?昨夜一陣簌簌的雪，今日晨曦初露時(shí)，雪已壓翻了多少枝椏。

    寒風(fēng)肆意，卻吹不進(jìn)天牢。

    火把熊熊，牢內(nèi)無雪，卻有類似的吱嘎聲。牢頭肥頭油面，舔凈一碗酒，才瞅了底下兩眼。

    “大人，他暈過去了。”

    牢頭哼笑，帶得喉頭尚未咽下的酒一陣咕嚕，連話也說不太清楚：“先這樣吧，向上頭說一聲，明個(gè)繼續(xù)審?！?br/>
    話音未落，外頭一陣腳步聲壓迫過來。牢頭覺得奇怪，抬頭看見明黃色一晃而過，嚇得摔了酒碗。

    這時(shí)候該留在朝露宮見幾位閣老的爺，怎地來了天牢這破地方。

    那人撇退了侍衛(wèi)，往人犯那兒走了兩步。牢頭正要說話，卻覺得有人在看自己，立時(shí)驚出了冷汗，憋在舊木椅子上，靜得像具死尸。

    天牢里靜得只剩下或徐或亂的呼吸聲，那人垂眼瞧了一陣子，才對(duì)侍衛(wèi)道：“帶到里面去?！?br/>
    牢頭啊了一聲，再捂嘴已經(jīng)來不及了。侍衛(wèi)刀如薄冰，晃過他的眼，就削了他腦袋，一并搬了出去。

    侍衛(wèi)們將人犯搬到他先前待的牢房。鳳淵一甩明黃色的衣袖，淺笑：“謝相，該醒了?！?br/>
    人犯眼皮一顫，似老宅里開了一扇窗，一雙眼睛漆黑深邃，古井無波，平靜地注視著鳳淵。

    半晌，他唇角一動(dòng)，似是無奈：“恕臣有傷在身，無法禮見陛下?！?br/>
    他語氣平緩如山澗幽泉，鳳淵眉頭一挑，終是現(xiàn)了幾分怒色。

    帝王終歸是帝王，謝歸此等反應(yīng)，還無法激怒鳳淵。

    鳳淵輕拂衣袖，“那不識(shí)好歹的牢頭已命人處理干凈了。謝相盡管放心，往后天牢內(nèi)，再不會(huì)有人……”

    謝歸雙眼稍閉，無心虛與委蛇：“容臣猜猜，陛下今日帶了什么？是孔雀膽，抑或三尺白綾？”沒等鳳淵開口，他自顧自地繼續(xù)說：“大約是孔雀膽。陛下志在萬里山河，怎會(huì)讓區(qū)區(qū)三尺白綾，毀了明君的好前景？”

    鳳淵臉上是被看破的尷尬與惱怒，他身后匆匆行來一名侍衛(wèi)，手上端的托盤內(nèi)，恰是一瓶再熟悉不過的孔雀膽。

    年輕侍衛(wèi)見牢內(nèi)氣氛不對(duì)，先前帝王囑咐過的好像派不上用場(chǎng)，僵在那兒手足無措。鳳淵眼含戾色，示意侍衛(wèi)退下，回頭正與謝歸譏誚的眼神對(duì)上。

    ——謝歸此人，乃是人中龍鳳，若無法駕馭，不如放歸山林，任他做了閑云野鶴，也好比急著收攏過來，卻無處安放的好。當(dāng)心請(qǐng)神容易送神難，燙了自個(gè)的手。

    若干年前殿試放榜，朝中暗流洶涌，年邁的父皇望著春風(fēng)得意的年輕學(xué)子，竟然少見地直截了當(dāng)?shù)厝映隽嗽挕?br/>
    皇子中根基淺的，以為父皇要放逐新科狀元謝歸，紛紛對(duì)其避之不及。幾個(gè)根基厚的，自然不將這番話當(dāng)回事，明里暗里使勁渾身解數(shù)，意圖將謝歸收于麾下。

    謝歸不僅是個(gè)新科狀元，據(jù)傳他與書香名門謝家亦有不淺的關(guān)系，是謝家長(zhǎng)房的庶長(zhǎng)子，只不過礙于種種緣由，流落在外，不曾認(rèn)祖歸宗。然而謝家家主，便是傳言中謝歸的生父，私底下曾流露出對(duì)謝歸的親近。

    一個(gè)新科狀元，天之驕子，與一個(gè)龐大的謝家。

    誰能拒絕這等誘惑？

    鳳淵無法拒絕。

    何況他根基深厚。太子早年病歿，母族亦一蹶不振。而他的生母是宮內(nèi)最得寵的貴妃，母族雖盛，卻夠不上顛覆朝綱的層次。他愛惜士子，早有名望，有明君之姿。多年苦心經(jīng)營(yíng)，只待一飛沖天。

    然而還有幾個(gè)皇子，與他不相上下。這回殿試，父皇在選人，其余皇子也在選人，他亦不例外。

    謝歸是最好的助力。

    正如所有人預(yù)料的，事情水到渠成。有了謝歸，那不僅是一道助力，更是一把利刃。父皇挑不出錯(cuò)，臣子們挑不出錯(cuò)，他的百姓中的名望亦是水漲船高。

    謝歸生來就是坐相位的人，注定位極人臣。

    便是在他即位后不久，事情起了變化。

    ——亦算不得什么變化。新君即位，朝中不穩(wěn)實(shí)屬正常。其他皇子的黨羽尚未清掃干凈，不過流言蜚語多了些。

    京中慢慢起了陣風(fēng)，說他這個(gè)帝位，都是靠謝歸才搶到手的。還不如早早退位讓賢，讓謝歸做了皇帝才好。

    離間計(jì)。他哂笑。

    可琢磨一陣，又不對(duì)味。

    謝歸的能耐，太大了。正應(yīng)了父皇的話：若沒那個(gè)本事，就別沾這人。

    鳳淵此人，實(shí)乃人中龍鳳，可與謝歸相較，不免讓人覺得，是螢火與日月爭(zhēng)輝。

    其他皇子的明槍暗箭，他能盡數(shù)防范。將他鳳淵的聲望往上推舉，卻又不會(huì)讓父皇心生不滿，分寸恰到好處。就連三朝老臣的刁難與質(zhì)疑，謝歸也能從善如流地化解，安撫朝臣。

    這句話像根針，扎在他心口。雖不致命，卻讓他寢食難安。

    在帝位穩(wěn)固之后，鳳淵設(shè)了個(gè)局。

    他惴惴不安，又滿懷欣喜。

    怕謝歸不入局，他這出戲唱不下去，又懷著難以言喻的僥幸：假若真的擒獲了謝歸，誰還敢質(zhì)疑他的帝王寶座？

    意料之外的是，謝歸跳了進(jìn)來。

    鳳淵欣喜異常地收了網(wǎng)，將人投進(jìn)了天牢。

    天之驕子，總有計(jì)謀算盡之時(shí)。

    洋溢了月余的欣喜，在與謝歸雙眼對(duì)上時(shí)，霎時(shí)化為烏有。

    鳳淵怔了半晌，冷笑：“謝相不妨再猜猜，孤還為謝相準(zhǔn)備了什么？”

    謝歸像是沒看見他的臉色：“陛下這急性子的毛病，還得再改改?？偛荒苊骶蝗眨杈皇?？可惜，”他低眼看著自己雙手，“今后怕是沒有機(jī)會(huì)再給陛下寫折子了?！?br/>
    一雙修長(zhǎng)白凈的手，已經(jīng)被夾板殘虐千百遍，歪成相府里的老梅樹，再無復(fù)原的可能。

    他再也不能動(dòng)筆，甚至連日常起居也無法自理。

    謝歸平靜地道：“陛下應(yīng)當(dāng)牢記，這等見不得光的事，該換見不得光的地方去做。不知牢頭的尸首，可曾妥善安放？”

    他說完這話，有一絲亂發(fā)飄過眼前。謝歸抬起手腕，用歪曲的手指擋住頭發(fā)，將其捋至腦后。

    他平靜得如同身在相府。不見血與骨，唯有詩書茶。

    這個(gè)動(dòng)作壓垮了鳳淵的自制力。他陡然飛起一腳，生生將謝歸踢飛出去。

    謝歸的身體，早已是強(qiáng)弩之末。遭他一腳，又狠狠撞在墻上，立時(shí)嘔出大口鮮血，跌在墻邊，無力動(dòng)彈。

    他淺淺地扯動(dòng)嘴角。

    接連幾句話激怒鳳淵，再被他殺死，應(yīng)該是解脫的最快方法。

    相處數(shù)年，他將鳳淵的性子摸得一清二楚，暴躁易怒的帝王，能忍到現(xiàn)在，已算是長(zhǎng)進(jìn)很多了。

    利器出鞘，是劍破風(fēng)之聲。

    謝歸毫無畏懼，直直迎向冷厲的劍風(fēng)。

    佩劍戛然而止。

    謝歸一怔，心思已轉(zhuǎn)過千回，正欲開口，卻見鳳淵意味不明地看著自己，登時(shí)心下一沉。

    “孤改主意了?！兵P淵收了劍，“謝相是孤的左膀右臂，不甚著了奸人的道，落入牢中。孤一時(shí)為奸人蒙蔽，今日前來，是要請(qǐng)謝相回朝的?！?br/>
    謝歸皺眉。

    鳳淵此人極有城府，可惜性子暴躁，看上去短了氣勢(shì)，卻并不意味著，鳳淵是易與之輩。有時(shí)他的手段之狠辣，令幕僚都心生寒意。謝歸不是天真之人，知道鳳淵的請(qǐng)，會(huì)比殺還難對(duì)付。

    “只可惜，謝相被奸人傷了腿腳，不便行動(dòng)。孤體恤臣下，遂令謝相于天牢靜養(yǎng)，閑雜人等，不可近天牢半步?！?br/>
    快要入鞘的劍，忽然變了方向，抹向謝歸左腳。

    謝歸狠狠地抓住衣物，指關(guān)節(jié)陡然泛白，疼得將要暈厥。

    眼看他孱弱的身體禁不住地蜷縮起來，連犀利的目光都痛到失神，鳳淵抹掉血跡收了劍，心中竟生出一股快意。

    “謝相好生靜養(yǎng)，明日，孤會(huì)再來看望謝相?！?br/>
    這是謝歸昏過去之前，聽見的最后一句話。

    他以為自己會(huì)昏至次日才醒，哪知半夜里卻自行醒來。

    頭頂一方書頁大小的氣窗烏漆漆的，隱約閃著點(diǎn)星光。謝歸喘息幾聲，覺得身體異常的熱，如同置身爐灶。

    是鳳淵那一劍，挑斷了左腳腳筋，加上手指和胸口一腳的傷，他的身體快扛不住了。

    往常鳳淵讓人用刑，卻也不敢讓他死在天牢，每晚都有人來灌藥。今晚天牢里卻死一般的寂靜，連看守巡查的腳步聲都沒有。他費(fèi)力敲打柵欄，依舊無人前來。

    鳳淵是鐵了心要他死在里面。

    昏沉間他竟生出莫名的求生意圖，意識(shí)沉浮間，似乎又聽見了鳳淵的聲音。

    “謝相辛苦?？上Э词夭涣?，又讓奸人得逞了。今日，孤會(huì)派人加強(qiáng)守衛(wèi)。”

    他快要清醒的意識(shí)，又被右腳的劇痛帶入深淵。

    第四天，第五天。

    滿身是傷，滴水未進(jìn)。

    第五日傍晚，鳳淵意外地見到了仍舊活著的謝歸。

    謝歸倚靠在墻上，正對(duì)著入口方向，一只殘損的手軟軟地落在柵欄外。聽見他的腳步時(shí)，那雙銳利的眸子費(fèi)了許久，才聚起目光，落在他身上。

    鳳淵卻被看得一怵。

    這眼神，不是他熟悉的那個(gè)謝歸。

    兩道目光像兩道釘子，迎面而來，狠狠地扎在他心底。

    蒼白的唇翕動(dòng)，竟還有力氣露出諷笑。

    鳳淵冷笑，上前假意噓寒問暖了一番，抬腳踩在他手上。骨骼磨蹭，吱嘎難聽。

    謝歸竟沒有半分反應(yīng)。

    鳳淵定睛看去，才發(fā)覺謝歸竟就這樣在睜眼看他過來時(shí)，徑直斷了氣。

    死不瞑目。

    謝歸將鳳淵的臉記得一清二楚。

    他的身子輕飄飄的，鳳淵的容貌卻凝聚不散。他向來平靜無波，只不過，這回卻在暗流洶涌處藏了無限的恨意。

    謝歸從未這么恨過人。

    毀了他的宦途，摧殘他的身軀與尊嚴(yán)。

    視線被黑暗吞噬時(shí)，他恨不得將鳳淵的臉刻入魂魄，生生世世吞其血肉，令他求生不得，求死不能！

    然而終究是慢慢地，看不清了。

    幽魂被風(fēng)拉扯，四處飄蕩，他眼前黑漆漆的，風(fēng)聲卻越來越大。謝歸心生煩躁，抬手揮去，卻揮到了一面墻壁。

    他眼前的黑暗，竟然慢慢消散了。暗處的陳設(shè)物件，如同幽夜綻開的花，抽絲剝繭地呈現(xiàn)在他面前。

    ——是他十四歲苦讀時(shí)的小書房。

    謝歸不敢置信地抬手，放在眼前，怔怔地打量。

    沒有天牢的血污，這雙手很干凈，還帶著少年尚未長(zhǎng)開的青澀。

    他十四歲時(shí)，因?yàn)樯钋蹇?，又太用功，曾?jīng)大病一場(chǎng)，險(xiǎn)些沒能進(jìn)入赫赫有名的南山書院。

    天之驕子之名，從南山書院始，于天牢終結(jié)。

    他回到了十四歲，一切尚未開始。

    極悲之后竟是狂喜，使他有些回不過神。謝歸深深吸氣，回想當(dāng)時(shí)景況，記得書童風(fēng)雅熬的藥就在桌上，便要起身去拿。哪知腳上卻像生了根，活活定在床上。

    書房里一陣翻箱倒柜，風(fēng)雅聞聲進(jìn)來，倒吸一口涼氣，連忙上來攙扶。

    “公子你真是的，明明摔傷了腳，還要亂動(dòng)，要是趕不上后天的院生選試，看你后不后悔?！?br/>
    謝歸僵了僵。

    “公子？”

    風(fēng)雅的手在眼前晃動(dòng)，謝歸回神，問他：“我摔傷了腳？”

    書童奇怪地看他：“公子不記得了？你和錢府小公子起了爭(zhēng)執(zhí)，風(fēng)寒還沒好，身上沒力，被錢公子推得摔下臺(tái)階。大夫說了，你現(xiàn)在不能亂動(dòng)，否則會(huì)留病根的?！?br/>
    謝歸剛剛狂喜的心總算平定幾分，他不顧風(fēng)雅的攙扶，摸到桌邊，翻出手稿。

    他有做批注的習(xí)慣，也喜歡將靈光乍現(xiàn)的批注另外謄抄，標(biāo)注日期。

    室內(nèi)燈火飄忽，手稿上鋒芒乍現(xiàn)的“慶德十八年春”六個(gè)字，讓他安心下來。

    摒退了茫然的風(fēng)雅，謝歸坐在床邊，捧著尚顯稚嫩的手稿，緩緩一笑。

    鳳淵、鳳淵。

    你且等著。

    總有一日，我會(huì)與你相見。

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