?()到京城時(shí)，已是九月底了。

    離京城越近，愛(ài)星阿的臉色越沉重，精神也日漸萎靡。開(kāi)始時(shí)是終日騎馬，后來(lái)變成半日騎馬，半日坐馬車(chē)，再后來(lái)完全無(wú)精打采，干脆棄馬乘車(chē)了。

    我覺(jué)得他應(yīng)該是著了風(fēng)寒，就天天熬姜湯給他喝。

    他來(lái)者不拒，姜湯喝得像黃河水一樣多，精神卻沒(méi)見(jiàn)好，依舊每天懨懨地盯著車(chē)頂發(fā)呆。和他說(shuō)話，十句他頂多回答一句，還是沒(méi)有任何意義的“嗯”，也不知是表示聽(tīng)到了，還是表示同意。慢慢的，我和翠縷也習(xí)慣了他這副要死不活的模樣，不再把他當(dāng)大活人，而將他和撂在車(chē)壁角的那堆黑炭等同視之。

    這天午后，車(chē)馬搖搖晃晃，終于進(jìn)了京城。

    我好奇地撩起車(chē)簾，向外張望。

    冬日暖陽(yáng)熏熏，天高云淡。

    街面上人來(lái)人往，熱鬧非凡。兩旁酒樓茶肆，鱗次櫛比，高高挑出的彩旗市招，在風(fēng)中飄擺漫舞。

    我正看得來(lái)勁，一直宛如啞巴的愛(ài)星阿突然開(kāi)口說(shuō)話：“小宛，轉(zhuǎn)過(guò)這條街，就是紫禁城，我只能將你送到這里了?！?br/>
    “好?！蔽译S口應(yīng)道，眼睛仍望著街上。

    “今日一別，怕是咫尺天涯，后會(huì)無(wú)期了。和小宛相處的時(shí)日雖然不長(zhǎng)，卻輕松快樂(lè)，令人難忘……”

    他悒悒不樂(lè)，聲音越說(shuō)越低。

    我轉(zhuǎn)過(guò)頭，感動(dòng)地握住他的手，誠(chéng)心誠(chéng)意地說(shuō)：“謝謝你一路護(hù)送和細(xì)心照顧，小宛沒(méi)齒難忘?！?br/>
    他的手又硬又大，布滿硬繭，粗糙得如同一張砂紙，硌人得很。

    翠縷見(jiàn)我又沒(méi)男女之別地動(dòng)手動(dòng)腳，羞得面紅耳赤，顧不得尊卑禮節(jié)，急吼吼地往回拽我的手。

    而被我抓著手的愛(ài)星阿，也明顯有些靦腆局促，卻并沒(méi)甩脫，反而任由我握著，眼里依稀漾著些歡喜和羞澀。

    “小宛，”良久，他心事重重地說(shuō)：“如皋冒家，你就徹底忘掉吧，這樣你會(huì)過(guò)得開(kāi)心些。宮深似海，不知何年何月你才能被放出宮，偌大的皇宮，你孤身一人，舉目無(wú)親，全靠自己。凡事要小心，好生照顧自己……”

    馬車(chē)劇烈地抖了一下，停了下來(lái)。

    奉命等在皇宮角門(mén)上的內(nèi)大臣席納布庫(kù)和冷僧機(jī)帶著幾個(gè)太監(jiān)公公迎上來(lái)，和愛(ài)星阿見(jiàn)過(guò)禮后，引著我和翠縷走進(jìn)宮里。

    太陽(yáng)即將落山，寒風(fēng)打著旋，攪起陣陣黃沙，在地上翻滾。

    我回頭，厚重的朱紅銅釘宮門(mén)正緩緩關(guān)合。騎在高頭駿馬上的愛(ài)星阿，矗立在宮外一株古柏樹(shù)下，靜靜地目送我。

    沉沉的暮色中，他紋絲不動(dòng)的英武身影，好似一幅剪影。他身后，是寬闊無(wú)邊的青灰色天空，寂寥空曠。

    見(jiàn)我回頭，他忽然沖動(dòng)地大聲喊道：“我等你出宮。我舒穆祿氏愛(ài)星阿，滿洲正黃旗，三等公爵，對(duì)天發(fā)誓，此生絕不負(fù)此諾！”

    聲音鏗鏘有力，在暮色中飄散。

    停佇在古柏上的寒鴉受驚而起，無(wú)聲地掠向天邊。