向羽離了青云山莊，曉行夜宿，一路西行，趕赴大乾京師——天都府。從逸州去往神州，可以走陸路，也可以走丹霞江水路。此時距白凌芳壽辰尚有些時日，于是向羽決定從陸路西進，腳踏實地，一步步飽覽九州盛景，增廣見聞。

    這一日向羽爬上了一座高山，山中景物怡人，他賞玩了大半日，眼見日已西沉，紅霞滿天，景色很是壯麗。他在峰頂欣賞了一會兒日落的景色，這才收拾心情，四下張望，發(fā)現山下有一座村莊。村子坐落在山腳下，依山傍水，約有百十戶人家。村子周圍種滿了楓樹，遠遠望去，猩紅一片，其間夾雜著點點金黃，旁邊是青山綠水，當真是美如畫卷。

    向羽暗贊一聲，邁步往山下奔去。到村口時，正是黃昏時候，村民陸陸續(xù)續(xù)返回家中，家家戶戶升起炊煙，雞鳴狗吠聲不絕于耳，夾雜著兒童嬉戲打鬧的叫聲、笑聲，一派祥和氣象。向羽在山上游玩大半日，只吃了些野果，正感饑腸轆轆。他咽了咽口水，大步進了村中，迎面走來一群扛著鋤頭的農夫，都穿著粗布衣服，健壯有力。

    這群農夫分為兩撥，似乎在激烈爭論著什么。向羽上前打個招呼，和眾人說明來意，只借宿一宿，銀兩照付。村民淳樸好客，當下拉著他往村中就走。他跟著眾人，一邊走，一邊說些路上遇到的新鮮事物，眾農夫聽得嘖嘖稱奇，不住拍手叫好，剛才的爭論早丟到了一邊。還沒走到家，向羽已和一眾農夫打成一片，互相以兄弟相稱。

    邀請向羽回家的這農夫姓丁，家中有一兒一女，男耕女織，日子倒也過得去。兩人回到家中，老丁和丁大嫂說明向羽來意，兩人便去做飯，向羽坐在院子里，和老丁兩個孩子說笑。少時飯好，老丁一家四口連同向羽，五人一起用飯。飯菜也還豐盛，一鍋南瓜玉米粥，一盤炒鹿肉，一盤炒韭菜，一盤炒雞蛋，一盆豬肉燉白菜，主食是一大鍋饅頭。五人邊吃邊聊，老丁纏著向羽說一些江湖趣事，一家四口都聽得津津有味。

    飯畢，丁大嫂自去收拾，兩個孩子玩了一會兒，有些困了，回房睡覺去了，只剩下老丁和向羽兩人，一邊喝茶一邊閑聊。老丁羨慕向羽身手了得，向羽羨慕老丁生活簡單，兩人互相夸贊對方，丁大嫂忙完后從廚房出來，在一旁聽得直樂。

    聊了一會兒，向羽說起這紅葉村背靠青山，物產豐足，周圍楓葉如火，極為壯觀，當真是養(yǎng)老的好地方。不料老丁夫婦對視一眼，不約而同都是一聲嘆息。老丁手里握著茶壺喝了一口，搖頭道：“好，好個屁！好得被一幫鱉孫盯上了！大兄弟你再晚來幾天，連個屁也看不上了！”說完，夫妻二人長吁短嘆，神情極為惋惜。..cop>向羽聽罷很是詫異，急忙詢問緣由。老丁一拍桌子，罵了幾句，講出了其中原委。原來此處靠山傍水，盛產一種名為“金楓”的樹，樹葉猩紅似火，還會開一種金色小花，一年中有大半年常開不謝。村民們住的久了，發(fā)現這火葉、金花，都頗具奇效?；鹑~可釀成火烈酒，味道甘醇，飲下后腹中有如火燒，普通人喝下，身上有使不完的力氣，對修行之人更是大有裨益。至于金花，則可直接入藥，止血、接骨立竿見影，頗具奇效。有了這寶樹，村民們的生計便有了著落，再不用為衣食發(fā)愁。

    可前些時候，村里來了一隊官兵，領頭的是一個年輕人，說這片地方被官府征用了，限村民們在一個月內盡數搬走。按期遷走的，每戶給二百兩銀子作為安家費，逾期不搬的，抓回官府問罪。

    村民們祖祖輩輩都在這片土地上生活，對這里的一草一木都有了感情。況且這火樹金花如此神效，簡單加工后便價值不菲，村民靠此便足以過上富足的日子。二百兩銀子雖不少，總有花完的時候，又怎及得上這天賜寶物的生生不息？

    村民當然不愿意，村長主動去找這領頭的年輕人交涉。這年輕人倒并沒有以勢壓人，反倒頗為和氣，不過態(tài)度卻極為堅決，說他也是奉了上峰的指派，奉命辦事而已。屆時若是完不成任務，自己被免職不說，上峰必定會采取更加強硬的手段，真到了那一步，村民們可就得不償失了。

    無奈村民們再三央求，這年輕人才放出話來，說如果能交出十萬兩銀子，他就能回去交差，不搬也可以?？蛇@小小的紅葉村，住的都是淳樸鄉(xiāng)民，每天粗茶淡飯，自給自足，又沒有什么富商巨賈，便是家家戶戶砸鍋賣鐵，能不能湊夠一千兩銀子都是兩說，更何況開口就要十萬兩？這些日子里，村民們大致分成了兩派，一派主張搬走，另一派主張誓死捍衛(wèi)家園，兩派誰也說服不了對方，方才在村口處，兩撥人就是在爭論此事。

    向羽聽罷，心里暗想：“聽這勾當，又是天真觀那一套伎倆?？磥磉@天下之大，強取豪奪之事處處都有。當官的作威作福，只苦了下面的百姓?！彼参苛死隙拙洌窒氲溃骸耙晕业谋臼?，混到官兵隊里大鬧一場倒是不難，可那樣一來，說不定反而害了村民們。還是先把情況摸清楚，再作打算。”

    主意打定，向羽不動聲色，問清了這對官兵所在之處，以及那領頭的年輕人衣著樣貌，這才站起身來伸了個懶腰，打了幾個哈欠。老丁見狀，以為他困了，便帶他到旁邊一間屋中休息。向羽道了聲謝，躺倒便睡，不久便鼾聲大作。

    睡到半夜，向羽一咕嚕坐起來，推開窗戶往外一看，只見四周一片漆黑，毫無聲息。他站起身來，整理好衣服，摸了摸腰間的蟠龍棍，推開房門，按著老丁的說法，出了村子，順著小路往前奔去。奔了小半個時辰，前面果然出現一座大營。

    向羽跳到一顆大樹上，凝神觀察。只見營中燈火通明，幾隊巡營的士兵精神抖擻，各個崗哨各司其職，毫無懈怠，顯然帶兵之人法度甚嚴。他又仔細觀察了一會兒，暗暗記下了巡邏隊行進的路線，以及各個崗哨的位置，這才飄身下了大樹，潛入了大營之內，神不知鬼不覺，往帥賬摸了過去。

    他提前在樹上做足了功課，又能感應到周遭靈氣的流動，因此一路有驚無險，來到了中軍大帳附近。此處乃營中腹地所在，戒備極嚴，他連換了幾處位置，都無法繼續(xù)靠近，無奈之下，只得使出以靈氣扭曲光線的隱身之術，遮蔽了身形，躡足潛蹤走了過去。他擔心賬內有高手坐鎮(zhèn)，便在門口處停下，探出半個腦袋往里瞧去。

    (本章完)