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    “嘎嘣……”湖對(duì)岸的絕壁盡頭直到矮人居住的丘陵山，那一排高達(dá)上千米的石柱攔腰“斷開(kāi)”了，向著鄰側(cè)的石柱倒去，長(zhǎng)度剛好能夠搭在鄰側(cè)的石柱上，嚴(yán)絲合縫，赫然構(gòu)成一座長(zhǎng)虹般平坦筆直的橋梁。

    十余米寬的石橋路面上，馬車(chē)排成長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍，其上，是滿(mǎn)滿(mǎn)的糧食。

    “塞拉斯叔叔居然給他們送上了一百瓶藍(lán)色夢(mèng)幻，還有其他名貴的酒，不過(guò)都是烈酒。”希爾看著身前走過(guò)的馬車(chē)。

    烈酒和糧食，永遠(yuǎn)是矮人最?lèi)?ài)的東西，一是因?yàn)榘讼埠昧揖?，二是矮人不?huì)耕種土地，三嘛，糧食也可以釀造酒的。

    “希爾，我太愛(ài)你了！”矮人王給了希爾一個(gè)大大的擁抱，“你給我們開(kāi)的糧食價(jià)格，是馬幫的十分之一??！”

    “你給我們的裝備價(jià)格，在光明教廷地區(qū)，便宜的倍數(shù)更多，我們各取所需罷了?！毕柕匦α诵?，糧食在矮人這里，價(jià)格已經(jīng)達(dá)到了在人類(lèi)世界的百倍了，伊斯特帝國(guó)西南方向，地形復(fù)雜，運(yùn)輸不便，當(dāng)?shù)氐娜藗冃枰民R幫馱著糧食，繞過(guò)混亂之森，走過(guò)棧道、索橋和狹窄的五尺山路，歷經(jīng)一個(gè)多月，才能將糧食運(yùn)送到這里，西南地區(qū)人口稀少，土地卻很肥沃，所以，他們一直是給矮人供應(yīng)糧食的主要來(lái)源。

    南部地區(qū)的土地其實(shí)都很肥沃，也特別利于作物的生長(zhǎng)，這是氣候造成的原因，矮人領(lǐng)地周?chē)牡貐^(qū)，也是如此。

    “可惜了數(shù)千里沃土啊……”希爾坐在飛艇上，看著下方臨時(shí)搭建的碼頭。

    船隊(duì)從格雷斯出發(fā)，載著滿(mǎn)滿(mǎn)的糧食，?？吭诠饷鹘掏⒌貐^(qū)與盧克索交界處的羅斯海灣，再裝上馬車(chē)，沿著新開(kāi)辟的道路，穿過(guò)上千米的叢林到達(dá)矮人部落，將裝滿(mǎn)馬車(chē)的糧食換成裝滿(mǎn)馬車(chē)的裝備，再回到羅斯海灣，返程格雷斯。

    “在圣都城外的時(shí)候，精靈維斯帕和雅努斯曾經(jīng)告訴過(guò)我，他們的部落‘圣湖部落’就在這個(gè)方位，矮人似乎離他們不遠(yuǎn)呢?！毕栃牡馈?br/>
    “算了，也不知道矮人們是不方便說(shuō)，還是真不知道，給他們?nèi)巧喜槐匾穆闊┛偸遣缓玫?，這次前來(lái)，也不是為了精靈族的事情，等以后再慢慢探尋吧?！毕柆F(xiàn)在想的就是回到圣都去，有了老費(fèi)列羅先生和皇室交涉，現(xiàn)在的皇帝，恐怕是已經(jīng)迫不急待地想要召見(jiàn)希爾了吧。

    想起自己用二十六萬(wàn)金幣買(mǎi)下了藍(lán)色龍冠，又用五百萬(wàn)金幣買(mǎi)下了波爾多親王的莊園，為皇室填補(bǔ)了這么大的軍費(fèi)空缺，可那皇帝卻直接不親自召見(jiàn)自己，派遣了一個(gè)宮廷使者送來(lái)了一個(gè)爵士勛章就完了。

    不過(guò)，帝王心術(shù)，希爾也不愿去過(guò)度猜度，這也許是一招欲擒故縱呢？

    “看來(lái)光有錢(qián)還是不行啊，看那些明面上有著五百萬(wàn)以上資產(chǎn)的家族，皇室對(duì)哪家不是客客氣氣的？可是我呢，他大概認(rèn)為我只有錢(qián)，沒(méi)什么勢(shì)力吧，不過(guò)，我當(dāng)真是沒(méi)有自己的勢(shì)力呢，得改變一下這樣的情況了……”心里正想著，飛艇已經(jīng)降落在圣都城外。

    ……

    “今天，本皇帝要向著伊斯特帝國(guó)所有的貴族，伊斯特帝國(guó)所有的平民，宣布本年度最重大的事件。”皇帝陛下坐在純金的王座上，王座的扶手和靠背上，有著巨龍和火焰花的紋飾。

    “來(lái)自東亞特蘭蒂克海的伯爵后人，希爾·奧布萊恩，憑借著他的聰明才智以及出色的外交手段，使得我們伊斯特帝國(guó)與南方的格雷斯、西北的伊洛草原各大部落，包括他們聯(lián)合酋長(zhǎng)王國(guó)的草原王部落，都結(jié)成了同盟，此外，他還和遙遠(yuǎn)西南地區(qū)的矮人族也建立了親密的關(guān)系。

    我想，有了豐富的礦藏、龐大的武器供應(yīng)體系，以及雄厚的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，我們帝國(guó)一定能夠打敗巴拉克帝國(guó)的，為了嘉獎(jiǎng)希爾·奧布萊恩，皇室特決定賜予他終身伯爵的頭銜，與其家族爵位不沖突，封號(hào)就叫做希爾伯爵。”

    大殿中的貴族，很少有知道這一事件的，所以皇帝此話(huà)剛說(shuō)完，臺(tái)下就迸發(fā)出了驚呼聲和竊竊私語(yǔ)的議論。

    希爾伯爵的封號(hào)是希爾自己提出的，終身制的貴族和爵士頭銜一樣，是不可世襲的，不過(guò)為了區(qū)別與奧布萊恩家族的關(guān)系，需要確定新的姓氏，而希爾又不愿意弄出各種太多的稱(chēng)號(hào)和姓名，恰好伊斯特帝國(guó)沒(méi)有姓希爾的貴族，所以，希爾伯爵這個(gè)稱(chēng)號(hào)，就光榮地鑄印在了白銀的徽章上。

    “此外，希爾伯爵的封地確定了下來(lái)，是整個(gè)落星原除了已有城主的城市之外的所有地方?！被实鄞嗽?huà)一出口，驚呼已經(jīng)變成了詭異的沉默。

    落星原，自從伊斯特帝國(guó)一千四百余年前建立之時(shí)起，就一直是伊斯特帝國(guó)的國(guó)土，從來(lái)沒(méi)有被其他勢(shì)力管轄過(guò)，管轄它的，一直是皇室的直系成員。

    在這之前的幾年，落星原可是三皇子克里斯汀殿下在一直經(jīng)營(yíng)著。

    “皇帝要重用三皇子殿下了？把他調(diào)到更高的職位，還是要打壓他呢？”眾位大臣紛紛猜測(cè)著。

    自從一年多前大皇子殿下戰(zhàn)死在巴拉克帝國(guó)的邊境上時(shí)起，皇帝陛下一直對(duì)二皇子和三皇子殿下同等對(duì)待，至少表面上是這樣。

    二皇子與大皇子同是皇后之子，理應(yīng)是嫡系皇族，但是這些年來(lái)，皇帝陛下卻漸漸疏遠(yuǎn)了皇后，而與凱瑟琳王妃走得更近，三皇子殿下，正是凱瑟琳王妃之子。

    對(duì)比兩位皇子，卻都不是庸才。

    同樣優(yōu)秀的行軍用兵之道，同樣出色的政治才能，只是二皇子殿下要資歷老一些，可是三皇子殿下卻待人和善一些，兩位皇子都有著不相上下的支持派系。

    二皇子手段鐵血，殺伐果斷，可是也懂得安撫下屬；三皇子飽讀詩(shī)書(shū)，為人良善，可是要做到冷血果決的時(shí)候卻絲毫不含糊。

    有人希望二皇子成為皇儲(chǔ)，自然也有人希望三皇子成為皇儲(chǔ)，每每皇帝陛下對(duì)兩位皇子稍微表現(xiàn)出一些臺(tái)面上的親近，或者對(duì)他們的羽翼稍微有些動(dòng)作，整個(gè)圣都城內(nèi)的統(tǒng)治階層便風(fēng)聲鶴唳。

    皇帝陛下將希爾替換掉三皇子去管轄落星原，自然有其原因。

    首先，大皇子殿下本來(lái)是作為伊斯特帝國(guó)王牌軍的西北軍團(tuán)統(tǒng)帥戰(zhàn)死的，這一年來(lái)，西北軍團(tuán)統(tǒng)帥由威廉上將擔(dān)任，而二皇子擔(dān)任總軍需官，三皇子殿下掌管整個(gè)落星原的局面卻像前幾年一般，沒(méi)有任何變動(dòng)。

    而今年，三皇子殿下從圣都皇家學(xué)院畢業(yè)之后，又與宰相斯塔克公爵家的大小姐聯(lián)姻，管轄落星原的產(chǎn)業(yè)，權(quán)力和油水都甚是可觀，卻是個(gè)閑差，皇帝陛下自然不會(huì)將這個(gè)職位一直由三皇子擔(dān)任下去。

    而二皇子殿下也在今年有了自己的兒子，皇帝也決定要將他遠(yuǎn)調(diào)了。

    將落星原給希爾，皇帝召集了水晶圓桌會(huì)議的幾位權(quán)貴，還有二皇子三皇子來(lái)商量了足足三天。

    最后的決定艱難地通過(guò)了，但是落星原只能給希爾管轄十年，十年后，帝國(guó)便要收回。

    本來(lái)，給終身貴族的封地都是無(wú)法世襲的，但是如果將偌大的落星原真的給希爾管轄數(shù)十年的話(huà)，恐怕積累的勢(shì)力、財(cái)富，都不輸于任何一家貴族，甚至能夠和皇室一較高下了。

    ……