?追逐著春天的腳步，東南季風(fēng)為江淮送來了第一場春雨。就同古詩說的那樣：“好雨知時(shí)節(jié)，當(dāng)春乃發(fā)生。隨風(fēng)潛入夜，潤物細(xì)無聲?！庇赀^天晴，歲枯歲榮的星星小草率先冒出來尖尖的細(xì)葉，給枯寂了整整一個(gè)冬季的江淮大地披上了淡淡的綠裝。與星星小草相伴相隨，山野間一種叫做二月蘭的小花也在融融春日下綻開了絢麗的笑臉。而地處江淮中心的合肥城里，也已是楊枝蔥籠柳如煙了。
春天來了，春天沒有因?yàn)閼?zhàn)火的迫近而踟躇不前。
咸豐三年的二、三月間，于百姓而言，一切都是依然如舊。太平天國定都天京以及緊接下來的鎮(zhèn)江和揚(yáng)州的失陷，都沒有對(duì)百姓造成多大的震動(dòng)。盡管官府大力地宣揚(yáng)長毛在南京奸淫擄掠無惡不作，但百姓聽?wèi)T了官家的謊言。而且，百姓也有百姓的消息來源：合肥與南京近在咫尺，有很多合肥人在南京謀生，他們的消息與官府的宣傳正好相反。他們說，長毛軍隊(duì)紀(jì)律嚴(yán)明，對(duì)百姓秋毫無犯，是一支真正的王者之師。因?yàn)橛辛诉@樣的消息來源，所以任憑官府聲嘶力竭，合肥百姓也不為所動(dòng)。倒是官府自己惶惶不安，合肥城里的官員可謂是一夕數(shù)驚。
合肥是廬州府治所在。而廬州則是安徽省內(nèi)的第二大都會(huì)。從軍事地理方面講，它是南京西側(cè)的另一處門戶。因此，在太平天國定都南京以后，這里立刻就變成了兵家必爭之地。關(guān)于這一點(diǎn)，朝廷和太平天國方面都看得很清楚。蔣文慶死后，朝廷迅速作出決定，讓正在宿州籌措剿捻事宜的周天爵繼任皖撫，接著又宣布廬州為安徽的新省會(huì)。然而，周天爵并未到廬州來走馬上任，而是一道辭呈遞進(jìn)了紫禁城，以“專辦軍事防備粵匪”為由辭去封疆。咸豐皇帝只得換將，另命李嘉端代理巡撫，讓李立刻去廬州上任并準(zhǔn)備死保城池。李嘉端是個(gè)很自負(fù)的家伙，受命之初是興高采烈，發(fā)誓要為朝廷殺賊?？墒钱?dāng)他上任以后，才發(fā)現(xiàn)合肥城里既少兵馬又缺錢糧，皇上交給他的簡直就是一座空城！這讓他又恐慌又惱火。于是，他將早先按照?qǐng)F(tuán)練大臣呂賢基的指示而下到鄉(xiāng)間督辦團(tuán)練的府縣官員召回城里會(huì)議，對(duì)這些屬下大加申斥并發(fā)誓要疏劾他們。
“爾等皆是朝廷臣子，大敵當(dāng)前，主上宵旰，而爾等卻將治下弄到這般模樣！難道要將廬州拱手讓給粵匪不成？爾等如此玩忽職守，本官定要參劾爾等！”
然而他的誓言卻終于沒有兌現(xiàn)。廬州知府胡元煒用銀子堵他的嘴巴；而合肥縣令馬新貽則據(jù)理力爭。
“大人，淮上連年災(zāi)荒，生靈嗷嗷待哺，百姓望賑如久旱之望云霓。我等官員不能救民于饑餒，若更加以橫征暴斂，則恐人皆為匪矣！到那時(shí)，大人又責(zé)我等為匪作倀為淵驅(qū)魚，斯將奈何？”馬新貽如此對(duì)李嘉端說。
李嘉端貪財(cái)而又好大言。這一點(diǎn)馬新貽很是了解。有句告誡官員的老話叫“公生明，廉生威”，李嘉端不公不廉自然也就沒有什么“明”、“威”可言。馬新貽膽敢頂撞他也正是因此。不過，馬新貽并非只扔石頭，除了手中的石塊，他還有腹中的良謀。
“大人受命于危難之際，任重道遠(yuǎn)下官豈有不知？然則國家清平日久，武備不張，此非一省一府之事，而況皖省撫標(biāo)先已在安慶潰散乎？下官以為，這也正是皇上明旨昭示各省各地舉辦團(tuán)練之緣起。下官見過呂大人的奏疏，內(nèi)稱廬州為江淮門戶，宜令重臣駐扎。現(xiàn)大人被皇上委此重任，下官為大人計(jì)，也只有依靠豪紳大戶舉辦團(tuán)練這一條路了?！瘪R新貽說。
原來，清朝軍制主要分八旗與綠營兩種。八旗兵主要分布在京城及全國各地軍事要塞，由將軍、都統(tǒng)統(tǒng)率。而綠營則是漢兵，全國共有六十萬人。除去京營以外，駐扎各省的又分為督標(biāo)、撫標(biāo)、提標(biāo)、鎮(zhèn)標(biāo)、河標(biāo)、漕標(biāo)、軍標(biāo)等。皖省撫標(biāo)定額為三千人。但是這支軍隊(duì)已在安慶被太平軍殲滅，要想重組時(shí)間緊迫而無可能。對(duì)此，李嘉端是再清楚不過。所以聽了馬新貽的一番話，他也只能長嘆奈何。然后便和廬州府縣的官員們分赴各地動(dòng)員和催辦團(tuán)練去了。
今天是三月十五。屈指算來，白郎中父女來到合肥已有一個(gè)多月了。他們住在城隍廟后街的一所宅院里。這是一座不大的宅院，前后兩進(jìn)，環(huán)境十分幽雅。里邊一幢房屋是父女倆的居室，臨街的四間便是白郎中行醫(yī)的處所。門外掛有“白郎中醫(yī)所”的牌子；屋內(nèi)靠窗一張桌子，排列整齊的藥屜上標(biāo)有各種各樣的中藥名稱；屋內(nèi)還有一些長凳，屋角掛有垂簾，簾內(nèi)一張床鋪，顯然都是為患者所設(shè)。而這一切的擺設(shè)與白墻磚地陪襯，顯得很是溫馨雅致。很顯然，置辦這樣一套宅院和用具，絕非白郎中父女力所能及的。不用說，這肯定是馬新貽的所為。
白郎中父女于二月初來到合肥。見到馬新貽卻是在半個(gè)月前。父女二人至今還清楚記得那天馬新貽到旅店來找到他們時(shí)的情景。馬新貽說，他在梁園鎮(zhèn)督辦團(tuán)練，頭天下午接到翁同書的信函，今天上午便趕回到城中。他說，因翁同書在信中詢問起白郎中父女二人的情形，他才知道白氏父女的事情。翁同書還有一封書信寫給白郎中，信中說，他現(xiàn)在直隸提督陳金綬和內(nèi)閣學(xué)士勝保的軍中，大概是北人初來南方不服水土的緣故，軍中兵將生病者很多。陳金綬本想趕在琦善大軍到來之前與長毛開仗奪回?fù)P州，不料軍中疫病流行，急得他直跳腳。因此，翁同書派人致信，要向白郎中討一個(gè)治疫良方。馬新貽告訴白郎中，送信人名叫翁福，是翁同書的家員，眼下正等在梁園。白郎中立刻提筆回信，介紹了治疫的方劑。馬新貽吩咐師爺對(duì)白氏父女妥加安置，自己帶著白郎中的書信返回梁園。
白郎中醫(yī)術(shù)高明，一般的疾病都能藥到病除。加之父女倆醫(yī)德好，開診以后沒用幾天便小有名氣，到醫(yī)所尋醫(yī)問診的人與日俱增。當(dāng)然這中間也有人是聽說白云娘美麗，借看病來一睹美人風(fēng)采的，不過，也僅此而已。因?yàn)榇蠹視缘盟概邱R縣令的朋友，也就無人敢生什么是非。父女倆有了馬新貽這棵大樹，半個(gè)月的時(shí)間轉(zhuǎn)眼就逝，不料想今天卻逢著了兩樁大出意料的事情。
那是兩樁什么事？
日落時(shí)分，父女倆送走了最后一個(gè)病人。白云娘下廚去煮飯。白郎中清點(diǎn)好了銀錢又動(dòng)手整理醫(yī)案。正忙時(shí)，忽然屋門開處闖進(jìn)來一個(gè)使女模樣與白云娘年齡相仿的女子。女子一見白郎中就急急地哀求說：“先生快救人啊！救救我家夫人吧！”邊說邊急得掉眼淚。
“姑娘莫急，告訴我是怎么一回事？”白郎中趕忙問。
“我家夫人得了急病，昏死了幾次。請(qǐng)先生快去救救她吧！”
“對(duì)不起姑娘，我不出診。要治病須是把病人送來?！?br/>
“先生啊，我家夫人身邊除了奴婢以外，再就是兩個(gè)孩子。我身單力薄，怎樣搬得動(dòng)她呀！”
“照姑娘所說，我就更不能去了。你另想辦法吧！”白郎中一想起在牛老圩的遭遇便頭皮發(fā)麻，發(fā)誓不再入戶為人特別是為女人瞧病。何況現(xiàn)時(shí)已近夜晚，而那家中又只有女人呢？于是他拒絕出診。
“先生治病救人，難道會(huì)見死不救么？”女子焦急，責(zé)難起來。
“姑娘這話沒有道理。我沒有拒絕為人看病。我只要求你將病人送來醫(yī)所。”
“我已講過我無力搬動(dòng)夫人。先生為何強(qiáng)人所難？”
“姑娘才是強(qiáng)人所難。你說你家中無人，親戚鄰居總該有吧！”
“先生哦，我家夫人剛來合肥不久，在此既無親也無故。她突然病倒了，先生不去救她，她就只有死路一條了！”女子說著又哭了起來。
此際暮色漸沉，一輪圓月掛上樹梢。女子的哭泣讓白郎中大感不安。他陷入了兩難的境地，一面是不愿入室為女人看病的決心；一面是一個(gè)醫(yī)者救死扶傷的良心。正自為難，卻得白云娘走出來解圍。
“這位姊妹你且莫哭。我爹爹不肯出診自有道理。你方才說，你家夫人剛來合肥不久，無親無故，想是住在旅店里的？”白云娘問。
“不是。我們住得離此不遠(yuǎn)。就在縣衙后邊的一所宅子里?！迸诱f。
“你聽你說話多自相矛盾？無親無故怎會(huì)有宅子??？宅子沒有主人么？病人耽誤不得，你趕快回去讓主人送她來。我們也忙了一天，到現(xiàn)在還沒有吃飯呢！”白云娘笑笑，一邊說一邊往外讓那女子。
“白先生、白大姐，俺求你們啦！俺住的那宅子是有主人，他是縣衙的馬捕頭。可是他不在家呀！他讓俺照看夫人，這要是出了差錯(cuò)，俺可就……”女子忽然跪地哀告起來。
女子的哀求讓白云娘無言以對(duì)，而白郎中也不再堅(jiān)持。雖然他父女到此不久，不曉得縣衙馬捕頭是何許人物，但女子的惶悚讓他們不能無動(dòng)于衷。畢竟人命關(guān)天啊。于是，鎖好了大門，隨女子急匆匆趕到其家中。而待到看見那位患病昏迷的夫人時(shí)，他們頓生出萬分的驚訝！
他們看見了一張久違猶熟的面孔。
那面孔上有著黑黑的眉、長長的睫，還有一雙深陷的凹目和一只高高的鼻梁。雖然病容倦頓且因昏迷而雙目緊閉，但父女二人還是一眼就認(rèn)出來，這面孔屬于熱依木汗。
熱依木汗不就是云南永昌張文祥的妻子么？
“爹爹，她怎么會(huì)在這里??？”白云娘向父親投去驚詫的目光。在她的腦海中卻印出來九年前陰靈山下的那一幕。
……白郎中正在陰靈山坡上采摘治疫的藥材——在亳州施藥治疫的就是他——忽見山下河邊黑帽回圍攻白帽回，急忙拉著女兒隱身在柏林當(dāng)中不敢出聲。及至見到白帽回的女人被踢下渦河在黃水中掙扎，他也不知道哪兒來的勇氣，竟然不顧危險(xiǎn)現(xiàn)身下山跳入滔滔洪流中相救。等到黑帽回逃走，老道人師徒離去，白帽回夫婦二人向他叩謝救命之恩，他說：該謝的不是他而是老道人師徒倆。若不是船上少年出手打傷了黑帽回的首領(lǐng)，他們怕是誰也活不了命。隨后的交談中，白郎中知曉了白帽回叫張文祥，他的妻子是個(gè)西域纏頭回，名叫熱依木汗。當(dāng)問及黑帽回是些什么人、為什么要圍攻他夫婦，張文祥也不隱瞞，告訴白郎中，他并不知這伙人是誰，但能肯定其目的是搶劫，搶劫的目標(biāo)是他的兩樣?xùn)|西：一件叫“穆查西德手稿”，一件叫《演砲秘笈》。穆查西德手稿是穆斯林先賢手跡，被視為無價(jià)之寶。而《演砲秘笈》是介紹現(xiàn)代火器的書籍。書中對(duì)槍砲炸雷火藥的制造使用都有詳盡的解說。張文祥說：這兩件東西關(guān)系到他的身家性命，關(guān)系到一家老少的生死安危，現(xiàn)在被黑帽回劫去，他得竭盡所能去追查，設(shè)法奪回。于是他們就在陰靈山下分手，白郎中父女返回亳州，從此便再無張文祥的消息……
“云娘啊，這得問熱依木汗??！”白郎中對(duì)女兒說。
經(jīng)過父女倆的一番救治，熱依木汗蘇醒了。并沒等白郎中說話，熱依木汗就一眼認(rèn)出了當(dāng)年的恩人。她悲喜交集淚流滿面，簡直不敢相信這是真的。而當(dāng)知道眼前這個(gè)美若天仙的白云娘就是當(dāng)年那個(gè)小姑娘時(shí)，更是無以復(fù)加地興奮和驚羨。她扯住白云娘的手不放松，喚來一雙兒女——女兒叫張合合，就是當(dāng)年白郎中救起的那個(gè)嬰孩；兒子叫張生生，是她當(dāng)年回到云南以后生的——向白家父女叩頭。意外的重逢讓每個(gè)人都興奮不已。然而，當(dāng)話題扯到別后情形，熱依木汗立刻支吾起來。尤其對(duì)怎樣來到合肥的問題，她竟諱莫如深避而不答。白郎中父女見此，知她有難言之隱，也就不再多問。
譙鼓響起二更鼓聲。白郎中父女告辭熱依木汗，說等天明再來探望。父女倆踏著月色返回醫(yī)所，哪知又遇見了另一件意外之事！
一個(gè)身材魁梧的大漢站在醫(yī)所門外！
“晚輩這里有禮了！先生就是白郎中白先生么？”大漢像是看出了白郎中父女的疑懼，沒待白郎中說話，搶先迎上前來彬彬有禮地說。
月明如晝。白郎中看清大漢是個(gè)二十歲上下的青年，而且面目十分英俊，加上溫雅的言行舉止。他斷定這不是歹人，心中疑懼也隨之云散。
“鄙人正是白郎中。未知壯土是誰？”他向青年還禮說。
“晚輩姓黃名呈忠。是專為尋訪白先生和白姑娘的。”青年說。
“哦。是黃壯士。鄙人與黃壯士素不相識(shí)，未知壯士尋我何事？”
“晚輩是來向先生和姑娘打聽一件東西的?！?br/>
“未知壯士要打聽的是什么東西？”
“晚輩要打聽的東西叫紫玉飛龍鑰?！?br/>
“啊？壯士怎知此物？”白郎中有些兒吃驚了。
“先生方才說與晚輩素不相識(shí)，其實(shí)不是這樣。晚輩九年前就在陰靈山下見過先生了。不過，那時(shí)晚輩年幼，如今九年過去，先生認(rèn)不得晚輩也是自然之理。不過，晚輩卻是認(rèn)得先生的?！秉S呈忠有條有理地說。
“??？你，你是說，當(dāng)年舟中的少年恩公就是你？”白郎中驚喜地說。
“恩公二字晚輩不敢當(dāng)。舟中道人乃是晚輩恩師船子道人?！?br/>
“恩公，救命之恩如何敢忘？這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費(fèi)功夫哇！我父女九年來無時(shí)無刻不在尋找恩公，一為感謝救命之恩，二為將那紫……”
白云娘站在父親身后一直沉默無語。第一眼看清黃呈忠的時(shí)候，她就認(rèn)定這是個(gè)光明磊落的男子漢。聽到他提及九年前陰靈山下那段生死經(jīng)歷時(shí)，她的心忽然咚咚地跳個(gè)不停。她今年正十六，恰是女兒妙齡花季時(shí)。聽到眼前這個(gè)能夠讓人一望為之鐘情的青年就是自己的救命恩人，她怎么會(huì)不心跳激動(dòng)呢？九年來，她父女二人無時(shí)無刻不在尋找這位恩人。而且隨著年齡增長，白云娘的這一愿望也是與日俱增。她曾不止一次地偷偷想像過，那恩人少年現(xiàn)時(shí)長成了什么模樣。她甚至還不止一次地在夢(mèng)中夢(mèng)到過他。有一次的夢(mèng)境至今還清清楚楚地印在心頭：那是一個(gè)陽光明媚的夏日，她在一處湖水中沐浴，正自愜意，忽然風(fēng)浪大作，眼見一群水妖驅(qū)著波浪逼來。她想叫，叫不出聲；想逃可手足不聽使喚。正當(dāng)恐懼萬狀，忽然看見一個(gè)英俊男子騎著白馬從天而降，水妖們立刻潛蹤逃遁。男子將她拉上白馬，飛到了一處青山里面，那里有寧靜的山村和美麗的田園。這時(shí)，她才發(fā)現(xiàn)他就是那個(gè)恩人少年，而自己竟只穿著一身內(nèi)衣！激動(dòng)和羞赧讓她夢(mèng)醒，而夢(mèng)中的甜蜜卻永難忘懷。如今夢(mèng)中人就在身旁，而且其英武遠(yuǎn)勝過夢(mèng)中男子，她覺得自己不能放過等了九年才等來的機(jī)會(huì)。她忽然想起詩經(jīng)鄘風(fēng)中的《干旄》，此刻覺得那詩文正是自己內(nèi)心之寫照，她得對(duì)他有以“畀之”、“予之”、和“告之”，讓他了解自己的心跡。然則又惟其如此，她又覺得自己應(yīng)當(dāng)謹(jǐn)慎。至少要拿到一個(gè)確切的證明，證明他的的確確就是當(dāng)年那個(gè)少年。此時(shí)，聽到爹爹就要說出紫玉飛龍鑰，白云娘立刻喚了一聲“爹爹”，打斷了白郎中的話頭。
“黃呈忠，你能證明你就是那位少年嗎？”她抑制著心跳，不客氣地問。
“云娘，這如何使得？”白郎中聽到女兒這樣問，連忙阻止道。
“先生不必阻攔。晚輩以為，白姑娘的疑問是合乎情理的。晚輩能夠證明自己就是那個(gè)人?！秉S呈忠坦然地說。
“你單能說出當(dāng)時(shí)的情景，這不足為憑。俺要你拿出能夠讓人信服的證據(jù)來。”白云娘進(jìn)一步提出要求說。
“好個(gè)厲害的姑娘！”黃呈忠暗想道。心里也在為白云娘的美麗而稱奇。以前他認(rèn)為麥三斤、蕭三妹和石水仙等應(yīng)算是最美的人兒了。如今見到了白云娘，他覺得她比她們要更美。現(xiàn)被白云娘逼著拿證據(jù)，他略加思忖說出來第一條證據(jù)：“我知道，張文祥的妻子叫熱依木汗?！?br/>
“這算什么證據(jù)？認(rèn)識(shí)張文祥的人都知道。”白云娘否定說。
“我還知道，那黑帽回回圍攻張文祥，是要奪取他所攜帶的一件穆斯林寶典，那寶典叫做‘穆查西德手稿’?！?br/>
“這也不能算。因?yàn)橹辽俸诿被鼗匾仓馈！?br/>
“我還知道，張文祥因?yàn)閬G失了寶典，回到云南以后就被**首領(lǐng)馬德新囚禁起來了?！?br/>
“這也不能算。因?yàn)橹肋@事的云南**肯定不止一個(gè)人?！?br/>
“那好吧！我就告訴先生和姑娘一個(gè)不為人知的秘密吧：你父女二人現(xiàn)正處在巨大的危險(xiǎn)之中！”
“黃壯士有點(diǎn)危言聳聽了吧？俺父女倆好好的，哪來的什么危險(xiǎn)？”
“白姑娘不知道，當(dāng)年那個(gè)把熱依木汗母女踢下渦河，用石頭打傷白先生，又要加害白姑娘的黑帽回回首領(lǐng)也在這合肥城里！”
“?。磕阏f什么？黑帽回首領(lǐng)也在合肥？這怎么會(huì)？”
“他的名字叫馬生海。雖然他不認(rèn)得白姑娘，但可能認(rèn)得白先生。你父女在他眼皮底下，姑娘說危險(xiǎn)不危險(xiǎn)？”
“黃呈忠，你這話要真，那倒是件好事呢！”
“我知道白姑娘的意思。姑娘是說，向官府告發(fā)他、治他的罪、判他的刑，還能為張文祥討回一個(gè)公道?？墒前坠媚锬沐e(cuò)了：這個(gè)馬生海，他可不是一般人。此前，他在建平縣衙做捕頭，現(xiàn)在又在合肥縣衙做捕頭，他是馬新貽的親信爪牙。馬新貽沒做官時(shí)，他是馬家的鏢師，我能肯定，當(dāng)年陰靈山那一場劫案，背后的主使就是馬新貽！先生父女來投馬新貽而沒被他發(fā)現(xiàn)，這是因?yàn)樗恢痹卩l(xiāng)下協(xié)助馬新貽操辦團(tuán)練。而一旦他回城，姑娘父女就危險(xiǎn)了！”
“這不可能！馬大人是個(gè)好人，他絕不會(huì)做那樣的事！”
“我料想姑娘會(huì)這樣說。但是我說的也是事實(shí)。姑娘不是注重證據(jù)嗎？我就請(qǐng)姑娘看看這個(gè)吧！”
黃呈忠把馬新貽寫給馬德新的信交出來，白云娘一看之下心中大驚，連忙追問信的來歷。黃呈忠述說了自己的云南之行，不過，沒有說自己是太平軍。
“就這樣，我們得到了穆查西德手稿和這封信函。其后，為了得到先生和姑娘的訊息，我到永昌找過熱依木汗，但是我去晚了。她家遭大火燒毀。我見不到張文祥的家人，就決定去建水的回龍村找馬德新，打算拿穆查西德手稿和他交換張文祥，可誰知那會(huì)兒馬德新遠(yuǎn)赴麥加朝圣。我見他不著便向當(dāng)?shù)厝舜蚵爮埼南?。然而卻連一個(gè)知道張文祥的人都沒有。無奈之下我只得重返瓦盧村。我將穆查西德手稿交給朋友，把營救張文祥、向張文祥打聽先生和姑娘消息的事托付給他們，就返回了內(nèi)地。以后關(guān)山阻隔，就再也沒有得著朋友的消息?！秉S呈忠說。
“你既沒得著消息，那怎么又會(huì)找到這里來？”白云娘問。
“不敢隱瞞：我是從翁?？谥蝎@知先生和姑娘下落的?！秉S呈忠回答。
“什么？你說翁福？他是翁同書大人的親隨。你是什么人？怎么會(huì)認(rèn)得他？”白云娘聞言吃驚，追著問。
“對(duì)不起，白姑娘，這我不能回答你。我來找先生和姑娘，目的只有一個(gè)：就是找回紫玉飛龍鑰。如果此物在這里，就請(qǐng)先生和姑娘還給我，若是不在，那就作罷。我有事在身，不能在此久待。請(qǐng)先生和姑娘給我一個(gè)答復(fù)。我立刻就走。”
“不錯(cuò)，紫玉飛龍鑰是在這里。我和爹爹一直替你保管著。還給你是肯定無疑的。但是你必須回答我……”白云娘不依，說。
“云娘啊，別再為難黃恩公啦！”白郎中截住女兒的話頭說：“你不是一直都在念著想著恩公，念著想著要讓紫玉飛龍鑰物歸原主嗎？現(xiàn)在已經(jīng)能夠確認(rèn)，黃恩公就是當(dāng)年的少年恩公。恩人到來，那是咱父女的貴客呀！哪有站在門外待客的？快開門！”白郎中說。
讓爹爹這么一說，白云娘忽覺臉孔發(fā)起熱來，一低頭從黃呈忠身邊走過來開鎖開門。白郎中將黃呈忠讓進(jìn)臨街的診室，吩咐白云娘去住屋取紫玉飛龍鑰。
“云娘自小失去母親，是我一手拉扯她長大。方才她言語沖撞黃恩公，還望恩公莫要怪罪?！蹦克团畠鹤哌M(jìn)內(nèi)院，白郎中向黃呈忠致歉。
“晚輩豈敢！不過晚輩倒有一句要求先生?！?br/>
“黃恩公請(qǐng)講?！?br/>
“晚輩想求先生莫再稱晚輩‘恩公’，直呼晚輩姓名最好。”
“這……好吧，就依黃恩公吩咐?！?br/>
“哎呀先生，您瞧你又……”
“嗨……！改口也難。好吧，我就不客氣啦！直呼你名字啦！”
“這樣最好。晚輩也改口稱先生‘伯父’啦！”
“好！好！太好啦！呈忠啊，我和云娘今天是人逢喜事精神爽喲！你是我們今天遇到的第二個(gè)故人呢！”
白郎中講了見到熱依木汗的事，這讓黃呈忠大吃一驚。
“我明白啦，伯父。求醫(yī)使女所說的‘馬捕頭’一定是馬生海！據(jù)此不難推斷：去年云南永昌張家的大火是馬生海放的！他一定是貪圖熱依木汗……”
黃呈忠話到此處打住了。他看見白云娘捧著那只紫檀木盒兒走來，便起身去接。當(dāng)兩人四目相對(duì)的時(shí)候，他的心中陡生起一陣莫名的震顫。燭光下，他看見白云娘的眼睛里閃耀著殷切而又熱烈的光彩。不，那不是光彩，那是力量，是一股撼人心魄的力量。那力量撼動(dòng)著他，他覺著自己有些心慌意亂起來。
“伯父、云娘，黃呈忠告辭啦！”他接過紫檀木盒兒說。不知為什么，他忽然生出要趕緊“逃離”此地的心情。
“呈忠啊，天已太晚，城門已閉。還有你不想聽聽我父女這些年的遭際么？”白郎中挽留地說。
“好吧伯父，我十分愿意聽你說說。不過今晚我是一定要走的?！秉S呈忠說。
白郎中訴說了幾年來的遭際，黃呈忠聽得淚濕眼眶。臨分手時(shí)一再叮嚀：“伯父、云娘，你們千萬要當(dāng)心，當(dāng)心馬新貽和馬生海。另外，替我問候熱依木汗?！?br/>
然而第二天白家父女再來看望熱依木汗時(shí)，卻見那大門緊鎖，已經(jīng)是人去屋空了！