城門外，一行行都是要發(fā)往瓊州流放的犯人。吳伯庸帶著腳鐐枷鎖，神態(tài)頹然。一個不愿徒步千里流放瓊州的犯官不斷沖著內(nèi)城的方向大喊冤枉，差役上前一陣亂棍，強拖著他往隊伍前方走去。

    吳二爺把領(lǐng)頭的差役叫在一旁，迅速的塞給他一包銀兩，請他沿途關(guān)照吳伯庸，差役接過銀兩，說道“吳二爺您放心，上面有指示，吳大老爺一定會平安抵達瓊州。”

    吳二爺暗道看來給秦相爺送禮送對了，一定是秦相爺對下面的人有關(guān)照，不禁對秦季同生出幾分好意。

    一旁的莊致用卻聽出幾分其他的意思，已經(jīng)是流放犯人的吳伯庸有什么能耐讓一人之下萬人之上的相爺關(guān)照到一個差役必須讓吳伯庸活著抵達瓊州。這是何意？能勸說皇帝改凌遲為流放，按照道理，秦相爺已經(jīng)完成了莊致用所托之事，沒有禍及吳家滿門，留了吳伯庸一條活路。就算吳伯庸明天死在去往瓊州的路上，好歹也算是留了個全尸，跟秦相爺沒有半點關(guān)系，何以他要如此特別關(guān)照一個階下囚。莊致用暗想，這其中一定大有文章，只是不知道對方所圖的到底是什么。

    莊氏把收拾好的包袱遞給吳伯庸，趁著差役不注意，壓低聲音說道：“大哥已經(jīng)打點好了瓊州的一切，應該在你到達瓊州之前，廣陵商號就開起來了。若是有事聯(lián)系直接往廣陵商號送信即可。朱管家的孫子朱小虎年底就去廣陵商號充當東家，去了瓊州，他會照應你的。萬事保重，多想想我們的女兒元娘，我們都等著你活著回來的那天，一定要活下去?！?br/>
    吳伯庸緊緊的捏住莊氏的手不放，時間到了，差役催促著趕緊啟程，驅(qū)趕著犯人。

    莊氏狠狠心一把松開了手，一滴淚打在吳伯庸的手背上，吳伯庸深深的看著莊氏，隨后頭也不回的緩慢的跟著犯人隊伍往前走去。

    莊致用走了過來安慰莊氏：“走吧，我們也啟程趕回揚州，元娘還在家等著你?！?br/>
    丫鬟搬來馬凳，扶著莊氏上了馬車，吳二爺和莊致用騎馬跟在馬車后面，兩人默默無語，不一會兒，馬車里傳來嗚咽聲，吳二爺看向莊致用詢問怎么辦，莊致用搖搖頭示意不用管，讓她哭哭發(fā)泄就好了。莊致用看著車廂發(fā)神，這一年來，莊家和吳家為了這個案子上下打點，四處奔走，如今這結(jié)局不知道算得上是好還是壞。對于吳家來說，算是個好結(jié)局，吳家大爺保住了，吳家滿門也沒有被牽連，生意雖說受到?jīng)_擊，好歹朝廷沒有收回吳家兩淮鹽業(yè)總商的任命，吳伯庸倒下了，繼續(xù)任命吳家二爺吳仲和為總商。對于莊家來說，恐怕這算不上個好結(jié)局，至少在莊致用心里不是。莊致用狠狠心的想，他寧愿吳伯庸死在牢獄里，這樣妹妹就算真成了寡婦，他也有理由的把妹妹直接接回莊家，就算是在家當姑奶奶，也好過在吳家守活寡。更何況以吳二爺唯唯諾諾的性子，實在是難以支撐起吳家偌大的家業(yè)。還有元娘，本該是吳家嫡長女的命，如今卻沒有了父親的庇護，不知道長大成人會是什么模樣，有名無實的嫡長女。

    莊致用暗暗想道，一定要保護好元娘，不讓她受欺負。若是吳家看重元娘還好，若是他們不看重這個孫女兒，莊家就干脆把元娘接回莊宅好好教養(yǎng)，莊家不缺那點銀子。

    馬車一路走到直隸，吳仲和招呼大家找間客棧歇一歇，莊致用想想同意了，距離揚州的還有幾百里，一時半會兒也趕不回去，況且還要改走水路，正好停下來休息采購補給。

    丫鬟扶了莊氏下了馬車，莊致用定好房間后。安頓好莊氏，看著莊氏上了樓，丫鬟陪著進了屋，才離開客棧帶著小廝去定回揚州用的商船。

    莊氏進了房間，窗外傳來漁家的號子聲，商船的起航聲，回想剛嫁到吳家時和吳伯庸在一起的種種甜蜜，不禁悲從中來，坐在窗前默默垂淚。丫鬟見狀，悄悄的退出了房，不敢打擾莊氏。

    千里之外的揚州吳家大院，老管家大喜，快步奔向后院，站在門外恭敬的說道：“老夫人，二爺來信了。”

    “快拿進來?！蔽輧?nèi)傳來老夫人急切的聲音，“信上怎么說的。”

    “老夫人，是好消息，大爺?shù)呐袥Q下來了，判了流放瓊州，莊家舅老爺和二爺已經(jīng)打點好了一路押解差役，在瓊州也打點好了地方官員，莊家出面在瓊州開了廣陵商號，年底就派小虎子過去打理生意，以后就由小虎子在瓊州照顧大爺。聽說這次秦相爺也出了力，才讓大爺能保住性命。二爺、舅老爺和大奶奶已經(jīng)從京城出發(fā)在往揚州趕了，估摸著現(xiàn)在已經(jīng)過直隸，很快就回來了?；噬弦捕鳒视啥斃^續(xù)出任兩淮鹽業(yè)總商。這次總算化險為夷，就是苦了大爺，流放瓊州，不知什么時候才能回來?！被赝暝挘瞎芗夜ЧЬ淳吹膶⑿胚f給老夫人。

    老夫人拿著信件，手有些顫抖，雙手合十直道祖宗庇佑，皇恩浩蕩。隨后向管家交待道：“這次伯庸出事，我在菩薩面前許了愿，若是伯庸平安，我就為菩薩塑金身，趕緊叫人去辦這件事，辦好后我要親自去寺廟還愿?！?br/>
    老管家忙不迭的點頭直說記住了。老夫人又問及小虎子何時啟程，“為了這件事，小虎子還要去那蠻荒的瓊州，只怕你會舍不得?！?br/>
    老管家謙恭道：“小虎子是吳家的家生子，這是他應盡的本分。”

    想了想，老夫人提出要將廣陵商號的五成股份轉(zhuǎn)給小虎子，也不枉費他愿意遠赴千里前去瓊州照顧大爺?shù)男囊?。老管家直推辭說使不得。老夫人心意已決，一定要讓小虎子收下，就算是以后小虎子成家立業(yè)的本錢。此去瓊州，小虎子就不再是吳家的家仆，老夫人拿出小虎子的賣身契撕的粉碎，老管家見狀，連忙叫了小虎子來三福堂給老夫人磕頭謝恩。

    老夫人虛扶了小虎子起來，正色道：“此去瓊州，路途迢迢，小虎子，以后你就不再是吳家的家生子了。我要你去瓊州做個堂堂正正的東家，做大爺?shù)难劬捅郯颍粌H要照顧好大爺，更要打點好當?shù)毓賳T。強龍不壓地頭蛇，到了別人的地盤，一切要按照別人的規(guī)矩辦，這次吳家栽了大跟頭，你也看在了眼里。我希望你能記住這次吳家血的教訓，低調(diào)做人，低調(diào)做事。有任何風吹草動，立即傳信回來。等你回來之時，如果你愿意，可以在吳家商號的任何一家出任掌柜并年年分紅。如果你不愿意，歸來之時，廣陵商號的股份全部歸你，從此自由。到那時你若有了兒子，吳家出資送他們?nèi)プ詈玫臅鹤x書，以后，他們就不再是奴仆，可以和別人一樣去考取功名，做個堂堂正正的讀書人。吳家將視你的長輩為長輩，視你的兒子為親子。決不負你?！?br/>
    管家聽完老夫人的話，直道恩情太重了，小虎子承受不起。

    老夫人神色肅穆的看著管家只說這是小虎子應得的，吳家有恩必報。

    小虎子激動的在地上重重的磕了三個響頭，神色堅定道：“小虎子在您老人家面前立下誓言，一定不辜負老夫人的恩情，把大爺照顧好，把商號打理好?！?