西遼軍進入高昌后直奔艾里克而來，行至半途突然前邊騰起滾滾煙塵，一隊宋軍騎兵迎面而來在前方三箭之地立定，開路的游騎立刻圍了上去。宋軍射過來一封書信后與遼軍游騎拉開了距離，高聲喊話稱自己為宋軍派出的使者有事相商，不要發(fā)生誤會。
遼軍士兵急忙將書信呈給蕭翰里剌，他展箋一看是宋西征軍監(jiān)軍寫來的，要求與其在三里之外談判，并向其轉(zhuǎn)交公主寫給林牙大石的書信。蕭翰里剌略一沉吟，決定前去會會這位宋軍監(jiān)軍，當然為了保證安全他點起五百親兵一同前往，命大軍列陣原地待命，保持警惕防止宋軍偷襲。
“報大王，周圍十里未發(fā)現(xiàn)宋軍大隊蹤跡！”這時探路的偵騎來報。
“嗯，我們出發(fā)！”蕭翰里剌擔心有詐，派出偵騎搜索了一番，得知周圍沒有埋伏才放心，然后在宋軍派出的使者引領下前去會面。他們前行三里果然看到一片平整的草地上搭起的一座涼篷，而對方比自己大度多了，周圍僅有十幾個護衛(wèi)守在一邊。
“巴奴你帶幾個人隨我過去，其他人就地警戒，沒有事情發(fā)生不要靠近！”蕭翰里剌也覺得自己太過緊張，先在氣勢上弱了幾分，他留下大隊只帶親隨前去也算挽回點面子。
“蕭大王，有失遠迎，還請見諒！”說話間涼篷有人迎了出來，拱拱手笑道。
“趙監(jiān)軍客氣了，不知有何物轉(zhuǎn)交？”蕭翰里剌拍胸回禮道，眼睛上下打量著眼前的人物，看著對方比自己還要年輕十來歲，英武中雖帶著儒雅，但怎么看也不像文人或是閹人。
“哦，貴妃娘娘有書信托我轉(zhuǎn)交給貴主大石林牙，還有一封是大王舊識衛(wèi)國公耶律余覩大人給您的！趙禮見蕭翰里剌開門見山，他也不再虛套。將其讓進涼篷坐下拿過兩封書信遞上道。
“耶律都統(tǒng)還好？”蕭翰里剌隨口敷衍著拆開了耶律余覩給他的信件，而將蜀國公主的信收入懷中，他明白自己是沒資格看那封信的。
“還好，現(xiàn)在耶律將軍鎮(zhèn)守大定府為大宋效力！”趙禮命人送上兩杯熱茶。他看著蕭翰里剌喝了一口說道。
“唉，耶律都統(tǒng)也算有了好的歸屬，不像我們流落異鄉(xiāng)做了孤魂野鬼！”耶律余覩的信不長，蕭翰里剌很快讀完嘆口氣說道，臉上泛起絲懷念。
“呵呵，大王不必感傷，想來只要我們宋遼聯(lián)手打敗女真人，也有歸還故土之日的！”趙禮看出耶律余覩的心觸動了其思鄉(xiāng)之情，笑笑說道。
“難啊，如今故土已物是人非。夕陽幾度，只有青山依舊??！”蕭翰里剌說道，心中卻冷笑不已，遼國舊土已被宋金瓜分殆盡，自己回去豈不是做降臣。
“大王想必已從耶律大人信中知曉。我家皇帝此次發(fā)兵遠征只在懲戒高昌，并無侵犯貴國之意，欲兩國修好共同經(jīng)營西域商路，不想兵戎相見！”趙禮看其臉色很快恢復平靜，再打感情牌已經(jīng)效果不大，不如直言相告。
“耶律都統(tǒng)確已言明，但高昌乃我大遼屬國。貴部不遠萬里討伐我們豈能漠視??！”蕭翰里剌說道。
“大王此言差矣，高昌也與我大宋簽訂盟約愿為屬國，卻為了些小利切斷了大宋通往西域的商路，驅(qū)趕我大宋商隊，其行惡劣，我們不得不出兵教訓他。卻無意挑釁貴國，還請稟告貴主！”趙禮解釋道。
“趙監(jiān)軍，據(jù)我所聞是貴國恃強凌弱，對高昌百般欺侮，才使得其不得不用些手段。而現(xiàn)在貴國大軍不遠萬里前來，不正應了其所言非虛！”蕭翰里剌怎么不知道高昌是什么貨色，但現(xiàn)在這種情況他總不能示弱。
“蕭大王，高昌行小人行徑，居中挑撥兩國，坐收漁翁之利，如若你我兩軍發(fā)生沖突豈不正中其奸計，還請三思勿要輕易用兵！”趙禮明白西遼軍氣勢洶洶而來，絕不會因為自己三言兩語而退兵，自己不過是知天命盡人事罷了，說起來行的是‘先禮后兵’的正義之師。
“是非自有公論，貴軍一路走來攻城掠地，滅族無數(shù)，殺人如麻，難道乃蠻部和阻卜部也冒犯了貴國嗎？”聽趙禮的話音是不想讓西遼管閑事，蕭翰里剌心中有氣，語氣不善地說道。
“這其中說來話長，簡單的說是阻卜部貪圖高昌的錢財，乃蠻部貪圖我們的錢財，人家刀快砍到我們的脖子上了，不得不自衛(wèi)??！”趙禮見其左右而言它，不過也是在將西遼扮演成一個伸張正義的‘俠士’，為動手多找個理由。
“你們……欲加之罪，何患無辭！”蕭翰里剌被趙禮不軟不硬的話噎得夠嗆，意在說阻卜部是拿人錢財與人消災的雇傭兵，乃蠻部是攔路打劫的強盜，西遼為他們出頭豈不成了一丘之貉，
“蕭大王，我大宋皇帝賢明，佩服大石林牙開疆拓土重建大遼的勇氣，也敬重其為人，不愿與貴國刀兵相見傷了蜀國公主的心，而更愿再敘宋遼兄弟之情，共商聯(lián)手滅金大計。為了顯示誠意，我軍退避三舍，撤出鹽泊城，此后是戰(zhàn)是和便在大王所思了！”趙禮是看出來了，再扯下去就該舊事重提上溯二百年了，那是八天八夜也說不清道不明的糊涂官司，最后還得刀槍說話。他不愿再多言，擺明了自己的態(tài)度，面子給你了，要打就放馬過來吧……
宋軍說話算數(shù)真得退出了鹽泊城，撤到了三十里以外，但是他們依然控制著南下的道路。宋軍之舉倒讓蕭翰里剌有些迷糊了，說他們怕了，卻讓出了可以憑借的城池；說他們不怕，為何主動撤軍不肯與自己一戰(zhàn)，難道只是想表現(xiàn)他們所謂的誠意。他一時無法判定當前的局勢，只能將書信一封講明情況，先讓人飛馬一并將蜀國公主的信件送回國內(nèi)交給皇帝，請示下一步的行動。
雙方因宋軍的暫時退讓而沒有發(fā)生沖突，可蕭翰里剌也沒有閑著，命人詳細調(diào)查宋軍的情況，收集有關情報，以備下來可能發(fā)生的戰(zhàn)爭。
很快遼軍便搞清楚了宋軍的虛實，宋軍剛到這里時糧草耗盡，戰(zhàn)馬損失過半，到這里后大肆征買糧食和牲畜，不過也只能維持一個多月的消耗。萬不得已之下宋軍分成了兩路，主力由大帥高寵前去攻打北庭以求能獲得補給，度過漫漫寒冬。而留守的這一路都是輜重部隊和征召的西北各部族軍，由監(jiān)軍統(tǒng)領?？蛇@個監(jiān)軍實在是沒有多大本事，大帥走了沒幾天，他便天天出去打獵，根本不理事，導致軍紀廢弛，軍士們騷擾百姓，搶掠財物，已然失控，惹得城中百姓怨聲載道。
蕭翰里剌搞清楚了真相后，也覺得自己弄明白了宋軍的反常行為。宋朝有以內(nèi)侍和文臣出任監(jiān)軍的傳統(tǒng)，這些人往往都是皇帝的親信，卻沒有什么真才實學，卻仗著皇帝的寵信胡作非為。如今宋軍的監(jiān)軍看來就是廢柴一類的貨色，他見自己大軍前來征討自知不敵，所以才前去和自己談判示好。主動出城不過是擔心城中百姓和遼軍里應外合破城，到時想跑都跑不出去了。
而留守的宋軍的實力在蕭翰里剌看來簡直不堪一擊，什么叫輜重隊啊，其實就是一幫征用的民夫，即使穿著身軍裝也是民夫，根本沒有戰(zhàn)斗了。那些部族軍他更是了解，打勝仗的時候跟著撿便宜行，一旦形勢不利馬上就會反水，且最容易被收買。即便他們聽從調(diào)遣，可宋軍帶來的部族軍分屬不同的部族，既有黨項人、汪古人、蒙古人，還有黨項人，他們語言不同，作戰(zhàn)方式各異，根本無法協(xié)同作戰(zhàn)，這可是兵家大忌。
偵察出城宋軍動向的偵騎也有了結果。他們出城后就在草原的開闊地上建立了營地，那里不靠山、不臨水，無險可依。而這里有缺少搭建木城的樹木，營地周圍只用運輸輜重的大車布置車城，可地廣車少，空隙間只以繩索相連，可以說是不堪一擊，根本無法攔阻自己的鐵騎的沖擊。
另外探子還發(fā)現(xiàn)宋軍中人數(shù)最多的黨項部和蒙兀部為了爭奪糧草發(fā)生了爭執(zhí)，險些火并，最后因為監(jiān)軍袒護黨項部，蒙兀部負氣離開大營，在距離三里之外另立營盤。其他幾部對監(jiān)軍的作法十分不滿，導致宋軍各部之間關系緊張，他們不敢明著鬧便消極對抗，對將令陰奉陽違。而監(jiān)軍也無可奈何，只能睜一只眼閉一只眼，聽任他們折騰。
搞清了宋軍的虛實，蕭翰里剌感嘆不已這真是將帥無能累死三軍，宋朝皇帝看來也不是什么明君，否則也不會派遣這么一號無能之輩出任監(jiān)軍。他不由的懷疑這是不是領軍攻打北庭的宋軍大帥故意為之，想借自己之手除掉這個無能的監(jiān)軍獨攬西征之功。但不管如何，蕭翰里剌自以為已經(jīng)摸清了宋軍的虛實，自己完全可以完勝這路宋軍……
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