江如眠一大早便來(lái)到衙門(mén)處理案卷，他抽出一份土地糾紛的案卷就開(kāi)始認(rèn)真比對(duì)證據(jù)。幾個(gè)官吏陸陸續(xù)續(xù)到場(chǎng)，懶懶散散地坐在一旁，一副事不關(guān)己高高掛起的態(tài)度。
江如眠見(jiàn)到人到的差不多了，便清清嗓子問(wèn)道：“既然大家都到齊了，那我們就開(kāi)始吧。”
“大人，你說(shuō)怎么弄就怎么弄?！逼渲幸粋€(gè)官吏懶洋洋地應(yīng)道。
江如眠掃視著眾人的神情，發(fā)現(xiàn)他們雖然臉上都帶著笑容，但是眼底卻絲毫沒(méi)有笑意。
“這群偽善的家伙?！彼闹邪盗R道。微笑著將一摞摞案卷分發(fā)給他們，說(shuō)道：“今天大家將各自負(fù)責(zé)的案卷整理完，重點(diǎn)是比對(duì)里面是否缺少證據(jù)、供詞等內(nèi)容?！?br/>
“唉！”幾個(gè)官吏重重地嘆了口氣，該喝茶喝茶，毫無(wú)開(kāi)始干活的意思。
江如眠皺著眉頭，用質(zhì)詢的眼光望向車志尚。車志尚隨意地掃視著手中的案卷，假裝沒(méi)有看見(jiàn)他的目光。
江如眠輕咳一聲，加重語(yǔ)氣道：“車大人，這些案卷今天務(wù)必看完。”
“嗯？”車志尚抬起頭望著江如眠，眼睛里閃爍著不解的目光，隨后笑呵呵地說(shuō)道：“江大人您放心吧，我們保證完成?！?br/>
幾個(gè)官吏互相使了個(gè)眼色，慢悠悠地走向案桌，拿起案卷翻閱起來(lái)。
看著他們懶懶散散的樣子，江如眠恨不得沖上去給他們一巴掌，讓他們馬上開(kāi)始辦公。他深吸一口氣，壓抑住內(nèi)心的火焰，繼續(xù)自己的工作。
這時(shí)，丁成禮走到江如眠的身后，調(diào)侃道：“呦，看咱們江大人認(rèn)真的，乍一看我還以為是大學(xué)士在批奏章呢！”引得眾人哄堂大笑。
“呵呵?！苯缑邚?qiáng)忍住心中的怒氣，笑著應(yīng)付道。
丁成禮趁機(jī)將一份案卷放到了江如眠身邊，旋即若無(wú)其事地離開(kāi)了。
江如眠疑惑地掃了眼桌下的案卷，剛要伸手去拿，忽然聽(tīng)到登聞鼓發(fā)出咚咚的聲音，立刻隨手拿了幾份卷宗覆蓋上去。
一個(gè)衣著麻布的黑瘦農(nóng)民正畏畏縮縮地跪在堂前，身旁站著一個(gè)趾高氣揚(yáng)的中年男子，一雙小眼睛四處亂轉(zhuǎn)。
“堂下何人，所為何事？”江如眠猛地一拍驚堂木，嚴(yán)肅地說(shuō)道。
那中年男子略微行禮，答道：“回大人，草民是青陽(yáng)村的劉福財(cái)，這個(gè)人叫李二。去年借了我家的糧食，說(shuō)好今年糧食收成了就還，結(jié)果卻賴賬。求大人替小人做主?！?br/>
“李二，是否有此事？”車志尚立刻插話道，江如眠惱怒地瞥了他一眼，他識(shí)趣地閉嘴不再吭聲。
李二連忙叩首，道：“回青天大老爺?shù)脑挘∪舜_實(shí)在去年借了劉福財(cái)?shù)募Z食。本來(lái)說(shuō)好今年還兩石糧食，可是他忽然改口說(shuō)要我們還二十石糧。大人明鑒，就算是我們一家人全年不吃不喝，也沒(méi)有這么多糧食啊。”
劉福財(cái)冷哼一聲，一張油膩膩的臉上露出一抹奸詐的笑容：“大人，小人有借條為證。”說(shuō)著他從懷里掏出一塊黃絹紙，遞給車志尚。
車志尚接過(guò)來(lái)看了看，大聲道：“大膽李二，還敢狡辯！來(lái)人，大刑伺候！”
兩名衙役應(yīng)聲而入，手執(zhí)夾板走向李二。
“放肆！”江如眠狠狠地拍了下驚堂木，兩名衙役嚇得一哆嗦，趕緊退到一旁。江如眠冰冷地看著車志尚，嚴(yán)聲說(shuō)道：“把借條呈上來(lái)。”
車志尚猶豫片刻，將手中的借條交給江如眠。江如眠認(rèn)真地查看了幾遍，發(fā)現(xiàn)內(nèi)容被私自篡改過(guò)。
他看了看堂下的劉福彩一副志在必得的模樣，問(wèn)道：“你當(dāng)初借給他多少糧？”
劉福財(cái)想了想：“兩石?！?br/>
“你借了兩石糧，卻讓他還二十石糧，這之間差了十倍，遠(yuǎn)超《大明律》規(guī)定的利息。你可知這是何罪？”江如眠嚴(yán)厲地說(shuō)道。
“這······”劉福財(cái)一時(shí)語(yǔ)塞，求助地看向車志尚。
車志尚連忙幫腔道：“江大人，梁溪府一直以來(lái)都按著這個(gè)利息借糧?！?br/>
江如眠雙眸微瞇，快速閃過(guò)一絲幽光，說(shuō)道：“既如此，車大人是想帶頭犯法嘍?！?br/>
車志尚連忙擺擺手：“這話我可沒(méi)說(shuō)過(guò)。”
江如眠嚴(yán)聲喝道：“大膽劉福財(cái)，借陋規(guī)違抗我朝律法！來(lái)人，杖刑伺候！”
左右衙役猶猶豫豫，都在偷瞄車志尚的臉色，不敢上前。
江如眠眼中閃過(guò)一絲寒芒，聲音冰冷地說(shuō)道：“你們想抗令嗎？”
車志尚無(wú)奈地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眾衙役一擁而上，將劉福財(cái)駕到板凳上。
一棍棍落下，劉福財(cái)痛苦地哀嚎著：“慢著！大人，小人記錯(cuò)了！是兩石糧食！確實(shí)該還兩石糧食！”
江如眠立刻示意衙役停手，冷笑道：“你確定嗎？”
劉福財(cái)點(diǎn)頭如搗蒜般：“確定確定！就是兩石糧食！”
“李二，你還有什么要說(shuō)的嗎？”
“沒(méi)了！”
江如眠滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，朗聲說(shuō)道：“劉福財(cái)，念你是初犯，這次就先放過(guò)你。若有下次······”
“小人保證，絕對(duì)不會(huì)有下次！”劉福財(cái)連忙應(yīng)聲。
“退堂！”
江如眠宣布后，車志尚領(lǐng)著一眾官吏轉(zhuǎn)頭就走。他連忙叫住車志尚問(wèn)道：“車大人，您這是要去哪??？”
“哦，衙內(nèi)沒(méi)我們什么事兒了，我?guī)е艓讉€(gè)先回去休息了，江大人沒(méi)什么意見(jiàn)吧?！避囍旧蓄^都不回地應(yīng)答道。
江如眠心中一陣窩火，緊緊攥住拳頭，他沒(méi)想到車志尚竟然如此囂張，當(dāng)眾頂撞自己的權(quán)威。他冷冷地盯著車志尚的背影，眼睛是深不見(jiàn)底的寒意，笑著說(shuō)道：“既然大家累了，就都回去休息吧?！?br/>
話音剛落，車志尚就領(lǐng)著眾人浩浩蕩蕩地離開(kāi)了。就在這時(shí)，丁成禮轉(zhuǎn)頭意味深長(zhǎng)地看了江如眠一眼，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。江如眠心中咯噔一下，立刻起身回到書(shū)房。
夜深人靜，昏黃的燈光照耀在案桌上，將江如眠的臉龐映襯得更加陰沉，他一動(dòng)不動(dòng)地翻閱著那份案卷，思緒萬(wàn)千。
“啪嗒，啪嗒······”細(xì)碎的腳步聲越來(lái)越近，一股淡淡的飯香彌漫在屋內(nèi)。
“你怎么來(lái)了？”江如眠揉了揉眉頭，看著門(mén)口的那道身影。
莫念將飯盒放到桌子上，柔聲說(shuō)道：“你一直沒(méi)回家，我就過(guò)來(lái)瞧瞧?！闭f(shuō)罷便在桌子邊上坐了下來(lái)。
江如眠放下案卷，端起飯菜就低頭吃了起來(lái)。
莫念左右瞧瞧，關(guān)切地問(wèn)道：“怎么也沒(méi)個(gè)人來(lái)幫你？”
“他們都早早回去了?！苯缑叩卣f(shuō)道，聲音聽(tīng)不出任何情感波瀾。
莫念看出他心中的不悅，便安靜地坐在那里不再說(shuō)話，靠在書(shū)架上隨手拿起身旁的卷宗翻看起來(lái)。
二人沉默許久，燭光搖曳，燭心跳動(dòng)。莫念忽然幽幽地開(kāi)口說(shuō)道：“大人，你說(shuō)項(xiàng)羽為什么要屠城？”
“立威。”江如眠目光晦暗不明，緩緩?fù)鲁鰞蓚€(gè)字。
莫念莞爾一笑，說(shuō)道：“大人新官上任，還沒(méi)樹(shù)立自己的威信，就被別人給施了個(gè)下馬威。”
江如眠放下手中的碗筷，目光灼灼地盯著莫念，眼神中透漏著些許探究和疑惑。
莫念微微垂下頭，避開(kāi)江如眠的視線，繼續(xù)說(shuō)道：“你是不是覺(jué)得我跟你期待的不一樣？有些失望，是嗎？”她抬起頭，清澈的雙眸直直地與江如眠的眼眸相遇。
江如眠微怔，眼底劃過(guò)一絲不易察覺(jué)的異常之色，猶猶豫豫地說(shuō)道：“我只是······”
莫念輕笑一聲，打斷他的話：“大人，您自小讀圣賢書(shū)長(zhǎng)大，我卻不一樣。我開(kāi)門(mén)做生意，士農(nóng)工商流氓地痞都見(jiàn)過(guò)，也都要打交道。能讓我現(xiàn)在安安然然地坐在你面前的，不是什么所謂的圣人之道，而是弱肉強(qiáng)食、趨利避害的生存法則?！?br/>
江如眠目光復(fù)雜地看著她，心頭就像被一塊巨石壓住一般，沉甸甸的喘不過(guò)氣來(lái)。
“來(lái)到這里一定很失落吧，很無(wú)助，很難受吧。”莫念的臉上帶著淡漠的笑意，眼神清澈得如一汪清泉，但卻透露著些許的孤寂與傷感。
江如眠的喉嚨滾動(dòng)了幾下，艱澀地說(shuō)道：“沒(méi)有。”
莫念微微點(diǎn)頭，看向窗外。月亮躲進(jìn)云層，星星悄悄藏起了身體，只剩下零零散散的幾顆，散發(fā)著柔弱的光芒，似乎在無(wú)言地訴說(shuō)著自己的悲傷。突然一陣狂風(fēng)吹過(guò)，樹(shù)葉沙沙作響。
莫念的睫毛顫抖了兩下，淡淡說(shuō)道：“我第一次見(jiàn)到你的時(shí)候，也是個(gè)這樣的夜晚，你雖然怕得要死，卻仍然不肯妥協(xié)。我當(dāng)時(shí)就在想，這個(gè)少年可真勇敢。后來(lái)我們漸漸熟悉，無(wú)論是面對(duì)嚴(yán)廷忠還是別的事，你都能即時(shí)化解。我堅(jiān)信你是一個(gè)值得托付的人?！?br/>
江如眠的嘴唇蠕動(dòng)了一下，沒(méi)有說(shuō)出一句話來(lái)，靜靜地聽(tīng)著她的講述。
莫念嘆了口氣，幽幽地說(shuō)道：“可是，自從來(lái)到這里，你變了。原來(lái)那個(gè)張揚(yáng)熱烈、敢說(shuō)敢做的少年變得陰郁沉悶?！?br/>
江如眠的眼角抽搐了幾下，心臟像是被一柄鋒利的匕首插中一般，鮮血淋漓。他抬起頭，深邃的眼睛里泛著淡淡的憂傷，緩緩開(kāi)口道：“理想總要面對(duì)現(xiàn)實(shí)。官吏散漫無(wú)度，互相庇護(hù)。這，就是現(xiàn)實(shí)?！?br/>
“我的好大人，你不會(huì)害怕了吧？嚴(yán)升你都敢當(dāng)眾頂撞，何況區(qū)區(qū)幾個(gè)蝦兵蟹將?！蹦钭旖枪雌鹨荒ǔ爸S的弧度，嘲弄地說(shuō)道。
江如眠的眉頭皺了起來(lái)，語(yǔ)氣變得冰冷：“他們都是老油條、無(wú)賴，根本不在乎孔孟之學(xué)?！?br/>
莫念湊到江如眠面前，臉上浮現(xiàn)出狡黠的笑容：“圣人之道只能對(duì)付圣人。大人，你需要一個(gè)像我這樣的，長(zhǎng)期廝混于市井街巷的師爺。”
江如眠目光閃爍一下，會(huì)心一笑。