音樓的母親早年亡故,看這婦人的穿著打扮，應(yīng)當(dāng)就是步馭魯?shù)恼^夫人曹氏。

    曹夫人做戲是把好手，把音樓抱在懷里看,從頭到腳每根頭發(fā)絲都摸遍了,哭天抹淚道：“我苦命的兒，在外頭經(jīng)歷那許多,我瞧著人都消瘦了。如今回來(lái)了，在家總歸千日好,到我跟前我也盡得了心了。你垂髫之年沒(méi)了親媽,養(yǎng)在我身邊十來(lái)年,一對(duì)姊妹花兒，在我眼里是一樣的疼。你進(jìn)京，這幾個(gè)月來(lái)我哪一日不在牽腸掛肚？總和你父親說(shuō)起你，夜里哭得了不得，睜著眼睛整晚睡不安穩(wěn)。前陣兒說(shuō)先帝駕崩，我也托了你舅舅進(jìn)京打聽(tīng)，唯恐你要殉葬，我對(duì)不起你過(guò)了世的姨娘。今天你囫圇個(gè)兒到了家，我心里真是歡喜，即刻死了也瞑目了?！?br/>
    她洋洋灑灑長(zhǎng)篇大論，連步太傅都有些鬧不明白了，扯了她的衣袖道：“發(fā)什么昏？嫌家里不如意的事還不夠多嗎？既然回來(lái)了，推是推不掉的，正好你在，把后面院子收拾出來(lái)安置她。從宮里趕出來(lái)的，還有什么臉面立足？將來(lái)傳出去也不是個(gè)好名聲。我看暫時(shí)留在府里，等過(guò)幾天叫老三送她回盱眙老家去，眼不見(jiàn)為凈也就是了！”

    曹夫人一聽(tīng)就惱了，狠狠瞪著他道：“你就是這么當(dāng)?shù)?？虎口里逃生的孩子，到了你身邊還要往外推，我瞧你是豬油蒙了心！誰(shuí)說(shuō)宮里出來(lái)的就沒(méi)臉見(jiàn)人？咱們是得了恩旨的，是幾輩子的造化！倘或沒(méi)有品級(jí)倒罷了，她是才人，吃著朝廷俸祿，哪一點(diǎn)叫你沒(méi)臉？回頭許人，女婿好壞要咱們挑撿，門第不夠的還瞧不上眼呢！”說(shuō)完了轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)安撫音樓，“走了那么遠(yuǎn)的路，風(fēng)塵仆仆的，想必也乏了。我叫人伺候你進(jìn)去換身衣裳，梳洗梳洗，過(guò)會(huì)子娘有話和你說(shuō)。”

    音樓的心早就冷了，她回來(lái)只沖著父親，眼下是這樣的情形，還有什么可說(shuō)的？曹夫人的手段她也見(jiàn)識(shí)過(guò)，當(dāng)初騙她頂替音閣就是這模樣，如果不是有事相求，斷不會(huì)這么和顏悅色。

    到底還能耍什么花樣呢？她還有什么利用的價(jià)值？她把眼淚擦干，木著臉道：“我是水路回來(lái)的，并不十分辛苦。梳洗就不必了，您有話只管說(shuō)吧，咱們自己人，哪里用得著拐彎抹角的。”

    曹夫人聽(tīng)了微一頓，便不再客氣了，讓她在帽椅里坐下，自己隔著香幾坐在另一邊，探過(guò)手來(lái)緊緊攥住她，長(zhǎng)嘆一聲道：“我的兒，你想過(guò)往后怎么料理么？我是說(shuō)當(dāng)初進(jìn)宮……”她看了彤云一眼，外人在場(chǎng)，似乎不太好直言。

    音樓知道她要提冒名的事兒，彤云心里門兒清，也用不著避諱什么，便道：“這丫頭從我進(jìn)宮就跟著我，母親有話但說(shuō)無(wú)妨?！?br/>
    曹夫人又看彤云一眼，這才道：“你能回來(lái)是天大的喜事，也湊巧得很，明天是你姨娘的忌日，咱們進(jìn)廟里籌神還愿，再請(qǐng)老和尚打幾天平安醮。只是……我現(xiàn)在憂心的是另一宗。人人都知道步家大姑娘進(jìn)了宮，音閣這幾個(gè)月來(lái)大門不出二門不邁，原想進(jìn)了王府就是了，可如今你回來(lái)，再叫她去南苑，萬(wàn)一有點(diǎn)疏漏，兩下里夾攻，問(wèn)起罪來(lái)誰(shuí)也擔(dān)待不起。我的意思是，實(shí)在不成就換回來(lái)吧！橫豎南苑王府只問(wèn)了生辰八字，還沒(méi)有見(jiàn)過(guò)人，你去了，那頭也不知道其中底細(xì)?！?br/>
    簡(jiǎn)直是聞所未聞，一而再再而三，虧這女人有臉說(shuō)出來(lái)！彤云真替她主子不值，日思夜想著要回來(lái)，誰(shuí)知到了家面對(duì)的是這樣冷血無(wú)情的父母。

    她有些擔(dān)心她，低頭看她，果然她手指緊握成拳，擱在膝頭微微顫抖著，半晌才道：“母親的意思是我還得頂替音閣，嫁進(jìn)南苑王府做妾么？”真是一把好算盤！嫌做庶福晉位分低，臨時(shí)又反悔了，寧愿頂著才人的銜兒等好女婿上門么？她氣得心肺都疼了，轉(zhuǎn)過(guò)頭看她父親，“爹的意思呢？應(yīng)該換回來(lái)么？”

    步太傅起先弄不清曹氏的用意，后來(lái)漸漸聽(tīng)明白了，再三斟酌，發(fā)現(xiàn)這個(gè)提議真不錯(cuò)。和南苑王府結(jié)親本來(lái)是好事，可惜庶女的名分拿出去終不響亮，最后連個(gè)側(cè)妃都撈不到。音閣是他的掌上明珠，生來(lái)受不得半點(diǎn)委屈，到那里怎么和人低聲下氣？倒是音樓，面人一樣的性情，遇到多少不公都能活下去。橫豎她是不在乎的，三句好話一說(shuō)就沒(méi)了主張，叫她去她樂(lè)顛顛的也就去了。

    步太傅繞室慢慢地踱步，“你母親為你著想，你該好好謝謝她才是。譬如你這樣的境況，能進(jìn)南苑王府做侍妾也是好的。路要靠自己一步一步走，武則天當(dāng)初不也是個(gè)小才人么！只要留住了王爺?shù)男?，日后升上一等也不是不能夠。?br/>
    天底下稀奇的事多了，但像這么無(wú)恥的長(zhǎng)輩真是叫人開(kāi)了眼。原來(lái)一再讓她給音閣做替死鬼都是為她好，她不但不能怨恨，還應(yīng)該感激他們。

    音樓哭過(guò)了，心也變得冷硬了。她天天惦記的家，不把她拆吃殆盡誓不罷休。她的母親是通房出身，活著的時(shí)候不得父親寵愛(ài)，連帶著她這個(gè)女兒也不受待見(jiàn)。既然這樣，她還有什么可留戀？她心里攢著一把火，索性放任它燒起來(lái)，把妖魔鬼怪都燒得片甲不留！

    “二老替我操持這許多，我要是不領(lǐng)命，也太不識(shí)抬舉了?！彼俗?，抿嘴一笑，“那就這么辦吧！我去南苑王府，替爹攀上一門姻親，將來(lái)哥哥們仕途也能更順暢些?！?br/>
    彤云嚇了一跳，沒(méi)想到她會(huì)破罐子破摔。她身上有太妃的銜兒，皇上又一門心思要接進(jìn)宮去的，要是無(wú)緣無(wú)故被嫁進(jìn)了南苑王府，上頭怪罪下來(lái)，步太傅滿門都是死罪。

    解恨是解恨了，可也把自己給毀了，何苦呢！

    步太傅和曹夫人卻都滿意了，要不是王府上一位老太妃剛薨，音閣只怕早就送進(jìn)去了。萬(wàn)幸得很，音樓這時(shí)候回來(lái)，是音閣的造化。

    親人之間也不是無(wú)條件愛(ài)和抬舉的，這句話在步家得到了充分的驗(yàn)證。音樓一點(diǎn)頭，步太傅的態(tài)度立刻有了大轉(zhuǎn)變，那張棺材板一樣的臉上有了笑模樣，連連夸贊她懂分寸、福氣好。

    福氣到底好不好，哪個(gè)心里不知道？音樓正要敷衍，忽然聽(tīng)見(jiàn)外面腳步聲大作，是官靴踩在石板路上的聲響。抬頭一看，正門上來(lái)了一幫穿公服的東廠番子，領(lǐng)頭的人不等招呼已經(jīng)到了廊下，撐著傘帶著笑，一個(gè)流轉(zhuǎn)的眼波拋來(lái)，秋水盈盈，當(dāng)真是風(fēng)華絕代。

    “看來(lái)咱家來(lái)得正是時(shí)候?！边吷先私舆^(guò)他的傘，上前解開(kāi)領(lǐng)上金扣，把冰蠶絲的披風(fēng)取了下來(lái)。他斜眼看步馭魯，“一別多年，太傅可還認(rèn)得咱家？”

    是肖鐸來(lái)了！音樓剛才無(wú)依無(wú)靠，只有自己挺起了身腰咬牙扛著。可是他一現(xiàn)身，她霎時(shí)像魚膘上扎了個(gè)針眼兒，什么勇氣膽色都沒(méi)了。滿肚子唯剩委屈辛酸，哭喪著臉，扭過(guò)頭去拿肩頭擦眼淚。

    她的每一個(gè)小動(dòng)作都在他眼里，他臉上笑意不減，眉宇間卻已然有了肅殺之氣。早就知道是這樣的結(jié)局，她不聽(tīng)人勸，非要碰了南墻才知道傷心。這下子好了，人家又要打她主意，步馭魯生這個(gè)女兒就是用來(lái)填窟窿的。

    做爹的不心疼，有他來(lái)心疼。原和洋人談交易，左思右想不放心，唯恐她吃了虧，急巴巴趕過(guò)來(lái)，還真撞個(gè)正著！

    步太傅朝中為官十幾年，提起東廠就頭皮發(fā)麻。心頭惶恐起來(lái)，也不知是哪里欠妥，引得這些朝廷鷹犬登門上戶來(lái)。肖鐸這人他也打過(guò)幾回交道，當(dāng)年他辭官的時(shí)候他已經(jīng)接任東廠提督了，年輕輕的后生，甫上臺(tái)就弄出一片腥風(fēng)血雨，現(xiàn)在提起來(lái)還就有余寒。

    他如今沒(méi)有官銜傍身，忙攜了曹氏斂神參拜，“不知廠公駕臨，有失遠(yuǎn)迎了?！?br/>
    肖鐸抬了抬手，慢悠悠道：“太傅不必多禮，您老人家雖辭官歸故里，畢竟還有生員的功名，咱家可受不起您的大禮?！?br/>
    步太傅戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢自謙一番請(qǐng)他上座，又讓嚇傻的家人上茶，站在一旁察言觀色，只不敢造次。

    欺軟怕硬的人最叫他瞧不上，對(duì)閨女呼呼喝喝一副天王老子做派，看見(jiàn)他倒沒(méi)鋼火了。他乜斜音樓一眼，他今兒來(lái)就是給她出氣的，非得叫步馭魯吃足暗虧不可！打定了主意，接下來(lái)就好辦了。他和煦地笑了笑，“太傅大人請(qǐng)坐，這么拘著，叫咱家也不自在起來(lái)。算算時(shí)候，太傅辭官有五六年了，這一向可好?。俊?br/>
    他在那里閑話家常，別人看來(lái)卻是討命的符咒。步太傅應(yīng)個(gè)是，“托圣上和廠公的福，家道還算過(guò)得去。倒是廠公突然駕臨寒舍，步某來(lái)不及籌備，怠慢之處，請(qǐng)廠公恕罪。”

    他嗯了聲，“娘娘沒(méi)有告訴您，她和咱家一路同行么？這回咱家是奉了皇命到江浙一帶辦差，原以為手上的事兒夠操心的了，沒(méi)想到今兒湊巧了，遇上了太傅大人開(kāi)的這么大個(gè)玩笑?！?br/>
    步太傅悚然一驚，腮幫子上的肉連跳了好幾下，打拱作揖道：“廠公言重了，某在鄉(xiāng)間一直安分守己，何來(lái)玩笑一說(shuō)呢！一定是廠公聽(tīng)信了什么謠言，對(duì)步某有些誤會(huì)了?！?br/>
    他摘下腕上珠串慢慢盤弄，眼角眉梢都是笑意，“太傅大約忘了我東廠是干什么營(yíng)生的了。東廠之職，訪謀逆妖言大奸惡等，上至王公大臣一言一行，下至黎民百姓柴米油鹽，沒(méi)有一樣能逃得過(guò)東廠耳目。向來(lái)只有我東廠想不想查，沒(méi)有查不查得到的說(shuō)法。太傅大人今兒把話說(shuō)滿了，恐怕不太好吧！太傅要是個(gè)聰明人，就不該在咱家面前耍心眼子！咱家問(wèn)你，當(dāng)初太傅應(yīng)府衙點(diǎn)卯，稱進(jìn)宮待選的是正頭嫡女，可今兒嘴里泄了底，分明是以庶充嫡瞞騙朝廷?！闭f(shuō)到這里面色驟變，突然拍案而起，轟地一聲響，驚壞了在場(chǎng)的所有人，“這樣的罪責(zé)，太傅作何解釋？”

    他這一番驚天動(dòng)地的動(dòng)靜，立刻引來(lái)了十幾個(gè)彪形大漢來(lái)，步太傅一看架勢(shì)，嚇得三魂七魄俱飛到了九霄云外。既然已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)了，再多狡辯也無(wú)濟(jì)于事。東廠番子是一群殺人不眨眼的惡鬼，你嘴越硬，落到他們手里日子越不好過(guò)。他顫抖著，帶著曹氏一同跪了下來(lái)，“事出有因，步某一時(shí)糊涂才犯下滔天大罪，廠公積德行善之人，且看在步某一片拳拳愛(ài)女之心的份上，網(wǎng)開(kāi)一面繞我性命吧！”

    肖鐸冷冷一笑：“拳拳愛(ài)女之心？娘娘不是太傅的親生骨肉么？周全了一個(gè)，叫另一個(gè)冒著殺頭之罪李代桃僵，太傅這樣做，實(shí)在偏心得厲害啊！”

    似乎也觸到了一點(diǎn)痛肋，步馭魯?shù)哪樕謱擂?，但也是轉(zhuǎn)眼，立刻又言之鑿鑿道：“廠公有所不知，只因?yàn)榇蟮哪莻€(gè)自小有不足之癥，逢到變天就咳嗽氣喘難以自抑，這樣的身子骨，怎么進(jìn)京侍奉先皇呢！步某也是利欲熏心了，祈盼女孩兒有出息，悄悄讓兩個(gè)女兒對(duì)調(diào)了一回。如今知罪了，請(qǐng)廠公網(wǎng)開(kāi)一面，步某愿進(jìn)獻(xiàn)身家，以答謝廠公活命恩典?！?br/>
    步馭魯這老狐貍，避重就輕很有一手，到現(xiàn)在還在為自己開(kāi)脫。肖鐸看了音樓一眼，她轉(zhuǎn)過(guò)臉去，想必也在對(duì)她父親的滿口仁義感到不屑?？辞辶撕?，看清了就把肩上的擔(dān)子放下了。他站起來(lái)，居高臨下俯視匍匐在地的兩個(gè)人。愿意花錢消災(zāi)，倒也是個(gè)妙方兒。不過(guò)仨瓜倆棗想打發(fā)他簡(jiǎn)直是異想天開(kāi)，音樓不能白擔(dān)這些風(fēng)險(xiǎn)，所有的錢用來(lái)給她添妝，叫她以后在宮里的日子過(guò)得富足，也是他步馭魯對(duì)閨女的補(bǔ)償。

    “如此就看太傅大人的誠(chéng)意了。”他抬手一揮，把東廠的人都叫退了，自己親自上去攙扶，又換了一副慈眉善目的模樣，“太傅的難處咱家知道，十個(gè)指頭還有長(zhǎng)短呢，一碗水端不平的父母多了，不過(guò)像太傅這樣甘冒天下之大不韙的卻沒(méi)有幾個(gè)。太傅和咱家也曾同朝為官，相逼得太急，顯得咱家不仗義?？墒翘诞?dāng)替幾位公子想想，一位推官、一位都指揮經(jīng)歷、還有一位宣撫司僉事，都是才冒頭的六七品小吏，鋪好了路，他日前途不可限量矣。”

    這么一說(shuō)，不單是花錢買平安，更是花錢捐官做了。步太傅又懼又喜，點(diǎn)頭哈腰道：“有廠公這句話，就是給步某吃了定心丸了。只是在下辭官多年，日子勉強(qiáng)過(guò)得，廠公看……多少相宜？”

    肖鐸嗤地一笑：“太傅明白人兒，官場(chǎng)上行走這些年，怎么還來(lái)問(wèn)咱家？”橫豎不會(huì)是一筆小數(shù)目，不掏光他的家底，對(duì)不起音樓受的這些委屈。不過(guò)步太傅要拿她送進(jìn)南苑王府，這倒是個(gè)有意思的主意。他踅身坐回帽椅里，數(shù)著佛珠道，“先頭太傅說(shuō)要和南苑結(jié)親，咱家想著，既然事已至此，各歸各位也是正理。咱家和娘娘有過(guò)同船的交情，趁著還在余杭，把親事辦了，咱家也好送娘娘一程，太傅以為如何？”

    作者有話要說(shuō)：謝謝大家關(guān)心，已經(jīng)好多了，應(yīng)該可以堅(jiān)持更新的。

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    鞠躬感謝大家??！