秦禝被自己嚇壞了。

    倒不是害怕自己剛才那句失言暴露了身份——在這個(gè)世界上，無論他怎么說，怎么做，都絕不會(huì)有人相信，他秦禝居然不是大夏人。

    嚇到他的，是另外一件事。

    我還要謀劃天下，書寫春秋。怎么就這一件斗牛服，就讓自己失態(tài)到這個(gè)樣子？簡(jiǎn)直是得意忘形了。

    官場(chǎng)的核心即是對(duì)權(quán)力的崇拜和追逐?？v觀歷史，多少有志之士，起初只是把追逐權(quán)力，作為一展胸中抱負(fù)的手段，然而一登廟堂，在官場(chǎng)之中浸淫日久，便不免把當(dāng)初的理想漸漸忘卻，轉(zhuǎn)而把權(quán)力本身和它所帶來的榮耀，當(dāng)成了終極目標(biāo)。這樣的一杯美酒，一經(jīng)品嘗，便少有人能夠逃脫它的誘惑，往往就會(huì)沉湎其中。

    作為一個(gè)讀史的人，這些道理，秦禝何嘗不知？只是“當(dāng)局者迷”這句話，再不錯(cuò)的。他由一個(gè)不知權(quán)力為何物的學(xué)生，穿越到這個(gè)年代，出生入死，幾經(jīng)奮斗，終于成了足可睥睨一方的大員，又驟然獲得如此稀罕的嘉賞，心旌搖動(dòng)，倒也在情理之中。

    而白沐箐無意之中的這句話，卻宛如當(dāng)頭棒喝，啪的一聲將他打醒。呆呆地看著鏡中的自己，那副得意的神情早已不見了，取而代之的，是一副愁眉苦臉的樣子。

    雖則愁眉苦臉，但心中卻已經(jīng)神思清明：這杯酒，身在官場(chǎng)上。卻不得不喝啊，但只是要時(shí)刻警醒。萬(wàn)萬(wàn)不要醉死在里面了！

    白沐箐見他的臉色陰晴不定。不由得奇怪，問道：“方才還好好的，怎么就不高興了？”

    “不高興？我沒有不高興。”秦禝楞了一下，知道她誤會(huì)了，展顏一笑，說道：“沐箐，我要多謝你?！?br/>
    白沐箐卻不知道自己剛才的一句話，對(duì)秦禝來說價(jià)值萬(wàn)金。見他笑了，這才放下心來來：“多謝我啥？伺候你穿穿衣服，還不是平常事體?！?br/>
    這是說不清楚的事。秦禝搖搖頭，看著鏡子里的白沐箐，問道：“沐箐，你看這一身錦服，好看不好看？”

    “好看啊，要不大家怎么都來給你道喜呢。我在申城里，沒見哪一位老爺大人。穿過這樣的官服！”

    他仰起臉來想了想，接著說道：“現(xiàn)今的朝堂上，只有三人，得過這樣的賞賜。現(xiàn)在我得了，你高興不高興？”

    “喲……這么稀罕?！卑足弩涿蜃煲恍Γ澳愀吲d我就高興。”

    “唔……說起來，還有更好的，那可就是蟒袍了，那可是就是只有王爺們才能穿戴的袍服！不過朝廷上也不是沒有賜過蟒袍給大臣?！鼻囟I一邊看著鏡中的美人，一邊微笑著說，“我去掙一件回來給你，好不好呢？”

    這一回，白沐箐卻不說話了，咬著嘴唇，連臉色也都變得有些發(fā)白，沉默半晌，堅(jiān)決地?fù)u了搖頭：“不好！”

    咦？秦禝原本是逗她開心，此刻見了她這樣的表示，不免奇怪，問道：“怎么不好？”

    “上一回，唐冼榷來打申城，你手下那些兄弟都不在，你就帶了幾百個(gè)縣役，去跟他拼命……”白沐箐顫聲說道，“我坐在后衙，就像坐在火上烤，心里別提有多擔(dān)心?？墒且娏藙e的人，還得裝得跟沒事人一樣?！?br/>
    原來是為這個(gè)。秦禝心中歉然，回過手去，握住了她的一只手。

    “這一回，你去前線打仗，我在房子里，也是一夜一夜地睡不著。生怕傷到了你……不過我又想，你是好人，菩薩一定會(huì)保佑你平平安安地回來?！?br/>
    說到這里，想想那些日子里心中的煎熬，不由得眼圈也紅了。秦禝想不到她一往情深，乃至于此，拉了她的手，柔聲安慰道：“我這可不是回來了嘛。”

    “回來是回來了，可我知道你總歸還是要出去打仗的，你自己不是說，要去掙一個(gè)蟒袍？哼！”

    “我打仗，從來只打勝仗，你該高興才是?！鼻囟I笑嘻嘻地說，“不打仗，怎么能立功？不立功，怎么能升官？”

    還有一句話不曾說——不升官，我所圖謀的大計(jì)，又從何談起？

    “你打了勝仗，立了功，升了官，若說我不高興，那是假的，可我是在替你高興。你是二品的上柱國(guó)也好，是從前的那個(gè)七品縣令也好，在我心里面，也沒有什么分別。我也不要你再去掙什么蟒袍，也不管什么官爵，只求你平安無事，那就……那就比什么都強(qiáng)?！?br/>
    秦禝見她感傷，有意要逗她開心，“沐箐，你這是舍不得夫婿我了？”

    “什么夫婿……什么的，”白沐箐果然紅了臉，低聲道，“你又來瞎三話四。”

    “我這次要去打蘇州，是去替你報(bào)仇——不為江山，只為美人！”秦禝干脆賣個(gè)乖，環(huán)住她的腰，把她拉到懷里來，小聲笑道，“勇王去救天京去了，剩下唐冼榷盤踞蘇州，我不去打他，就只好等他自己慢慢老死，那我要到什么時(shí)候，才能用轎子把你抬進(jìn)我的府中來？”

    白沐箐的舅舅，是死在唐冼榷手上，她曾發(fā)過誓，唐冼榷一日不死，自己便一日不談嫁娶之事。然而聽到情郎說要為了這個(gè)緣故，率兵遠(yuǎn)征，蹈身于險(xiǎn)地，萬(wàn)一有個(gè)三長(zhǎng)兩短，卻不是自己害了他？

    “有你這一句話，足夠了?！卑足弩湟蕾嗽谒麘牙?，喃喃說道，“我想過了，跟你在一起，我也不要什么名分了，你……你不要去了，我今天……便交給了你……”

    秦禝再也想不到她會(huì)說出這一番話來，又是感動(dòng)，又是心疼，不由將抱她的雙手，又緊了一緊。

    “沐箐，這是許過誓的，不怕菩薩怪罪么？”

    “菩薩要怪，只會(huì)怪我……”白沐箐已經(jīng)羞得滿臉通紅，將頭埋在他的懷里，柔呢婉轉(zhuǎn)的聲音，幾乎細(xì)不可聞，“我只要你平平安安，也管不了這許多了?！?br/>
    秦禝只覺懷里這個(gè)柔軟的身子，漸漸熱了起來，哪有不動(dòng)情的道理？然而他知道，鬼神這些事情，白沐箐是信的，若是破了許給舅舅的大誓，她怕是一輩子也得不著一個(gè)心安了。情義可感，因此人家越是這樣，便越不能辜負(fù)人家！他強(qiáng)忍了心中的驛動(dòng)，捧起她的臉，只在她臉上輕輕一吻。

    “沐箐，你聽我說。”

    “嗯……”

    “我秦禝雖然不是個(gè)好人，但好歹知道前半夜想想自己，后半夜就要想想別人?！鼻囟I撫摸著她的秀發(fā)，平靜地說，“大丈夫處世，有所不為，有所必為，你這樣待我，我豈肯讓你破了自己的誓言，又或者讓你落個(gè)無名無分？”

    “我……”

    “你放心，我這一去，必定奏捷！不但我的人會(huì)囫圇不缺的回來，而且一定能了卻了你的心愿，好讓你告慰舅舅的在天之靈，再?zèng)]有一點(diǎn)牽掛?！彼D了頓，下面的話里又帶出了笑意：“到時(shí)候，不說三媒六證，至少也是明媒正娶，讓你心甘情愿地入我的門！只是到了那個(gè)時(shí)候兒，可就要由得我來折騰了……”

    說到這里，本色暴露，抱在她腰后面的手，忍不住便向下滑去。

    白沐箐嚇得連忙抓住他那只不安分的手，心里又是甜蜜，又是犯愁——這個(gè)人，若說他輕薄無行，偏偏在這樣的關(guān)頭上，大節(jié)不虧，正氣凜然；可若說他是個(gè)端方君子，他的手正放在什么地方呢？

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    向蘇州進(jìn)兵的日子。定在了十一月。為的是霜降之后。天氣寒冷，那些縱橫的水道河汊，即使不曾冰封，至少地面凍得結(jié)實(shí)，利于騎兵的行動(dòng)。

    松江府境內(nèi)的龍武軍各營(yíng)，都在抓緊這一段時(shí)間，練得熱火朝天。而各個(gè)縣城，大大小小的官兒。也都大忙特忙起來，替龍武軍和新軍兩軍籌辦軍需，連著幾萬(wàn)套冬裝、帳篷這些御寒的物資，如果不能按時(shí)辦齊，誤了軍機(jī)，那可不是鬧著玩的。

    秦禝打算留在申城的守備部隊(duì)，是鐘禹廷的第四團(tuán)連帶一營(yíng)的騎軍，一共二千五百，為的是防備杭州方向的隋匪軍，怕他們?cè)谏瓿强仗摰臅r(shí)候。有什么異動(dòng)。然而這樣一來，第四團(tuán)的官兵。也就失去了西進(jìn)立功的機(jī)會(huì)，不免沮喪萬(wàn)分。鐘禹廷自己，也是老大不情愿，想來想去，壯著膽子來到藩司衙門，請(qǐng)見大帥，想求一個(gè)情。

    “禹廷，你不好好在營(yíng)里呆著，跑到我這兒來，想做什么？”秦禝等他行過了禮，端坐在案子后面，笑瞇瞇地問道，倒好像早已料定他會(huì)來似的。

    “大帥，我想跟你求一個(gè)情?！辩娪硗⑾肓艘粋€(gè)說法，鼓足了勇氣說道，“第四團(tuán)，從來都是龍武軍的主力，裝備亦是最好的。您老花費(fèi)了這么大的心血栽培我們，現(xiàn)在您要用人的時(shí)候，我們倒躲在申城享清福，兄弟們都說，心里面過意不去?！?br/>
    “嗯，嗯，”秦禝心里暗笑，面上卻不懂聲色，問道：“那要怎么樣，你們心里才過意得去？”

    “卑職……卑職在想，這些日子，吳銀建、姜泉他們，也都辛苦得很，還有穆埕的團(tuán)也是剛剛才組建起來，”鐘禹廷硬著頭皮說道，“大帥，好不好讓他們之中，誰(shuí)在申城歇一歇，我的第四團(tuán)替他們到蘇州去走這一趟？”

    “唔，”秦禝面無表情地說，“那還有梁熄、張曠你怎么不提？”

    鐘禹廷支吾著，沒有說話。

    秦禝嘆了一口氣，說道：“禹廷，你坐下?！?br/>
    “卑職……”

    “坐吧，我有話說?！?br/>
    鐘禹廷惴惴不安地坐了，等著秦禝發(fā)話。

    “你是不是覺得，梁熄、張曠他們，是我從騎軍中帶出來的老人，因此不愿意拿他們來說事兒？”

    “卑職不敢！”鐘禹廷實(shí)在是這么想的，然而哪里肯承認(rèn)？連忙站起身來回話。

    秦禝擺擺手，示意他坐下，才微笑著說道：“不怕打仗，想立功，這是好事。有這樣的士氣，有這樣的決心，隋匪哪有打不平的？可是咱們做事情，不能顧頭不顧尾，我且問你，咱們的人、錢，都是從哪里來的？”

    “都是……在申城這里來的。”

    “不錯(cuò)！申城是什么地方？是咱們龍武軍的老巢，是我秦禝的大本營(yíng)。區(qū)區(qū)一個(gè)鹿城，一個(gè)蘇州，打得下來固然好，打不下來又能怎樣？無非是重新再來一遍。可是申城若有什么閃失，那就是要命的事情了，所以我當(dāng)然要拿最好的部隊(duì)，守住這一塊地方，看住這個(gè)家！”秦禝拖慢了語(yǔ)氣，漫不經(jīng)心地問道：“那么，現(xiàn)在是誰(shuí)在守申城??？”

    “卑職懂了！”鐘禹廷激動(dòng)地站起來，啪的行了一個(gè)軍禮。

    秦禝微微頜首，臉色轉(zhuǎn)為鄭重，凝視著鐘禹廷，一字一句地說道：“禹廷，你要明白，從你上船的那一天起，我待你，就與張曠和梁熄，一般無二。”

    “卑職明白，”鐘禹廷低聲說道，“禹廷愿效死力！”

    這一節(jié)說通了，秦禝就要交待另外一件事了。他把鐘禹廷留在申城，其實(shí)是還有要緊的事，要交給他辦。

    “禹廷，你原來在隋匪的水師里面，干過一陣子？”

    “……是。”鐘禹廷遲疑著說。這是他最忌諱的一段過往，為了這個(gè)緣故，把名字都改了，卻不知大帥為何這個(gè)時(shí)候忽然提起？

    “你從營(yíng)里，挑上百來號(hào)人，最好是有些經(jīng)驗(yàn)，學(xué)東西快的?！?br/>
    “是?！辩娪硗?fù)述了一遍，問道：“不知大帥要讓他們做什么？”

    “朝廷已經(jīng)下令，調(diào)撥杭州水師進(jìn)駐蘇州！我想著，由你帶領(lǐng)一隊(duì)人，去哪里學(xué)習(xí)兵艦的操控和戰(zhàn)斗之法?！?br/>
    有這樣的事？愛船如命的鐘禹廷雙眼放出光來，又驚又喜。

    “大帥，”他猶豫半晌，還是問了出來：“就算學(xué)會(huì)了，咱們……也還沒有自己的船?！?br/>
    “要想學(xué)會(huì)，那不是一天兩天的事，談何容易？只是先盡力熟悉熟悉罷了。至于咱們自己的船……”秦禝閑閑地說，“現(xiàn)在固然還沒有，等到年底，說不定就有了?！?br/>
    大帥說有，那自然會(huì)有！而且看大帥的意思，如果有了船，是要交給自己來統(tǒng)帶。想到自己居然有可能去指揮一只水師，鐘禹廷的聲音都有點(diǎn)發(fā)顫了：“請(qǐng)大帥放心，卑職一定把人都訓(xùn)好了！供大人差遣！”

    這句話說完，發(fā)覺到自己的失態(tài)，定了定神，才又問道：“還要請(qǐng)大帥的示，大帥拔營(yíng)去打蘇州，那么申城一旦有事，城里是由哪一位來主持？”

    秦禝點(diǎn)點(diǎn)頭說道，“你問得好。我不在的時(shí)候，我的龍武軍衙門，由趙定國(guó)坐衙視事！”

    在江南的官員之中，特別是蘇杭一帶，有不少能干的人。原因在于這里是朝廷的財(cái)賦重地，擔(dān)子極重，而且開埠之后，通商的事宜繁雜，非能員則不容易應(yīng)付得下來。

    秦禝夾袋里的幾個(gè)人，像龍武軍的總辦沈繼軒，負(fù)責(zé)稅款的葉雨林人等，都是這樣的人物，甚至連吳煋，雖然跟自己不是一路，操守亦不堪得很，但也可以歸入能干的一類。

    但是這個(gè)班底，也有一樁不足之處，就是聲名不顯。這個(gè)短處，對(duì)內(nèi)不覺得，反正大家自己人，英雄莫問出處，可是對(duì)外的時(shí)候，就少了一個(gè)名望資歷都足夠，鎮(zhèn)得住場(chǎng)子的人。

    為了這個(gè)緣故，秦禝下定決心，要把趙定國(guó)籠在袖中。

    趙定國(guó)雖然也只是一個(gè)文舉人的出身，但軍興以來，在湖州作戰(zhàn)，艱苦卓絕，屢屢大破隋匪軍。守湖州州城的時(shí)候，以孤師保名城，已被朝廷許為國(guó)士，及至寫就絕命血書，誓與湖州共存亡，被俘之后，受盡酷刑，而嘴里絕無半個(gè)“降”字，這樣的氣節(jié)，更是名震朝野?，F(xiàn)在他的身體雖然已經(jīng)好得差不多了，但受傷的左腿終于還是落下了殘疾，因此仍在叔父趙浩浜的家中休養(yǎng)。

    秦禝心想，如果有趙定國(guó)這樣的人在手里，那么以他的名聲。足可與任何人分庭抗禮，毫不遜色。

    不過趙定國(guó)的現(xiàn)在本職。是建州刺史，論起職官，自己一個(gè)蘇州長(zhǎng)史，可沒有權(quán)利調(diào)用他，想要用他，需要走龍武軍這邊。于是仍由沈繼軒做槍手。上了一個(gè)折子，把趙定國(guó)極力夸贊了一番。然后說現(xiàn)在戰(zhàn)事臨近，要請(qǐng)他來“幫辦軍務(wù)”。

    幫辦軍務(wù)是頂大帽子，自然一奏就準(zhǔn)。秦禝拿到了上諭，卻先不忙去宣示，而是自己坐下來想一想，該做怎么樣的表示。才能夠讓他心甘情愿地位自己效力呢？

    趙定國(guó)是湖州人，那日剛從隋匪手里換回來，就建議自己出兵杭州?？梢妼?duì)故土的情結(jié)極深切，不想想辦法加意籠絡(luò)，他未必肯安心在自己的手下做事情。

    讀史的人，有一個(gè)長(zhǎng)處，那就是對(duì)歷朝歷代人物，那些合縱連橫的手法都能有所了解。說到籠絡(luò)人的手段，秦禝經(jīng)過這兩年的習(xí)練，也頗有心得，無非是“卑辭厚幣，鼓動(dòng)人心”八個(gè)字，拿來用在趙定國(guó)身上，大約也能見功。

    所謂“卑辭”，就是身段放低，態(tài)度誠(chéng)懇，言語(yǔ)謙和，這一點(diǎn)，自問是能做到的。

    所謂“厚幣”，則是以財(cái)帛動(dòng)人心，要給多多的錢，買他一個(gè)忠心耿耿。但趙定國(guó)不愛財(cái)，盡人皆知，因此這一條不好使，不過好在自己也不必用這一條——趙定國(guó)的性命，是自己從隋匪手上救出來的，這一份人情，可是多少錢都買不來，足以抵得上“厚幣”的作用了。

    而“鼓動(dòng)人心”，則是要?jiǎng)訂T他身邊說得上話的親戚朋友，一面大力渲染自己，樹立一個(gè)“明主”的形象，一面鼓動(dòng)他盡管放心來投靠。這一層功夫，現(xiàn)擺著一個(gè)趙浩浜，由他們?nèi)プ?，是最合適的人選。

    就這樣反復(fù)盤算，方方面面都想到了，自覺滴水不漏。這樣的功夫做下去，不信他趙定國(guó)不入自己彀中！

    正在志得意滿的時(shí)候，他的一位聽差進(jìn)來報(bào)告，說趙定國(guó)趙大人，在衙外求見秦禝。

    自己還沒去，他倒先來了？秦禝一愣，隨即連聲吩咐道：“快請(qǐng)，快請(qǐng)！”

    聽差飛奔去傳令，秦禝自己也出了大堂，在階下等候。隨著一串“咯噠、咯噠”的聲響，便見到面容清癯的趙定國(guó)，以一條拐杖助力，一拐一拐地走了進(jìn)來，來到面前，身子一矮，是要請(qǐng)安的模樣。秦禝忙不迭地伸手扶住，想起“卑辭”二字，用一副半是親熱、半是埋怨的口氣說道：“遠(yuǎn)初兄，這是何故？折煞小弟了，受不起，受不起！”

    “我接到同年從京里來的信，說是已經(jīng)有諭旨，命我替秦帥幫辦軍務(wù)?！壁w定國(guó)臉上掛著一絲欣喜的笑容，毫不隱瞞地說道，“不瞞秦帥說，我對(duì)龍武軍，傾心已久，秦帥又是我的救命恩人，既然有這樣的機(jī)會(huì)，當(dāng)然要趕緊報(bào)到，前來聽秦帥的命令?！?br/>
    秦禝始而大喜，繼而大窘——不曾想這一下，倒是自己多慮了，自己這一番肚里功夫，竟是完全白費(fèi)了。

    “對(duì)，對(duì)，有上諭，有上諭……”他尷尬地笑了兩聲，隨即醒悟過來，趙定國(guó)既然推心置腹，自己又何必再矯情？于是爽快地說道：“遠(yuǎn)初兄，我也不瞞你說，我還怕你不肯出山，正在苦苦想法子，該怎樣去請(qǐng)你！來來，請(qǐng)到屋里說話罷?！?br/>
    趙定國(guó)的性格，見人見事，都有自己獨(dú)到的判斷。他對(duì)秦禝有這樣的表示，并不只為了秦禝救過他一命。事實(shí)上，這代表了他對(duì)整個(gè)江南局面的一個(gè)見解。

    那天他初見秦禝，就曾直言，認(rèn)為肖棕樘和李紀(jì)德這兩個(gè)人，都是大才，但氣量偏狹，格局不夠宏大，反而不如秦禝這個(gè)年輕人。這句話不是奉承，而是他真實(shí)的想法。

    在他看來，肖棕樘雖有真本事，但每好大言，剛愎自用，如果在他手下當(dāng)差，則多半受不了那份氣，以自己的性格，沒準(zhǔn)還會(huì)起沖突。

    至于蘇州刺史李紀(jì)德，現(xiàn)在已是名聲在外，以曾繼堯的門生長(zhǎng)自居，曾繼堯倒也把他視為可以傳衣缽的人。然而他始終沒有學(xué)到老師的精髓，為人太過精明，表面上寬宏，內(nèi)心里其實(shí)十分計(jì)較，而且也不曾學(xué)到老師的清慎端方，外間對(duì)他的操守，多有不堪的風(fēng)評(píng)。

    而正在圍攻江寧，以曾繼堯麾下做為主力的老軍，則習(xí)氣尤深，暮氣已露，打仗只為占城，占城只為封庫(kù)，各個(gè)將領(lǐng)，無不大發(fā)其財(cái)，金銀財(cái)寶流水價(jià)送回老家。

    只有秦禝和他的龍武軍，似是一股清新的勢(shì)力。趙定國(guó)在申城養(yǎng)傷的這兩個(gè)月來，一直留意觀察，見秦禝在整軍、政務(wù)上，每每自出機(jī)杼，別有新意，弄得轟轟烈烈，有聲有色。雖然年歲不大，但是做起事情來面面俱到，趙定國(guó)身邊的朋友，像胡浩洵之流，對(duì)這位年輕的秦帥都是贊不絕口。

    這樣的人，值得輔佐！趙定國(guó)心想，秦禝固然還年輕，比如在政務(wù)上，也還有青澀的地方，但這不正是需要有人幫助的地方么？

    “秦帥，你看我能替你做些什么？”在秦禝的小書房?jī)?nèi)坐定，趙定國(guó)并不寒暄客氣，一開口便直入主題。

    趙定國(guó)這樣直率，秦禝也就不做客套，照直說：“龍武軍定在下個(gè)月的初二開拔，沈繼軒也要隨我上前，我在前面打仗，故而后面不能沒有人坐鎮(zhèn)。我想請(qǐng)老兄就在這衙門之中，替我主持一切，所有軍務(wù)政務(wù)，都憑你一言而決?！?br/>
    “這……”趙定國(guó)知道，秦禝這一句話，等于是拿轄區(qū)內(nèi)的大小事務(wù)，全盤托付給自己！這樣的信任，沒有話說，只是這副擔(dān)子極重，自己得掂量掂量，是不是挑得起來？

    “秦帥，政務(wù)上的事情，我還可以跟大家商量著去辦，絕不會(huì)耽誤了你的事情。只是軍務(wù)上……”趙定國(guó)有些猶豫地說，“老實(shí)說，龍武軍的這一套東西，高明之至，這樣的軍隊(duì)，我是見所未見，底下的將官，也不熟悉，怕是無從措手。”

    這固然說的是實(shí)情，但也有一層潛在的意思，怕龍武軍這些驕兵悍將，自己指揮不動(dòng)。

    “留守申城的，是鐘禹廷，我已經(jīng)當(dāng)面交待過他，凡事聽遠(yuǎn)初兄你的分派，連各城的衛(wèi)軍，都一并歸你指揮?！鼻囟I當(dāng)然聽得懂他的意思，因此要替他免除這一層顧慮，“遠(yuǎn)初兄，這一次兩軍出動(dòng)，申城所要防備的，只是杭州的隋匪。你在杭州跟他們交手多年，威名素著，對(duì)付他們，自是綽綽有余。至于龍武軍，你也可以放心，跟別的部隊(duì)不一樣，一定能夠令行禁止的?！?br/>
    有這樣扎實(shí)的交待，趙定國(guó)放下了心，慨然應(yīng)允。不過他怎么也不答應(yīng)“坐堂視事”，只肯在衙門的偏廳里，擺設(shè)桌案，作為臨時(shí)的辦公場(chǎng)所，意思是無論何時(shí)何地，做主的仍是秦禝。

    對(duì)趙定國(guó)的堅(jiān)持，秦禝表示心領(lǐng)，沒有再多說什么。

    以后的事，以后再說，他對(duì)未來的規(guī)劃，不止于此。

    當(dāng)初在京城的時(shí)候，身邊能夠謀事都是梁熄這一幫武官，

    而現(xiàn)在，他提拔沈繼軒，把趙定國(guó)放在申城，心中自然也有更長(zhǎng)遠(yuǎn)的打算。

    曾繼堯圍攻江寧，已經(jīng)有五個(gè)月，他的大營(yíng)，熬過了最艱難的夏天之后，現(xiàn)在對(duì)江寧城內(nèi)的壓力，變得越來越大。

    說艱難，是因?yàn)榱吕镌诶宪姷能姞I(yíng)之中，爆發(fā)了一場(chǎng)時(shí)疫，兩萬(wàn)多人里頭，病倒的至少有五成，大營(yíng)里面，哪一天都得往外面抬出來上百具尸體，或是掩埋，或是架在柴木堆上燒化。最厲害的時(shí)候，派十個(gè)人出去埋尸，回來就只剩下五個(gè)——另外五個(gè)，也死在當(dāng)場(chǎng)，被一塊埋了。

    這樣的情形，很快被隋匪軍偵知，于是不斷對(duì)官軍的營(yíng)盤發(fā)起沖擊。這一下官軍既要對(duì)付瘟疫，又要以剩余的人員抵擋城內(nèi)外的隋匪軍的，弄得焦頭爛額，苦不堪言。

    不過曾繼堯麾下的一班悍將，咬定青山不放松，拼死抵擋，怎么也不肯撤圍而去。

    這一仗接連打了二十天，眼見得官軍已經(jīng)漸漸不支，就要崩潰的時(shí)候，進(jìn)攻的隋匪軍部隊(duì)卻也被瘟疫傳染上了，開始接連死人。于是嚇得連忙后退，脫離了跟官軍的接觸，這才讓曾大帥麾下的老軍能緩一口氣。

    曾國(guó)荃緩過了這一口氣，總算扎穩(wěn)了陣腳，接著又得到朝廷劃撥的援軍一萬(wàn)五千人的支援。招募的新勇也到了。這樣一來。江寧城外的老軍達(dá)到了七萬(wàn)人。雖然以江寧城的宏大，不能圍得水泄不通，但好歹終于算是有了一個(gè)“圍城”的雛形。

    形勢(shì)既然逆轉(zhuǎn)，城里的偽隋皇帝更加坐不住了，于是再次催促身在蘇州的勇王，速速督兵回援。

    勇王西援，帶去的是他的親衛(wèi)中軍，以及從蘇州各處抽調(diào)的隋匪軍和抓來的民夫，一共也有五萬(wàn)人。蘇州的防衛(wèi)，則交給唐冼榷、劉勁寬等來負(fù)責(zé)。這樣一來，“拆東墻補(bǔ)西墻”，西墻能不能補(bǔ)上還未可知，但東墻的單薄，已經(jīng)是顯見的事實(shí)。

    官軍當(dāng)然不肯放過這樣的機(jī)會(huì)，終于兩路并發(fā)，開始了戰(zhàn)略反攻。

    北路的新軍是從嘉定發(fā)兵。李紀(jì)德除了留下自己的少量部隊(duì)守城之外，其余的新軍精銳盡出，湊足了兩萬(wàn)五千之?dāng)?shù)。向太倉(cāng)府猛撲。

    龍武軍則是從青浦出發(fā)，仍以姜泉為前鋒，以吳銀建在左，穆埕在右，楔形展開，攻向位于青浦西北方的鹿城縣。張曠的騎軍，作為一支偏師，順著鄺山湖一線搜索前進(jìn)，一路掃蕩沿湖的隋匪軍據(jù)點(diǎn)。

    仗打得很順利，第三天就拿下了鄺山湖鎮(zhèn)，隨即不做停留，各團(tuán)繼續(xù)向西推進(jìn)。等到秦禝的大營(yíng)在鄺山湖鎮(zhèn)里面扎定，前方運(yùn)下來的俘虜、軍資和少量傷員，已經(jīng)絡(luò)繹不絕的到來，沈繼軒和充作中軍警戒的第一團(tuán)，便忙碌起來，免不了要做些整理收容的后勤之事。

    “送三千兩銀子，再送二十壇黃酒牛羊各十只過去?！鼻囟I笑著對(duì)沈繼軒說，“就說是我賞的給姜泉，讓他們鼓足了勁，給我狠狠的打?！?br/>
    然而前方的進(jìn)展比他料想得更快。到了初七晚上，姜泉的第五團(tuán)已經(jīng)打破了隋匪軍在鹿城的外圍防線，跟趕到的龍武軍騎軍一起，連夜夾攻外面防線，打到黎明時(shí)分，幾千隋匪軍終于支撐不住，往鹿城縣城的方向潰退了下去。

    此處距鹿城只有十五里，是通往鹿城的最后一個(gè)障礙，這一破，鹿城便已是遙遙在望。

    張曠率騎軍小追了一程，率軍回營(yíng)，一面派人飛報(bào)秦禝，一面分排自己的騎軍各部四處巡邏。等到一切安排停當(dāng)，天色已經(jīng)大亮，肚子餓得咕咕叫了起來。

    張曠有個(gè)毛病，飲食無肉不歡，平常行軍打仗，啃干糧那是沒辦法的事，現(xiàn)在既然打退了隋匪，就不肯將就了，想了想，還是回頭來找姜泉。

    果然，一進(jìn)姜泉所在的那間臨時(shí)充作團(tuán)部的小院子，已經(jīng)有香氣飄了出來。張曠向屋子門口站哨的兵打了個(gè)噤聲的手勢(shì)，忽地推開門，大喝一聲：“打你這個(gè)吃獨(dú)食兒的小子！”

    只見姜泉獨(dú)據(jù)桌旁，上面竟擺了一個(gè)熱氣騰騰的銅火鍋，旁邊放著一碟大饅頭，不知他的親兵是從哪兒給他弄來的。姜泉正在吃得不亦樂乎，忽然被張曠這一聲斷喝，嚇得手一抖，筷子上夾著的一個(gè)肉丸，掉在地上，咕嚕嚕滾到一邊去了。

    等到看清是張曠，姜泉才松了一口氣，站起身來，笑嘻嘻地說道：“你怎么來了，快來快來，”姜泉熱情地招呼著，“魚頭燉肉圓，滋味兒還真是鮮得緊?！?br/>
    “用不著你來賣好。”張曠白了他一眼，老實(shí)不客氣地坐下來，奪過姜泉手里的大湯勺，先舀了半勺湯，哧溜哧溜喝了，咂咂嘴，笑道：“還真是不賴，從哪兒弄的？我的親兵，就沒有這股機(jī)靈勁兒?！?br/>
    “就在后面村子上的一家店，要來的，說是敲了半天才敲開，就端了這么一個(gè)鍋?zhàn)觼怼！?br/>
    “你這不是搶人家的么？”張曠停住了手。

    “放著大帥的軍法在那，我哪兒敢？”姜泉辯白道，“給了五錢銀子，足有富余了?！?br/>
    “哦，我說呢?！睆垥邕@才放下了心，跟姜泉兩個(gè)大吃大喝起來。沒多久，便風(fēng)卷殘?jiān)埔话愠粤藗€(gè)底朝天，連最后一口湯都喝得精光。

    張曠意猶未盡的拍拍肚子，說道：“也就對(duì)付個(gè)半飽。等打下鹿城，一定好好吃他娘一頓?！?br/>
    “聽說隋匪在東線的軍需輜重，都堆積在鹿城里?！苯粍傧蛲卣f，“要是真的，那就發(fā)財(cái)了?！?br/>
    “發(fā)財(cái)？你敢往自己口袋里多裝不？”

    “哎，我可不敢，我在那四成里面分，已經(jīng)心滿意足了。”姜泉連忙搖手，“大帥不是說了？誰(shuí)敢亂伸手，第一回剁一個(gè)手指頭，第二回剁一只手，第三回剁腦袋！不過張曠，話說你都升了三品了，大帥又最喜歡你，你倒是敢不敢呢？”

    “我？”張曠瞪大了眼睛，把兩只手舉在眼前，翻來覆去地看了一陣，還是覺得十個(gè)指頭之中，少了哪個(gè)都舍不得，搖了搖頭，不無遺憾地說道：“唉，要是我老娘當(dāng)初生我的時(shí)候，生一個(gè)六指兒出來，那該有多好呢。”

    這話聽的姜泉把肚子都笑痛了。

    既然鹿城在望，其余各團(tuán)的團(tuán)官也都聚在一起，會(huì)商下一步圍攻鹿城的計(jì)劃。.

    隋匪軍在鹿城的守將，是勇王起兵時(shí)的拜把兄弟黃起雄。鹿城既然是隋匪軍在蘇東的軍需基地，想必唐冼榷還會(huì)添兵死守，因此一場(chǎng)血戰(zhàn)在所難免。

    為了這個(gè)緣故，梁熄召集各團(tuán)官，把作戰(zhàn)的方案商量得格外細(xì)致。最后決定，以六團(tuán)負(fù)責(zé)南門方向，第五團(tuán)負(fù)責(zé)西門方向，而把主攻的方向定在相對(duì)薄弱的北門，由梁熄帶著一二兩團(tuán)和穆埕的第七團(tuán)。務(wù)求在最短的時(shí)間內(nèi)，攻下鹿城的北大門。

    張曠的騎軍，則先在外圍待機(jī)，一旦鹿城打響了，就繞過鹿城城，占領(lǐng)鹿城以西的五合鎮(zhèn)，隔絕蘇州與鹿城之間的聯(lián)系——不是為了擋住援兵，而是為了阻斷鹿城隋匪軍的退路，要全殲這一部隋匪軍，不給他們縮回蘇州的機(jī)會(huì)了。

    這算是在申城的時(shí)候，就定下的大原則，既然已經(jīng)有超出一籌的戰(zhàn)力，就不肯再做簡(jiǎn)單的擊潰，也不全以?shī)Z城占地為目標(biāo)，而是要把蘇州境內(nèi)隋匪軍的實(shí)力，一口一口吃掉。

    商議停當(dāng)，龍武軍將領(lǐng)便各歸本營(yíng)，到了第二天早上，四路齊發(fā)，向鹿城開進(jìn)。就在這個(gè)時(shí)候，張曠派出的游騎來回報(bào)，說是鹿城外圍一帶的隋匪軍據(jù)點(diǎn)，看上去旗幟宛然，但兵卻已經(jīng)撤空了。

    “這是要據(jù)城死守啊”張曠撓了撓頭，對(duì)姜泉說道，“隋匪野戰(zhàn)不如我們，不肯在外圍做無謂的損耗，要在城里跟我們決戰(zhàn)。這下有的打了！”

    “怕什么！”姜泉沒好氣的回了一句。

    兵勢(shì)既盛，膽氣也豪壯，三路步軍攜著各式器械，明目張膽地向鹿城城下推進(jìn)，一直逼近到城外二里之內(nèi)，才停住腳步，開始結(jié)陣。

    城內(nèi)的隋匪軍也真沉得住氣，一絲慌亂的動(dòng)靜也沒有。城墻之上，旌旗密布，當(dāng)中一面杏黃的大旗上，印著斗大的一個(gè)“伍”字，迎風(fēng)招展。女墻之間，一座座黑洞洞的炮口，也已經(jīng)依稀可見，仿佛預(yù)示著即將到來的一場(chǎng)惡戰(zhàn)。

    “黃起雄這個(gè)人，還真有點(diǎn)東西?！痹诒遍T外的姜泉見到這樣的氣象，不由得心下佩服，大戰(zhàn)當(dāng)頭，法度謹(jǐn)然，治軍能到這個(gè)地步，看來這股隋匪還真是不可小視。

    “這也太沉得住氣了，”一片沉寂之中，身邊的張曠嘀咕了一句，“安靜得有點(diǎn)不像話?！?br/>
    梁熄心中一動(dòng)，皺起了眉頭

    仔細(xì)向城上觀察，見除了旌旗和安放好的炮座之外，守軍似乎隱藏得極好，約略只有那么十幾二十個(gè)人，正在城頭上向外看。

    “這……”梁熄倒吸了一口涼氣，念頭還沒轉(zhuǎn)過來，就聽一陣吱吱呀呀之聲，北城門居然緩緩打開了！接著便走出來一行五六個(gè)人，當(dāng)先的一個(gè)，手里擎著一面白旗，一面搖著，一面喊著什么，向官軍的陣地直直走過來。

    梁熄和張曠對(duì)望一眼：隋匪要投降？

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