康熙一十年, 劉氏女兒宛如得選入宮。劉氏一族歡欣雀躍，舉闔族之力遴選才德兼?zhèn)涞膭⑹献迮雽m輔佐。
當(dāng)日，一紙帛書(shū)送到了劉靈順榻前, 言劉氏靈順賢良淑德，故有幸得選入宮陪侍宛如云云。
彼時(shí), 劉靈順正卷著袖子給一只木鸞拋光，同時(shí)聽(tīng)婢女阿青念帛書(shū)內(nèi)容。
阿青一念完便皺眉頭：“小姐切不可去, 誰(shuí)不知道你是劉氏年輕一輩里最有資質(zhì)的機(jī)巧師。這一定是二房支系整出的幺蛾子，好讓他們的膿包兒子做這一任的當(dāng)家?！?br/>
靈順不緊不慢地給木鸞做最后調(diào)試, 一邊道：“你說(shuō)的不對(duì), 潤(rùn)平不是膿包?！?br/>
阿青急了：“哎呀, 小姐你聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)我說(shuō)話啊, 二房的少爺是不是膿包不打緊, 他們可要借著這個(gè)由頭把你攆出去了！”
木鸞終于做好了，靈順啟動(dòng)機(jī)關(guān), 看鸞鳥(niǎo)撲騰撲騰翅膀, 一躍飛上了碧空。
靈順瞇了瞇眼, 看木鸞在天際化作一個(gè)小點(diǎn)，緩緩道：“入宮是么？也沒(méi)什么不好。”
“小姐誒！”阿青急得不知該說(shuō)什么好了。
靈順轉(zhuǎn)過(guò)頭, 微微笑了：“你以為劉氏闔族十三脈, 真能讓一個(gè)女人做機(jī)巧一脈的當(dāng)家？”
阿青一呆。
“入宮也好，”靈順理了理身上的粗布長(zhǎng)袍, “至少入了宮, 劉家便沒(méi)有權(quán)力干涉我的婚嫁?！?br/>
入宮, 總好過(guò)待在劉家舉步維艱，一個(gè)不察便做了派系斗爭(zhēng)的犧牲品。
一輩子與機(jī)巧作伴，總好過(guò)與一個(gè)脾性不合的男人共度下半輩子。
況且，宮里收納了五湖四海的機(jī)巧師。一想到要和這些機(jī)巧師切磋技藝，她就興奮得不行。
康熙一十一年元月，劉靈順隨族隊(duì)，與其余十五位劉氏族女一起，步入了紫禁城。
同年四月，后宮里頭興盛起了個(gè)木頭制造的新奇玩意兒，深得后妃青睞。后宮無(wú)人不曉，新入封的小貴人身邊有個(gè)伶俐的機(jī)巧師。
七月，波斯來(lái)使，進(jìn)貢了一尊九尺鑲金大佛和一把九節(jié)銅環(huán)鎖。使節(jié)道，若有人能解得九節(jié)銅環(huán)鎖，波斯還有一份大禮送上。
波斯使節(jié)這一著，純粹為了增添娛樂(lè)，故而紫禁城上下乃至后宮佳麗都開(kāi)始鉆研起那怪模怪樣的大鎖來(lái)。
新奇是新奇，可半月過(guò)去，竟無(wú)一人能解開(kāi)這鎖的奧秘。
解鎖雖為了娛樂(lè)，但解不出終歸有損大清顏面，于是皇帝一紙令下，所有的宮廷機(jī)巧師都開(kāi)始鉆研解鎖之法。
誰(shuí)知，依然毫無(wú)所獲。
再過(guò)兩日，宮里歡迎各國(guó)使節(jié)的宴席便要開(kāi)擺，波斯使節(jié)已準(zhǔn)備好了解鎖后要奉上的大禮，就等著宴席開(kāi)場(chǎng)雙手奉上。這個(gè)節(jié)骨眼上，哪里能叫那使節(jié)知道整個(gè)紫禁城竟無(wú)一人能解這九節(jié)銅環(huán)鎖？
皇帝正急得火燒眉毛，就聽(tīng)心腹來(lái)報(bào)，有人能解。
皇帝激動(dòng)，誰(shuí)？
心腹答，趙老將軍麾下的趙小將軍。
這下，皇帝一顆心妥妥地收到了肚子里。
趙拓將軍的副將趙沂青，年少有為，領(lǐng)軍馳騁西域，身手不凡，見(jiàn)識(shí)廣博，他若說(shuō)能解，那一定就能解了。
于是皇帝當(dāng)即下令，宴席當(dāng)日，當(dāng)場(chǎng)解鎖給那波斯使節(jié)看。
宴席之日如約而至，劉靈順陪侍在宛如身側(cè)，入得殿來(lái)。
風(fēng)靡了半個(gè)后宮的九節(jié)銅環(huán)鎖，她也瞧見(jiàn)了，私底下比劃了比劃，只嘆服西域之人匠心獨(dú)具，竟將諸多學(xué)問(wèn)容納進(jìn)了這小小的銅環(huán)鎖中。
但看今日那趙小將軍如何解鎖。
賓客俱已入席，皇帝迫不及待便道，九節(jié)銅環(huán)鎖早已有人解出。
話音剛落，便見(jiàn)席間有個(gè)高大的身影立了起來(lái)。那人身長(zhǎng)八尺，輪廓分明，舉手投足干脆利落。
劉靈順微微咂舌，好個(gè)硬朗颯爽的人物。
趙沂青走到了廳前，略一思索便動(dòng)手去解那九節(jié)銅環(huán)鎖。
席間賓客無(wú)不屏息凝視，看那趙小將軍手指如飛。
突然，趙沂青解鎖的動(dòng)作停頓了下來(lái)。他蹙著眉，似乎沒(méi)料到手中的鎖竟隨著他的動(dòng)作發(fā)生了微妙的變化。
席間已有悉悉索索的聲音傳來(lái)。
“趙小將軍該不會(huì)解不出來(lái)吧？”
“不會(huì)吧……”
皇帝心內(nèi)焦灼萬(wàn)分，面上卻不得露出分毫。
只聽(tīng)波斯使節(jié)道：“將軍可是解不出這九節(jié)銅環(huán)鎖？”
趙沂青轉(zhuǎn)過(guò)頭，自然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，正要開(kāi)口，卻被皇帝打斷：“愛(ài)卿莫緊張，按著昨日那般把鎖解出來(lái)就好?！?br/>
趙沂青茫然地抬頭看皇帝。
隱在席間的劉靈順不禁莞爾。真是個(gè)呆子，就算解不出，也不好當(dāng)著各國(guó)使節(jié)的面駁大清的面子啊?；实鄱冀o他找臺(tái)階下了，偏偏他還不領(lǐng)情。
倒耿直得可愛(ài)。
趙沂青參不透皇帝那番話到底幾個(gè)意思，于是又回過(guò)頭來(lái)預(yù)備和波斯使節(jié)坦白，就在這當(dāng)口，席間傳來(lái)脆生生的一把嗓音。
“將軍剛從戰(zhàn)場(chǎng)歸來(lái)，精神不濟(jì)。婢子有幸得過(guò)將軍指點(diǎn)一二，可代將軍來(lái)解一解這小小的九節(jié)銅環(huán)鎖?！?br/>
好大的口氣。在場(chǎng)諸人皆驚。
只見(jiàn)偏席處站著個(gè)單薄的宮裝女婢，眉目清秀，雙眸泠泠。
劉靈順?biāo)坪翢o(wú)所覺(jué)周遭的目光，徑直走到了趙沂青身邊。她素手一伸，輕撥三兩下，只聽(tīng)喀啦一聲，九節(jié)銅環(huán)鎖，開(kāi)了。
她抬眸看向趙沂青，輕輕地笑了：“將軍馬上就要解開(kāi)了嘛，還要這樣吊大家的胃口?！?br/>
眾人這才如夢(mèng)初醒，直夸趙小將軍機(jī)巧之功如神。
波斯使節(jié)當(dāng)即獻(xiàn)上那份大禮，皇帝眉開(kāi)眼笑。
皆大歡喜。
宴會(huì)結(jié)束當(dāng)日，劉靈順在回后宮途中被人攔截了下來(lái)。
她落在儀仗隊(duì)后頭，看向趙沂青：“趙小將軍有事么？”
趙沂青蹙了蹙眉：“今日那銅鎖我不會(huì)解，是你解出來(lái)的。”
她挑眉：“所以？”大家都認(rèn)為是他的功勞，不好么？
他皺眉：“我不攬不屬于我的功勞?！?br/>
她忍不住笑了。當(dāng)真是呆子。
“你笑什么？”他不解。
她答：“我也不攬不該屬于我的功勞?！?br/>
他若有所思地看著她。
她福了福身：“將軍若再不放行，今夜婢子就只能宿在官道上了?！?br/>
他一愣，還未來(lái)得及說(shuō)話便見(jiàn)那抹單薄的身影已融入了儀仗隊(duì)中，再也尋不見(jiàn)了蹤跡。
經(jīng)此一役，劉靈順?lè)獾昧藗€(gè)不高不低的女官官銜，連帶宛如也升了一階。宛如只道靈順乃她之福音。
不過(guò)如今的日子與過(guò)去有些微不同——每日，宮墻邊都會(huì)杵著個(gè)八尺男兒。
宛如笑道：“我看這趙小將軍不錯(cuò)，你若與他看對(duì)眼，那便嫁了吧?！?br/>
劉靈順不以為意：“晾他三天，他自會(huì)離開(kāi)?！?br/>
未料，這一晾便是整整一十三天。
趙沂青雷打不動(dòng)，日日守候。
劉靈順為了避開(kāi)這尊門(mén)神，尋了另一處地方鉆研她的機(jī)巧之功，日日自得其樂(lè)，直被宛如罵作“薄情的女人”。
一日，劉靈順攀上一棵大樹(shù)，倚著枝杈看天空中盤(pán)旋的木鸞。耳邊忽而一陣風(fēng)動(dòng)，有人躍到了她的身側(cè)。
她不看都曉得來(lái)人是誰(shuí)。她道：“你日日在這里晃蕩，對(duì)我家主子名聲不好?！?br/>
趙沂青一本正經(jīng)道：“你若跟我走，我便不再來(lái)，你主子的名聲自然無(wú)事。”
她微訝地轉(zhuǎn)頭，這呆子也不呆嘛。
半晌，他又道：“為什么這么不喜歡我？”
她一愣：“我什么時(shí)候說(shuō)不喜歡你了……”
他眼睛一亮：“那就是喜歡了?！?br/>
她一滯：“你這個(gè)人怎么回事！”
他微皺著眉，認(rèn)真道：“我想了想，你不喜歡我也是應(yīng)該的。我一無(wú)家世二無(wú)權(quán)力，終年沙場(chǎng)上打滾，還不懂看人臉色。但是，如果你愿意跟著我，我會(huì)待你好。”
她撇嘴，京城里的大家閨秀都削尖了腦袋想嫁進(jìn)趙小將軍的府邸，哪里有他說(shuō)得那么凄涼。
他繼續(xù)道：“我知道，軍旅之人生死不有己，還總累家人等候。所以我想好了，就算同我在一起，你也是自由的。你想做什么，我都會(huì)盡力滿足你?！?br/>
聽(tīng)著多誘人啊，她卻笑了：“你知道我們的區(qū)別嗎？”
他疑惑。
她指指空中的木鸞：“你是可以自由飛翔的木鸞，天大地大任你去。而我……”她指了指宮墻里頭一株纖瘦的垂柳，“是這株宮墻柳，哪里也去不得，能守著自己喜歡的機(jī)巧之功過(guò)一輩子已是萬(wàn)幸。”
“別浪費(fèi)時(shí)間在我身上?！彼f(shuō)，“找一個(gè)門(mén)當(dāng)戶對(duì)的好姑娘成家吧。”
話還未說(shuō)完，她只覺(jué)左手被一只長(zhǎng)滿老繭的大掌握住。
她抬眸便撞見(jiàn)他嚴(yán)肅的眸子。
“靈順，你不是宮墻柳?！彼f(shuō)，“嫁給我，我造木鸞讓你飛。我的機(jī)巧之功不如你，但我可以學(xué)?！?br/>
她愕然，只聽(tīng)他又道：“我所有的一切都給你，你想去哪里我?guī)闳?。倘若有一天我死在了?zhàn)場(chǎng)上，你也不必守寡，自去做你想做的事，嫁你想嫁的人。”
她默了默，良久后開(kāi)了口：“為什么？”他們不過(guò)宴席上一個(gè)照面，她不過(guò)順手一個(gè)解圍，何故得來(lái)了這樣一顆赤誠(chéng)之心？
他想也未想便答：“我想你開(kāi)心?！?br/>
我給你我所有，只因我想看你開(kāi)心的模樣。
那日，她在樹(shù)上躺了一天。他在一旁陪著她，從日出到日落。
當(dāng)夜，她回到了宮內(nèi)。
宛如還未睡，支起下巴看她：“喲，看看誰(shuí)回來(lái)了？是不是樂(lè)不思蜀了？”
這一次，她沒(méi)有譏諷宛如的調(diào)侃。她接過(guò)侍女手中的木齒梳，一下一下順著宛如的長(zhǎng)發(fā)。
“宛如?！?br/>
“嗯？”
“我要嫁了。”