延州城是邊關(guān)要塞，修筑的分外高大。城墻上箭垛密布，每隔百步，設(shè)有望哨臺(tái)。據(jù)種詁說(shuō)，延州城高四丈有余，城墻以近丈長(zhǎng)的巨石，作為城墻拉筋，再以黃土夯實(shí)。槍扎不進(jìn)、刀砍不動(dòng)。
已是上燈時(shí)分，種詁一眾人，終于進(jìn)了延州。
城門(mén)口有人迎接，見(jiàn)到種詁過(guò)來(lái)，欣喜叫道，“大哥?！眳s是種詁的兩個(gè)弟弟。三弟種諮、四弟種詠，兩人年紀(jì)相仿，一個(gè)十八，一個(gè)十七。知道種詁今日回來(lái)，已在此等候多時(shí)。
種詁兄弟八人，種詁、種診、種諮、種詠、種諤、種說(shuō)、種記、種誼，最小的種誼，今年方三歲。種家八子，雖非一母所生，但兄弟間感情深厚，很是親近。
走在街上，種詁很是詫異。街道兩旁，關(guān)門(mén)閉戶(hù)，街上也少有行人。這與往日熱鬧，可是大相徑庭。不等詢(xún)問(wèn)，種詠一撥馬頭，靠近了種詁。說(shuō)道，“大哥不知，新來(lái)的梁同知，下了宵禁令。”
“梁同知？”種詁怔住了。他去西河之前，還未聽(tīng)說(shuō)過(guò)。怎么回來(lái)后，竟多了個(gè)梁同知？這又是何方神圣？
“這個(gè)梁同知，可是了不得?！狈N詠賣(mài)了個(gè)關(guān)子，又壓低了聲音說(shuō)道，“滿(mǎn)堂笏，梁半朝?！?br/>
兗州梁氏家族，人才濟(jì)濟(jì)。顯赫之時(shí)，在朝為官者，達(dá)七十多人。時(shí)人有著“滿(mǎn)堂笏，梁半朝”之稱(chēng)。
這么一說(shuō)，種詁頓時(shí)醒悟。“原來(lái)是梁仲賢?！?br/>
上月初，龐籍升任左諫議大夫，赴京面圣。同時(shí)，朝廷派遣樞密直學(xué)士、吏部郎中梁適，擔(dān)任鄜延路馬步軍副都部署，同知延州事。龐籍進(jìn)京未回，梁適乃延州最高軍政長(zhǎng)官。
梁適一介清貴文官，卻受不得西北風(fēng)寒。到任不足十天，竟病倒了。一應(yīng)事務(wù)，皆交由幕僚梁皓處置。偏生此時(shí)，又出了大事。
延州走馬鄭全，查到有人偷賣(mài)霹靂彈。一番清點(diǎn)下來(lái)，足足少了五百枚。梁適連驚帶嚇，病勢(shì)更加沉重，躺在床上起不了身。請(qǐng)遍了延州名醫(yī)，也是不見(jiàn)起色。
梁適下令，嚴(yán)查霹靂彈。開(kāi)出懸賞，令各軍各伍舉告。僅僅一夜之間，被舉告者已有上百人，皆被下獄關(guān)押?？崂魢?yán)刑，有人招了供，攀咬之下，更多人被抓入大牢。
這一下，軍營(yíng)里炸開(kāi)了鍋。有軍頭眼見(jiàn)同袍被抓，心中不忿，竟三五成群，闖上知州衙門(mén)喊冤。奈何，梁皓手段強(qiáng)硬，根本不予理會(huì)，全部亂棍打出。
梁皓的做法，惹怒了軍伍。這一日，就像是約好似的，各部禁軍中，都有人三三兩兩，向著知州衙門(mén)匯集。人越聚越多，聲勢(shì)越來(lái)越大。到了中午，衙門(mén)前已聚集了數(shù)千軍兵。
到了此時(shí)，梁適再起不了身，也要出面了。但是，梁適還沒(méi)有出門(mén)，外面卻陡然大亂。
原來(lái)，梁皓見(jiàn)著軍兵聚集，只當(dāng)是要鬧事，直嚇的腿軟。這陣勢(shì)，梁皓哪里見(jiàn)過(guò)？慌忙命人關(guān)了大門(mén)，從后死死的頂住。
另一邊派人出城，調(diào)遣兵馬進(jìn)城鎮(zhèn)壓。梁皓要調(diào)的兵馬，卻是跟隨梁適，從兗州而來(lái)的騎兵，乃是梁適的嫡系。
此時(shí)，騎兵到來(lái)，不問(wèn)青紅、大開(kāi)殺戒。鬧事的軍兵，猝不及防，哪里是對(duì)手？一瞬間，就倒下了一大片，余者四散驚逃。卻哪里能跑過(guò)四條腿？
梁適走到門(mén)口，就看見(jiàn)滿(mǎn)地鮮血，死尸狼藉。心中驚怒，一口氣兒沒(méi)上來(lái)，竟暈了過(guò)去。隨后，延州城戒嚴(yán)，騎兵在街市上縱橫，四處追捕逃散的軍兵。
此事，已過(guò)去了兩天。白天雖不再戒嚴(yán)，但是夜晚依然宵禁。戌時(shí)三刻，再不許通行。若有違令者，立即抓捕入獄。
“這群混蛋?！狈N詁驚怒，一聲大罵。卻也不知，他到底罵的是哪個(gè)？種詁一抖韁繩，縱馬奔出。
“大哥，你去哪？”種諮叫道。
“我去去就回，你們回家去?！狈N詁的聲音，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的傳來(lái)。馬行甚速，早已去的遠(yuǎn)了。
種詁快馬加鞭，直奔知州衙門(mén)。他心中急切，梁適剛來(lái)，不了解延州情況。延州地處邊陲，常年戰(zhàn)亂、民風(fēng)彪悍?？刹幌駜?nèi)地禁軍，能由著文官欺負(fù)。他這般做法，是要激起兵變的。
這幫文官，自詡士大夫，滿(mǎn)腦子里裝的，都是草料么？此時(shí)若激起兵變，延州大亂，誰(shuí)最高興？豈不是幫了西夏的大忙？更何況，遼人的身影，也出現(xiàn)在延州。雖不知遼人圖謀什么，但能是好事嗎？
不消片刻，種詁就到了知州衙門(mén)。只是此時(shí)，衙門(mén)前卻有一隊(duì)軍兵，排列的異常整齊，刀削斧鑿一般。這隊(duì)軍兵，年紀(jì)都不大，一身黑色的軍服。種詁詫異了，他還真沒(méi)見(jiàn)過(guò)。
一名將官，正與衙門(mén)前小吏交涉?！皩W(xué)士抱恙，早已歇下，你明日再來(lái)。”小吏不耐煩了。
“我有緊急軍情，一刻不能耽誤。還請(qǐng)速速通傳?！睂⒐儆行阑?，這小吏也太難纏了。百般推諉，就是不肯通傳。
“趕緊走，知州衙門(mén)重地，豈容爾等攪鬧。”小吏還未說(shuō)話(huà)，又有一人出來(lái)說(shuō)話(huà)。此人三十多歲，面白無(wú)須，一身文士裝扮。裹著皮裘，姿態(tài)甚是傲慢。
小吏見(jiàn)到此人，慌忙躬身，“見(jiàn)過(guò)梁先生?！?br/>
“既是緊急軍情，豈容耽擱？”種詁上前插話(huà)。這梁先生，看著頗有威勢(shì)，想來(lái)身份不低。但是竟敢阻攔軍情，膽子未免太大了。若在軍中，此等情形，足夠砍頭了。
“你是何人？”梁皓很不悅，瞟了種詁一眼。但見(jiàn)種詁淵停岳峙、氣勢(shì)不凡，想必身份不俗，一時(shí)判斷不清。當(dāng)下，也不敢過(guò)于得罪，隨口問(wèn)道。
“大質(zhì)兄。”秦征欣喜叫道。
“安民兄弟？怎會(huì)是你？”種詁聽(tīng)見(jiàn)叫聲，轉(zhuǎn)頭看去，頓時(shí)喜出望外。真是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，能在這里見(jiàn)到秦征。
“大質(zhì)兄，我從麟州來(lái)，有緊急軍情?！鼻卣髡f(shuō)道。
“為兄也有急事，要面見(jiàn)梁同知?！狈N詁說(shuō)完，轉(zhuǎn)身看向梁先生，抱拳說(shuō)道，“在下種詁，有緊急之事求見(jiàn)同知，還請(qǐng)通傳。”
梁皓本來(lái)氣惱，竟敢無(wú)視他的問(wèn)話(huà)？但聽(tīng)到種詁名字，立時(shí)壓下了心頭火氣。換上了笑臉，說(shuō)道，“學(xué)士確實(shí)抱恙，已經(jīng)歇下。兩位且稍等，在下這就去通傳。”
梁皓雖說(shuō)初到延州，但種家的名號(hào)，他早已如雷貫耳。如今立足未穩(wěn)，自不能樹(shù)敵太多。態(tài)度立時(shí)大變，轉(zhuǎn)身向內(nèi)進(jìn)去通傳。種家的面子，他還不敢不給。
等了足有頓飯功夫，種詁不耐煩了。冷冷看了小吏一眼，嚇得小吏一縮脖子，滿(mǎn)臉賠笑，身子都要躬到地下了。“種爺稍等，小的這就進(jìn)去看看?！?br/>
“大質(zhì)兄，今晚若非是你，小弟怕是進(jìn)不去啊?！鼻卣鲊@了口氣。他這里心急火燎，衙門(mén)口根本不當(dāng)回事。就指望這些人，能擋住西夏的賊兵么？
“到底出了何事？”種詁問(wèn)道。秦征出身康定軍，曾經(jīng)就在延州戍守。他們二人交情不淺。所以毫不見(jiàn)外，張口問(wèn)道。
“野利榮旺一支偏師，正向延州而來(lái)?！鼻卣鳒惤N詁，低聲說(shuō)道?！靶〉艹纼海崆摆s到了延州?！?br/>
“什么？”種詁大吃一驚。這下真急了，抬腳就往大門(mén)里走，哪里還等得及通傳。正在這時(shí)，梁皓恰巧從門(mén)里出來(lái)。
“學(xué)士請(qǐng)兩位進(jìn)去?！绷合壬f(shuō)道。
“走。”種詁一扯秦征，邁步就往里闖。但梁皓一伸手，正擋住兩人去路。種詁一怔，火氣噌噌的，直往腦門(mén)兒上竄。這他娘的，沒(méi)完沒(méi)了啦？
“請(qǐng)兩位解下佩劍?！绷吼┑恼f(shuō)道。
秦征終于忍耐不住，雙眼一瞪，一把推開(kāi)梁先生，身上甲胄嘩嘩直響，大步闖了進(jìn)去。走了兩步又站定，單手抓住劍鞘，往身上一收，只聽(tīng)咔的一聲響。
“某秦征，官任內(nèi)殿崇班，帶御器械，權(quán)發(fā)遣、御前霹靂軍副都指揮使。即便是上殿面君，也不用卸下兵器。你知州衙門(mén)，好大的官威啊?！?br/>
梁皓被推的坐在地上，費(fèi)了半天勁兒，剛從地上爬起來(lái)。他何曾受過(guò)此等羞辱，眉目一立，正要發(fā)作。猛聽(tīng)秦征報(bào)出官名，頓時(shí)嚇得一身冷汗。
呆愣愣的看著秦征，根本忘了說(shuō)話(huà)。腦子里，只是轉(zhuǎn)著一句話(huà)，帶御器械。什么樣的人，才有這待遇？他豈能不知道。那一定是官家的近衛(wèi)啊，我的個(gè)天爺啊。
梁皓心中吐血，后悔的要死。這事真要計(jì)較，他梁皓罪過(guò)不小。知州再大，大的過(guò)官家么？帶御器械，你他娘的，倒是早說(shuō)啊。梁皓惴惴不安，這不是招禍么？
秦征和種詁，卻是懶得再搭理他。這兩人心里，都裝著火燒眉毛的大事，急急向內(nèi)行去。此前的小吏，倒是有眼色，趕緊在前領(lǐng)著道兒，小心翼翼的侍候著。
野利榮旺攻破豐州后，改變了戰(zhàn)略。以豐州為依托，騎兵四出，截?cái)圜?、府之間交通。清寨堡、百勝寨、中堠寨、鎮(zhèn)川堡，相繼陷落，麟、府各自成為孤城。
折繼閔帶兵回援府州，卻中了埋伏。野利榮旺早已料定，折繼閔家在府州，必定救援。他親率兩萬(wàn)兵馬，埋伏在中堠寨東側(cè)山谷。只等折繼閔進(jìn)入山谷，伏兵盡出。
折家軍熟悉地形，殺出重圍，由小路逃脫。此一戰(zhàn)，折家軍損失兩千多人馬。折繼閔受了傷，被冷箭射中肩膀，失去戰(zhàn)力。所幸，被部下拼死救出，逃回了麟州城。
折家軍受創(chuàng)，宋軍失去野戰(zhàn)力量。其余禁軍，守城可以，野戰(zhàn)卻毫無(wú)戰(zhàn)力。只能龜縮城中，等待救援。問(wèn)題是，高繼宣所率并州援兵，也被困在麟州城下。此外，哪里還有援兵？
這一次，野利榮旺不再?lài)?，卻把騎兵優(yōu)勢(shì)，展現(xiàn)的淋漓盡致。數(shù)百里地域間，騎兵縱橫，倏忽來(lái)去。攻破寨堡、截?cái)嗉Z道，無(wú)數(shù)百姓被屠殺，房屋燒毀，糧草物資劫掠一空。麟、府、豐之地，成為人間地獄。
宋軍大多步卒，陣列而戰(zhàn)，可阻騎兵。高繼宣幾次出兵，但野利榮旺奸猾，根本不與對(duì)戰(zhàn)，只在周邊劫掠。
宋軍出兵，西夏兵立即遠(yuǎn)遁；待追兵疲憊，西夏兵又殺了回來(lái)。宋軍稍不留神，就陷入埋伏，被伏兵殲滅。幾個(gè)回合下來(lái)，高繼宣損失慘重。
糧道被斷，河?xùn)|的物資，運(yùn)不過(guò)來(lái)。糧草軍械日漸緊張，而秦征帶來(lái)的霹靂彈，早已在戰(zhàn)斗中耗盡。無(wú)法獲得補(bǔ)給，他的人馬毫無(wú)作為。秦征決定，帶兵趕赴河?xùn)|，補(bǔ)充霹靂彈。
臨行之際，麟州知州苗繼宣，卻得到一條密報(bào)。橫山羌族中，有一支靠近麟州，與大宋親近。趁夜來(lái)報(bào)，說(shuō)是野利榮旺，派遣了一支偏師，偃旗息鼓，沿橫山山谷潛行，看方向正是往延州而去。
野利榮旺要偷襲延州。秦征、苗繼宣等人，霎時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)，皆是大吃一驚。野利榮旺甚擅謀略，當(dāng)真不能小看。此人看透延州空虛，竟是出其不意，一拳擊向大宋的心窩。
為何？延州善戰(zhàn)之兵，都被調(diào)走救援渭州。如今，大宋軍力，都被牽制在渭州、麟州。延州兵力所剩無(wú)幾，防御空虛。且近處，根本無(wú)兵可救援。偷襲延州，成功的可能極大。
即便不成功，騎兵也能全身而退。但是大宋，卻要手忙腳亂，重新調(diào)派軍力。只要忙中出錯(cuò)，那就是西夏的機(jī)會(huì)。
還有一個(gè)很?chē)?yán)重的問(wèn)題，秦征沒(méi)說(shuō)。麟府路最高軍事長(zhǎng)官，管勾軍馬公事康德輿，還在麟州軟禁著呢。彈劾的折子，早送去了京城。也不知朝堂如何決斷，竟一直沒(méi)有批復(fù)。
現(xiàn)今，苗繼宣騎虎難下，左右為難。