收攏殘兵，最關(guān)鍵一步在于收攏其心。薛世雄不愧為行伍多年的老將軍，簡(jiǎn)單的一句“回家”激起了所有人求生的渴望。心中再度有了目標(biāo)，士卒們的表現(xiàn)便不再像剛逃離生天時(shí)那么混亂。主將發(fā)出的命令能被基本順利地執(zhí)行，大軍行進(jìn)時(shí)的秩序也比夜間好了許多。
雖然眼下深入敵境，高句麗人隨時(shí)都可能追上來(lái)。薛世雄卻不肯讓將士們抓機(jī)一切機(jī)會(huì)逃命，第一天上午和下午各走了二十里，便選了一塊有險(xiǎn)可守，有水源可用的丘陵地帶，扎下?tīng)I(yíng)寨來(lái)讓大伙休息。
第二日，大軍休息到巳時(shí)才拔營(yíng)，上下午各走三十里路，到了下午申時(shí)三刻，又早早地扎下了營(yíng)盤(pán)。薛世雄一邊派出斥候四下打探敵軍動(dòng)向，一邊派出射藝比較出眾的士卒隨著王元通到營(yíng)地周邊打獵。同時(shí)還選了三百多身體較強(qiáng)健，在家時(shí)做過(guò)農(nóng)活的老兵到山谷里尋找野菜、蘑菇、黃花等物，替大伙改善伙食。
如此三天走下來(lái)，士卒們的腹中漸飽，心中的恐慌感覺(jué)漸去，身體上的疲勞也慢慢開(kāi)始恢復(fù)。薛世雄見(jiàn)此，又適當(dāng)?shù)嘏沙鋈齻€(gè)團(tuán)的步卒，襲擊了一處偏僻的游牧部落，在對(duì)方毫無(wú)防備之下，隋軍自然是大獲全勝，牛羊、駑馬搶了不下百頭，尾隨潰兵追殺出十五里才奏凱而還。薛世雄大喜，給出戰(zhàn)將士每人記下大功一次，賞米兩斗。同時(shí)下令，將劫掠來(lái)的牲畜盡數(shù)殺了，烤成肉塊供大伙進(jìn)補(bǔ)。一時(shí)間，這支軍中歡聲雷動(dòng)，幾乎每個(gè)人都堅(jiān)信在如此英明的將領(lǐng)統(tǒng)帥下，大伙可以平安撤回遼西。
見(jiàn)薛世雄如此會(huì)收買(mǎi)人心，護(hù)糧軍中便有人暗生不滿。眼下這支兵馬是大伙救出來(lái)的，所用糧食也是大伙舍了性命從遼西運(yùn)來(lái)的，就連現(xiàn)在的行軍地圖，都是護(hù)糧軍校尉李旭在懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)時(shí)所畫(huà)，而不是大隋軍中頒發(fā)的遼東地形圖！但所有贊譽(yù)都被薛世雄一個(gè)人擔(dān)了，這算個(gè)什么道理？
找了個(gè)洗傷口的機(jī)會(huì)，武士彟湊到劉弘基身邊，小聲表達(dá)了自己的憤慨。劉弘基卻不生氣，笑了笑，低聲安慰道：“薛將軍經(jīng)驗(yàn)豐富、用兵老到，無(wú)論聲望、能力俱遠(yuǎn)在我之上，兵馬歸他指揮無(wú)可厚非。大伙此刻還在危險(xiǎn)當(dāng)中，些許虛名即便爭(zhēng)來(lái)有何用處！況且咱們當(dāng)初救人又不是為了讓人感激，雞毛蒜皮的勾當(dāng)，士彟不要太看不開(kāi)了！”
“三十萬(wàn)大軍都被人壘了墻，還夸什么用兵老到！”武士彟不屑撇了撇嘴，小聲嘀咕。
“遼東兵敗，實(shí)非將士之過(guò)！若是……”劉弘基謹(jǐn)慎地四下看了看，將后半句話吞入了肚子。
從當(dāng)夜踏營(yíng)時(shí)敵軍的慌亂表現(xiàn)上來(lái)推斷，高句麗士兵遠(yuǎn)稱(chēng)不上驍勇善戰(zhàn)。如果雙方都放開(kāi)手腳硬碰，十萬(wàn)隋軍足可掃蕩半個(gè)遼東。遠(yuǎn)征軍用了不到一個(gè)月時(shí)間從遼水東岸直殺到平壤城下，不可不謂之勇。宇文述將軍在糧盡時(shí)的應(yīng)對(duì)策略，也算得上是中規(guī)中矩。這樣一場(chǎng)必勝之戰(zhàn)落到如此結(jié)果，恐怕罪責(zé)不該往將士們身上推。但應(yīng)該負(fù)責(zé)任的人到底是誰(shuí)，卻不是劉弘基這小小車(chē)騎將軍能胡亂點(diǎn)評(píng)的。
“嗤！”武士彟從鼻孔里噴了股惡氣，不理睬劉弘基，轉(zhuǎn)頭去找李旭發(fā)牢騷。卻看見(jiàn)李旭像只鴨子般趴在石板上，正在笨手笨腳地用布條沾了鹽水擦脊背上的傷口。當(dāng)夜踏營(yíng)時(shí)，他背上挨了兩記流矢，而那個(gè)受傷的部位又剛好在兩扇肩胛骨之間，自己弄起來(lái)分外廢力氣。
“我來(lái)幫你擦！”武士彟趔趄著走上前，奪過(guò)李旭手中的濕布。
隋軍身上的鎧甲都是先皇在位時(shí)督造的，做工精良，質(zhì)地堅(jiān)實(shí)，所以流箭并沒(méi)有射入李旭身體內(nèi)太深。但因?yàn)樘鞖庋谉幔B日來(lái)大軍行走的又全是樹(shù)林茂密，濕氣深重的丘陵地帶，所以李旭背上的傷口有些感染，看上去紅紅的一大片，甚是怕人。
看看李旭那幅狼狽模樣，武士彟忍不住搖頭。先到溪水邊將濕布重新洗凈了，然后沾了濃鹽水，一點(diǎn)一點(diǎn)擦去傷口周?chē)哪撗?，邊擦，邊小聲嘟囔：“那個(gè)薛大將軍也太會(huì)用人，明知道你受了傷，還每天讓你帶著騎兵隊(duì)前隊(duì)后往來(lái)照應(yīng)…….”
“皮外傷，不打緊?！崩钚褚е?，盡量讓自己表現(xiàn)得很輕松。鹽水浸入傷口后，惱人的麻癢感覺(jué)輕了些，但那種火燒火燎的痛，卻令人直打哆嗦。
“還不打緊呢，要不是你身上的校尉鎧甲結(jié)實(shí)，這兩箭早就要了你的命！”武士彟非常不滿意地呵斥。李旭雖然是他的頂頭上司，但他的年齡比李旭打了好多，雙方關(guān)系走得又近，所以彼此間說(shuō)話也沒(méi)那么多尊卑之分。
“校尉鎧甲？嘶——”李旭疼得吸了口冷氣，問(wèn)道。
“當(dāng)然，你以為這甲就是好看么？咱大隋規(guī)矩，級(jí)別越高，鎧甲越堅(jiān)實(shí)，校尉之上，甲襯內(nèi)都加了鑌鐵尺的。老齊他們跟你又好，所以你這身甲比尋常校尉用的又厚些……”武士彟看見(jiàn)齊破凝就在不遠(yuǎn)處洗傷，故意提高了些說(shuō)話的聲音。
他自顧說(shuō)得高興，卻沒(méi)發(fā)覺(jué)手下的脊背卻突然硬了硬，一不小心，濕布直接抹進(jìn)了傷口里，疼得李旭身體一哆嗦，整個(gè)人僵成了一條死魚(yú)。
“呃――”李旭忍不住發(fā)出一聲低吟。
“馬上就好，馬上就好！”武士彟趕緊向李旭表示安慰。剛才手太重了，傷口處已經(jīng)又新的血液流出來(lái)。也就是李旭，換了別的上司，肯定抬手就賞他一記大耳光。
“沒(méi)，沒(méi)事！”李旭有氣無(wú)力地呻吟。自從入了護(hù)糧軍，他的鎧甲都是老齊主動(dòng)配給。從隊(duì)正、旅率到校尉，每升一次級(jí)，齊破凝都派人送上新的鎧甲，順便把原來(lái)的不合身份的那套收回。李旭習(xí)慣了這種照顧，只覺(jué)得不同級(jí)別將校穿不同鎧甲是為了嚴(yán)肅軍容，卻沒(méi)想到其防護(hù)性能上還有這么大差別。
偷眼向臨近擦洗傷口的同伴看去，他猛然發(fā)現(xiàn)，當(dāng)日踏營(yíng)回來(lái)的六十三人，其中伙長(zhǎng)、隊(duì)正、旅率居然占了很大一部分。旅率以上，只有李良一人陣亡，同去踏營(yíng)的六個(gè)隊(duì)正也只陣亡了一個(gè)，三十個(gè)伙長(zhǎng)至今還有二十二個(gè)活著，而普通士卒，在敵人的流矢攢射中卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有那么“幸運(yùn)”！
他偷眼看向劉弘基，看見(jiàn)平素對(duì)自己照顧有加的老大哥正仰面朝天躺在一塊石板傷曬太陽(yáng)。兩個(gè)親兵輕手輕腳，蹲在他身邊用干凈的白布替他擦洗傷口。在劉弘基不遠(yuǎn)處是宇文士及，這個(gè)終于安靜下來(lái)的家伙此時(shí)正在坐在一塊石頭上品茶，而宇文家的兩個(gè)家將，無(wú)論是勇武異常的宇文季還是忠心耿耿地宇文仲，都低著頭弄火，一個(gè)用搶來(lái)的鐵鍋替宇文士及熬棗葉茶，另一個(gè)在小心翼翼地烤著一只剛打來(lái)的野兔子。
“原來(lái)當(dāng)校尉，還有這點(diǎn)好處！”李旭低低的嘆道，聲音里有股子說(shuō)不出來(lái)的疲憊。當(dāng)日三百壯士踏營(yíng)，自己以為大伙面臨的是同樣的危險(xiǎn)。現(xiàn)在才知道，原來(lái)在死亡面前，人的生命也如此的不同。
“當(dāng)然，否則誰(shuí)還拼命往上爬！”武士彟不屑地回了一句，拎著臟兮兮的布條，到溪水邊清洗。
溪水邊，是一堆堆普通士卒，他們吃東西沒(méi)有那么講究，臨時(shí)用石片磨出來(lái)的鍋灶上，偶爾有人放下一塊肉，或者幾個(gè)蘑菇，就能激發(fā)出小聲地歡呼。
那一刻，李旭不知道自己是該開(kāi)心還是該難過(guò)。他突然覺(jué)得很沖動(dòng)，很想找人打一架。握緊了拳頭，身上卻提不起半分力道。
這一瞬，想找人打架的不止李旭一個(gè)。數(shù)百里之外的馬砦水邊，高句麗國(guó)相乙支文德也特別郁悶。一伙煮熟了的鴨子全撲棱著翅膀飛上了天空，轉(zhuǎn)眼就消失得無(wú)蹤無(wú)影。雖然敵軍突圍的當(dāng)日，乙支文德并不在場(chǎng)。但讓這么大一伙子人逃了出去，幾乎玉一般完美的遼東殲滅戰(zhàn)就出現(xiàn)了暇疵。若從全局角度看，這個(gè)瑕疵還不止是小小的一點(diǎn)！
利用敵方君主喜好虛名這個(gè)弱點(diǎn)，高句麗君臣把投降和背信兩條妙計(jì)反復(fù)使用，玩了個(gè)精彩絕倫。三十余萬(wàn)武裝到牙齒的隋軍，就這樣活活被拖死在了遼東境內(nèi)。這場(chǎng)勝利不可不謂恢弘，在高句麗國(guó)內(nèi)，國(guó)王高元和丞相乙支文德的聲望一下子上升到了前所未有的頂點(diǎn)！雖然他們?nèi)俚氖侄慰雌饋?lái)有些不光彩，但只要結(jié)果漂亮，誰(shuí)在乎過(guò)程和手段呢？況且耍無(wú)賴(lài)是小國(guó)的專(zhuān)美。如果哪個(gè)小國(guó)跟大國(guó)玩什么正大光明，這個(gè)國(guó)家肯定是自己找死。
這是上蒼賜給高句麗的崛起良機(jī)，眼下，大隋在遼東城外的其余近七十萬(wàn)兵馬已經(jīng)軍心浮動(dòng)。如果高句麗派人將遠(yuǎn)征軍盡沒(méi)于馬砦水的消息透漏過(guò)去，加以推動(dòng)，貌似強(qiáng)大的隋軍肯定不戰(zhàn)自退。高句麗士兵借著大勝之威殺過(guò)遼水，未必不能拿下祖宗數(shù)代都?jí)裘乱郧蟮倪|西大地。
只是，大舉反攻的前提條件是高句麗境內(nèi)不再有殘敵。遼東大地有很多朝秦暮楚地小部落，他們習(xí)慣于追隨強(qiáng)者。今天高句麗大勝，他們可以跟在高句麗身后打秋風(fēng)。如果高句麗兵馬的后路被人抄了，他們肯定會(huì)毫不猶豫地替大隋皇帝陛下立功贖罪。所以，那支逃出去的殘兵，必須盡快被找出來(lái)。只要他們還存在一日，高句麗大軍就不能無(wú)憂無(wú)慮地殺過(guò)遼河。
可這支殘兵卻在夜色中消失了。乙支文德去過(guò)對(duì)手遺棄的營(yíng)地，看到過(guò)那數(shù)千座已經(jīng)熄滅了的火堆。從火堆周?chē)哪_印和馬糞數(shù)量上來(lái)估算，他知道當(dāng)夜敵軍前來(lái)劫營(yíng)的人數(shù)絕對(duì)不會(huì)超過(guò)一千。就是這區(qū)區(qū)一千死士，卻不但給高句麗軍制造了幾乎三倍以上的傷亡，并且將餓了數(shù)日得殘兵救了出去。如果讓帶領(lǐng)這一千死士的將領(lǐng)藏在了高句麗大軍身后，乙支文德永遠(yuǎn)都會(huì)有芒刺在背的感覺(jué)。
他派了五千騎兵沿著烏骨河追殺了兩日，卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)敵軍任何蹤跡。據(jù)烏骨城守將匯報(bào)，當(dāng)日的確有支人數(shù)近萬(wàn)的騎兵試圖強(qiáng)攻烏骨城，但在守軍的迎頭痛擊下，敵軍留下了數(shù)百具尸體后敵軍倉(cāng)惶撤退。至今，那些尸體的頭顱還在烏骨水邊堆著。
“一萬(wàn)鐵騎，要是敵軍有一萬(wàn)鐵騎，你們這幫笨蛋早把烏骨城丟了！”乙支文德對(duì)著烏骨城的信使痛罵。他絕不相信有一萬(wàn)鐵騎曾經(jīng)在烏骨城附近出現(xiàn)的，唯一的可能就是，這支兵馬利用快速移動(dòng)，騙過(guò)了烏骨城守將，并于同一天夜晚偷襲了泊汋寨外聯(lián)營(yíng)。
利用騎兵反復(fù)奔襲，給敵軍造成大軍壓境后又撤退的錯(cuò)覺(jué)，半夜時(shí)又快速殺上來(lái)，沖進(jìn)連營(yíng)，然后風(fēng)一樣溜走！如果事實(shí)真如此，這支騎兵可以說(shuō)是支鐵軍，他們一天一夜至少馬不停蹄地跑了二百多里，并且還有體力向高句麗大營(yíng)發(fā)動(dòng)一次決死沖擊。
“可如果那樣，從泊汋寨沖出去的步卒又去了哪里？總不成前來(lái)劫營(yíng)的隋軍還帶著數(shù)千匹戰(zhàn)馬吧！”乙支文德百思不得其解。從繳獲的隋軍輜重中他得到了一份大隋頒發(fā)給將領(lǐng)們的遼東地圖，在其上面，隋軍掌握的道路只有從大梁河轉(zhuǎn)烏骨水這一條，在大隋軍用地圖上，除了國(guó)內(nèi)和扶余二城外，其他地域是一片空白。（注1）“來(lái)人！給哥勿、木底和倉(cāng)巖三寨留守送信！”猛然，乙支文德大叫了起來(lái)。那不是空白，身為高句麗丞相的他知道，那些荒山野嶺邊緣存在幾所剛剛歸附高句麗沒(méi)多久的堡寨，各寨私兵如今都聚集在自己麾下，如果此時(shí)隋軍手中有一幅地圖，幾個(gè)堡寨就是褪去衣衫的女人。
“給三寨留守送信，讓他們勿必注意附近動(dòng)靜。本相馬上派大軍趕到，即便掘地三尺，也要把隋人給挖出來(lái)！”
“給三寨送信，千里火急！”空曠的田野里，信使的快馬敲出一片金鼓之聲。
注1：扶余，即今四平。國(guó)內(nèi)，即今集安。下文的哥勿寨，即現(xiàn)在的通化，隋代地圖上此地?zé)o城，唐在此設(shè)哥勿州。
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