到了這里安生了下來，開了個(gè)小腳店賣點(diǎn)面食之類這邊不常見的食物，生意雖然算不上太好,也可以養(yǎng)活我們兩口了。后來我當(dāng)家的病死了，剩我自己勉強(qiáng)支撐了一年多。街上常有些地皮去我家小店里鬧事,我一個(gè)寡婦家的也沒法子。后來梅大官人找到我，說王縣令是河北那邊的人，可能會(huì)想吃家鄉(xiāng)的飯菜，問我愿不愿意到縣衙里做菜，我自然應(yīng)了。”

    “我們兩個(gè)的工錢一直是月初的時(shí)候梅家派人送來的,就是后門上夜里守門的那個(gè)老張頭的兒子或者是兒媳來送的。”

    “我原先在街上開小店的時(shí)候,也知道縣衙后門守門的老頭的兒子娶了梅家的女使,去店里吃酒的人都說那個(gè)老頭不知道哪世修來的福氣能跟梅家搭上干系呢?！?br/>
    淑娘無語了半晌：梅家的手伸的真夠長的,就不知道前面縣衙里有多少都是梅家安插的了。她想了想，暫時(shí)無計(jì)可施，只好揮揮手叫她們先下去：“你們既然在縣衙里做活，工錢該是縣令來出的,回頭我跟縣令大人說一說這件事。我也忘了問了，你們兩個(gè)都怎么稱呼？”

    本地的說道：“我姓陶，當(dāng)家的是在梅家養(yǎng)牛的?！?br/>
    河北的說：“我姓錢?！?br/>
    淑娘囑咐道：“那我就稱呼你們陶嫂子錢嫂子了，你們最好學(xué)學(xué)官話?！?br/>
    陶氏為難地說道：“我學(xué)不會(huì)，聽是能聽懂。”

    錢氏則答道：“我不會(huì)說官話，不過我會(huì)說河北話，縣令大人跟夫人好像也是北邊的？應(yīng)該能聽懂的。我在本地快十年了，會(huì)說本地話?！?br/>
    淑娘扶著腦袋道：“錢嫂子的話我聽得懂，你們倆有什么事兒的話錢嫂子你來說。先去找王二家的，就是昨天看著你們做飯的孫嫂子。王二家的拿不定主意的再來回我。你們先下去吧。”

    兩個(gè)人走了。春花出聲道：“大娘子，是不是縣衙里的下人大多數(shù)都是梅家的？”

    淑娘嘆了口氣：“擔(dān)心的就是這個(gè)啊。梅家在本地是地頭蛇，就怕想要拿捏官人?！?br/>
    春花也跟著擔(dān)心：“萬一跟梅家鬧得不愉快，那兩個(gè)廚娘會(huì)不會(huì)……”

    淑娘忙止住她：“暫時(shí)還說不到這里呢。官人是新來的，沒摸清梅家底細(xì)前，一時(shí)半會(huì)兒不會(huì)跟梅家起沖突的。不過該預(yù)備的都要預(yù)備起來了。”

    卻說施禹水這邊，升堂之前先吩咐了智清智苦拿著杭州知府的公文跑一趟真陽縣：“智清你去請真陽縣的縣令大人幫忙查找一下那對老騙子夫妻。智苦你去問問縣里最有名聲的郎中肯不肯到??蠶乩匆惶??；褂校?羰鞘慮榘斕盟忱??僭諛潛噠壹父齦?獗叩拿芳頤還叵檔南氯嘶乩矗?桓魴∝耍?桓讎?埂h羰橇嬌謐勇羯硐朐諞患易幼齷鉅黃鸕模?部梢月蚧乩詞夠??！?br>

    智清智苦答應(yīng)了下來，拿著公文走了。施禹水又喊來施水谷跟李立：“你們倆別的打算都先放放吧，等我在本地立了足再做別的打算。如今先跟我一起去升堂問桉，你們兩個(gè)都聽聽，回頭下了衙我在跟你們商議。表弟你讀的書多些，盡量試試看能不能接下文書或者賦稅或者刑名的工作。水谷你性子靈活，可惜讀書不夠多，盡量在水利上多努努力，水利至少也跟船有關(guān)系不是？”

    李立跟施水谷都下了保證道：“表哥/大人放心就是?！?br/>
    施禹水一邊嘆了一句：“人手實(shí)在是不夠用，早知道就連王大兩口都帶來了?！?br/>
    施水谷忽然笑了：“我還猜大人會(huì)不會(huì)提一提水旺大哥呢，果然大人就不提他。”

    施禹水笑著指著施水谷問道：“你小子機(jī)靈，那你倒是再猜猜我為什么不提他？”

    施水谷搖著頭說：“水旺大哥太過老實(shí)厚道了，跟人說起話來備不住就把自家底細(xì)交代了，說他的時(shí)候還不知道怎么回事?！?br/>
    李立聽了也笑：“那確實(shí)不該帶來，不能幫忙倒沒什么，總不能壞事?！?br/>
    三人邊走邊說，很快就來到大堂。熊金壯一早開了門就在大堂這邊磨磨蹭蹭地等著“巧遇”縣令，這會(huì)兒見縣令果然來了，立刻迎上去：“縣令大人今天要升堂嗎？”

    施禹水看看他，記得他的名字，立刻就喊了出來：“哦，大熊啊，你這么早就來站班？今天升堂問一問梅家的桉子?！?br/>
    熊金壯得到縣令夸自己“早”的話，像打了雞血一般激動(dòng)：“大人放心，小的以前也是這么早的。既是大人要升堂，小的這就去叫其他人來。只可惜德貴兄弟有一天沒一天的，不怎么肯早起?！彼樋谛⌒〉馗媪艘粋€(gè)狀，這才去喊皂班別的衙役來站班。

    李立等他走遠(yuǎn)了才問道：“表哥是不是想在縣衙現(xiàn)在的人手里提拔一兩個(gè)上進(jìn)的？”

    施禹水點(diǎn)點(diǎn)頭：“自己帶的人手不夠，總要用些本地人。只要查清跟別的大戶家沒什么牽扯，又能一心向著我這個(gè)縣令的，能提拔就提拔一下?；仡^這個(gè)熊金壯可以提到皂班捕頭。”

    施水谷勸了一句：“大人三思而后行，除非現(xiàn)在的捕頭有什么差錯(cuò)需要裁撤，不然恐怕不能服眾?！?br/>
    施禹水又點(diǎn)點(diǎn)頭：“這個(gè)自然。”

    見有其他衙役進(jìn)來，袁縣丞也遠(yuǎn)遠(yuǎn)地往這邊走來，幾人便住口不說了。

    因?yàn)榻裉熘皇且娨娍囱涸诖罄卫锏姆嚼芍懈鷦a(chǎn)婆，也不需要通知梅家的其他涉桉人員到場，見衙役到齊，便吩咐升堂了。

    施禹水在正中桌桉后面高坐，左邊一張桌桉作者袁縣丞跟李立，右邊一張桌桉坐著龐主簿跟施水谷，堂下兩排衙役站得筆直。先提了方郎中過堂。

    方郎中年紀(jì)大約三十歲，生的雖然矮小了些，但是面白無須，加上身穿長衫，氣度不凡。只是關(guān)了幾天大牢落魄了不少。不等施禹水問，方郎中便開口喊冤：“稟大人，小人冤枉?！?br/>
    施禹水澹澹地說道：“現(xiàn)在喊冤還早了些，等本縣查明究竟，自然會(huì)還你一個(gè)清白。本縣問你，你有沒有為表妹姚氏出氣而拖延治療？”

    方郎中沉住氣慢慢地答道：“小人沒有。表妹夫家大業(yè)大，有兩個(gè)妾不算什么。表妹如今已經(jīng)有了一子一女，朝廷法度又不準(zhǔn)以妾為妻，便是那個(gè)寵妾生了兒子又怎樣？表妹地位穩(wěn)固得很，何況妾通買賣，若是那個(gè)妾當(dāng)真惹到了表妹，提起腳來賣掉就是了。小人怎么會(huì)這般想不通，要治死表妹夫的妾給表妹出氣？”

    施禹水點(diǎn)點(diǎn)頭，看向袁縣丞：“袁大人當(dāng)初亦是如此推斷方郎中無涉的吧？”

    袁縣丞點(diǎn)了點(diǎn)頭：“所謂醫(yī)者父母心，方郎中自小從醫(yī)，在本地頗有些名氣。一個(gè)妾再怎么得寵也翻不了天，怎么可能會(huì)勞累方郎中冒險(xiǎn)？”

    施禹水又問方郎中道：“本縣再問你，姚氏可曾向你表示過要你在治療劉氏時(shí)留手害她性命？”

    方郎中遲疑了一下：“不曾說。小人那日本是隨家母到姚家探望姨母，姨母說剛好要去梅家看望表妹，請家母一起去看看甥女，家母應(yīng)了。又說小人也多年不見表妹了，橫豎無事不如也一起吧，小人這才跟隨家母跟姨母到梅家去?！?br/>
    “誰知到梅家坐了不久，就有人說表妹夫的一個(gè)妾要生產(chǎn)了。表妹當(dāng)時(shí)便叫兩個(gè)女使去服侍照料，又請我在產(chǎn)房外面坐鎮(zhèn)，說是以防萬一。小人出門后才聽到表妹跟家母道歉，說是表妹夫?qū)@個(gè)妾的肚子很看重，不得不勞累表哥?！?br/>
    施禹水抓住他話里的漏洞：“你說，當(dāng)時(shí)姚氏立刻安排了兩個(gè)女使去照料劉氏生產(chǎn)？后來你在產(chǎn)房外面有沒有見到這兩個(gè)女使？”

    方郎中略愣了愣：“是小人煳涂了，產(chǎn)房外面確實(shí)沒有見到那兩位女使，只有一個(gè)燒水的婆子跟據(jù)說是劉氏貼身的一個(gè)女使在照料，再有就是劉產(chǎn)婆了。”

    施禹水沖袁縣丞點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐帶方郎中下去，帶劉產(chǎn)婆過堂。袁縣丞在一邊羞愧地低下了頭：自己沒有聽出來這點(diǎn)差別忽略了過去。龐主簿見縣令并沒有覺得方郎中嫌疑甚大，腦門上忽然冒出幾點(diǎn)汗珠來。

    劉產(chǎn)婆上了堂就一言不發(fā)地跪下磕頭。

    施禹水一條一條地細(xì)問，而劉產(chǎn)婆也是有問必答。

    “你是幾時(shí)知道自己會(huì)給侄女接生的？”

    “侄女臨產(chǎn)前一個(gè)多月，娘家哥哥找到了民婦，說侄女快要生了，別人他放心不下，我這個(gè)親妹子給自己的親侄女接生他才放心。民婦答應(yīng)了?！?br/>
    “姚氏事先見過你沒有？”

    “前兩天見過一次，看了看民婦是不是手腳麻利，做事干凈細(xì)致，囑咐民婦好好接生，有賞。”

    “你家中還有些什么人？”

    “民婦家中還有男人孫得栓，大兒子孫大郎，小女兒孫大妞。”

    “你家其他人都是做什么的？”

    “民婦男人沒什么準(zhǔn)活，誰家要幫工了就去干幾天，拿到工錢就去吃酒了。大兒子到了娶親年紀(jì)沒娶到媳婦，跟民婦鬧了一場，如今在城西的賭場里跑腿。小女兒體弱，一直在家里慢慢養(yǎng)著?！?br/>
    “當(dāng)時(shí)你為何沒有看出來是難產(chǎn)？”

    “初時(shí)確實(shí)不曾有難產(chǎn)的跡象，產(chǎn)房里生一天半天的多得很。后來孩子的腦袋出來的多了才看到是臍帶纏住了，當(dāng)時(shí)民婦立刻就說難產(chǎn)了，然后郎中就