?頸血如噴泉般的涌出來(lái)，科恩瞪大眼睛，徒勞的捂著脖子，居然還能從喉嚨里含含糊糊說(shuō)出一個(gè)詞匯來(lái)，“為什么？”
科恩的眼里噴出一股怨毒來(lái)，伸出血手踉蹌的要抓住玩偶娃娃般的未婚妻，沈今竹后退一步，掄起結(jié)實(shí)的橡木椅子將科恩打翻在地，厚實(shí)的地毯掩飾了倒地的悶響，科恩在地毯上抽搐幾下，徹底咽氣了，沈今竹看著未婚夫面目扭曲的死相，蹙眉又從餐桌上扯下一條餐布甩在他的臉上，不想再看見這張可惡的臉。
巴利維亞的陽(yáng)光穿透玻璃，落在偌大的餐廳里，唯一的客人弗朗科斯笑道：“找鑰匙解開我的腳鐐吧，我會(huì)信守承諾，帶你離開巴達(dá)維亞。我是紳士，不會(huì)欺騙女士的�！�
沈今竹戴上純白的蕾絲手套，一臉嫌棄的樣子從科恩的腰鏈里扯下一只金鑲紅寶石的懷表，打開懷表，里頭放著一把鑰匙，沈今竹將脫下手套，拿著鑰匙打開餐廳壁爐處的暗格抽屜，將整個(gè)抽屜的物品都倒在餐桌上，拿起一串串鑰匙試著弗朗科斯的腳鐐，這腳鐐重達(dá)五十斤，可憐的弗朗科斯今年恰好五十歲了，他身形稍顯瘦小，拖著如此沉重的腳鐐，移動(dòng)一步都很艱難，更談不上逃跑了。
咯噔！試了第五把鑰匙，腳鐐終于打開了，沈今竹將一柄用v來(lái)串聯(lián)字母o和c，上頭還有個(gè)a的旗幟伸出窗外搖了兩下，將這面代表著荷蘭東印度公司的旗幟插在窗臺(tái)上。復(fù)又跑到壁爐前轉(zhuǎn)動(dòng)了燭臺(tái)，轟隆隆從壁爐下面讓出一個(gè)地道來(lái)，沈今竹朝著重獲自由的弗朗科斯招手道：“你的人馬上就要攻進(jìn)來(lái)了，快進(jìn)地道避一避，我知道你是荷蘭東印度公司的十七紳士之一，還是首席董事，科恩不過(guò)是你們?nèi)蚊目偠剑覀兇竺饔芯涔旁�，叫做�?qiáng)龍斗不過(guò)地頭蛇，這座城堡全都是他的心腹，你的人想要攻進(jìn)來(lái)，恐怕要費(fèi)些周折�！�
弗朗科斯已經(jīng)被腳鐐鎖在餐廳快一個(gè)月了，吃喝拉撒全都在此，差不多忘記了如何走路，他笨拙的扶著餐桌，如嬰兒一般挪動(dòng)著步伐前進(jìn)著，走到餐桌的盡頭，再無(wú)任何可以扶持的東西了，他鼓足勇氣放開手腳往前邁步，撲通一聲悶響摔了個(gè)狗啃地毯，沈今竹嘆了一口氣，跑過(guò)去伸手欲扶他進(jìn)地道，還沒(méi)碰到他的肩膀呢，就害怕似的瑟縮回去了，問(wèn)道：“弗朗科斯先生，您有沒(méi)有得梅【毒？”
弗朗科斯呵呵一笑，說(shuō)道：“年輕的時(shí)候，我可憐的妻子難產(chǎn)，母子兩個(gè)都去見了上帝，我一直沒(méi)有再婚。以前的情人是我在阿姆斯特丹的公司，現(xiàn)在情人是荷蘭東印度公司。我將畢生的心血都奉獻(xiàn)給了事業(yè)，你說(shuō)我有沒(méi)有梅【毒？”
荷蘭東印度是荷蘭幾個(gè)城市的大公司聯(lián)合組成的，并通過(guò)荷蘭國(guó)會(huì)取得了東起好望角，西到南美洲最南端麥哲倫航線的十年壟斷經(jīng)營(yíng)權(quán)。荷蘭國(guó)會(huì)發(fā)布的《荷蘭東印度公司特許狀》中，該公司可以在阿姆斯特丹交易所發(fā)行股票，股票可以交易，能夠招募軍隊(duì)、在海外殖民、建立城堡、設(shè)立法庭、和外國(guó)簽訂條約，代表荷蘭進(jìn)行外交活動(dòng)的超級(jí)大公司。
公司的標(biāo)志voc上面那個(gè)字母a，指的就是總部阿姆斯特丹了，幾個(gè)城市的大型航海貿(mào)易公司組成了七十六人的董事委員會(huì)操縱著這個(gè)掌控整個(gè)世界航海貿(mào)易幾乎半壁江山的超級(jí)大公司，公司一共七個(gè)商部，其中從阿姆斯特丹商部出來(lái)的董事占據(jù)主導(dǎo)地位。而每次主導(dǎo)董事會(huì)議、決定公司重大決策的董事會(huì)議只有十七人，所以會(huì)議也叫做“十七紳士”會(huì)議。
影響全球的“十七紳士”中，來(lái)自阿姆斯特丹商部的董事有八名、澤蘭商部的董事四名、其他的規(guī)模較小的商部各一名，這位弗朗科斯就是“十七紳士”之一，是其中的首席董事，也是荷蘭東印度的大股東之一了（注：本文關(guān)于這家公司的原始數(shù)據(jù)資料，基本都來(lái)自于荷蘭人費(fèi)莫寫的《荷蘭東印度公司》一書，此書和某度百科的描述有很多不同之處，比如荷蘭國(guó)會(huì)對(duì)公司的授權(quán)年限、十七紳士的構(gòu)成和身份等等，舟覺(jué)得荷蘭自己人寫的應(yīng)該比較真實(shí)一些）。
沈今竹在荷蘭東印度公司總部巴達(dá)維亞的總督府也待了近三年了，對(duì)這位傳說(shuō)中的工作狂人弗朗科斯也略有所聞，心想這個(gè)老頭應(yīng)該是干凈的吧——至少身體是，于是伸手扶著他向地道走去，路過(guò)科恩的尸體時(shí)，弗朗科斯的腳步停頓了一下，蹲下身體，將科恩喉結(jié)處滿是鮮血的的黑色燕尾領(lǐng)結(jié)擺正了，目光的怨恨漸漸淡去，反而更多的是憐憫還有惋惜。
深知內(nèi)情的沈今竹說(shuō)道：“弗朗科斯先生，我很遺憾�！�
弗朗科斯沒(méi)有子女，總督科恩是算是他的原房堂侄，也是他一手教導(dǎo)和提攜到公司的，科恩也確實(shí)表現(xiàn)出了他的聰明、勇敢和膽識(shí)，伯父弗朗科斯將侄兒科恩推到了公司總督的位置，成為整個(gè)香料群島甚至整條航線的主宰人物，但是人心不足蛇吞象，科恩的總督任期將至，即將召開的“十七紳士”董事會(huì)議會(huì)認(rèn)命新的總督，從傳出的風(fēng)聲來(lái)看，科恩肯定得不到第三次連任，因?yàn)樗挠H堂叔都投了反對(duì)票。
野心勃勃的科恩干脆走了一步險(xiǎn)棋，他寫信熱情邀請(qǐng)了“十七紳士”之一的堂伯父弗朗科斯從阿姆斯特丹來(lái)到巴利維亞，殺掉了他所有的隨從，然后將其□□在總督府，逼迫他簽下股權(quán)轉(zhuǎn)讓和接替首席董事的遺囑。但是他的未婚妻沈今竹卻背叛了他，偷偷和弗朗科斯達(dá)成了協(xié)議，將弗朗科斯被囚禁的消息放出去，暗中和營(yíng)救他的雇傭軍隊(duì)定下計(jì)劃，并親手結(jié)果了未婚夫科恩，在總督府上演了一場(chǎng)家庭奪產(chǎn)論理狗血反轉(zhuǎn)大戲。
弗朗科斯嘆了一口氣，重新搭著沈今竹的手站起來(lái)，不再看渾身浴血的堂侄科恩，說(shuō)道：“其實(shí)我的遺囑已經(jīng)寫好了，就在阿姆斯特丹的律師那里，如果我去世，科恩將得到我所有的遺產(chǎn)，其中就包括東印度公司的股票、首席董事的位置，可惜——”
就在這時(shí)，外頭傳來(lái)密集的炮聲和槍聲，緊閉的餐廳大門外有人在撞門，還大聲叫道：“總督先生！你還好嗎？有人打進(jìn)來(lái)了！您趕快躲避！”
沈今竹趕緊扶著弗朗科斯進(jìn)了地道，合上機(jī)括，封閉了入口，點(diǎn)燃一盞銀質(zhì)燭臺(tái)上的蠟燭，沿著地道樓梯往下走去。
弗朗科斯的腿腳漸漸恢復(fù)了靈敏，可以扶著欄桿跟上沈今竹的腳步了，槍聲隔著墻壁都清晰可聞，他是一朝被蛇咬十年怕井繩，問(wèn)道：“我們?cè)谶@里安全嗎？被科恩的人找到怎么辦？”
沈今竹揚(yáng)了揚(yáng)餐布包裹的一堆鑰匙，說(shuō)道：“科恩是個(gè)人品卑劣、多疑的人，他誰(shuí)都不相信，保險(xiǎn)柜藏在那里，總督府機(jī)關(guān)地道位置所在，包括鑰匙都只有他一人知道藏在那里，所以我們?cè)谶@里暫時(shí)安全的�！�
弗朗科斯問(wèn)道：“可是在你面前，科恩幾乎沒(méi)有秘密�！�
沈今竹笑了笑，說(shuō)道：“因?yàn)榭贫饔X(jué)得他可以掌控我，而且我一旦離開他的庇護(hù)，就活不成了，或者被掠進(jìn)巴利維亞的妓【院里做一個(gè)高級(jí)妓【女。他真的太不了解我了，對(duì)于我而言，和他結(jié)婚，就是做他一個(gè)人的妓【女，其實(shí)和在妓【院做許多人的妓【女，真的沒(méi)有區(qū)別。沒(méi)有尊嚴(yán)，做一個(gè)男人的附屬品，哪怕是當(dāng)總督夫人呢，這不是我想要的生活�！�
“況且科恩是個(gè)占有欲大的變態(tài)的男人，他在巴利維亞做了八年總督，一共娶過(guò)三任妻子，每一個(gè)妻子都被他傳染了梅【毒死亡，他明知妻子有病，卻拒絕讓醫(yī)生給妻子檢查身體，說(shuō)醫(yī)生的觸碰會(huì)讓妻子變得不純潔！我去年親眼看見他的第三任妻子躺在床上，從一個(gè)金發(fā)碧眼、天使般的少女，慢慢爛成了一攤膿水，可憐的夫人還沒(méi)咽氣呢，科恩就命人把她抬進(jìn)棺材里，放火焚燒成灰燼，那個(gè)場(chǎng)面就是活生生的地獄�！�
弗朗科斯沉默片刻，嘆道：“這是我們這個(gè)家族的宿命啊，每一代都會(huì)出現(xiàn)一個(gè)惡魔般的后代，可能是祖先做過(guò)海盜，殺了太多人，家族被詛咒的緣故�！�
沈今竹諷刺一笑，說(shuō)道：“科恩如此殘暴，弗朗科斯先生就覺(jué)得自己是圣人了嗎？你們東印度公司在大明海岸四處掠奪人口，成年男子送到香料群島開辟新的種植園，和非洲的黑奴一起種植豆蔻和丁香，婦女和兒童被掠到巴利維亞做妓【女和奴仆。臺(tái)灣就更不必說(shuō)了，你們已經(jīng)掌控了整個(gè)島嶼，所有人都是你們的奴隸。”
弗朗科斯更長(zhǎng)時(shí)間的沉默，說(shuō)道：“我們東印度公司幾次要求和大明通商，均被拒絕了，但是你們
大明卻容許我們的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手葡萄牙人占據(jù)了澳門做生意，葡萄牙人幾乎壟斷了整個(gè)大明的絲綢和瓷瓶貿(mào)易，我們只能吃些殘羹剩飯。你們拒絕我們伸出的和平之手，我們就要用炮火來(lái)轟開和談通商的大門，讓你們重視和尊重我們。西班牙和葡萄牙已經(jīng)漸漸衰落了，我們荷蘭人才是海上馬車夫，和我們合作，才能給大明帶來(lái)更大的利益�！�
“是嗎？”沈今竹冷笑道：“合作除了亮出自己的實(shí)力，讓對(duì)方認(rèn)識(shí)到你們是值得重視和尊敬的合作伙伴，同樣也需要誠(chéng)意吧，你們表達(dá)誠(chéng)意的方式，就是攻占臺(tái)灣，把那里也變成你們的殖民地嗎？”
弗朗科斯笑道：“竹小姐，您對(duì)生意還有政治的想法和態(tài)度太過(guò)理想化了，這兩樣?xùn)|西的本質(zhì)就是丑陋而且罪惡的，所有的金錢和權(quán)力都是沾著充滿惡臭的鮮血。掌控這兩樣?xùn)|西的主宰為了讓民眾更容易接受，讓他們變成順民，服從他們的統(tǒng)治，用了各種方式粉飾權(quán)力和金錢。我們西方用的是各種宗教，你們大明用的是儒家的學(xué)說(shuō)，其實(shí)他們從本質(zhì)上一樣的，不同的是你們?nèi)寮倚麚P(yáng)的是融合，而我們信仰的是鐵和血的征服�！�
“竹小姐，你們女人是天生情緒化和理想主義的種群，不適合生意和政治，因?yàn)檫@兩樣?xùn)|西實(shí)質(zhì)上是在和魔鬼做交易，你會(huì)慢慢喪失人性，變得魔性。一個(gè)成功的生意人和政治家，不能完全喪失人性，變成徹徹底底的魔鬼，成功的商人和君主都是半人半魔的，在地獄和人間來(lái)回漫步，極少有人能夠承受這種壓力。像您這樣美麗聰明的女人完全可以在丈夫和父親的庇護(hù)下過(guò)著富足悠閑的人生，每天下午和貴婦們享受美味精致的下午茶、或者在社交季的夜晚翩翩起舞、開沙龍談?wù)撜軐W(xué)和藝術(shù)。竹小姐，上帝在制造男人和女人時(shí)，就已經(jīng)指明了他們的分工，男人爭(zhēng)奪財(cái)富和權(quán)力，女人照顧家庭繁衍后代，誰(shuí)都不能代替誰(shuí)�！�
“竹小姐，我很感激您的勇敢和幫助，您救了我的性命，除掉了科恩，使得荷蘭東印度公司免于被這個(gè)惡魔操縱，陷入萬(wàn)劫不復(fù)的境地。但到此為止吧，我會(huì)按照約定把您送回大明，如果您愿意，我可以把您帶回阿姆斯特丹，做您的法律上的保護(hù)人，我會(huì)委托銀行給您成立一筆可觀的年金，一輩子過(guò)著上流社會(huì)的生活，還會(huì)給您挑選一個(gè)可靠的丈夫，生兒育女，您甚至有可能繼承我的遺產(chǎn)——”
“弗朗科斯先生�！鄙蚪裰翊驍嗔死舷壬脑�，笑道：“您不必再說(shuō)了，您此刻的樣子就像圣經(jīng)里頭引誘亞當(dāng)和夏娃吃蘋果的蛇啊。我早就說(shuō)過(guò)了，若不是情之歸處，做一個(gè)人的妓【女和做許多人的妓【女并無(wú)區(qū)別，您想當(dāng)?shù)诙䝼�(gè)科恩先生嗎？”
言罷，弗朗科斯看見這個(gè)裝扮的像人偶娃娃般的少女目露一股殺伐殺氣，使得他堅(jiān)信，如果答案是“是”，這個(gè)少女手里的大馬士革匕首會(huì)再次出竅，將他變成第二個(gè)被割斷咽喉的科恩。
好像很有趣呢，看著眼前古怪堅(jiān)強(qiáng)、神秘美麗的東方少女，弗朗科斯興奮的好像發(fā)現(xiàn)新大陸的哥倫布，他笑道：“我聽話閉嘴，是因?yàn)槲窇帜闶掷锏呢笆�，而非服從你的人格。你現(xiàn)在應(yīng)該明白了我們?yōu)楹我獜?qiáng)占臺(tái)灣了吧，要對(duì)手重視你、公平的對(duì)待你，就要先給他一記痛擊，贏得對(duì)方的畏懼和重視，你才有資格和籌碼和對(duì)方談判。否則一切都是浮云��！”
看著這個(gè)老頭一副囂張并以教導(dǎo)者自居的樣子，沈今竹也跟著哈哈一笑，說(shuō)道：“剛才您說(shuō)女人要遠(yuǎn)離政治和生意，我突然想起了英國(guó)的伊麗莎白女王，正如你所說(shuō)，西班牙和葡萄牙正在衰落，但是她的國(guó)家正如日中天，英國(guó)東印度公司得到了印度莫臥兒帝國(guó)賈漢吉爾的支持，以印度為據(jù)點(diǎn)開始擴(kuò)張，即將是你們荷蘭東印度公司最大的對(duì)手了吧，我看過(guò)你們“十七紳士”董事會(huì)議的絕密文件，你們正在考慮通過(guò)招募刺客的方式除掉這個(gè)童貞女王，以消除公司的隱患。呵呵，殺掉這個(gè)最強(qiáng)勁的對(duì)手，把女人排斥出權(quán)力和財(cái)富的角逐，就是你們要女人遠(yuǎn)離政治和生意的手段嗎？”（注：本文架空，整個(gè)世界史略有改變，真實(shí)歷史是女王去世時(shí)，荷蘭東印度公司剛剛成立，但是兩個(gè)國(guó)家的貿(mào)易爭(zhēng)奪戰(zhàn)很早就開始了。英國(guó)擊敗西班牙的無(wú)敵艦隊(duì)，使得英國(guó)海軍從此稱霸世界近三個(gè)世紀(jì)，之后憑借著海軍的實(shí)力和本國(guó)工業(yè)化的優(yōu)勢(shì)，英國(guó)崛起，搶走了荷蘭人的殖民地，成為日不落帝國(guó)，在全球建立霸主地位。重要的事情說(shuō)三遍：此文架空，架空，架空！）
弗朗科斯一時(shí)被堵的無(wú)語(yǔ)了，許久才喃喃道：“這位童貞女王活的太久了，總是不死，她若早點(diǎn)死去，都鐸王朝后繼無(wú)人，我們?cè)侔抵杏觅Y本挑動(dòng)英國(guó)的內(nèi)斗，慫恿貴族們爭(zhēng)奪英國(guó)王位，只需英國(guó)大亂十年，我們就能將英國(guó)東印度公司這個(gè)強(qiáng)勁的對(duì)手掐死在搖籃里�！�
同樣都叫做東印度公司，英國(guó)東印度公司是由英國(guó)國(guó)會(huì)和國(guó)王控制，是英國(guó)政權(quán)的公司，嚴(yán)格由政府掌控；而荷蘭東印度公司則恰好相反，荷蘭脫離西班牙的統(tǒng)治之后，并沒(méi)有國(guó)王，成立的是荷蘭聯(lián)省共和國(guó)。荷蘭東印度公司的一群商人反過(guò)來(lái)控制國(guó)會(huì)，他們可以操控國(guó)公來(lái)通過(guò)符合公司利益的法案。
沈今竹走到了一間密室，點(diǎn)燃了里頭的火把，從壁櫥里頭拖出一個(gè)衣箱來(lái)，拔出似乎還散發(fā)著血腥味的匕首，說(shuō)道：“弗朗科斯先生，請(qǐng)轉(zhuǎn)身�！�
弗朗科斯臉色一白，說(shuō)道：“竹小姐，您應(yīng)該明白，如果我沒(méi)有活著走出總督府，您也別想回到大明�！�
沈今竹展顏一笑，在忽明忽暗的火把下，猶如黑夜的精靈一樣，“您和您的侄兒科恩一樣，都是多疑的人，真是家學(xué)淵源啊，我不會(huì)對(duì)一個(gè)老人如何的——算了，您一把年紀(jì)了，廉頗老矣，好像不能那啥了，不轉(zhuǎn)就不轉(zhuǎn)吧�！�
言罷，沈今竹回轉(zhuǎn)了刀柄，居然用刀刃指著自己，鋒利的刀刃輕而易舉的劃開洛可可風(fēng)格繁重蕾絲花邊的衣裙，刺啦一聲，這件華麗昂貴的裙子生命終結(jié)，就像蝴蝶一樣飛落在地上，“黑夜的精靈”此刻只穿著一件鯨魚骨束身內(nèi)衣和白色天鵝絨長(zhǎng)筒襪！
“對(duì)不起！我無(wú)意冒犯！”弗朗科斯是個(gè)紳士，和他已經(jīng)被權(quán)勢(shì)和財(cái)富引誘的已經(jīng)完全墮落成魔鬼的侄兒科恩不同，他是個(gè)半人半魔成功的工作狂生意人，尚有一半人性的羞恥之心，他趕緊轉(zhuǎn)身，不再看她。
轉(zhuǎn)身的瞬間，他居然看見沈今竹兩條纖細(xì)光滑的大腿吊襪帶處插著兩支新式的短筒手【槍！我的上帝啊，這個(gè)少女到底是天使還是魔鬼！
弗朗科斯聽見后方傳來(lái)匕首割斷鯨魚骨束身內(nèi)衣帶子的聲音，然后傳來(lái)窸窸窣窣穿衣服的聲音，過(guò)了約三分鐘，身后神秘的東方少女說(shuō)道：“可以轉(zhuǎn)身了，弗朗科斯先生�！�
弗朗科斯轉(zhuǎn)身一瞧，只見這個(gè)竹小姐已經(jīng)穿上了一身黑色的貴族男裝，頭上斜戴著插著羽毛的寬沿呢帽，肩上披著紅色的大氅，腰間佩著刀劍和槍【支，赫然是一個(gè)有些陰郁氣質(zhì)的美少年。
“三年了�！鄙蚪裰褙澙返纳詈粑骸敖K于可以脫掉鯨魚骨裙撐的束身內(nèi)衣自由呼吸了，是誰(shuí)發(fā)明這個(gè)鬼東西？把這個(gè)人絞死一百次都不過(guò)分�！�
弗朗科斯堅(jiān)持自己的想法，說(shuō)道：“竹小姐，保持完美優(yōu)雅的體態(tài)是自律有教養(yǎng)的表現(xiàn)，男人和女人都一樣，真正的紳士也會(huì)通過(guò)節(jié)食和穿著束身衣來(lái)糾正身姿。”
“反正我是不想穿了�！鄙蚪裰裾f(shuō)道，就在這時(shí)，總督府的槍聲漸漸停歇，墻壁外頭響起了某種韻律的鼓點(diǎn)。弗朗科斯仔細(xì)數(shù)著鼓點(diǎn)的節(jié)拍，說(shuō)道：“我們的人控制了總督府，竹小姐，已經(jīng)確認(rèn)安全，我們可以出去了。”
“跟我來(lái)�！鄙蚪裰衽e著燭臺(tái)在密道里走了片刻，在一處機(jī)括下停步，轉(zhuǎn)動(dòng)儀表盤三次，每次都停留在不同的刻度，最后輕輕一推，密室轟然打開，居然是一間蒙滿了亞麻白布的臥室，從燈柱到四柱大床都蒙著白布，布匹上已經(jīng)有了薄薄的塵土，好像空了有半年。
弗朗科斯看著墻壁上少年的畫像，微微一怔，說(shuō)道：“這是科恩的獨(dú)子威廉的房間吧，他一年前去了英國(guó)伊頓公學(xué)讀書去了，在倫敦給我這個(gè)堂祖父寫過(guò)不少信，我邀請(qǐng)他明年暑假去阿姆斯特丹，和我一道去遠(yuǎn)東俄羅斯旅行�！�
“嗯。”沈今竹瞥了一眼墻壁上的少年，飛快的移開目光，說(shuō)道：“威廉是善良的紳士，他教會(huì)我你們的語(yǔ)言，把我當(dāng)做一個(gè)人，而不是掠奪來(lái)的女奴，真是想象不到，科恩這樣的魔鬼，居然能生出威廉這樣的天使來(lái)，他還說(shuō)等從伊頓公學(xué)畢業(yè)回來(lái)，就娶我為妻子呢�！�
什么？！弗朗科斯頓時(shí)覺(jué)得五雷轟頂，連他這種半人半魔阿姆斯特丹生意人的三觀都被挑戰(zhàn)了，結(jié)結(jié)巴巴說(shuō)道：“難道威廉信中說(shuō)的心上人就是你？可是你卻答應(yīng)了他父親科恩的求婚？然后又殺了他的父親？”
沈今竹有些不確定的說(shuō)道：“大概或許是吧，威廉對(duì)每個(gè)人都很溫和，尤其是漂亮的女人，一年前他去倫敦的前夜，曾經(jīng)送給我一個(gè)紅寶石戒指，我看那寶石大小成色也不怎么樣，巴利維亞珠寶店鋪到處都是，估計(jì)他也送給過(guò)別的女人。至于我為何要答應(yīng)他父親科恩的求婚——科恩是魔鬼，不答應(yīng)他，他會(huì)把我毀掉的。對(duì)付這樣的魔鬼，只有殺掉他，送他進(jìn)地獄，我才能安全，才能把你救出來(lái)啊�！�
“既然你和他有通信，那就——”沈今竹從口袋里掏呀掏，排出一枚半舊的紅寶石戒指，遞給弗朗科斯，說(shuō)道：“幫我把這枚戒指還給給威廉吧，如果他要報(bào)殺父之仇，盡管來(lái)大明找我，我接受他的決斗，擊劍和開【槍都可以。”
這個(gè)神秘的東方少女如此強(qiáng)悍，威廉若真提出決斗，恐怕要死在她的劍下或者槍下。弗朗科斯接過(guò)戒指，顫抖雙手轉(zhuǎn)動(dòng)紅寶石戒面上的機(jī)關(guān)，紅寶石從戒面上彈開，露出刻著布利德霍夫家族b和h傾斜交叉標(biāo)記。
確認(rèn)了戒指的真?zhèn)�，弗朗科斯重新合上紅寶石，舉起戒指問(wèn)道：“這是我們布利德霍夫家族傳世的戒指，象征著家族地位和繼承權(quán)，威廉將這個(gè)戒指送給你，肯定是真心求娶，你真的不要嗎？科恩是魔鬼，但威廉是個(gè)好孩子，我可以幫你隱瞞他父親死亡的真相�！�
“不要�！鄙蚪裰窈軋�(jiān)決的說(shuō)道：“我以前為了生存和尊嚴(yán)，虛情假意的接受了他的戒指，現(xiàn)在不好繼續(xù)欺騙他，將恩怨徹底了結(jié)吧。三年前他父親的艦隊(duì)登陸大明沿海一個(gè)小漁村，殺害所有的老人，把婦女兒童和壯勞力掠奪到了巴利維亞做奴隸，我就是其中之一，如今我殺了他，是為了自由，也是為了小漁村百姓復(fù)仇，我問(wèn)心無(wú)愧。威廉若要?dú)⑽遥視?huì)毫不猶豫的反擊，不會(huì)手下留情，這一點(diǎn)也請(qǐng)您轉(zhuǎn)告給他好嗎�！�
可憐的威廉，弗朗科斯心里默默為堂孫點(diǎn)了個(gè)蠟，收起了戒指，聽沈今竹說(shuō)起她的來(lái)歷，不禁有些好奇，“竹小姐，您的學(xué)識(shí)和容貌，并不像從小漁村出來(lái)的人�！�
沈今竹笑道：“弗朗科斯先生，您是在試探我的底細(xì)嗎？呵呵，坦白的說(shuō)，我在大明不過(guò)是個(gè)二流貴族的小姐罷了，微不足道的。”
弗朗科斯笑笑，并不說(shuō)話。
次日清晨，海鷗在巴利維亞港口上空成群的飛翔著，荷蘭東印度公司的三艘方尾大船并十艘戰(zhàn)艦楊帆駛出港口。
獵獵海風(fēng)吹得沈今竹鮮紅的大氅鼓脹起來(lái)，和甲板平行，已經(jīng)是冬天了，可這里依舊溫暖如春似的，弗朗科斯走上前去，問(wèn)道：“竹小姐在思戀故土嗎？”
沈今竹點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道“我在想梅花，在我的家鄉(xiāng)，現(xiàn)在正是雪中賞梅的時(shí)候�！�
“快到了你們大明一家團(tuán)聚的節(jié)日吧，聽說(shuō)叫做過(guò)年。我們把這個(gè)節(jié)日叫做圣誕節(jié)。”弗朗科斯感嘆萬(wàn)千，“我的堂侄寫信邀請(qǐng)我來(lái)巴利維亞，說(shuō)過(guò)一個(gè)沒(méi)有風(fēng)雪的圣誕節(jié)，我也剛好想在平安夜告訴科恩我的遺囑，告訴他我之所以在“十七紳士”董事會(huì)上對(duì)他第三次連任總督的提案投了反對(duì)票，是因?yàn)槿绻隽斯敬蠊蓶|，并繼承首席董事的席位，就必須辭掉總督之職。可是他太沉不住氣了，想要逼迫我簽遺囑。”
弗朗科斯拿出家傳的紅寶石戒指，問(wèn)道：“你真的不再考慮一下嗎？如果你愿意嫁威廉，我昨天說(shuō)的話依舊有效�！�
沈今竹像躲避毒蛇一樣躲著紅寶石戒指，說(shuō)道：“弗朗科斯先生，您別以為我對(duì)你們西方世界一無(wú)所知，倫敦和巴黎是兩個(gè)墮落的城市，專門吞噬威廉這樣的天使，用我們大明的話說(shuō)，就是一個(gè)大染缸，純潔的天使也會(huì)變成魔鬼，比起巴利維亞，倫敦和巴黎更是梅【毒的天堂啊�！�
弗朗科斯同情的看著沈今竹，暗道：可憐的姑娘，肯定是被梅【毒嚇壞了。科恩真是個(gè)魔鬼啊。
十艘戰(zhàn)艦護(hù)衛(wèi)著三艘方尾大船在香料群島間航行著，途徑一座滿是丁香樹的小島時(shí)，兩艘掛著葡萄牙國(guó)旗的戰(zhàn)艦前來(lái)示警攔截，弗朗科斯下令戰(zhàn)艦包圍法國(guó)戰(zhàn)艦開火，三輪炮火下來(lái)，幾乎將葡萄牙戰(zhàn)艦炸成了碎片，各種皮膚和人種的葡萄牙雇傭軍紛紛跳船逃生，弗朗科斯命軍隊(duì)將其俘虜，并強(qiáng)迫俘虜們燒毀了小島上的丁香種植園。
此時(shí)已經(jīng)是夜晚，沈今竹看著火光沖天的小島，眼里掠過(guò)一絲惋惜，問(wèn)道：“弗朗科斯先生，您知道丁香樹至少長(zhǎng)滿十二年才能結(jié)果收獲吧？這些丁香樹今年秋天就能成熟豐收了，你們荷蘭東印度公司完全有實(shí)力在那時(shí)打敗葡萄牙的戰(zhàn)艦，把這個(gè)丁香園搶過(guò)來(lái)�？贫饕郧熬徒�(jīng)常做這種事，幾乎是沒(méi)有成本的買賣�！�
弗朗科斯此時(shí)眼里滿是冷酷，“今年丁香會(huì)豐收的，我們存在尼德蘭貨倉(cāng)去年的丁香足夠供應(yīng)歐洲五年，若不想最近幾年丁香的價(jià)格猛跌，我們就必須控制丁香的產(chǎn)量，就先從競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的丁香園開始燒起吧，如果還不能控制，我們也會(huì)燒毀自己的部分種植園，只要公司能獲得最高的利潤(rùn)�！�
沈今竹冷眼瞧了弗朗科斯一眼，弗朗科斯不以為意，老奸巨猾的笑道：“竹小姐，我知道你們大明地大物博，有最豐富的資源、最勤勞聰慧的人民、最燦爛悠久的文明，你們的君主認(rèn)為自己是世界的主宰，不需要和其他國(guó)家交流，可是你在巴利維亞待了三年了，你應(yīng)該是知道，如今是大航海的時(shí)代了�！�
“我們荷蘭的國(guó)土很小，但是一條條的航線被探險(xiǎn)者開辟出來(lái)、一個(gè)個(gè)大陸被發(fā)現(xiàn)，各種資源被勘探出來(lái)，大船和槍炮將一個(gè)個(gè)大陸連接起來(lái)，全世界的土地都是我們的種植園，全世界的人們都是我們的市場(chǎng)，全天下的作坊都是我們的工廠，全世界的機(jī)械師和發(fā)明家都是我們的智囊。我們有資格做你們大明的對(duì)手，也有資格和你們通過(guò)談判分享大航海時(shí)代榮光。你們緊閉大門，我們就用槍炮把大門炸開。”
過(guò)了約五天，大船終于在一處大型港口停下，沈今竹在船上看見陌生的建筑風(fēng)格和岸上幾乎無(wú)處不在的各種佛像，頓時(shí)覺(jué)得自己的被欺騙了，她跑到弗朗科斯豪華寬大的船艙里，將這個(gè)狡猾的老頭從四柱大床里拖出來(lái)，吼叫道：“你騙我！這里根本就不是大明！”
弗朗科斯扶了扶頭上的羊毛睡帽，曼斯條理的說(shuō)道：“這里是暹羅國(guó)（現(xiàn)在的泰國(guó)）的海港城市北大年，我們荷蘭東印度公司今年第一次“十七紳士”董事會(huì)議就在這里舉行，竹小姐，我需要你的幫忙，幫我在董事會(huì)議里說(shuō)服其他十六個(gè)紳士，通過(guò)公司派出使團(tuán)去大明的都城北京的提案。你也知道，大明前年宣布了開海禁，在福建漳州月港設(shè)立第一個(gè)通商口岸，我們希望通過(guò)和大明的談判，在月港碼頭擁有一席之地，讓我們荷蘭東印度公司的船只在那里交易貨物�！�
沈今竹氣憤的說(shuō)道：“弗朗科斯先生，現(xiàn)在是白天，您確定不是在做夢(mèng)？你們?nèi)珰炁_(tái)灣的大明軍隊(duì)，占領(lǐng)了臺(tái)灣，大明早就宣布不和你們荷蘭通商來(lái)往了，哪怕是朝貢貿(mào)易也不行！你還想在月港進(jìn)行自由貿(mào)易？你們荷蘭人踏入大明國(guó)土半步都會(huì)被驅(qū)趕，還想進(jìn)入都城北京？您是老糊涂了嘛！”
弗朗科斯披上了睡袍，穿著拖鞋走到甲板欄桿處，指著北大年的港口說(shuō)道：“這是暹羅國(guó)的港口。
暹羅國(guó)這幾年出了一個(gè)偉大的君主，號(hào)稱黑王子殿下，以前緬甸國(guó)王莽應(yīng)龍占領(lǐng)了這里，暹羅國(guó)投降，幾乎被滅國(guó)，暹羅國(guó)王把兩個(gè)王子送到緬甸做人質(zhì)，哥哥是黑王子，弟弟是白王子，黑王子后來(lái)率領(lǐng)著軍民完成了復(fù)國(guó)大業(yè)，打敗了緬甸，宣布獨(dú)立，成了暹羅新主�！�
“暹羅國(guó)向來(lái)視大明為宗主國(guó)，希望通過(guò)大明的冊(cè)封來(lái)確定自己的統(tǒng)治地位，這位黑王子殿下也不例外，他即將派出暹羅國(guó)的使團(tuán)，拿著國(guó)書去大明都城北京，得到大明慶豐皇帝的圣旨冊(cè)封，確定正統(tǒng)地位，而我們東印度公司的商團(tuán)會(huì)加入暹羅國(guó)的使團(tuán)，一起去大明。只要到了京城，我們會(huì)拿出巨額賄賂來(lái)打通關(guān)系，爭(zhēng)取見到慶豐皇帝，這位皇帝既然宣布開海禁，應(yīng)該是個(gè)開明的君主，相信我們的談判會(huì)有所進(jìn)展，你也知道，我們手上有臺(tái)灣這個(gè)重要的籌碼。”
“只要這次‘十七紳士’董事會(huì)能通過(guò)這個(gè)決議，竹小姐就可以以我的書記員名義加入暹羅國(guó)使團(tuán)，一起到大明。竹小姐，金錢在那里都會(huì)受歡迎的，如果您能幫我說(shuō)服董事會(huì)、甚至幫我和大明官員牽線搭橋，我會(huì)給您一筆豐富的酬勞�！�
沈今竹聽完弗朗科斯講完了前因后果、各種金錢的誘惑，還不太相信，“暹羅國(guó)黑王子的事情我也略知一二，可是我聽說(shuō)黑王子在緬甸做人質(zhì)的時(shí)候，是在葡萄牙軍隊(duì)里訓(xùn)練和學(xué)習(xí)的，之后復(fù)國(guó)大業(yè)也得到葡萄牙人的支持，葡萄牙是你們荷蘭的強(qiáng)敵，在葡萄牙人的游說(shuō)下，黑王子怎么可能會(huì)讓你們荷蘭人加入暹羅國(guó)使團(tuán)去大明？”
“我很佩服竹小姐的聰敏和博學(xué)�！备ダ士扑购呛且恍�，說(shuō)道：“葡萄牙人確實(shí)在緬甸和泰國(guó)的勢(shì)力根深蒂固，暫時(shí)不可動(dòng)搖，可是我們?cè)缬谢I謀，這次暹羅國(guó)使團(tuán)是由黑王子的親弟弟白王子殿下親自率領(lǐng)，我們荷蘭人已經(jīng)暗中支持白王子殿下很多年了，將來(lái)是要幫助白王子殿下成為暹羅國(guó)新國(guó)王的，到時(shí)候葡萄牙人就被我們趕出暹羅國(guó)了�！�
哦，沈今竹恍然大悟：原來(lái)暹羅國(guó)即將上演一場(chǎng)趙光義燭光斧影篡位謀奪親哥哥趙匡胤皇位的逼宮奪位狗血大戲！
弗朗科斯笑道：“所有的政治背后都由資本來(lái)操縱，戰(zhàn)爭(zhēng)的炮灰都由金幣支持。我們荷蘭沒(méi)有國(guó)王，我們的國(guó)家就是商業(yè)的帝國(guó)，我們的存在就是獲得最大的利益，再拿著利益來(lái)操縱其他的國(guó)家，你們大明奉行融合，用仁德和威懾力來(lái)征服世界，我們荷蘭用金幣和槍炮，如今看來(lái)，還是我們的更加符合實(shí)際，大航海的時(shí)代，誰(shuí)關(guān)閉大門，誰(shuí)就會(huì)落后這個(gè)時(shí)代。